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大叔无奈透了，只得转身冲凌冽解释道：“王爷，这片黑沼泽是大巫用秘术布置，用以保护都城。其中可供落脚的硬土位置会变，请您一定要跟好。” 凌冽这时候才知道：为何蛮国首都不用城门楼和护城河。 王府影卫不敢轻易带凌冽尝试，便由影七和影八两位先上前试试。结果两人明明是按着方才老虎走过的地点踩落，却走到一半就没了通路，沼泽上还浮起了滚滚迷雾。 大叔见此，亦是急了，大喊道：“那雾瘴有毒，快后撤！” 两个影卫不敢久留、即刻撤退回头，结果回来的道路也变得曲折难行。即便两人身手不俗，也在几次踉跄、打滚后，弄得灰头土脸、满身泥污。 “……”看着自家两个狼狈的影卫，凌冽转头看着大叔，“这是……何意？” 现在才来考验，抑或威胁，是否有些唐突？ 那冰冷的视线让大叔汗毛倒竖，硬着头皮解释道：“可能是……这沼泽变化无穷，每次机关都不太一样……” 凌冽沉默。 北宁王府的影卫素来是最拔尖的，也通奇门遁甲、五行八卦之术，这样好的身手都没法一次通过，足见蛮国卧虎藏龙、不能轻视。 正思量间，凌冽忽然感觉坐着的圈椅一阵摇晃，地动山摇间，他和元宵同时抬头—— 一个像小山一样的蛮国莽汉从队列中走出，他身材魁梧、身上的肉垒叠在一起，走一步就抖三抖，看上去重足三、四百斤。 凌冽当时在花轿中不知，元宵却立刻就认出了这个莽汉子，是他曾经误当作蛮王的那位勇士，他“啊”地一声怪叫出口，心里有些发悚。 “……王爷您若放心，就让他带您过去，他熟悉路，”八字胡大叔脸都憋红了，眼神也闪闪躲躲，“您、您……别看他这样，身手可、可十分灵活。” 胖子点点头，冲凌冽憨厚一笑，竟豪爽地伸出手来拍了拍胸脯，“咚咚”两声如擂鼓，带动他身上、腰上、肚子上的肉成翻浪般成块地抖动。 凌冽：“……” 大约是他们在此岸耽搁了太久，对岸的老虎和小蛮王竟然又折返回来，他状似疑惑地看了八字胡大叔一眼，然后用苗语叽里咕噜地抱怨了好几句，似乎是不满地在催促。 八字胡大叔对着小蛮王是满面的赔笑恭敬，转身时却狠狠翻了个白眼。 这些，都被凌冽不动声色地看在眼中。 等他们交涉好了，八字胡大叔便转过身来，抱歉地冲凌冽一揖，“王爷，实不好意思，我族的大巫日前已进山闭关，如今也没其他人懂黑沼泽中的关窍。若您、若您不放心我族勇士，还可请这圣兽驮您过去。” 被点名的吊睛大虫摆了摆尾巴，黄色兽瞳一竖就冲凌冽走来，它亲昵地蹭了蹭凌冽小腿，似乎还想将大脑袋拱入凌冽怀中。 元宵被吓得两股战战。 凌冽面上虽冷，放在圈椅上的手却不由自主地攥紧，浑身都暗暗紧绷起来。 在旁边观察了许久的小蛮王，这时嘴角才微微上扬，然后他轻咳一声走过来，不动声色地将大老虎隔开。 他在凌冽面前蹲下来，用不太熟练的中原官话讲：“窝，窝也阔以。” 金灿灿的大个子毫不顾及形象，双手托腮，漂亮的绿眸眨巴眨巴、无辜而期待地看着凌冽。见凌冽不答，他就那么蹲鸭子似地往前凑了几步，下巴都快搁到凌冽的腿，“窝和斧斧，那勾选选！” “……” 难为凌冽竟真听懂了他这官话苗语混用、腔调奇怪的话。 