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“边疆不比京都，尤其是西南，那里地形复杂，小国林立，他们为了生存，经常侵扰边境，随时都有可能面临战斗，那里的军士晋升是快，却都是拿命拼的。而禁卫军只是负责皇宫以及皇上的安全，一般不会有事，平常也不过是站站岗、训巡逻，两者根本没有可比性。陈大人不让你去，大抵是担心你的安危。” 就西南那边的广袤丛林，是南凌、西楚、东吴的交界地，却并未被三国剿灭，可见其地理位置之优越。 陈青风下意识地挺起胸膛，“男儿志在四方，况且我是陈家子孙，注定要驰骋沙场，若胆小怕事，岂非堕了祖父的威名？” “你有这个志向很好。”杨清宁顿了顿，接着说道：“不过你现在还年轻，从未上过战场，也没指挥过军队，与那些久经沙场的老将来说，不过是纸上谈兵。而战场瞬息万变，身为领导者，每个命令都关乎无数人的生死，你确实该好好磨练磨练。” 两人就这样聊着天，很快便来到了国公府大门外。陈青风掀开车帘跟门房的人说了一声，门房的人打开侧门，让杨清宁的马车驶了进去。待来到陈明威所住的院门前，马车这才停了下来，杨清宁和陈青风相继下了马车，径直进了院子。 陈志方得了信儿，急忙迎了出来，拱手道：“宁公公来了。” “大人有礼。”杨清宁还礼，道：“如今我已不在宫中侍候，大人还是叫我‘清宁’吧。” 陈志方神情一怔，随即说道：“清宁啊，这次怕是要麻烦你了。” “老国公一生为国为民，南凌能有如今的太平，老国公功不可没，清宁能为他做点事，倍感荣幸，大人不必这般客气。” 陈志方眼中浮现悲痛之色，道：“父亲一生为国征战，作为儿子，却未能在身前尽孝，实在是羞愧难当！” 当年若非陈志方一时冲动，陈明威不会被凌璋派去西南，一呆就是十几年，以致于落得一身伤病，不过五十多岁便驾鹤西去。 “自古忠孝难两全，大人虽未在老国公身边尽孝，却做到了为国尽忠，老国公在天有灵，非但不会责怪，还会倍感欣慰。” 杨清宁的话让陈志方心里好受了些，对杨清宁又多了几分好感，道：“你身子不好，咱们有话进屋再说。” “大人，老国公在何处，清宁想先去瞧瞧，此事宜早不宜迟。” 陈志方自然是再乐意不过，道：“好，你随我来。” 陈志方在前引路，杨清宁跟在身后，朝着正房走去。因为要存放尸体，正房门前并未安装帘子，大门也是敞开着，门口的侍从见他们过来，连忙躬下了身子。 房间正中放置着棺椁，只是棺椁是空的，陈明威的尸体被安置在床上。杨清宁来到床前，看向床上的尸体，床上躺着一位白发苍苍的老人，脸色蜡黄，遍布皱纹，眼窝青黑，嘴唇泛着淡淡的青色，光是看脸上的特征，死因符合心脏病去世的症状。 “大人，老国公是何时薨逝的？死前都有什么症状，请详细地说给我听。” 陈志方转头看向陈青风，道：“你去把陈忠叫来。” “是，父亲。”陈青风应声，转身走了出去。 陈志方解释道：“陈忠是父亲身边的贴身侍从，从小就跟着父亲，父亲发病时，陈忠就在身边，由他说能更详细些。” 杨清宁点点头，“那就再好不过。” 脚步声响起，陈青云脚步匆匆地从外面走了进来，看到杨清宁时微微一怔，随即打招呼道：“宁公公来了。” 杨清宁微笑着点点头，并未纠正他的称呼。 陈青云转头看向陈志方，道：“父亲，圣驾到门口了。” “皇上来了？”陈志方慌忙说道：“你母亲那边可通知了？” 陈青云点点头，道：“已派人过去，这会儿应该得了信儿了。” 陈志方走出去两步，突然想到杨清宁，又顿住脚步，等着他跟上，这才一起往外走去。虽然杨清宁现在无官阶在身，却无人敢小瞧了去，毕竟除了他，没有哪个内侍敢入住王府，还住得心安理得。 众人刚出院门，就看到一众女眷朝着这边走了过来，为首的正是陈志方的正妻闫蕾，穿着一身深绿色衣裙，头上除了一根素色的发簪，什么都没带，其他女眷亦是。 闫蕾上前几步，想要行礼，被陈志方拦了下来，道：“皇上的圣驾已经到了门口，见礼就免了吧，赶紧去迎驾。” 闫蕾应了一声，朝杨清宁福了福身，便跟着陈志方快步向门口走去。 跟在后面的女眷好奇地打量着杨清宁，眼中皆是惊艳之色，没想到杨清宁竟长得这么美，她们这些女眷单挑出来也是中上之姿，可以说是千姿百态，各有各的美，可与杨清宁站在一处，愣是变成了陪衬，无论是谁一眼看去，看到的定是杨清宁。 虽然杨清宁并未回头，却也能感受到她们投注在自己身上的视线，不过他已经习惯了，完全能做到面不改色。 当众人来到前门时，凌南玉已经进了大门，一眼便看到了人群中的杨清宁，神情微微一怔，脚步又加快了几分。 陈志方急忙顿住脚步，跪在了地上，身旁的人见状也纷纷跪了下来。杨清宁看着凌南玉走过来，犹豫着要不要下跪时，凌南玉已来到近前，一把扶住了他的手臂，道：“你身子不好，就不必行礼了。” 