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沈柒抬眼看他，神情有些激动：“大人是怀疑我不忠？我虽愚钝，但也知滴水之恩，当涌泉相报的道理。我眼下拥有的一切，官职、权力、钱财，全是大人所赐，甚至连性命都归大人所有。大人一声令下，我便赴汤蹈火，这颗忠心十年如一日，从未变过。大人如若不信，卑职也无从证明，此身是死是活，全凭大人心意。” 冯去恶嗤之以鼻：“说得倒动听。你若真对我忠心不改，缘何一个小小的太子侍读，至今取不动他性命？” 沈柒一脸惭愧，道：“每每我对他下手，他身上总要发生侥幸之事，要么便是外力恰恰来搅扰。我也纳闷了，怎么就是杀不了他。我怀疑……他是不是八字克我？” 冯去恶重重一拍扶手，怒极反笑：“八字？！你竟拿这种子虚乌有的托辞糊弄我！” 沈柒也露出匪夷所思的神情，摇头道：“卑职自己也觉得这种想法太过荒谬，还望大人恕我失言。求大人再给我一次机会，我就是豁出性命，也要取苏晏的首级。卑职愿立军令状，不是他死，便是我亡！” 他语声铿然激切，杀气横溢，手中刀锋也不自觉推出寸许，倒叫冯去恶有些摸不透真假，心道莫非真有八字相克一说？ 都说宁可错杀，不可错信，再让沈柒去杀苏晏，冯去恶不放心。但如果只是因为在这件事上数次失手，就认定沈柒不忠将他处置掉，又觉得有些浪费。 毕竟像沈柒这样得力的手下，整个北镇抚司也挑不出三五个。 更何况，他若真对苏晏手下留情，又图什么？那小子不过是个五品闲职，人微言轻，即便因能言善道受到东宫青睐，吸引了皇帝的注意，也不过是一时新鲜，长久不了。图色？那小子样貌倒是上乘，但这么多年从未听说沈柒喜好男风。哪怕临时起意，按照他的性子，大不了先奸后杀，又为何要拼着重罚保全对方？ 冯去恶慢慢思忖，越发举棋不定。 沈柒一再失手误事，不可不罚，否则自己这个指挥使威信何在，其他手下也会心中不服。 既然他自称忠心，愿意赴汤蹈火，那就吃个重刑，看他是心甘情愿，还是心生怨怼。 冯去恶终于拿定主意，对沈柒道：“你既自知办事不力，理应受罚，那就说说，该怎么罚？” 沈柒道：“任凭大人处置，卑职绝无二话！” 冯去恶微笑：“我听说，诏狱诸刑中，你偏爱‘梳洗’和‘弹琵琶’，说是逼供效果最好？” 沈柒低了头，脸色发白，咬牙道：“大人是要卑职选一样，还是都领了？” “都领了吧。” “……是。” 沈柒起身走了两步，冯去恶又改口道：“还是选一样吧。你这条命，还要留着替我办事。” “是。还请大人为我择刑。” 冯去恶摸出一枚铜板，随意丢在地板，正面朝上，于是说道：“‘梳洗’。” 沈柒点头，二话不说往诏狱去了。 - 刑房四壁炬火熊熊，映照出满架刑具，幽幽地闪着寒光。经年血污积在地板缝隙中，刷都刷不掉，与潮气、浊气混成一股令人作呕的冷腥味。人在这里待久了，也就如入鲍鱼之肆，久闻而不知其臭。 沈柒脱了曳撒和中单，只穿一条皂色绉裤，赤着上半身。 火光将他深蜜色肌肤照成古铜色，仿佛泛着健美的油光。他上身肩宽腰细，六块腹肌排列整齐，极为漂亮，后背肌肉线条劲实又不失流畅。 行刑的小旗看得入神，恍然回神后，目露遗憾之色：“真要上‘梳洗’？