端坐在圈椅上的北宁王侧目看了看那个三百来斤的胖子，又睨了一眼那头油光水亮的大老虎，最终叹气、扶额，冲小蛮王伸出了手—— 而后，凌冽只听见一声轻轻的欢呼，人就整个落入了小蛮王怀中。 结实有力的手穿过他的膝弯，肩背也被那强健的臂膀箍住，一侧身体紧紧地贴在小蛮王那柔软又坚硬的胸腹上。明明隔着重重叠叠的礼服，凌冽还是感受到如熔岩般的火热滚烫。 这次，由于靠得近，凌冽没错过小蛮王眼中的兴奋和一闪而过的得逞笑容。 “……” 小蛮王抱着他飞越那片黑沼泽时，金色的长卷发在风中翻卷，一缕缕发丝拂过凌冽唇瓣，有些痒，他舔了舔嘴唇，瞬间相通了前因后果。 凌冽眯起眼睛、瞪了小蛮王一眼：好个混不吝的蛮子。 果然，当他们平稳落地后，那边八字胡大叔带着元宵和其他影卫过来，黑沼泽就再没有出什么幺蛾子。 凌冽静静地窝在小蛮王怀中，目光却轻扫过此岸的一片空地—— 这里除了枯树以外，还有一根高大的石柱。柱上镶嵌着一些蝶纹宝石，周围有轨道，看上去便能转动、触发某处的机关。毕竟是城防守备，凌冽不相信蛮国会当真用一个毫无规律、变化无端的沼泽。 只是石柱的所在，却分明是刚才小蛮王和猛虎的落地之处。 凌冽深深地看了小蛮王一眼，他原以为这人痴傻老实，不料，却是个坏心眼的。 小蛮王接触到他的目光，却只是低头冲他展颜一笑，无辜又温柔。 凌冽：“……” 顺利通过黑沼泽后，便是一大片迷宫般的树丛，小蛮王没再假手于人，对王府影卫视若无睹，直接抱着凌冽就窜入其中。 元宵和影卫们都吓了一跳，凌冽倒很从容，他甚至挪了挪，在小蛮王胸前找了个更舒服的位置，放松自己数头顶坠落的光斑。 没等凌冽数清，眼前便一亮，树丛后竟是别有洞天的一片开阔平原：广袤的平原上绿草如茵，蝴蝶翩飞、不少梅花鹿悠闲地穿梭其中。 通过大平原后，就是建立在望天树和榕树丛中的鹤拓城，城内歌舞声嘈、隐有人头攒动。 见他们进来，恭候多时的蛮族武士捧着木盆上前。 小蛮王也不将凌冽放下，就那么抱着人洗去脚上泥污，而后，他大踏步地带着凌冽朝几颗芭蕉树走去。 树下，卧着一群盛装打扮的大象。 为首一头象见着他们，脸上明显露出了笑容，长长的鼻子卷曲升空，似乎在朝他们致意。它额上顶着块金丝帕子，身上披着彩绸，后背上则结实地捆着一个的四柱圆顶的宝帐。 这东西凌冽倒是见过，许多从西域佛国来的僧侣，都曾提过——佛陀在宝帐中讲经、开悟世人的故事。后来，许多信奉释教的国度，便会用宝帐敬奉神灵和王室。 诸如南面的蒲干国王室，他们夫妻就经常会并肩乘大象宝帐前往各地巡视。 所以，当小蛮王妄图就这么抱着他坐上去时，凌冽便不客气地屈肘捅了他一下，不咸不淡道：“规矩本王知道，这个，我会自己坐的。” 小蛮王愣了愣，眨眨眼想装出一副听不懂的样子。 最终，却还是败给了凌冽那如雪的眸色。 小蛮王闷闷地找来两个软垫，先将凌冽放上去，然后才一跃而上。不过这他幼稚得很，即便是与凌冽并肩而坐，他也不肯规矩：三尺见方的宝帐平台，他就是要将那线条优美又修长健壮的长腿贴着凌冽。 这时候，八字胡大叔也带着元宵和其他王府影卫过来。 