杨清宁笑了笑，道：“多谢皇上。” 陈志方扬声说道：“参见皇上，万岁万岁万万岁。” 其他人也随之喊道：“参见皇上，万岁万岁万万岁！” 凌南玉走向陈志方，弯腰扶住了他的手臂，道：“陈爱卿不必多礼。” “多谢皇上。”陈志方顺势站了起来，身后的人也相继起了身。 凌南玉扫了众人一眼，道：“有话进屋再说，外面太冷了，阿宁的身子受不住。” 陈志方听凌南玉对杨清宁的称呼，总觉得太过亲密了些，可除了‘小宁子’，他又想不出怎么称呼合适，便觉得是自己想多了。 “皇上说的是，那我们进屋再说。” 杨清宁出声说道：“皇上，陈尚书对老国公的死因存疑，叫我过来是为了调查此事，老国公薨逝已有几日，便是在冬日，尸体也不能长时间存放，我想尽快展开调查，早些让老国公入土为安。” 凌南玉眉头微蹙，道：“朕听闻老国公薨逝，便放下朝政，亲自过来祭拜，倒是未曾听闻此事。” 凌南玉在解释他来这里的原因，并非因为杨清宁，只是来吊唁。 陈志方解释道：“臣只是有所怀疑，并无证据证明，确实未曾禀告皇上。” 凌南玉看向杨清宁，道：“阿宁可查到了什么？” 杨清宁无奈地说道：“我刚要问话，就听说皇上来了，便跟着陈尚书出来接驾，还不能判定老国公的死是病逝，还是被人谋害。” 凌南玉眉头皱紧，一脸正气凛然，道：“老国公一生戎马，为南凌立下汗马功劳，竟有人敢加害与他，实在可恶！阿宁尽管放手去查，无论凶手是谁，定不轻饶！” 杨清宁应声，“是，皇上。” “多谢皇上。”陈志方感动道。 “既如此，我们便直接去老国公所在的院子。” 凌南玉一声令下，众人又朝着陈明威的院子走去。很快众人便进了房间，不过空间有限，仅有陈志方父子三人陪同，其他人都候在厢房内等候召见。 陈志方看了看身后的陈忠，道：“清宁，这就是我说的陈忠，父亲的贴身侍从，父亲薨逝时，他就在身边侍候。” 陈忠上前一步，跪倒在地，道：“陈忠拜见皇上，见过宁公公。” 杨清宁已经不想再纠正他们的称呼，转头看向凌南玉。 凌南玉见状出声说道：“起来吧。” 杨清宁出声说道：“你仔细说说当日的情况。” “是。”陈忠沉吟片刻，接着说道：“五日前，我们行到沧县，眼看着天就要黑了，便在沧县寻了间客栈住下。待国公爷在房间安置好，耿太医便来请脉。耿太医说因为长途跋涉，国公爷的脉象有些虚弱，需要加上几味药。我对此也不是很懂，太医说什么，我便照做，亲自去附近药房抓了药，又亲自在药房熬好，这才端给国公爷服用。国公爷服完药，便躺下睡了，约莫过了一炷香的功夫，国公爷突然睁开眼睛，大声嚷嚷了起来，还挣扎着要起身去拿剑，我拦都拦不住。” 杨清宁听到这儿，出声问道：“国公爷都说了些什么？” “国公爷嚷嚷着‘忘恩负义的东西，我要杀了你’，还说‘你心术不正，世人皆被你蒙骗’之类的话。” “你可知国公爷口中的这个人是谁？” 陈忠眉头微蹙，脸上闪过犹豫。 杨清宁见状出声说道：“你直说便可，不必有什么顾忌。” “国公爷说这话并未提名道姓，但国公爷在病重之前，曾与游击将军曹营有过争吵，还不止一次表达对他的不满。” “曹营？”凌南玉闻言蹙起了眉头，插话道：“从西南送来的护国公所书的奏折，都在夸赞曹营英勇善战，提携之意甚浓，你如今又为何如此说？” “回皇上，之前国公爷确实十分欣赏曹将军，去哪儿都带着他，无论是建设边疆城防，还是两军对战，国公爷都会询问他的意见，多数都会采纳。可不知为何就在一年前国公爷对他的态度突然发生转变，不仅去哪儿都不再带着他，还在众目睽睽之下，对他大声训斥，丝毫不顾及他的脸面。” 杨清宁奇怪地问道：“你是国公爷的贴身侍从，跟在国公爷身边二十几年，你就没问过个中缘由？” “我问过，可国公爷什么都没说。” 杨清宁转头看向凌南玉，道：“皇上，国公爷上呈的奏折是多久之前的？” 凌南玉想了想，道：“最近的一封提起曹军的奏折应是一年多前。” 杨清宁又看向陈忠，接着问道：“上奏国公爷病重要求回京的折子，可是国公爷亲笔所书？” “是，当时国公爷的身子已经很虚弱，大夫说国公爷时日无多，国公爷这才上奏朝廷，请求回京，希望能在最后见上亲人一面。” “这就奇怪了，若国公爷对曹军有什么不满，完全可以上奏朝廷，为何奏折中不曾提起？” 陈忠神情一滞，随即垂下了头，道：“这个我也不知。” 杨清宁见状提醒道：“此事关乎国公爷的死亡真相，我希望你不要有所隐瞒。” 陈志方插话道：“陈忠，你有话直说，不要吞吞吐吐。” 陈忠匍匐在地，道：“皇上，草民说的都是实话，没有任何欺瞒，还请皇上明鉴！” 凌南玉转头看向杨清宁，杨清宁沉默片刻，道：“太医开的药方，你可还留着？”
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