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苏晏手足冰冷，骇到极处反而冷静下来，直起腰道：“皇上突然摆驾东宫，又突然搜了本图册出来，可是因为有人上奏抨劾此事？” 景隆帝不料他出此言语，顿了一顿：“都察院与六科给事中肩负纠察百官之责，弹劾弊害理所应当。” “我若有心煽诱太子，且知事败必祸，定然千匿万藏、隐秘行事。东宫出入的唯有内使宫人，言官乃外臣，又是如何得知帷幄之间？” 景隆帝愣住，又道：“或有宫人泄之。” 苏晏道：“皇上为何不反过来想想，或有人欲泄先潜，构陷东宫？” 景隆帝身躯一震，猛地低头去看苏晏，只见他面色静泊，眼神清澈光明，一时竟说不出话。 苏晏切切顿首：“臣微鄙，死不足惜，可太子殿下洁身自爱，岂能任由有心之人玷渎。万望皇上明察秋毫。” 景隆帝沉默半晌，慢慢道：“真不是你做的？” 苏晏只仰了头，直直望着皇帝，一声不吭。 景隆帝看着他的眼睛，目光一点点缓和下来，“朕会清查此事。” 苏晏道：“谢皇上明辨。” 景隆帝转头望向窗外。重重琉璃屋脊在余晖中煌煌生光，更衬得虬檐斗拱下晦暗不明，一派铁灰之色，像是有股阴冷之气要从内中渗透出来。 他回过头来时，脸色已变得十分难看，高声唤：“蓝喜！” 蓝喜从门外含着腰进来：“奴婢在。” 景隆帝冷冷道：“传朕口喻，太子侍读苏晏玩怠废学，辅佐太子读书不力，有忝其职，令杖责三十。因前罪并罚，加二十。” 苏晏大惊失色，拽着皇帝的袍角哀求：“皇上——” 景隆帝转过脸，任由他牵扯，沉声道：“拖出去。” 苏晏推开内侍的扶挟，面色苍白地起身出去。 景隆帝坐下来，只盯着窗外步廊不作声，手指慢慢摩挲着光滑的案角。房中一时静寂无比，似乎能听见风过檐牙的声音，泠泠地令人心寒。 蓝喜犹豫再三，轻声道：“皇爷，天色变了，怕是要下雨，是不是先回乾清宫去？” 景隆帝摇了摇头：“起风了，看你穿得单薄，下去添件衣裳吧。” 时近四月，虽然变天，却不觉冷，蓝喜微怔之后，忽然醍醐贯顶，躬身谢恩。他匆匆退出御书房，拐过走廊叫：“多桂儿，快去拿件棉衬来！不，拿两件，要厚的！” 多桂儿愣头愣脑地问：“天又不冷，公公要棉衬做什么？” 蓝喜踹了他一脚：“毛崽子，噜苏什么，叫你去就快去！” 苏晏被一干宫中侍卫押着前往午门，刚拐过乾清宫，便见旮旯里一个熟悉的身影，慌促促向东奔走。他心念一动，高声叫道：“富宝！” 那个小内侍转过身来张望，果然是富宝。 苏晏对侍卫拱手道：“各位大哥，这是侍奉东宫的小公公，且容我跟他说两句。” 他在东宫与御书房来去半个多月，侍卫们也多是见过他的，这点面子还给得起，便道：“要快。” 富宝跌跌撞撞跑过来，苏晏在他耳边细声问：“太子命你出来打探风声？” 富宝只管点头。 “你听好，此事切莫报于殿下知道，你回去只说皇上将我训斥了一顿便是。” 富宝急道：“可小爷——” 苏晏截住话头，厉声道：“殿下是什么脾气你不知道？怕是要直接冲撞圣驾，皇上本就窝了一肚子火，你想害死你家主子么？” 富宝打了个寒噤，惊慌地看着他。 