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寒风中小姑娘肉眼可见的摇晃了一下，欲言又止地望着她，最终还是怯生生地开了口，“宝、宝福公公为何要见奴婢啊？” 整座皇城中，无人不知晓连宝福是谁。 他曾服侍过两朝天子，是先帝钦定的内侍省大监，当今圣上还在年幼时，连宝福就跟在他身旁，直至如今年过花甲，依旧日日伴随左右，从未惹过圣上不悦，便是皇后见了他，也会客气礼让。 按常理，连宝福这般身份的人，根本不会去见宋楚灵这样一个冷宫的小宫婢。 望着局促不安的宋楚灵，何瑞摇了摇头没有回答，不是不愿说，而是他也不知道原因。 何瑞带着宋楚灵走进内侍省，一路遇见的宫人们都各自忙碌，几乎没有一个人休息闲聊，待穿过一条极长的廊道，两人来到一座院子。 院里种着一颗槐树，树枝上挂着几个精致的鸟笼，有两个宫人正在给那些鸟喂食，听到身后脚步声，便停下动作，转身朝何瑞行了一礼，目光扫过身后的宋楚灵时，平静的眸光里带着些许好奇，不过这份好奇在何瑞看向他们时，便倏然被压下。 何瑞来到门前，抬手叩门道：“保福公公，宋楚灵带到了。” “嗯。”门的另一边传来轻哼，像是丢盹儿时被人忽然扰醒那般，待片刻之后，才慢慢飘出几个字，“进来吧。” 何瑞将门推开，侧身让出位置，宋楚灵攥着衣袖，垂眸不敢随意里面张望，只是盯着鞋尖，缓步朝里走去。 何瑞没有跟着进去，他将门关上，守在外面，抬手将院里那两个宫人挥退。 宋楚灵来到堂中，虽未特意打量，余光却也能将屋中的情况扫个大概。 这屋里上首的地方摆着一张罗汉椅，在正中的小方桌上，隔着果盘和茶水，两旁各坐一人，看不清面容，但身形轮廓她也猜得出，右边的是连修，左边白发之人便是连宝福。 宋楚灵依照规矩，朝连宝福的方向屈腿行礼，“宝福公公吉祥。” “宋楚灵啊。”连宝福口齿有些含糊，说话也是慢吞吞的，他眉眼带着弯弯的笑意，也不知到底在想什么，顿了片刻才道：“耷拉着脑袋做什么，抬起脸来同我说话。” 宋楚灵抬起头，眸光依旧落在下方，双腿还保持着行礼时的弯曲，毕竟连宝福方才只是让她抬脸，并没有唤她起身。 连宝福唇角的笑容又深了几分，端起茶盏，慢悠悠地翻着茶盖，望着她道：“家在何处啊？” 他语气慈祥又和善，若不是这身衣裳，根本不会有人将他与那传闻中一人之下万人之上的内侍监相提并论。 宋楚灵僵硬的身子微微晃动了一下，脸上的紧张却没有半分消退，她咽了口唾沫，小声答道：“家、家在潭州，盛江村。” “嗯，江南啊，是个养得人的地方。”连宝福呷了口茶，缓声又问，“家中几口人呐？” 宋楚灵道：“家中只有奴婢同母亲二人。” 连宝福微眯起眼，仔细地打量她的五官。 过了半晌才将手中茶盏搁下，从一旁的粉彩过枝八桃纹盘中，拿起一个橘子。 他一面剥着橘子皮，一面又貌似随口的与她攀谈，就好似一个和蔼的老人在与她闲话家常，与一旁全程冷脸不语的连修截然相反。 宋楚灵表面上松弛几分，心中却不信这连宝福会是个和善之人，他若当真温善，怎会到现在都不唤她起身，任由她身子肉眼可见地开始不住摇晃。 “听说你上次险些坠楼，可落下伤病了？”连宝福关切道。 宋楚灵深吸一口气，身子努力保持着平稳，“劳宝福公公挂念，奴婢无恙。” “嗯。”连宝福点点头，将最后一块儿橘子皮撕开，将剥好的橘肉放在桌上，含笑着朝她招手，“这是今日刚从夷陵贡上的橘子，圣上特地赏我的，你来尝尝。” 宋楚灵忍着酸痛站起身来，她朝前走了两步，忽然想起什么，忙停下来摇头道：“御赐之物，奴婢不敢。” “不敢？”连宝福眉梢扬起，带着笑意的唇角朝上方急促地跳动了几下，到最后，像是忍了许久终于憋不住似的，忽然大笑出声。 他的笑声在房中回荡，令人不自觉起了一身鸡皮疙瘩。 连宝福一面笑着，一面站起身朝宋楚灵缓步走来，“欺瞒天家，谋害性命……我瞧你胆子大着呢。” “说，惠英还教你什么了？” 宋楚灵神情疑惑又惶恐，俨然一副受惊的模样，连忙向后退去，却被不知何时起身的连修一把拉住手臂。 她还未来及做出反应，腰间的白玉佩便被连修用力扯下。
