程立雪难得低笑一声，抱着他加快脚步，前往宫中太和殿赴宴。
和亲双生子早已安顿下来，今夜循例举办宫宴，正四品及以上官员均可携带家属参与。
路上。
初棠随意推敲琢磨一下，便揣测了个大概。
他们国力虽强盛，但连月来四处征战，士卒已有些疲于招架，若是真打起仗来，能胜，也是伤敌一千自损八百，况且其他臣服的狼子野心之国怕是会趁机作乱倒打一耙，他们就更得不偿失了。
金国新皇即位不久，奸佞当道，局势不稳，内忧外患，自然不想多生事端，便直接将嫡长公主和嫡长皇子这对龙凤双生子，亦即是金国新帝的长兄长姐，送来和亲。
这求生欲可谓相当强。
既然金国主动求和，他们也只好顺理成章接受这诚意十足的台阶。
但！
程立雪这厮可能觉得贞洁是男人最好的嫁妆，对和亲之事略有抗拒，也不好将烂摊子丢给皇室里唯一的王爷十一。
故而跑去独登城楼。
当然，以上纯粹他个人臆想，这八百个心眼子的腹黑家伙到底在想何事，他还真不敢妄下定论。
……
太和殿灯火通明，觥筹交错。
此番筵席，琼浆玉露、管弦丝竹、歌女舞娘助兴，不少人持螯把酒，偶尔猜枚行令，弄盏传杯。
语笑喧哗，笙歌鼎沸。
初棠一眼便瞧中人群中的张婶。 张婶被封为一等承恩公夫人，既然已成朝廷命妇，自然也受邀出席宫宴，倒是身为丞相的张大哥，还留守瘴州。
只是张婶这封号……
初棠浅声嘀咕：“你好小气哦，承恩公？承受皇帝恩泽得来的公爵之位？你又膈应张大哥？”
程立雪取来个小长匙：“你就这般想我？”
“不然哩？”
“自然是我承张老夫人恩情。”
初棠哑然：“……”
好吧，这弦外之音，不言而喻，就是说全赖张婶养育之恩，方让他们相识相守呗。
况且一等承恩公夫人的封号，历朝历代，都是皇后之母方可得的殊荣。 程公子不愧是程公子，恩怨分明，还挺有品格的，果然配得上一声公子。
他凝神后，张婶恰巧也望来。 两人相视一笑，初棠悄悄举起杯果汁敬人，张婶也举杯，二人默契对饮。
初棠搁下杯子的功夫，宴会的主人翁也终于姗姗来迟，带着他们的节目露脸。
大殿中央临时摆设的舞台，几名乐师列坐两旁，缓缓弹奏，随后又响起阵婉转萧声。
一名姿容艳绝的男子悠然走进，而后又袅袅跟着名明艳动人的婀娜女子，二人模样几乎难辨区别。 女子身段妖娆，裙纱飘渺，手臂雪肌红丝轻垂，流苏坠着几颗银铃铛，正翩翩起舞，男子则伫立身侧以箫声相和。
公主舞裙薄如蝉翼，每动一下都轻纱曼妙，风情万种，随意一抬手尽是千娇百媚的作态，将无数人迷得神魂颠倒。
只是这公主舞着舞着竟直奔高台。
众人皆是惊讶瞧去。 但见金国公主来到陛下面前，纤纤玉指捻出个小金瓶滴入酒壶，斟出两杯酒来，先是自抿一半方敬人：“此乃家乡特产蜂蜜，望陛下笑纳。”
献媚意味甚浓。
而且竟还妄想和陛下喝合欢酒？
所幸，他们的陛下冷若冰霜，竟连眉眼都未松动半分，兀自慢条斯理挑着蟹肉。
殿中已有不少幸灾乐祸的在偷笑。 毕竟有太子妃珠玉在前，其他人也不过是瓦石难当。真是飞蛾扑火，不自量力。
而一旁的初棠更是对此沉默半天。 这会子倒是高冷，人家公主也只是政治利益的牺牲品，说起来还挺可怜的。
初棠替人接走未喝过的蜂蜜酒水。 他微笑抿了一点点：“好甜。” 就是莫名有点嘴麻，其实他也不爱吃蜂蜜，便咂咂嘴抿了半杯果汁。
金国公主讪讪退下。 程立雪端起剔好的小半碗蟹肉，舀出一小勺喂到初棠唇边：“还温。” 初棠：“……” 他垂下眼睫，歪头眨眨眸，如在向人诉说，几百双眼睛盯着呢，腻腻歪歪的，你羞不羞人呐！
大抵是读懂他的意思。
这人竟放下碗来，抬起手臂，宽大的袖摆瞬间将他的脸庞与台下众人隔绝。
那人若无其事道：“瞧不见了。” 初棠：“……” 程立雪这臭男人还挺会掩耳盗铃的嘛。
奈何他实在拗不过这偏执的家伙，二人就这么僵持半天，初棠还是忸怩吃完小半碗蟹肉，胡乱诌了个借口，羞怯逃离宴会。
初棠离开后，程立雪也没再逗留。
*
初棠气喘吁吁跑出宫殿，漫无目的乱走，也不知到达何处，却忽地被空地人影吸引视线。
那人一袭月牙袍立足夜色中。
“南风大哥？”
南风手里还拿着一截杜鹃花。
初棠视线掠过杜鹃花，好奇发问：“你怎么不去参加宫宴？在这里做什么？”
风中飘过转瞬即逝的雅香，格外舒畅人心。 只是顿足下来后，初棠方觉他右手边是处荒废的宫殿，冷宫似的萧条阴森，还偶尔传出两声寒鸦凄啼。
