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“户部当时正缺银子，陛下对这些人，睁一只眼闭一只眼就过去了，正好多要一些银子，让他们出出血，长个记性。” “不过这件案子最核心的那几位，还是被抄家流放，以儆效尤。” “陛下好生气啊。”王小妞喃喃。 “陛下一下子失去了十二位未来的国之栋梁，能不生气么？”周自言故作神秘，刻意压低声音道，“你们知道那些人要多少钱才能离开大牢吗？” “多少呀？”一提到钱，大家都来兴趣了。 周自言比出一个‘十’的姿势，“五十万两，整整五十万两雪花纹银，才能换一个人。不给？那就受刑吧，刑部大牢的那些手段，啧，吓人。” 五十万两真的很多，但对于那些盘踞京城多年的老牌宗族来说，不算什么。 而且敬宣帝就是要拿他们去填充国库，所以咬牙立下这么一条。 最后果然收到不少银子，户部的脸都要笑烂了。 “天呐……” 所有人齐齐倒吸凉气。 五十万两雪花纹银，那得是多少钱啊！ 从一开始，宋卫风就不发一言。 听到五十万雪花银，他胸口闷痛，起身去外面透透气。 五十万两真的很贵，毕竟就是那五十万两，夺走了他爹和哥哥两条命。 周自言艰难地坐起来，“诶，小宋啊，怎么走了。” “我出去吹吹风。”宋卫风很少对周自言冷脸，但他现在真的控制不住情绪，只能急匆匆离开。 “不对劲。”周自言直接从躺椅上弹射起来，追出去。 “夫子做什么去啊？”王小妞想跟过去，被钟窍一拽住手腕。 钟窍一翻了个白眼，“他们俩应该有话说吧，咱们就不要凑热闹了。” 屋外，宋卫风坐在檐下板凳，搓着修长的指节。 周自言搬来一个板凳，坐在宋卫风身旁。 “周大哥，舞弊案你是不是亲历了？”宋卫风低下头，声音有些闷闷的，眼尾也有些泛红。 “嗯。全程。”周自言也不隐瞒，拉开宋卫风搅弄的双手，轻轻握住，“难不成……你也在？” “……”宋卫风点点头。 “啊……”周自言心中一沉，从宋卫风流亡的情况来看，不管宋卫风是哪一方的后代，家中大概都不成了。 展开宋卫风的手，周自言第一次迈过礼教法度，与他十指相扣，“不管如何，都过去了。” “……”宋卫风轻轻抽出自己的手，握拳放于膝盖上，防御之态明显。 过了半晌，他好像自己平复了心情，望着天空道，“周大哥，窍一说的不无道理，不服你们的人肯定会找到钟知县那去，你最好提前准备一下。” “无事，到底如何，一辩就知。”周自言倒不担心这个，毕竟孩子们是用实力通过的县试。 他更担心宋卫风的情况。 根据现在知道的事情，不难猜出宋卫风曾经是庆京省人士，而且亲历过那桩舞弊案。 而且宋卫风是流亡到马鸣沟来的，也就是说，宋卫风一家定然获了罪…… 舞弊案当年闹得很大，涉及之人抄家的抄家，流放的流放。 剩下那些不太重要的边边角角人士，许多都是一时被蒙蔽的蠢蛋。 对于这样的人，敬宣帝只是将他们赶出了京城，不允许他们私自返京。 说实话，敬宣帝此举，已是仁慈。 就是不知道宋卫风一家，在舞弊案中担任什么角色？ 宋卫风不愿意说，周自言也不好让宋卫风剖开心口伤疤告诉自己。 繁京不见故人影，只有旧事缠人心。 周自言只能和宋卫风一起，坐在屋檐下，听春风猎猎。 另一边，几名学子正坐在郭家酒楼里借酒浇愁。 他们都是各大书院的学子，今年本是信心满满地参加童试，不曾想连县试都没通过。 县试都没过，还谈何童试，不如饮酒醉死，也好过回去面对其他人的讥讽和挖苦。 “不公平，不公平啊！”张家旺抱着酒壶躺在椅子上，口齿不清道，“今年……今年怎么凭空冒出来那么多、那么多没见过的学子……怎么凭空冒、嗝，凭空冒出来。” “什么王小妞，梁鹤飞，听都没听过！” 另一人放下筷子，眼中精光一闪，“诸位同窗，你们可知道这王小妞、梁鹤飞，庞大山，蒋庆庆……还有那个钟窍一，都是何人吗？” 张家旺眼神一亮，“你知道？” “这几个人都住在春六巷，师从同一个夫子。”那人说，“但这还不是最奇怪的。你们可知他们的年龄？” “如何啊？你就不要卖关子了！”张家旺烦躁。 “去年咱们这不是出了一位七岁小秀才么？”那人顿了顿，说，“这五个人和他是同一个夫子教出来的，今年也不过八九岁，我听说最大的那个庞大山，今年才十岁！” “什么？！”张家旺手不稳，摔了酒壶，撒了自己一身，不过他顾不上关心自己的衣衫，他揪住说话那人的衣领，“你说的可是真的？他们当真才这么小？！” “真真的。”那人点点头，意有所指道，“诸位，你们不觉得奇怪吗？出现一个七岁神童已是神迹，怎么今年还能又出来五个这样的小孩？这其中，我不信没有秘密。” 