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许廉见状一脸疑惑地开口问道：“怎么了？” 容氏也没拐弯抹角，直接说道：“老爷，这村头有户姓刘的员外，想买个通房丫环，我看卫秋就挺合适的。” 章氏听到此话，脸上露出一丝惶色，一只手伸过来紧紧握住许卫秋的手。 但见其中一名青衣妇人环顾了小屋一圈，目光在许卫秋和沈小珂身上来回打量，问道：“是哪个？” 容氏指了指许卫秋。 妇人见状，脸上露出一丝不满意来：“这丫头长得太瘦弱了，怕是不好养活。” 容氏连忙说道：“别看她这副模样，力气大着呢，干活利索吃得也少。” 一旁的许卫秋哭笑不得，她从来没想过自已有一天会跟一头牲口似地被人当着面按斤论称地进行交易。 “爹，我不要去。”她当即表明立场。 还没待许廉说话，容氏就走过来拉住她的手，一脸苦口婆心地说道： “卫秋，你别以为姨娘在害你，你看咱们家盘缠也快要用尽了，一路上餐风宿露的，吃了上一顿没下顿。能不能活到秣洲还是未定之数呢。我打听过了，这刘员外是个大财主，大门大户，你过去给人家当丫头，只要手脚勤快点人家定不会亏待了你，过上几年让主家给你找户好人家嫁了，不比跟着我们长途跋涉的强？” 容氏觉得自己也没说谎，他们的盘缠的确不多了，再这么下去就得用她的那点体己钱了，那些可是她好不容易攒下的，花上一分一毫那都是要了她的命。 虽然一路上这死丫头吃得不多，但毕竟多个人多张嘴多份累赘。她是早就想着把她给撇下了，要是还能卖给大户人家换几个钱岂非一石二鸟。 许卫秋望着容氏那张惺惺作态的脸，心中暗忖，这要换了以前那个软弱无知、任人摆布的许卫秋，估计糊里糊涂地就被这么卖掉了。 她冷哼一声：“姨娘，你在忽悠谁呢，这通房丫环是干什么的你自己心里清楚；那是夜里专门伺候男人的，要是主家有客，还得供客人消遣玩乐，活得还不如窑子里的姑娘呢。什么过两年让主家给找个好人家，蒙谁呢？从古到今，给人当通房丫环的又有几个能有好下场的？” 听到这话，章氏被吓得眼泪一下子就下来了，她是小门小户出来的，只知道给人当丫环就得出劳力，哪里知道还有这么些腌臜事。 这不是要把人往火坑里推吗？想到这，章氏鼓起勇气冲着不远处未置一声的许廉说道：“老爷，可不敢啊，您不能这么狠心，秋儿可是您的长房嫡女。” 容氏赶紧反驳说道：“什么嫡的庶的？现在都什么时候了还讲究这个，能卖给大户人家也是她的造化。”她作为妾，能事事压正房一头，除了肚皮子争气外还跟她那强势的性格有几分关系。 果然，她一出声，章氏立马不敢再吱声了。 章氏怕她许卫秋却不，她冷着脸发驳道：“姨娘，既然这是造化，你怎么不让许小珂过去？” 本在一旁幸灾乐祸的许小珂一听她这话，顿时就变了脸，张牙舞爪地冲着她开骂：“许卫秋，你这死丫头别给脸不要脸，再胡说八道，看我不撕烂你的嘴……。” 见父亲拧眉望过来，一旁的许玮成很是机警，伸手捂住了妹妹的嘴把人带了出去。 “老……老爷……要不成，我们把马给卖了吧。”章氏支支吾吾地提议道。 许廉闻言，不由得一甩袖，骂道：“妇人之见。” 容氏听了这话后也是面露鄙夷之色：“就是，那匹马是我们许家仅剩的财产了，要是把它卖了，我们随身的家当怎么办，难道你能驮着上路不成？” 见这家人吵得不可开交，青衣妇人向旁边的同伴打了个眼色，两人借口她们暂时也作不了主，过两天让主家的人过来看看再作打算。留下话后，两人就急急脚离开了。 见状，章氏松了一口气，找了个时机，她悄悄上前宽慰许卫秋说人家可能觉得她太过瘦弱不符合要求，估计这买卖是做不成的。 许卫秋却没有二娘那么乐观，容氏既然动了要卖掉她的心思，即便这次买卖不成，难保没有第二次；要知道在这个男权社会，女人一旦卖身为奴，那就再难有自由了。 与其一路上提心吊胆的，不如提前撤了。在这个物质相对匮乏的年代，一个女人的确是难以生存的，但许卫秋坚信以自己的学识养活自己一个人应该问题不大。 她向来是说做就做的性格，当晚，待许家人都入睡后，她就匆匆收拾行囊悄然离开了这个村落。 夜色中，她选择了一条山路，但因雨天路滑路并不好走，行至一个陡直的石壁，一个没为意差点就摔了个跟头，幸好她身手灵活才躲过险情。 谁知没走多远，就听到身后传来一阵痛呼声。 大半夜的，这声音差点没把她给送走了。 “秋儿……秋儿……” 是二娘的声音，许卫秋心头一震，她赶紧往回赶，走了没多远，借着月色，就见章氏倒在陡壁之下，形状狼狈。