第五章 宋楚灵抬手去夺玉佩，手臂却被连修握得更紧，紧到她忍不住蹙眉吸气，对上那双冰冷的眸子，她到底还是泄了气，抿着唇无声地落下泪来。 连宝福在接过玉佩的瞬间，脸上的假笑终于散去。 他拇指带着几分颤抖，在上面反复的摩挲，许久后，一把将玉佩握在掌中，神情沉冷地看向宋楚灵，“你与惠英到底是何关系？” 连宝福口中的惠英，正是宋楚灵的师父。 在宋楚灵还是荣林溪的时候，她几乎日日能看到这块玉佩，它就系在师父的腰间，无论何时也未曾卸下。 直到两年前她离开昭偌寺那日，师父才将这玉佩交到她手中。 “这是师父能给你的最后一样东西，它会是你在宫中的护身符。” 也是那时她才知道，师父曾经不只是已故太后身边的嬷嬷，她还与内侍监连宝福有过一段情谊。 “可是师父，你说过人是会变的，这么多年过去，连宝福会不会……” “不会。”师父眉眼中带着些许怅然，语气却十分肯定，“你按照我说的去做，他一定会护你周全。” 师父说过的每一句话，她都牢记于心，在连宝福沉冷的质问中，她没有开口，而是垂眸继续落泪。 见她不说话，连宝福冷笑一声，“她是想让你用这个做护身符么？” 果然与师父猜想的一样，连宝福在看到这块玉佩的时候就知道了她的来意。 只是宋楚灵不能回答，她按照师父说得那样，含着泪望他，什么也不说。 “惠英啊惠英……”连宝福再次冷笑，他未曾想过十七年不见，她竟然会用这样的法子来刺他。 连宝福合眼背过身去，慢慢回到罗汉椅旁坐下，待再次抬眼看向宋楚灵时，脸上又恢复了昔日的那份和善，“既然你不肯说她，那我们便说些旁的。” 连宝福道：“宸妃是你什么人？” 宋楚灵依旧没有回答。 连宝福满意地点头道：“惠英将你教的不错，是个沉得住气的性子。” 他语气略微变了变，手指在桌案上轻轻敲着，“当年宸妃宠冠六宫，我跟在圣上身侧，几乎日日都要见到她，对她可以说是再熟悉不过，你与她气质不同，这双眉眼却是生得一模一样。” 宋楚灵哭声渐止，连修也将她的手臂慢慢松开。 连宝福继续道：“去年八月十四，你去藏书阁表面帮忙，实则寻到当年延晖阁一事的卷宗，只可惜那卷宗只有两页，内中详情你未曾查到，只是看见刘翠兰曾说宸妃时常在延晖阁念诗，所以从那之后，你便开始去御花园帮忙……” 连宝福说得这些，宋楚灵并不觉得意外。 当年师父能从一个毫不起眼的宫婢，成为太后身边最得力的亲信，正是因为连宝福，可以说师父的一身本事，皆是连宝福所赐。 所以从本质上讲，宋楚灵的心机手段也是来自于连宝福，只要他有心要查，这皇城中怕是没有能瞒过他的事。 宋楚灵清楚的知道这些，便也没有想过隐瞒什么。 在刘翠兰坠亡那日，她是故意将藏了两年的这块玉佩戴在身上的。 这玉特殊的地方不在材质，而是当初被连宝福一分为二，只有熟悉当中一半的人，才会一眼将另一半认出。 宋楚灵知道连宝福不会去御花园，来的人只会是连修，于是她刻意露出玉佩给连修看，她要连修充当信使，将消息带给连宝福。 依照连宝福缜密的心思，必定要先将她底细查清，再传她见面。 也正是如此，她才会猜出今日是连宝福要见她。 宋楚灵听到此处，便知可以开口了。 她双膝落地，朝连宝福叩首道：“宝福公公，奴婢只想查清当年宸妃的死因。” 连宝福嗤笑道：“那你若是查清又打算如何，像对刘翠兰那般？” 宋楚灵咬住下唇，透亮的眸子中含着隐隐恨意。 “胡闹！惠英真是……”责怪的话被连宝福强压回喉中，他深吸一口气道：“宸妃当年的确是自缢而亡，你若还要执着于此，我定不会帮你，你若是现在悔了，倒还来得及。” 他如今这把岁数，没必要将自己卷入任何纷争中，但若这孩子识趣，送她出宫倒是可以。 却没想宋楚灵没有半分思量，直接再次伏地叩首，“奴婢不悔。” 不亏是惠英带出来的，连性子都同她一样倔，连宝福气得心口发闷，好半天都没再开口。 宋楚灵红着眼尾，缓缓抬起头道：“奴婢不敢求公公庇护，更怕连累到公公，所以两年来未曾拿着玉佩寻你，奴婢这次……只是想帮师父……” 连宝福眉心微蹙，便听宋楚灵面带疼惜地道：“奴婢记得有一次师父带着奴婢去山上采药，不慎滑落时她不顾自身安危，也要护好这块玉。这块玉对师父而言，比自身还要重要，她交于奴婢的时候说，若那个人还记得她，便会帮她。” 宋楚灵说到这儿，抬眼看向连宝福，“说实话，奴婢不信世间情意，宝福公公呢，你可信？” 连宝福没有说话，目光也不知落在何处，良久后忽而笑道：“这番话也是她教你同我说的？她以为，我听了这番话，会帮你？” 宋楚灵摇头否认，“师父不让奴婢在公公面前提她，这些话是奴婢擅作主张说出来的。” 对了，这才是惠英的性子。 连宝福没有说话，拿起手边的橘子放入口中，朝宋楚灵挥了挥手，“下去。” 宋楚灵拭掉脸上泪痕，躬身退下。 随着院内脚步声逐渐远去，静默的屋内便只剩下连宝福一瓣又一瓣往口中塞橘子的声音。 待那蜜橘全部吃完，他双眸已红，自嘲地扯了扯唇角，“今年的橘子怎么这般酸涩。” “父亲。”一旁的连修递上帕子。 连宝福没有接，他靠在桌案上用手扶住额头，长叹一声。 随后又是许久的一阵安静，就在连修准备退下时，连宝福忽然沉声道：“护着点儿。” 说着，他扬手一挥，将紧握在掌中许久的玉佩朝连修扔来。 连修立即抬手将玉佩接住。
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