张家旺酒气上头，猛捶桌子，“对，你说的对，这么小的孩子，才读了几年书，凭什么就能考过县试？” “咱们在座的几位哪个不比他们年长，哪个不比他们懂得多，怎么就能考不过他们呢？” “这其中必有猫腻！” 挑起开头的那名学子立刻站起来撺掇大家，“那咱们明天就去衙门问一问！” “正是，问一问！”张家旺被愤怒和烈酒夺去了理智，现在只想去衙门问一问，别的什么都不想管。 剩下的人虽然觉得这么做太草率，可他们也咽不下那口气。 凭什么他们考不过五个孩子？ 这不公平！ 钟窍一的猜测很快便应了准。 当他得到消息的时候，立刻从衙门奔至周家，扶着门框急道：“几大书院……几大书院共八名学子，找到县令那里去了……怀疑、怀疑你们……哎呀，不是，是怀疑咱们县试成绩作假，衙门的人马上就到了！” “啊？！” 庞大山正在帮蒋庆庆团米糕，一听钟窍一这个消息，手中木槌差点砸到蒋庆庆。 蒋庆庆满手面粉，也愣住了，“还真有人告我们啊？！” 他们才多大年纪，都能被状告县试舞弊了？！ 这几个孩子，有一个算一个，全都不当一回事。 钟窍一气得跺脚，“周夫子呢？宋小哥呢？怎么家里就你们啊。” “我们今天想做米糕，可是家里没有棉糖了，夫子就和宋家哥哥去买了。”王小妞搬着一盆清水走出来，“豆丁也跟着宋伯父去铺子里玩了，家里除了我们就剩下阿穗姐姐。” “啊？”钟窍一感觉天要完蛋，宋豆丁虽然年纪小，但好歹也是个秀才，带上他撑撑场面也不是不行，可现在宋豆丁都不在，该如何是好。 阿穗摘下腰间围布，冷静道：“钟小公子，衙门的人还有多久到？” “我就比他们快几步，现在应该都要走到吉庆街了。”钟窍一不明白为什么都要火烧眉毛了，眼前这几个人，竟然都没有着急的！ “小妞啊，你现在去一趟宋家，找你文秀姐姐，让她速速去找夫子。”阿穗不急不缓地安排各项事情，“你们拿好自己的报喜贴，还有平时上课用到的典籍与教科书，还有你们这段时间做的练习，全都整理好，带着。” 阿穗的声音轻缓有力，瞬间安抚住几个小孩。 “好，我这就去。”王小妞领了任务，撒腿就跑。 剩下的人都开始各自收拾东西。 阿穗也回去取了一样东西，放入腰封中。 宋家那边，文秀一听，连忙去外面找人。 告诉了文秀姐姐，王小妞赶紧跑回周家，正好撞见衙役在数人数。 算上王小妞，这几位通过县试的孩子，就齐了。 鉴于他们都还是小孩，跟上一个叫阿穗的大人照看不为过。 来抓人的正是梁捕头，梁捕头与这些孩子有几分交情，便没有为难他们。 所以阿穗可以跟着，他们人手一个的小包袱，也可以带着。 由于八位学子是私下找的钟知县，钟知县也不能在县衙大堂接见这几个孩子。 最后，大家都聚到偏厅，听钟知县安排。 偌大的偏厅，主位坐着钟知县，主簿还有教谕。 而旁边则站着八个身穿各色学士服的学子，正目不转睛地看着走进来的几位小学生。 几个小孩还没有通过童试，所以只能乖乖跪到地上，“学生王小妞，见过知县大人。” “学生蒋庆庆，见过知县大人。” “学生梁鹤飞，见过知县大人。” “学生庞大山，见过知县大人。” “学生……钟窍一，见过知县大人。” 钟窍一也乖乖跪到地上，头压地格外低。 钟知县看到自己的乖外孙也跪下了，心中极为不舒服。 明明是他亲眼看着考过的县试，怎么现在还弄得让这几个小学生跪下了，这叫什么事啊！ “都起来吧。”钟知县看向一旁还站着阿穗，“这位女子，为何不跪？” 阿穗从腰中拿出一枚令牌，交给梁捕头。 梁捕头一看，立马捧着令牌上呈钟知县。 钟知县接过令牌，上面只有一个字‘过’。 下面还有一个‘庚辰年，颐阳宫’。 钟知县把牌子还给梁捕头，对这位女子颇为惊讶，“若本县没记错，这颐阳宫，可是选拔宫中女官之所？” “正是。”阿穗虽然穿着简单的交领衬裙，仍然两手交叠，抬于额上行礼，“小女受祖宗庇佑，曾侥幸通过宫中女官文试。” 梁捕头又捧着牌子还给阿穗，阿穗微微低头，表示感谢。 “原来如此……原来如此啊。”钟知县点点头。 却见其他人目露疑惑，于是解释道，“诸位有所不知，宫中女官的文试选拔极为严苛，等同秀才功名。所以凡是通过者，皆可见官不跪。” “既然如此，阿穗姑娘就请坐吧。” 旁边一直候着的的小厮机灵地搬来一把椅子。 阿穗没坐下，反而站在五个小孩身后，“不知家中五位小学子犯了何事，如此兴师动众，劳烦知县大人？” “……”钟知县没想到小小的周家，竟然卧虎藏龙至此。 藏着一个身份神秘的周夫子也就算了，竟然连他家的侍女都曾参选宫中女官。 哪怕是落选的女子，那也是进过宫的女子啊。
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