苏晏笑了一下，“莫要慌，按我说的做，便是太子日后知道也无事了。” 富宝看他两臂绳索，带着哭腔道：“苏大人是冤枉的，皇爷……” 苏晏脸上慢慢露出令人莫测的神情，“皇上……自然有皇上的想法，你我都猜不得。” 侍卫低低催促了一声，苏晏又道：“切记切记。”转身去了。 富宝伫立在潮湿的风中，忽然觉得脖子一凉，原来是大颗的雨点从天而降，渐渐曼延成垂地银帘，连人影也望不分明了。 - 午门前的广场，百名校尉衣甲鲜明，手持木棍，威风凛凛地分列两旁。 西墀下竖了幢幡伞盖遮雨，左侧十数个宦官，为首的是司礼监少监姚顺。锦衣卫指挥使冯去恶端坐右侧，身后立着二十多名手下。 苏晏见这杀气腾腾的阵势，心中发毛，再想到史上那些挨了廷杖的大臣，卧床数月乃愈算是运气好的，若监刑官有心重罚，更是非死即残，脸上越发白得没有半点人色。 两旁校尉上来剥去他的官服，按在地上。苏晏一身素白中单被雨水浇得透湿，勾勒出纤瘦匀停的身形，在凉风中微微颤抖，凄美得仿如即将消散的云岫一般，连押解他过来的侍卫脸上也露出了不忍之色。 姚顺用杯盖推了推茶沫，眼皮抬也不抬：“搁棍。” 却听一个尖利如绞弦的声音隔空传来：“慢着——” 姚顺回头一看，起身躬了躬，满脸堆笑：“蓝公公怎么来了，下这么大的雨，仔细淋着。” “咱当差的哪有挑晴拣雨的命，姚公公不也一样辛苦？” “那是那是，不知蓝公公此番是奉了什么差事？” 蓝喜从打伞的多桂儿手上接过棉衬，笑眯眯地道：“也没什么，皇上见风凉，着咱家下去添件衣裳。” 姚顺看了看那两件冬衣似的厚棉衬，又扭头看看趴在地上等待受刑的犯官，脸色微变，忙道：“蓝公公放心，皇上的意思我省得。” 他朝一旁的内侍丢了个眼风，立即有人拿了棉衬上前，塞进苏晏的中单里，登时腰下鼓囊囊地隆起来，像一大块移了形的元宝。 蓝喜满意地点点头去了。
第十二章 还是挨了廷杖 姚顺重新坐下。准备行刑的校尉照惯例看他脚尖，不料既不开也不闭，倒像剪子一样往内交叉，一时猜不透密旨，不知如何下棍。 又听他慢悠悠地拖了声：“打——” 行刑校尉心中顿时明朗：不是“着实打”，也不是“用心打”，圣意定然是从轻，便抬了抬棍子，一杖打下。 苏晏正阖目咬牙，这一杖下来，却没有想象中的剧痛，又挨了几杖，也只跟他老爹拿扫帚柄抽差不多，嘴上哎哎地叫着，心头大为庆幸。 锦衣卫指挥使冯去恶的脸色逐渐阴沉。 按规矩，十棍换一人。冯去恶朝身旁的一个小旗使个眼色。那小旗立即心领神会地上场，接过木棍，在空中抡了个半圆，带着呼啸的风声抽下来。 剧痛直蹿向四肢百骸，苏晏只觉头皮炸裂，天灵盖都被掀开，冲出一声钻心切骨的惨号。 不给他半点喘息的机会，下一杖又重重挥下，他像条生生投入煎锅的活鲤鱼，抽搐的身躯几乎要蹶跃，却被两头的校尉死死摁住手脚。 待到第三下打完，血水竟渗出了两层棉衬，将中单染得赤红。 那小旗拼尽全力打了七八下，微微喘了口气，肩井穴猝然一下刺痛，如钢针入髓，手上劲力陡消，杖子戛然落地。 一粒细小的珍珠从他衣上掉落下来，在地面弹跳着滚入水洼中，与雨珠浑然一色，竟无人看清。 冯去恶面上浮起怒色，旁边一人俯身：“小旗力有不逮，让卑职接替行刑吧。” 