当着这么多人的面儿，凌冽不好发作，只能暗中较劲地瞪了小蛮王好几眼，可惜那小蛮王装疯卖傻，只当没看见。 最终，凌冽只能面无表情地放任那热乎乎的腿贴到他的小腿上。 等元宵和八字胡大叔等人都各自乘坐上附近几头大象后，小蛮王便吹了一声口哨、命令大象起身，除了他们乘坐的大象后背上换了宝帐，其他大象身上还是绑着象筐。 元宵是第二次骑大象，小脸兴奋得通红，趴在象筐边缘、大着胆子四处张望。 可惜凌冽是第一次清醒地面对这样高的坐骑，大象起身那一下的晃得他失重，身子后仰就要跌落下去。凌冽面色一变，伸手想去拉四角的木栏杆，可手才一动就落入了一只宽厚温热大掌中。 小蛮王一手稳稳地拉住他，一手虚虚护在他的腰后，冲他露出带点儿揶揄的笑容。 凌冽：“……” 此时，大象也稳稳地站了起来，扬起鼻子兴奋地叫了一声后，就足下生风、朝前方走去。这头大象的个头很高，模样也比其他几头好看，走起路来两只大耳朵蒲扇着，速度竟与中原最好的骏马不相伯仲。 刚才那下晃得凌冽心怦怦跳，后背也微微发汗，但这点惊骇很快就被骑象的新奇给替代，迎着翻飞的帘幔，他微微坐直身子，遥遥看见了远处盛装聚集的蛮族百姓。 掌心传来的湿热让凌冽回神，他冲小蛮王低声道谢、想抽回自己的手，可小蛮王却摇摇头，反而更紧地握住，在凌冽皱眉的同时，小蛮王扬了扬下巴，轻声说，“……在看。” “嗯？” “子民会，看的。”小蛮王的中原官话一团稀烂，但还是努力说了这么一句。 凌冽一愣。 结果就这么一会儿工夫，大象就已带着他们来到了鹤拓城下—— 聚集在城门口的百姓们每一个身上都穿着节日才用得到蓝染彩锦：汉子们缠着巨大的包头、手中抱着芦笙和四弦琴，姑娘们则戴着颤枝银帽、臂弯上挎着花篮，手牵手地又唱又跳。 见他们过来，站在前排的姑娘们欢呼起来，纷纷将花篮中的鲜花洒向他们。鲜艳的花瓣如丝雨，凌冽隔着花幕，最终抿了抿嘴，没有强硬地抽回自己的手—— 抓着就抓着吧，百姓面前，他们确实得表现得和睦。 小蛮王感受到凌冽卸了力，脸上的笑容又放大了几分。 看着日光下笑嘻嘻的小蛮王，凌冽摇摇头，微微侧身去看道路两旁的蛮国百姓——他本以为小蛮王是用武力征服的苗疆各部，却发现这些百姓脸上的笑容皆是发自肺腑。 凌冽生于皇室，最擅察言观色。 武力可以攻城略地，可以压弯人的脊梁、甚至夺人性命，却不能得到真心和拥护。 红日当空，鹤拓城眼下的温度并不算低，可站在这里的姑娘和小伙子们脸上却没见半点儿疲惫，甚至一个个还兴奋地拼命往前凑，不懈地拿花束往他们身上丢。 凌冽审视地看了小蛮王一眼：看来这蛮子，还挺有意思。 接触到他的视线，小蛮王脸上还是那副懵懂无辜的笑，手指却屈起来，用指腹或轻或重地摸索着凌冽手背上的皮肤。 凌冽垂眸看了看那作恶的手指，直觉自己动怒就是上当了。 他没发作，想再转头看外面，结果小蛮王却陡然瞪大了眼睛，忽然一跃而起、将他整个人扑倒在宝帐的高台之中。 翻飞的帘幔让外头的百姓愣了愣，而后便是起哄般此起彼伏地响起好几声口哨声—— 凌冽仰躺在平台上，错愕地看着撑在自己头顶的小蛮王。
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