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“我离京后一路南下，三年多前在陵县落了脚。” 陈慧神情一怔，随即问道：“可是江南的陵县？” 杨清宁点点头，“是。” 就在这时，小敏子从外面走了进来，手里端着刚泡好的茶，来到近前，放在两人手边，“老爷，陈大人，请喝茶。” 陈慧点点头，依旧看着杨清宁，道：“当年得知你离宫的消息，我曾派人去寻找，他们也曾去过陵县，并未找到你的下落。” “这些年我隐姓埋名就是不想被找到，如此看来，也并非没有成效。”杨清宁转移话题道：“陈侍郎今日为何没去早朝？” “听闻你回来了，便想过来见一见，所以昨日便递了条子。” 杨清宁再次扯开换题，道：“当年的箭伤可有留下后遗症？” “没有。当年你让人送来那么多好药，有些买都很难买到，我若是再留下后遗症，岂非辜负了你的一番心意。” 以前杨清宁或许听不懂他话中的意思，如今却听得一清二楚，急忙找话与他撇清关系，“我那也是投桃报李，若非你挡住了那一箭，我未必能活到现在。现在想来，也是我当年的一时心软，结下的善因，让你也救我一次，这样咱们就谁也不欠谁了。” 陈慧苦笑着说道：“你还和以前一样，总想着怎么和我撇清关系。” “我只是不想欠这么大的人情，俗话说得好，钱债好还，人情债难还，我可不想和你一样，时时刻刻都惦念着。” 陈慧沉吟片刻，道：“你说的没错，我们之间两清了，以后相交便只是朋友，不掺杂其他。” 陈慧是个聪明人，清楚他和杨清宁之间不可能，若继续纠缠下去，怕是连朋友都做不成，索性便主动定好关系。这几年他想过无数次这个问题，一直纠结着没有答案，今日一见到他便做了决定。 杨清宁一怔，当年他为此没少浪费口舌，可陈慧死心眼的怎么都不肯听，没想到如今竟是这般反应。不过这样最好，至少他们不必闹到连朋友都做不成的地步。 “听闻你去年升任兵部侍郎，从五品到三品，不过三年的时间，真是了不起！” “是皇上赏识。” 见杨清宁的笑容轻松了许多，陈慧心里的紧张和忐忑随之慢慢消失，就好似卸下了一个沉重的包袱，也觉得轻松不少。 “我这就让人备上贺礼，送到你府上。” “我们之间不必搞这套虚礼，更何况这都是一年前的事了。” “礼尚往来，关系不就是这么维系的嘛。”杨清宁顿了顿，接着说道：“更何况我这礼可不白送，以后劳烦你的地方多着呢。” “有什么事，你派人说一声便可，不必这么麻烦。” “虽然我在京都十数年，结下的关系却少之又少，你放心，以后有的是让你帮忙的地方，到时你可别嫌麻烦。” “不会，就怕你不肯开口。” 两人聊了这几年发生的事，就好似朋友在话家常，没有那些杂七杂八的想法，他们都觉得很舒服。直到一个时辰后，陈慧才起身告辞，“皇上快下朝了，以免他发现我躲懒，我就先走了，待改日再过来找你喝茶聊天。” “好，我送你。” 见杨清宁起身，陈慧出声阻止，道：“外面天寒地冻，你身子不好，就别出去了。” 杨清宁也没坚持，转头看向小瓶子，道：“长平，你代我送送陈侍郎。” “是，老爷。” 陈慧没再逗留，和小瓶子一起离开了清晖园。 凌南玉刚下朝，就接到了禀告，说陈慧去了肃王府，便急匆匆地赶了回来。杨清宁虽然在京都十数年，可相熟的人并不多，这为数不多的人里，只有陈慧和他一样，对杨清宁存了别样的心思，所以一直以来陈慧都是他重点防备对象。他就说今儿上朝怎么没见陈慧，原来是趁着他早朝，找杨清宁去了，趁虚而入，实在不讲武德！ 凌南玉火急火燎地回到肃王府，却扑了个空，不仅不见陈慧，杨清宁也不在王府，仔细一问才知，杨清宁和小瓶子出门巡视店铺去了。杨清宁在京中的铺子有不少，具体去了哪个，杨清宁没说，他就算去追，也不知该往哪儿追。更何况还有一大堆奏折等着他处理，只得悻悻地去了书房，一边批阅奏折，一边等着杨清宁回来。 杨清宁的目的地是香满堂，只是他并未直接进去，而是在路边的小吃摊坐了下来，和小瓶子一人要了一碗热腾腾的胡辣汤，一边喝一边观察着香满堂的情况。 杨清宁抱着碗，喝了一大口，道：“冬天就适合喝胡辣汤，喝上几口，便是再冷，也暖和了。” 摊主听他这么说，笑呵呵地说道：“客官，您这话算是说对了，小人这摊子就冬天生意最好！” “摊主这胡辣汤做得很正宗，生意自然好。” 摊主闻言脸上的笑容更加灿烂，道：“客官，您抬举，若您喜欢，下次再来，小人保证给您盛得满满当当！” 杨清宁看了看香满堂，道：“摊主，我瞧着这家店生意不错，不过好像都是女客，这店是做什么生意的？” “客官不是本地的？” 杨清宁笑着说道：“前几年去了外地，最近刚回来，一瞧这里多了家铺子，便好奇地问问。” “怪不得。客官有所不知，这是家专卖胭脂水粉的铺子，生意好得很，而且来这儿的都是大户人家的夫人小姐。