冯去恶转头看了一眼，见是千户沈柒。此人心性枭骜、手段狠辣，人称摧命七郎，平日颇得他重用，便微一点头，低声道：“务必打死。” 沈柒诺了一声走到场中，接过杖子，只一下便打得折成两截，皱眉喝道：“换杖！” 立刻有几个校尉上来，拿了杖子任他挑选。 苏晏满口是血，痛得浑浑噩噩，几乎魂飞魄散，忽然听见耳边一个细微声音道：“忍一忍。” 苏晏一惊，忽觉这声音有几分耳熟，极力抬眼，只看见杏色衣摆上一圈麒麟踏云，绣春刀窄而弯的刀鞘正沥沥地滴着水。 不容他细想，杖子已风声凛厉地下来。 苏晏瞑目待死，原来皮开肉绽的地方火辣辣地割着，新的杖子叠在上面，不知是不是因为痛到极处，反而没有了撕筋断脉的感觉，不由怀疑已经打到肌肉坏死，心下又惊又恸，一下子昏厥过去。 姚顺本漫不经心地啜着茶，忽见高举猛落的杖子威势惊人，行刑的锦衣卫面色阴鸷、下手如风，只惊得茶盏砰一声坠地。他扯过一个内侍急道：“快去跟冯大人说，打得太狠了，要出大事！” 冯去恶听了传话，只掸掸衣袖，朝他露出个冷笑。 姚顺刹时冰雪倾顶，想到蓝喜离去时看他的眼神，恍悟此番是两相争斗，自家夹在中间身不由己，顿时手足颤抖，面如死灰。 五十杖毕，沈柒丢了棍子，走到冯去恶身边，低声禀道：“完了。”也不知是说刑用完了，还是人也完了。 冯去恶冷眼看了看场中那条寂然无息的人影，道：“走。” 一伙锦衣卫顷刻走得干干净净，姚顺上气不接下气地抽喘，只用手指拼命点着场中人影，眼见就要背过气去。心腹内侍急忙过去，心惊胆战地探了探鼻息，猛回头叫道：“活的！还有气！” 姚顺绷紧的心弦一松，吐出口浊气，瘫软在扶手椅上。 - 苏晏气若游丝地呻吟一声，幽然转醒，鼻间嗅到一股浓烈的药味。 他俯卧榻上，茫然四顾，才动了动僵硬的身躯，顿觉疼痛难耐，忍不住叫出声来。 一个眉清目秀的青衣少年推门而入，手上端着盆热水，一脸喜色：“大人终于醒了！” 苏晏定睛一看，是他新收的小厮，本名得顺，他给改了名字叫苏小北。原来自己已回到家中。 “小北，我睡了多久？” 苏小北绞了毛巾为他擦汗，嘴里絮絮叨叨：“大人昏过去足足两日。日前宫里的太监们用软榻把您抬回来，都不省人事了，可叫小人吓个半死，好在他们已经请大夫治过伤敷了药，说是万幸没伤到筋骨，卧床静养个把月就会好起来。” 苏晏叹口气，“我知道此番皮肉要受苦，却没料到如此凶险，差点丢了小命。” 苏小北道：“大人是大难不死必有后福，眼下安心养病最要紧。” 说着揭开薄被，轻轻褪去苏晏的裤头，想为他涂抹药膏，见原本雪白的皮肉上乌乌紫紫，一道道渗着血水的豁口触目惊心，不由抽着气，抖瑟得下不了手。 苏晏勉强扯出笑意：“我这挨了打的都没抖，你抖什么，该怎么擦怎么擦。” 苏小北嘴角用力一抿，正要说话，门口闯进来一个青衣小厮，劈头嚷嚷：“北哥，外面有个叫富宝的，急着要见大人，我瞧他阴阳怪气不男不女——”蓦然发现苏晏已经醒来，吓得把头一低，嗫嚅道：“大人……”
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