千户大人还是去求一求指挥使大人，换个刑吧？” 沈柒趴在刑凳上，淡淡道：“不必多言，上刑吧。” 小旗去拿牛皮绳索，要将他手脚紧缚，以免受刑时疼痛难忍而挣扎打挺。 沈柒道：“不用绑，我忍得住。” 小旗只好放下绳索，低声道：“卑职也不愿如此，但若不实打实地上刑，怕指挥使大人那边饶不了我。” 沈柒道：“不怪你。动作利索点，让我少受点罪就行。” 小旗点头，舀了一勺沸水，慢慢浇在他后背上。 沸水浇肉，嗤嗤地冒出轻烟，皮肉当即被烫得发白起泡，沈柒闷哼一声，手指如铜箍般紧紧扣住刑凳边缘，额际汗如浆出。 如此又浇了四五勺，整个后背皮肉都烫个半熟，沈柒牙关紧咬，硬是没有发出半声呻吟惨叫，只是十个指甲生生折断，双腿将铁刑凳绞得咯吱作响。 小旗放下木勺，又拿起一把布满棘刺的铁刷，紧张地攥住手柄。沈柒若是叫痛求饶，他心里还舒服些，但这份诡异的安静，却让他胆战心惊，声音微颤：“卑职要动手了。” 沈柒喘着气，喝道：“快！” 小旗把心一横，铁刷一下一下耙在他后背，烫得半熟的皮肉立刻绽裂，随着棘刺勾挂，丝丝缕缕地被揭下来，红的，粉的，落了一地。行刑中并未流多少血，因为连血也被烫熟了。 沈柒在生不如死的剧痛中咬死了牙关，满嘴都是血腥味。天灵盖仿佛炸开，脑浆随着一下一下的“梳洗”溅射出来，除了疼痛再也感觉不到任何活着的证明。 他看不见，听不清，触不到，只是无休无止地疼痛。 佛经上说，十恶不赦之人，会堕入阿鼻地狱，应是如此光景。 脑浆仿佛流尽，思绪一片空白，浑浑噩噩只是疼，他忽然从这极致的疼痛中，嗅到了椴花蜜的味道。 那么馥郁甘甜的味道！仿佛只要将它一饮而尽，之前受的所有苦楚就都值得…… 沈柒仰起头，脖颈拉出惨烈的曲线，想到眼下为苏晏所吃的每一丝苦头，将来都必在他身上用百倍千倍的欢愉补偿回来，地狱与极乐，是不是本就一体两面，此消彼长？ 他从喉咙深处，挤出“嗬嗬”的气音。 行刑的小旗以为沈千户终于忍不住哭痛，再仔细一听，他竟是在笑！ 笑声低沉、扭曲而又吊诡，伴随着皮开肉绽的酷刑，鬼泣枭啼般回荡在这阴森森的刑房，令人毛骨悚然。 都说沈七郎生了一副夜叉心肠，对人手段极毒狠，谁料他对自己更狠！小旗手一软，铁刷落地。 他慌忙弯腰去捡，却听沈柒嘶哑地问了句：“如何连刑具都拿不稳？”更是心惊肉跳，再没有下手的勇气，草草两下，结束了行刑。 沈柒趴在刑凳上，断断续续地喘着气，时不时发出一声狞笑。 小旗战战兢兢给他稀烂见骨的后背敷上伤药，用纱布一圈圈缠扎，又端来一碗煎好的曼陀罗水。 沈柒不屑道：“我不喝这个。” 小旗劝道：“喝了能止痛，否则接下来的几日将十分难熬。” 沈柒慢慢坐起身，将药汁泼进火盆，把空碗递给他：“我房中有一罐椴花蜜，你去取来泡水。” 小旗应声去了，不多时，端了个小碗回来。 沈柒刚抬手去接，姗姗来迟的鲜血泉涌而出，将纱布浸得湿透。 小旗忙不迭扶他趴下：“可不能动！须得结结实实趴上十天半个月，待到新肌生出，创口黏合。否则牵动筋骨脉管，血流不止，恐有性命之危！” 他将蜂蜜水送到沈柒唇边，看他吃力地小口啜饮，忍不住抱不平：“指挥使大人素来看重千户大人，何以小错见罚，还动用如此酷刑，未免有些刻——” “闭嘴。”沈柒冷冷道，“指挥使大人行事自有道理，岂能容你妄加指摘？谁给你的狗胆！再让我听见，割舌剥皮，也让你吃个教训！” 小旗噤若寒蝉，服侍他喝完蜜水，拿着空碗出去。 在甬道里，他卑微地朝冯去恶跪地行礼：“小的为了试探沈千户，不得已出言冒犯指挥使大人，求大人责罚。” 冯去恶盯着刑房铁门，满意地扯了扯嘴角，转身离开。