您别看这铺子不算大，那可谓是日进斗金。” “当真这么赚钱？”杨清宁半信半疑地问道：“咱们京都卖胭脂水粉的铺子可不少，为何这香满楼声音这么好？” “小人就是混个温饱的平头百姓，对这胭脂水粉也没什么见识，说不出什么道道儿来。就只知这里的胭脂水粉比别家的好，否则也不能有这么多回头客。” 杨清宁点点头，道：“摊主说的在理。” “小人不懂这个，就是信口胡说，您就听个乐呵。” 杨清宁没再多问，喝完碗里的胡辣汤，便和小瓶子径直进了香满堂。 香满堂的伙计见有人进门，转头看了过来，在看到杨清宁时，神情微微一怔，随即笑着迎了过来，道：“欢迎两位贵客，不知两位想买点什么？” 因为是胭脂水粉店，接触的多是女客，所以香满堂雇佣的权势女工，是这京都极少数只招女工的地方，当初第一家店招工时，很少有人来报名，招了许久才算招满。后来，香满堂的名头打了出来，再开第二家分店时，来报名的人便翻了几倍，光是排队的人就有几百之多。 杨清宁虽然是幕后老板，可这里的掌柜和伙计从未见过他，小瓶子也只有店里的掌柜见过。 杨清宁开口说道：“我们想看看最近时兴的胭脂。” 听杨清宁说话的声音是男声，伙计又是一怔，不过很快便回过神来，道：“敢问这位公子是送给夫人，还是送给小姐？” 杨清宁沉吟片刻，道：“都送。” “店里最近刚上的木兰香粉，以及同系列的胭脂，非常适合高贵典雅的夫人。而红梅香粉和胭脂，则适合年轻漂亮的小姐。若公子两款都买的话，可以在我们店办理会员，只需预存五百两，便能享受七折的折扣，十分划算。” 杨清宁对伙计的表现还算满意，道：“那就都拿来瞧瞧。” “好，公子稍等。” 伙计刚想走，突然被拉住，示意她看向坐在一旁的少女，小声说道：“小兰，你过去招呼余小姐。” 刘兰为难地说道：“胡姐，我这儿也有客人。” 胡三桃挑剔地看了看杨清宁两人，道：“他们是会员吗？咱们店的规矩，要先接待会员，你都忘了？” “可是……” “可什么是，若非我看到尚书府的马车来了，我还不想把余小姐让给你呢，那可是户部郎中的女儿，家里有的是钱。这次她买的胭脂水粉可不少，你光吃抽成，就能顶你半个月工钱。” 刘兰的眼睛亮了亮，下意识地转头看向杨清宁的方向，在看到他以后，又有些犹豫，见另外一个伙计在送客，道：“伍大娘子，伍大娘子那单结束了，要不还是让伍大娘子接待余小姐吧。” “给你手里送钱，你都不要，活该你受穷。” 胡三桃瞪了她一眼，不情不愿地转身走向伍大娘子。她与伍大娘子发生过争吵，关系不算好，再加上两人还是竞争关系，所以才想找刚来没多久的刘兰，就算这单给了她，也不会影响自己销冠的地位。只是刘兰是个死心眼的，她不得不去找伍大娘子。 刘兰朝着杨清宁走了过来，抱歉地笑笑，“两位公子对不住，耽误您的时间了，奴婢这就拿试用装给两位公子看看。” 杨清宁点点头，道：“我们不急，你慢慢来便可。” “多谢公子。”刘兰绕过柜台，取出试用装，拿给杨清宁。 与此同时，门口走进来一群人，为首的是个十七八岁的少女，身上穿着奶白色的披风，里面是一套桃红色的衣裙，五官还算精致，嘴角笑意盈盈，长相应该算中上等。 胡三桃早就迎了上去，脸上挂着谄媚的笑，道：“李小姐，您来了，快里面请。” 李婉君扫了一眼店中的客人，目光在看到杨清宁时停了下来，随后将手炉递给身边的丫鬟，道：“听说你们店里又出了新品？” 胡三桃忙点头，道：“昨日刚上新的木兰香粉和胭脂，不仅味道清新淡雅，上妆也十分好看，最重要的是持妆久，能达到四个时辰不脱妆。这木兰香粉是限量的，这不刚上新，奴婢便给小姐送了信儿。” “真有你说的这么好？”李婉君虽然在和胡三桃说话，眼睛却时不时地偷瞄着杨清宁。 “千真万确！”胡三桃将李婉君的小动作看在眼里，她能做到今日销冠的位置，都是因为她会察言观色，迎合客人的喜好，道：“李小姐，您随奴婢到这边坐，那两位公子正在看得就是咱们店出的新品。” 李婉君闻言一怔，白皙的脸上浮现红晕，跟着胡三桃朝着杨清宁走去。 两人说话的声音不小，杨清宁听得一清二楚，不过他并没有理会，而是认真听着刘兰的讲解，直到李婉君走到他身边。 “这位公子有礼。” 听到她说话，杨清宁这才冷淡地看过去，道：“有事？” 李婉君还未说话，胡三桃率先开了口，语气中颇为不满，道：“这位公子，你可知面前这位小姐是谁？” “她是谁？” “李小姐是礼部尚书李大人的女儿。” “哦。”杨清宁敷衍地应了一声，重复道：“何事？” 杨清宁的冷淡并未引来李婉君的不满，她笑意吟吟地说道：“听闻店里新上了新的胭脂水粉，正是公子现在看的这种，我想问问公子，是否像她说的那般好。”
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