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内史行至殿门前，立即有婢女入内禀报。 少顷，殿内乐声告一段落，乐人和舞人鱼贯退出。内史跨过门槛，三步并作两步走近长案，在案前躬身行礼。 “如何？” 声音自头顶传来，迥异于艳丽的外貌，带着几分刺耳的喑哑。 国太夫人早年曾中毒，事后查明是为先君挡灾。虽然保住性命，却伤了嗓子，再不复往昔清脆悦耳。 内史深深弯腰，口中道：“勋旧遣大子出城，新贵隐忍不发。” “哦？” 国太夫人靠在软枕上，染着蔻丹的手指轻敲手背，片刻后轻笑出声。 “先君在时，他们安敢如此。” 内史不出声，低头凝视地面，仿佛变成一尊雕像，许久一动不动。 “繆良，你说我该助谁？” “仆不敢言。” “无妨，恕你无过。” 内史谨慎抬起头，视线略微升高，始终不敢直面国太夫人，口中道：“仆以为朝堂诸君势同水火，君上旧疾难愈，晋国当早立世子。朝堂平稳则国内平稳，国内平稳则外敌自退，太夫人方能安享岁月。” 尾音落下，内史小心窥一眼上首，旋即垂下头不再多言。 国太夫人陷入沉默，表面看似平静，手指敲击的频率却在加快，足见内心正在权衡利弊，一时间主意难定。 “坐。” 没有评议内史之言，她命内史落座。 婢女无声退离左右，移走燃尽的香炉，打开炉盖，重新投入香饼。 “先君战功赫赫，拔城摧池攻无不克。彼时，国内氏族无不俯首帖耳，无人敢越雷池一步。” 回忆当年，对比如今，国太夫人语带薄怒，目光阴翳。 “今上志大才疏，行事虎头蛇尾，捅出篓子不自知。年复一年，至今无法收拾。” 国太夫人越说越气，既是对氏族也是对晋侯。 内史深谙她的脾气，始终保持缄默，老老实实做一个倾听者。 “他要独掌大权，好。他要扶持新氏族削弱勋旧，也好。可他不该胡来，闹得国内一团乱。” 国太夫人坐直身体，这番话压在心中许久，她需要宣泄。 “削弱智氏本无过，但他不该因小失大。坐视国境危急却不发兵，这同自毁江山有什么区别。” “我以为他送走嫡子是权宜之计，待威慑勋旧再迎回，也能平衡新氏族收揽人心。哪想到他真要扶持庶子，简直不可理喻！” 内史抬起头，见国太夫人面染寒霜，张了张口，到底没有劝谏。 “他八成是忘了，当年他能成为世子，靠的是嫡出，是我为先君饮毒！” 郁气挤压在心头许久，今日终得以宣泄。国太夫人脸颊泛红，唇殷似血，能窥见年轻时是何等风华绝代。 前推四十年，她是越国宗室数一数二的美人，以艳丽闻名天下。 若非如此，她也不会嫁给晋侯，成为两国联姻的纽带。 她自诩聪慧，绝非愚钝之人。万万没想到生下的儿子却眼高手低，总喜欢自作聪明。 “若非我被毒伤了身子，无法再有孕……” 国太夫人坐正身体，声音渐渐低沉。未尽之语消失在空气中，溢出的森冷和残酷令人脊背发寒。 “太夫人，此时不晚。”内史抓住时机出声，意图将话题引向林珩，“公子珩归国，勋旧出迎，您既不喜公子长，何妨推他一回。” “勋旧？”国太夫人冷笑一声，似感到疲惫，重新靠向软枕，“那是一群贪婪的凶狼，先君去后脱离锁链，今上压不住，他的儿子也未必。” 内史心生不解。 勋旧违背晋侯意志出城，岂非摆明态度？ “事情哪里如此简单。”看出内史的疑惑，国太夫人冷声道，“真心要扶持林珩，今日出城的就不是各家大子，该是他们的父亲和祖父。” 内史认真思量，眉心渐渐深锁，迟疑道：“您是说此事不定？” “狼性狡猾，必是待价而沽，端看林珩会许出什么。若他无能，中山国旧事恐会重演。” 想到中山侯被氏族窃国，全家逃亡上京的下场，国太夫人心头发冷。 “繆良。” “仆在。” “你去见国君，若他仍对嫡子避而不见，就让他在殿中好生休养，祭祀我来安排。”国太夫人捏了捏额角，沉声道。 “诺。” “再去找宗和祝，让他们来见我。” “诺。” 内史起身领命，恭敬退出殿外。 殿门合拢，国太夫人无心观赏舞乐，命心腹婢女捧来木匣，打开兽首铜锁，取出铜铸的虎符。 非到万不得已，她不想调动这支军队。 “且看吧。” 若林珩能肩负重任，她会予其助力。若不能，就唯有屠为首之狼，饮鸩止渴以续国祚。 内史行出南殿，独自前往正殿。 沿途遇到探头探脑的侍人，并未当面予以呵斥。宫内不乏氏族耳目，南殿可以守得滴水不漏，其余不归他管。 晋侯刚刚服过药，额头缠着细布，衣襟散落，神色略显疲倦。 内史奉命求见，直接被带到屏风前。 殿内燃着香炉，仍掩不去残留的腥甜。内史嗅觉敏锐，猜出气味来源，眸光微闪，叠手躬身行礼。 “母亲命你来？”晋侯语气冰冷。 “国太夫人担忧君上病体。命仆转言，君上安心休养，祭祀诸事可代劳。” 内史话音落地，室内陷入寂静。 