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里正没想到款二婶竟然敢瞒下个这么大的事，还撺掇他们来给她撑场子！ 他气得浑身发抖，指着款二婶便要开口骂，但一句话没出来，自己却先是喘不过来气了，他两个儿子连忙上前搀扶着，替他又顺了顺气，这才说得出话：“你这蠢妇！” 话刚骂出口，村长扯了扯他的袖子，压低了声：“款家做的事，我们最多算个知情人，现在骂她也无济于事，不如先跟步家小子说了，他只要还在这清河村，总要给我们两家一个面子。” 里正抬头看了看步故知，又低头琢磨了一会儿：“也对，当年的事若要论罪也论不到我们头上，县里还有一位大人呢，我们将其中干系与步家小子说清楚，谅他也不敢得罪县里的大人！” 他二人打定了主意，便齐齐换了一副样子，里正指使自己的儿子拽起已六神无主的款二婶，又驱散围观村民，再将款家三口都打发回去。 款二叔似是隐约听见了村长里正的打算，并不愿走，他知道村长里正是想弃了他们一家，撇清关系了。 里正见款二叔不肯，板着脸斥道：“想想你大哥！起初这事可是谁都不同意的，还是你家婆娘自作主张，先成了事再告诉我们，若要真的追究，可不止你家婆娘那一项罪名了！” 款二叔从来都不是拿主意的那个，被里正这么一吓，便更是慌了神，而现在款二婶神智都已然不清，自然也做不了主，便只好先和儿子带着款二婶回家了。 而村长则是直接进了步家，放低了姿态：“秀才公有所不知，款老二家的之所以害怕你去报官，是因为瞒下了有关款老大的户籍一事。”
第23章 户籍 村长在说完此句后，里正也跟着进来了，他见黄大娘还在此，脸上更是难看了几分，剜了一眼，就想开口赶黄大娘出去，步故知看出了他的意图，抬步站在了黄大娘身前，替黄大娘挡住了里正怀有恶意的眼神。 “我母亲走后，都是黄大娘照顾我与夫郎，她待我们如母，既然此事与款冬有关，黄大娘便也没什么听不得的。” 里正刚想开口反驳，村长已是面露不耐，也没压低声音，蕴怒而斥：“还不知轻重？当年若不是你先答应了款老二家的，现在何苦到这般田地？” 里正悻悻住了嘴，缩到后头去了。 村长叹了一口气，接下来的话让他不知如何开口，但步故知在听到是有关款冬父亲的户籍一事时，便有了猜测，他瞥了一眼躲在村长身后的里正，又看向此刻苦涩皱眉的村长：“是不是款家并没有给岳丈大人销户，而是继续借着岳丈大人的秀才功名避税免徭，甚至就连款家的青砖房，也是借了岳丈大人的名头才得修建的吧！” 古代的秀才并不是人人都能领那一两官府津贴，但其他特权则是人人都有，其中最为实在的就是秀才名下的二十亩免税田额，其次便是秀才会被免除所有的徭役征派，而这些都是可以福及全家的。 不过秀才本人死后，这些官府优待自然就都会收回。 而虚报瞒报人口数量和年龄以逃赋税的，流二到三年，也就是会流放到荒蛮之地服役两到三年，这也是一项重罪，流放之罪是仅此于死刑的罪名了，因为往往流放者很难在期满之后完好归来，更多是死在了途中或是在荒蛮之地受折磨而死。 更别说款家瞒报的还是一个秀才的户籍，逃的也不仅仅是赋税，还有官府的徭役，这样罪罚肯定就不止是流二到三年了。要知道一个村往往也出不了几个秀才，就拿清河村来说，除了款冬的父亲与步故知外，这几十年来便再没有其他秀才了。 步故知是在去款家寻款冬的时候就有注意到，款家用的是青砖建房，这也是秀才待遇之一，再加上里正对此事反应最大，而恰恰里正掌管的就是一村的户口和纳税，再结合村长吐露的信息，便不难猜测出其中隐情。 村长见步故知竟一下就猜出了实情，一时哑然，而里正也是目露震惊看向了步故知。 但步故知并没有接着再说什么，他在等村长里正的意图，他们选择在他去官府之前便将款家卖了，定是有其他打算的。 村长又是一声叹息：“是，款老二家的惦念着款老大的秀才功名，提出若是要她收养款冬，就得把款老大的户籍一并迁过来，自然也不会去销户。” “起初我们都没有同意，瞒报户籍可是重罪，谁也不敢担这个责任，但款老二家的有个亲戚便是县里户吏的帮佣，款老二家的便直接走了这层关系，将事情办妥了才来再和我们商量，还说若是我们不帮着瞒下此事，她便不会收养款冬，而一旦事情败露，我们也还是逃不了干系。” 里正突然出言附和：“是呀是呀，我们都是被那婆娘拉下水的，也是不忍款冬小小年纪便没了去处，就只好答应了那婆娘。” 果然，就如步故知所猜测的一样，村长里正卖了款家是为了将自己从这件事中摘干净，可若真他们所言，款家在办事前完全没有告知他们，事后他们知晓了也可以主动去告发，款家又如何能拖得了他们下水。 至于款冬的去处，若他们是真的不忍，也大可自己收留款冬，再不行送到县里的慈幼院也是去处，不必非要款二婶收养，况且款二婶收养款冬后，虐待款冬也是人尽皆知，也没见他们多加阻拦或是照顾。 步故知看不惯此二人的伪善做派，他冷嗤一声：“怕是不止于此吧，款家定也是许给了你们好处，你们才会答应瞒下此事。” 