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“与你说道？”孟凛半睁了下迷蒙的眼睛，却皱着眉头像是要仔细睁眼把白烬看清了“我……我……” 可孟凛“我”了几声，又没再往后说了。 即使孟凛现在并不清醒，容易说出什么真心的实话，却还是要把心里的事情藏得死死的。 他总是这样。白烬叹了口气，他好似是多番犹豫了，又问道：“去了京城，你有何打算。” “你是不是打算……”白烬浅浅吸了口气，“不同我来往。” 孟凛半睁的眼又阖上了，他仿佛并不想回答这个问题，眉间都是愁色，可嘴里却吐出一个字：“是。” 果然……从前就是这样，自从入朝为官，孟凛便再也不主动地往白烬身边凑了，他和孟凛之间的沟壑愈挖愈深，生生漫起了一条长河，横亘在他们之间，再回不去从前祁阳比邻而居的日子。 白烬脸上露了不悦的神情，孟凛不知道他迷迷糊糊的时候喜欢说胡话，也不知道他说的胡话全都是真话。 “孟凛，等你醒来了你大概也已经不记得了，你从前也是如此。”白烬带着点情绪似的，不像那个稳重的白小将军了，“我这次的筹谋，是早已把你算进去了，你若是落荒而逃，我就……” 他将后话只心里说了。 …… 淮北的雪没再下了，天空有了一丝亮堂的迹象，倒映成天地一色，白茫茫一片。 马车到了晚上才驶进淮北的街道上，寒冬凛冽，路上静悄悄的，只有马车轧着雪的声音带着点清脆的微响，从街头响到了街尾。 巡抚的府上红墙黛瓦，被雪一盖，还有些大气磅礴的样子，马车没走正门，绕了一圈从后门进去，一直到了后院。 马车稳当停下，白烬刚站起身来，帘子就掀开了，吴常递了件披风进去，可入眼的先是白烬，他才想起白小公子也还带着伤，披风就备了一件。 白烬看出他的犹豫了，直接接了过去，“我拿去给孟凛。” 孟凛混沌地睡了一觉，风寒竟然好了不少，他全然不记得自己说过什么，一边醒神一边把披风接过去了。 白烬探头出了马车，马上就有人迎了上来，“小将军你可算回来了。” 白烬的近侍林归望穿了眼，等了几天，才心急如焚地把白小将军等回来了。 没下雪，林归依然挡风似的举了把伞到白烬跟前，白烬跳下马车，靠着林归说了会儿话，听得林归不住点了点头。 巡抚周琮这才带了两个人赶了过来，对着白烬揖手道：“下官迎候来迟，刚吩咐了下人给小将军准备洗尘，还请小将军……” “周大人多礼了。”白烬没等他说完，从林归手里拿了伞过去盖在周琮的头上，“不必准备，有些事情想找大人商议。” 周琮垂了垂头，目光低过白烬撑伞的手，“不敢不敢，下官领旨。” 周琮看了看身后呆愣愣的两个人，骂道：“你们干什么吃的，还不快去给小将军收拾行李。”一边对着白烬笑道：“让小将军看笑话了。” 白烬跟着看了眼身后的马车，对周琮道：“我带了友人一同入京，还想在大人府上叨扰几天。” 周琮马上应道：“小将军不嫌弃寒舍简陋就好。” 白烬垂了下眼眸，“大人说笑。” “那小将军这边请。” 白烬对林归点了下头，便跟着周琮走了。 林归目送白烬离开，才朗声对着马车里喊道：“孟公子，外边天冷，若是方便，还是请跟我移步进去吧。” “有劳你了。”孟凛声音哑了几分，他掀开马车的帘子探了出来，外面的冷风一时往身上灌，孟凛不禁低头咳了几声。 他望了一眼方才白烬走的方向，然后略微有点苍白的脸上带了笑，“你就是林归吧。” 林归被一阵微微的冷风扬了下，却一时忘了寒意，对上孟凛那盛了秋水的桃花眼，竟有些如沐春风的错觉，林归笑了笑，“孟公子多礼了，小人林归，小将军早吩咐了我要好生照顾，公子的行李自有下人收拾，这会儿只管移步过去。” 孟凛对林归颇有印象，他其实是六皇子齐曜送去给白烬的，一直跟在白烬身边，行事一向妥帖，也很懂得白小将军的心思。 “好。”孟凛拢了拢披风，从马车上下来了。 林归周到地引路：“一路舟车劳顿，孟公子这边请，常叔也请一道去休息吧。” 吴常跟在孟凛后边，与林归一道进了屋檐。 周府雪景下很是好看，一路过去路上点着灯，很有几分雪打灯笼的意思。 林归引着他们进了间房，里头春意盎然似地烧了暖炉，燃着令人舒心的淡香。 “小将军回来得突然，眼下厢房还在收拾，小将军便吩咐了让公子先在他房中休息。”林归让他们坐在桌旁，“药也让下面去煎了，还请公子静候片刻。” 孟凛十分有礼地对他笑着，“你诸事周到，倒是劳烦你了，我心中甚是感激。” “孟公子多礼。”林归面露惶恐，却觉得这位孟公子很是谦和，心中不觉待他尊敬。 林归给孟凛和吴常倒了茶来喝，喝了会儿热茶，孟凛不经意地问道：“还想问问你可知小将军何时回来？” 林归靠在桌边给他们添着茶，“小将军平日办起事来便是废寝忘食的，这会儿……”林归无奈道：“我也不知道要聊多久。” “孟公子莫非是累了，本来也是一路舟车劳顿的，不妨过去休息。”