杀意似有形，化为利矢向他袭来。 晋侯坐在屏风后，强压下杀人的欲望，深吸一口气，道：“转告母亲，小疾而已，无需担忧。” “君上，祭祀一事？” 晋侯避而不谈，内史偏偏要提。 晋侯眯起双眼，右手手指微微颤抖，这是他控制不住脾气的预兆。 猛地攥紧手指，晋侯强迫自己冷静。 “告知国太夫人，我会召见宗和祝。” “诺。” 内史见好就收，行礼后退出殿外。 殿门合拢，殿内传出一声巨响，内史习以为常，情绪没有丝毫触动，步伐频率始终保持一致，仿佛测量过一般。 他以为一切尽在掌握，殊不知林珩成为变数。 刚刚走下台阶，就见几名侍人急匆匆行来，脸上带着惊慌，貌似受到惊吓。 “发生何事？”内史拦住一人，沉声问道。 “公子珩入城，已至宫门前。”侍人脸色发白，嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦道。 “公子归来何必惊慌？”内史皱眉道。 不料侍人抖得更加厉害。 “公子珩言、言礼献君上，是、是装在盒子里的人首！” “什么？！” 内史吃惊不小，直接调转方向奔赴宫门。 待他到时，就见一辆雕刻图腾的马车停在路中，氏族车辆分列左右，有序排成两条长龙。 年轻的公子走出车厢，站定在车前，一身黑袍愈显面色苍白。 几只木盒并排摆在地上，盒盖敞开，里面是鲜血淋漓的人首，依稀能辨认出是先焕等人。 数名双矛兵翻身下马，各自肩扛麻袋，一把扯开系绳，干枯变色的断耳洒落在地，片刻堆成小山。 人耳浸泡过药汁，散发出一股古怪的味道，初闻令人作呕。 林珩袖手站在车前，似在耐心等候。直至宫门大开，见到出现在门后的人影，他才抬起右臂向身后的骑士示意。 双矛兵整齐下马，站定之后以护腕击盾，扬声道：“公子珩归国，以人牲敬献国君！” 声音持续拔高，随风送入每个人耳中。 氏族的头颅，刺客的单耳，正是林珩为晋侯备下的一份大礼。 氏族郎君们奉父命出城迎接林珩，见到人后未及多做寒暄就被牵着鼻子走，随他一同来到宫门前。 看清所谓的“礼物”，天之骄子们不禁悚然。 非是出于恐惧。 身为家族继承人，他们大多年少随父征战杀伐，或对阵诸侯国兵或驱逐犬戎，亦或是屠杀山匪贼寇，手中都会染血。 真正震惊他们的是林珩的言行。 这位嫡公子年少离国，在上京为质九年，历经波诡云谲，如今平安归来，依靠的绝不是对天子的谄媚和运气。 回想密报中神异的战斗，联系陶廉的态度，众人心思飞转，对林珩的认知陡然清晰。 少年固弱，心如猛虎，绝不容小觑！
第十五章 宫门前一幕震惊众人。 勋旧郎君们各有思量，纷纷派遣门客返回家中，向父祖禀报此事。 新氏族闻讯坐立难安，接连派人往有狐氏府邸打探，有的更亲自登门拜访，只为尽快定出章程。 “公子珩凶横，若他不死，我等必有大祸！” 先氏族中闻听消息，得知先焕等人的头颅摆到宫门前，无不冲冠眦裂。 先焕的母亲和妻子哭到昏厥，先氏家主面色铁青，遇到族人追问，决意亲自去见林珩。 “既为试刀石，便无回头路。我死，有狐氏必须保住先氏！” 不顾儿子阻拦，满头华发的家主更换淄袍，除去冠簪，披发登上马车，命马奴驱车赶往宫殿。 途中遇到另外三驾马车，车上人同他一样打扮。 四人隔空对视，立即猜出对方打算。 “如此，我等同行。” 四人没有多言，队伍合成一股，疾速驰过长街。 路旁行人纷纷躲避，马嘶人叫一片混乱。 有摊贩躲闪不及扁担脱手，挑货的箩筐当场被撞翻。筐中块茎散落翻滚，被车轮压得碎裂扁平。粘稠的汁液四处飞溅，落地后干涸成不规则的暗色斑块。 四人速度不慢，却有人先他们一步。 两辆黑色马车自城东驰来，车身雕刻图腾，车后有私兵跟随，分明是晋国公子车驾，正向宫殿飞驰而去。 车中坐着公子长和公子原。两人都为宠妾所出，极得晋侯喜爱。 公子长年龄居长，被允许参政，每每立在晋侯身侧，逐渐变得飘飘然。他认定世子之位是囊中之物，凡事必须争先，早不将其余兄弟放在眼中。 公子原表面敬重兄长，实则早有争夺之心。两人的母亲一样受宠，也同样受到父君喜爱，凭什么自己就要事事矮一头？ 兄弟俩各怀鬼胎，没少给对方使手段。随着年纪增长，争锋的苗头愈演愈烈。 不等二人分出胜负，林珩突然自上京归来。 获悉勋旧出城迎接，两人暂时放下成见，决定同进退。 “林珩为何回来，他该死在上京！” 林珩归来打破兄弟俩的美梦，勋旧出迎更让两人心惊难安。 多年来顺风顺水，又有外家出谋划策，两人行事变得肆无忌惮。碰面商议之后，竟然无视有狐达派人劝说，没有暂避府中，而是结伴前往晋侯宫，决定当面给林珩一个下马威。
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