叫人瑟瑟抱手发问：“这是哪？”
“此处是——”南风微笑转身望了一眼宫殿牌匾，方才不紧不慢继续道，“陈妃的启祥宫。”
“哈？陈妃！宫中最爱美的那个女鬼？见不得别人比她美，夜半索命的女鬼吗？”
初棠惶恐瞪眼，不假思索躲到南风身后。
南风低笑：“倒也不必如此惊慌，陈妃乃先皇后的手帕交，况且鬼神之说，子虚乌有。”
他是相信科学，但这并不妨碍他害怕呀。
稍稍冷静片刻，初棠才后知后觉追问：“先皇后？你是指程立雪的母后吗？”
“嗯。”
……
与此同时，远在乾清宫暖阁。
阁内烛光昏幽，空气中萦绕浓重的药膏清香，程立雪正支颐梨花木椅闭目。
哑的一声。
暖阁门被打开，投进片月光，而后便是点细微的脚步声，还伴随点铃铛声，越来越近。
金国皇子打量阖眼养神的龙袍青年，缓缓顿足椅边，随后蹲下，欲叠起双臂枕落皇上双腿。 年轻的帝王终有松动，却是不动声色挪开腿，叫他的双手扑了个空。 但他却愈挫愈勇，反手攥住抹袖角：“陛下。”
程立雪闻声侧头，眉宇微蹙睨视那抓他衣袖的手，沉声开口：“松手。”
“陛下。”
金国皇子自诩美貌，又自认妩媚对人眨眸。
随后便见这位冷俊的帝王，指尖挑开腰间的束带，竟是当着他面脱掉外袍。
金国皇子见状，暗中得逞一笑。 宫宴那时装得矜持，这会子倒是爽快上勾，天.朝皇帝不过如此，见色起意的俗人罢了。
就是不知床上功夫如何，其实他还是有点怕疼的。
龙袍外袍倏地滑落地面。
这幕叫人不由得正襟危坐，转瞬却见这位清隽帝王神色漠然起身，披上件新的外袍，从他身后径直越过，看都不带看他一眼。 金国皇子：“？” 门被打开，他也方醒觉，更是恼怒不已。这人对他根本不屑一顾，就连碰碰衣服都觉着脏？
狗皇帝！
门外。
总管太监一眼便发现自家主子神色有异，颈侧青筋微鼓，眉骨隐约可见薄汗。 他连忙忧心道：“陛下，您怎么了？”
“下不为例。”
这话说得前言不搭后语，话音也平静得毫无波澜，但身为御前服侍的人，哪能揣摩不出话中圣意。
这是活生生的警告。
“奴婢知罪。”
总管太监惶恐跪下请罪：“绝无下次，谢陛下开恩。”
古往今来，哪个帝王不是三宫六院，他也只是瞧着送来和亲的，终归是要被宠幸，况且这本就姿色出众的金国皇子，竟还特意打扮一番，个中意思不言而喻，便自作主张放人。
哪曾想，陛下根本无动于衷。
满心满眼只有太子妃。
*
近几日。
太医院上下一致认定太子妃的时疫药方有可行性。 院使与两位院判斟酌再三，最终院判郭大人决定以身试药，发现确有成效，便马不停蹄动身瘴州。
今日还来信告知他，染病之人已经不吐不腹泻，瘴州情况已得到局部控制，瘴州百姓更是将他吹捧上天，果真应了国师断言——我朝祥瑞。
初棠连日来都在游乐场监工，偶尔做点小零嘴犒劳大家，收到郭大人的来信，他也只一笑置之。
他把信塞给那日与他相识的麻衣哥儿。 麻衣哥儿得知他在此建游乐场，这几日一收摊便赶过来帮忙，说是能帮衬一点是一点。
麻衣哥儿乐呵呵盯着来信，比他本人还激动，满眼尽是崇拜道：“太子妃哥哥您也太厉害了，我可都说听了，您真是无所不能！您是不是神仙下凡，拯救黎民于水深火热之中的？”
初棠：“……” 他无奈捞起几个洗干净的土豆摆手：“神仙可不吃饭，所以我不是神仙。”
“那您就是第一个吃饭的神仙。”
“……”
麻衣哥儿直接抢过他手里的土豆：“您要做什么？尽管指挥我就好。” 初棠耸肩：“也行，给它切滚刀吧。”
“好嘞。”
麻衣哥儿爽快提起一旁的波纹菜刀，利索将土豆滚刀切块以备用。 初棠则生火驾蒸笼，将切好的土豆过水，再上蒸笼隔水蒸熟，过一遍凉水，控干水分。
起锅烧油，下土豆油炸，炸至金黄捞出。
因着他今日做的是糖醋麻辣味的“锅巴土豆”，所以要调个酸甜麻辣的料汁。
调料也简单。
辣椒面、白芝麻、孜然粉、五香粉、花椒粉，泼热油激发香味后，加盐、糖、醋拌匀。
最后放进炸好的锅巴土豆，再撒点小葱花、折耳根点缀，一起搅拌。
裹满酱料的土豆，色泽鲜艳诱人。
“好香呀。”
麻衣哥儿舔舔唇，他光是站在边上就能闻到股开胃的酸甜香辣味。
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