林归周全地说着：“若是有什么事情要说给将军，小人也可代为传达。” 孟凛当着林归的面叹了口气，他露出一副心疼的模样，“小将军可是受了伤的，又如此风尘仆仆地回了淮北，好不容易到了淮北，怎么也不好好休息。” 他疑惑地问：“还有一位大人呢？” “还有一位大人……”林归一时错愕了下，他下意识问了句：“应大人？” 孟凛“嗯”了一声，转而继续说白烬：“想来你还不知道，白小将军在祁阳时遇到了山匪，为了护卫城中百姓，他只身迎敌，受了很重的伤，新旧叠加，本来也没养几天，便启程回了淮北，这会儿竟然还去商议事情了，我可是看着都心疼。” 林归已经露出了一脸担忧的神情，孟凛又催促道：“你快去劝劝你家将军，这会儿不适合废寝忘食，让他早些回来休息。” “啊……”林归一边是担心，但一边又犹豫了，“可是我们做下人的……不方便过问主子的事。” “唔。”孟凛思索了会儿，他忽地低头笑了下，他朝林归勾勾手，示意他把耳朵凑过来，然后往他耳边低声说了点什么。 说完了孟凛道：“你就这样跟白小将军说，他肯定回来。” “这……”林归疑惑道：“真的可以？” 孟凛微微一笑，“那是自然。” “……”林归本着关心自家将军的心情出了门去。 孟凛脸上笑意还没收，他又喝了口暖茶，闲聊似的对吴常道：“常叔听说过这位应大人吗？” 吴常面色如水，“从前的话，应该是应于渚，现在就不一定了。” “应于渚。”孟凛细细想想：“如今的礼部尚书，常叔还曾认识他？” 吴常摇头，“不认识。” “巧了。”孟凛笑了笑，“应当是他的儿子——应如晦。” “小公子回了祁阳，却没让旁人起疑，想必这巡抚院子里还住着一位能够稳得住局面的人，如今朝中说得出名字的应大人，也就剩这位连中三元的前状元郎了。” “唔……”孟凛心道：“后一位是我。”
第11章 如晦 “小将军回来了。”白烬刚同周琮走到书房门口，就听见里边传来句清朗的声音。 白烬与周琮边走边说，正把祁阳山匪的事说了一半，他停顿了下没进门，继续道：“祁阳县令主理山匪事宜，到时候呈报到淮北，还请周大人将赤云山的山匪清理一番，也算为民除害。” “是是是，下官领旨。”周琮很懂得藏拙，在白烬面前诸事只管应道，待白烬说完了话，才推开书房的门等他进去。 白烬进门去，对里面淡淡道：“应大人久等了。” “不久不久。”那书房里置了个屏风，屏风后的书案旁坐了个人，那人轻摇着折扇站起身来，朝着白烬与周琮往外走了过去，朗声道：“周大人府上日子过得舒坦，小将军才是一路辛劳。” 应如晦从屏风后走出来，行走间端着副贵公子的骄矜，眉目间却透着股书生气，是个精致的俊俏模样。 应如晦在京城很有名气，年纪轻轻已是礼部侍郎，少时才气动人，稍长些科举中第，乃是本朝第一位连中三元的状元郎，京城里的官宦小姐择婿时总会想起这位芝兰玉树的应家独子。 白烬没跟应如晦说客套话，他已有倦意，直接进去寻了个椅子坐下，一边问道：“这段时间可有事发生？” 应如晦随着走过，看了眼周琮，笑道：“周大人府上诸事周全，自然无事。” 周琮心里腹诽，却只能满脸笑意道：“下官惶恐……” 三人在书房里落了座，应如晦摇了几下折扇便将扇子折了起来放在桌上，看着白烬道：“小将军私事了了，我们就该谈谈公事了。” 应如晦从袖口里掏出一份折子，缓缓道来：“上月家父去城郊上香，偶遇了一老妪，衣着褴褛，步履蹒跚，家父心生不忍，便带这老妇人回了府中，悉心照料，后来……”应如晦停顿了下，将折子翻开一页，“却从那老妇人口中听来了件事。” 应如晦吊人胃口似地看了看白烬和周琮，可白烬脸上从来淡然，周琮在应如晦面前时刻只有“下官惶恐”这一副表情，弄得应如晦仿佛期望落了空，但他语气依旧地说了下去，“那老妇人家中本有一夫一子，也有块田地得以耕种，只是那田地偏僻，耕作不便，时常收不成什么庄稼，不过糊口不成问题，但前段时间家中突遭了变故。” “当地豪绅强占了那山间偏僻田地，又……强抢了她那尚不及弱冠的儿子，我倒没特意打听过那地方如今民风如何，那男儿郎不堪羞辱，竟然……”应如晦隐晦地停顿了下，继续道：“家中老翁去官府报官，又去找豪绅理论，不想……官府拖着事情毫不作为，那豪绅想是作恶惯了，或是背后有什么倚靠的关系，竟打断了老翁的腿，从此老父亲一病不起，只留……那老妇人申诉无门。” 应如晦仿佛心中不忍，叹了口气，“我等久居京城，确不知这世间有多少不平之事。”应如晦与白烬对视了一眼，转而看向周琮，“还想问问周大人如何看待此事？” “这……”周琮似乎思虑了会儿，晃了晃身子站起身来，对着白烬和应如晦揖手拜了一拜：“大人容禀——”
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