第四十一章 三口热锅烙饼 苏晏在崇质殿的房内醒来，发现自己躺在松软床褥上，从头到脚都被清理干净，手臂和大腿上的伤口也被重新消毒包扎过，敷了上好的金疮药，正热辣辣地钝痛着。 豫王坐在床沿，把玩从他身上解下的金丝软甲，见他醒来，随手将软甲搁在枕边，说：“这是难得的护身宝物，你收好了，关键时刻提前穿上。” 护身甲虽珍贵，但豫王认为最好的防守就是进攻，故而并不将之放在心上，也没有问苏晏是从哪里得来。 苏晏挪动着想要起身，往左翻压倒伤臂，往右翻压到伤腿，恼火地仰面朝天躺回去。 豫王故意问：“怎么不唤我帮忙？” “不敢使唤贵人，怕犯上。”苏晏对他余怒未消。 豫王失笑：“那你当初拿棋盘砸本王的脸时，这么就不怕？” “王爷还好意思提！明明身手了得，却假装避不开险些挨打，还假装磕到腰，也不知做戏给谁看。”苏晏白眼看床顶的石青缎广绣花鸟挂帐，“我现在甚至怀疑，那日你一副急色模样也是三分真七分假，故意戏耍我。” 自然是给你屋顶上的锦衣卫探子看，豫王心道，却不说出口，转了话锋问：“这个案子你打算如何收场？” “拟个条陈，据实禀告皇上。崔状元床下的靴子、林子里埋的包袱，都是证物，提交给刑部。至于云洗……”苏晏停顿，似乎被这个名字刺了一下，缓缓吐出口气，“他已自戕谢罪，我会求皇上从轻发落，不要殃及他的家人。” 豫王道：“看来我又免不了挨皇兄一顿训斥了。” 苏晏乜斜他：“皇上的训斥，王爷想必是不怕的，这下还笑得出来。” 豫王笑着扶他坐起身，扯来一床厚被垫在他身后，又给他倒了杯热水。“我留在京师这些年，隔三差五都要被训斥一顿，早就习惯了。” 苏晏摇头，真心实意劝了他两句：“寻欢作乐，适可而止，耽溺则伤身伤神，于人于己都没有好处。王爷就算不在乎世人评论，也要顾惜青史上留的名声。” 好事不出门，坏事传千里，“嬉靡好色”的名声一直传到了五百年后，苏晏想想都替豫王觉得可惜——明明是如此器宇轩昂的一个人物，怎么就是不干正事呢？ 豫王道：“清河说的对，本王要改，从今以后再不沾花惹草。弱水三千，只取一瓢饮。” 苏晏怀疑这话前半句敷衍，后半句调戏，偏偏对方又一脸虚心受教的神情，教他发作不得，只得没滋没味地“唔”了一声。 他喝完水，觉得恢复了些体力，打算起床去写案情条陈。豫王伸手阻止：“你身上有伤，还是躺着吧，本王来写，末尾你也落个款。” 豫王把桌面油灯拨亮，研磨提笔，一挥而就，吹了吹未干的墨迹，拿过来给他看。 苏晏见纸上行书铁画银钩，用笔顿挫雄逸，放而不野，极有气度，端的是一手好字，心底又是一阵憾惜：实在不行，你去当个书法家呀，怎么也比花花太岁强吧！
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