村长里正皆是一怔，过了一会儿，村长才僵着身子慢慢点了头，语出悔恨：“是啊，也是当年被鬼迷了心窍，款老二家的说，免税的田额会各分五亩与我们，另外每年还会给我们各送一石米，加之当时木已成舟，我们也不想再生事端，故才犯下大错。” 黄大娘听得再也忍不住了，她从步故知身后冲了出来，指着那两人就骂：“为了这么点米，你们就眼睁睁看着款老大死后都不得安宁？款老大死了都快十年了！结果偏偏又因你们的龌龊又继续‘活’了快十年！你们难道真不怕哪天款老大半夜来找你们诉苦吗！” 村长里正脸更白了三分，在古代几乎没有人不信鬼神之说，黄大娘拿死去的款老大来恐吓他们，让他们毛骨悚然，也不禁感到背后发凉。 但村长还是强撑着没让自己忘了最后的打算，只是再说话已是浑身颤抖：“我们自然知道错了，可出主意的确实也不是我们。”他看向步故知，勉强摆出村长的气势：“毕竟你与款冬还是要住在清河村的，即使我们被款家牵连，丢了衔头，但大家低头不见抬头见的，也不利于你和款冬以后的日子吧。” “当然，我们也不会拦着你去替你家夫郎讨个公道，但需瞒下此事，就说款老大是外出游学了快十年，将款冬托付给了款老二。要知道，牵连其中的还不止我们，县里的户吏大人也定不想看到此事是被你和款冬戳破的对吧？” “事后我们自然会去给款老大销户，这些年免税的米我们也都会折钱给你和款冬，其他补偿也可以再商量商量，若是款老二家的再找你们麻烦，我们也会出面将他们赶出村，如何？” 这话便是赤/裸/裸地威胁了，清河村虽不是宗族村，而是杂姓村，但村长与里正两家在此地生活最久，积威最多，子孙也都生活在这里，不然也是轮不到他们当村长与里正的，而村里耆老也多是这两家的，可以说若是真的一同得罪了两家，那步故知和款冬在这里自然是过不安生的。 黄大娘也有些后悔刚才指着他们鼻子骂了，见步故知没有立刻答应村长，暗暗扯了扯步故知的衣角，低声：“秀才公啊，我听村长说的也有道理，你虽是秀才，但也不好一下子就得罪这么多大人，我看啊，让款老二家的得了罚，你和款冬出了这口气，便也可以了。” 步故知却没立刻反应，而是侧首看向里屋的门，仿佛能看到里头的款冬一般，眼神温和，他不知为何，总有种预感，如果是款冬知道了此事，也并不会为了自己的生活而放弃替父亲讨回公道。 黄大娘见步故知还在发呆，又催了催。 而村长里正也在焦急地看着步故知的脸色，等着步故知的回答。 但步故知却在此刻出乎所有人预料地轻轻地摇了摇头，语出平缓，却掷地有声：“不仅是款冬的公道，还有岳丈大人的公道，我都要一并讨回来！”
第24章 裴家 “他怎么还没醒啊？” 孔文羽站在床前，低声地问步故知：“不是说已经睡了两日了吗？” 步故知坐在床沿边，搁下药碗，又拿出巾帕替款冬擦拭沾到嘴角的药汤，神色凝重：“不知。” 孔文羽见步故知没有阻拦，将手搭在了款冬的腕上，也装模作样的诊脉起来，他凝眉苦探许久，终是叹了一口气：“我也诊不出来什么，明明阿爷说了，你夫郎并无大碍，按理睡上一整天便会醒来，怎么还不醒啊。” 步故知自然也是替款冬诊过脉的，结论与孔老大夫并无二致，可款冬已睡上了整整两日，却还是不见醒来的征兆，即使他知晓这也许是因为款冬比常人还多有创后应激症，款冬的身体则需要更长的时间去自我修复，但还是为此惴惴不安，一颗心就像被一丝线悬坠着，不仅一直挂虑着，还始终落不到实处。 孔文羽见步故知这两日忙前忙后，还要亲力亲为照顾款冬，面容憔悴，连胡茬都冒出来了也没时间打理，整个人如同生生老了十岁，便也有些于心不忍，他接过案上的药碗：“步秀才，你还是去睡一会儿吧，这儿我替你看着，你夫郎要是有什么反应我立马去叫你。” 步故知没有一丝犹豫地摇了摇头：“这两日我与夫郎借住在你家就已是过意不去了，我现在既有时间，又如何再好麻烦你替我照顾夫郎呢？” 孔文羽一听，着急地在床边团团转：“再怎么过意不去也要爱惜你自己的身子啊，你不如去外头那口井里照照自己，你都憔悴成什么样了，知道的是你爱夫郎心切，不知道的还以为你是哪里逃难来的呢！” 步故知还想推辞，但这时孔老大夫也从外头进来了，帮着孔文羽说话：“小羽说的没错，你呀若是再不去休息，怕是明天我和小羽就得照看你和你夫郎两个人了，这不是添乱嘛！” 步故知这才没有再拒绝，而是起身对着孔老大夫和孔文羽一揖：“多谢先生与小羽了，此大恩，步故知定当来日相报。” 那晚与村长里正不欢而散后，步故知就知道，他与款冬怕是不能再住在清河村了，本想等第二日白天再去县里找车马，将款冬一并带到县里去，先找个客栈过渡，具体的打算等款冬醒来再说。 可黄大娘担忧晚上就会出事，便喊来了她的三个儿子，让他们趁夜赶牛车将步故知和款冬送到县里，也是以防白日里村长里正家的会故意在村口拦人。
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