第三章 古凰山 她知道，章氏胆子小得很，日怕人夜怕鬼，得鼓起多大的勇气才敢在这大黑夜里追赶过来。 “二娘，你怎么跟上来了？”她矮下腰，顺着石壁滑了下去。 见她靠近，章氏伸手一把攥住她的衣角，苦苦哀求：“秋儿，你跟我回去吧，在这个吃人的世上，你一个女孩子要怎么活？你别怕，二娘虽然没用，但我绝不叫那姓容的把你给卖了的。” 月色之下，妇人那祈求的眼神令许卫秋为之动容。 章氏见她没有回应急得眼泪直在眼眶里打转，许卫秋心下一软，不由得点头应承道：“行，二娘，我不走了。” 她伸手去扶章氏：“我们回去吧！”岂料稍一用力，章氏就皱眉痛呼：“秋儿，我……我起不来了，这腿好像扭伤了。” “我看看……”许卫秋扶着她坐好，伸手在某处轻轻一按，章氏直喊痛，见状，许卫秋脸色随之一变…… 天蒙蒙亮，章氏被两名农夫抬进了小屋，容氏见她那副样，直呼作孽。 章氏受伤的腿已经被夹板固定住，明显是经专人处理过的，见许廉满脸的疑惑，许卫秋解释道：“途中刚好有一位好心的郎中经过，是他给二娘包扎的。” 章氏听了她这话，脸色有几分怪异，自己这腿明明是她亲自给包扎的，为什么她要慌称是郎中给弄的呢。还有，方才她给自己包扎时那娴熟的手法，不是普通人能做到的。 她从来不知道自己这继女还有这等本事。 许卫秋避开了她那探究的目光，又顺口加了一句：“大夫交待了，二娘得卧床休息一个月，不然的话这腿就得废了。” “什么……？”听了这话，容氏再也无法淡定，她扯着喉咙嚷嚷道：“一个月？” “对，一个月，一天也不能少。” “不行，我们在途中哪怕耽搁一天那都是钱，别说一个月了，就是两天都等不起。老爷，你说呢？” 章氏听了这话，深怕自己被遗弃下来，顿时吓得泪流满面。 许廉站在那里，看看这个，看看那个，一时间也拿不定主意。 容氏继续说道：“我们这么多人，一个月的吃穿月度怎么也得五吊钱，现在手头上哪有这么些闲钱啊？” 许卫秋实在听不下去，不由得说道：“放心，只要你们答应不把二娘一个人留在这，这五吊钱我去想办法。” 只因这一句话，三天后，许卫秋换上了许玮成的衣裳，跟着一支壮丁队伍上了远在二十公里开外的古凰山。 临行前，容氏还脱了她脚下的布鞋给了她一双做工粗陋的草鞋，要不是怕自己这一走二娘的日子会不好过，许卫秋真想上前跟她干一架。 同行的有近百人，全是男性，有年长者，也有身强力壮的中年人，更多的则是十多二十岁的年轻人，而像许卫秋这般十二三岁身量的统共也就四人。 途中，由于年龄相仿的缘故，一名叫狗蛋的少年总爱过来跟许卫秋搭话；自己是冒名顶替上的山，许卫秋怕露了馅偷偷看一眼不远处领路的差吏，不敢怎么搭腔；不过这狗蛋是一个话唠，她只要回一句话，对方能唠上十多句。 途中，许卫秋从狗蛋口中得知，那古凰山可是远近闻名的风水宝地，风景一绝。 他们只知道被安排上古凰山，至于具体去那里要做什么活却是没人知道的，若那是一个风景秀丽的地方，倒也是不错的。 一路上翻山越岭、跋山涉水，当一行人风尘仆仆地到了目的地之时，眼前的景像令众人皆是傻了眼，这哪里来的风景如画？ 偌大的一望望不到尽头的古凰山早已被挖得面目全非，不少地方已然垒起了高墙。 滚滚尘土之中，目之所及尽是乌泱泱的劳作者，恐怕高达数千之众。 眼前工程之浩大，要不是知道当下是承朝，许卫秋怕是会误以为这是在修建万里长城。 站在她身后的狗蛋见了此情此景，哭丧着脸对她说道：“小鱼，我不想呆在这了，我想回家。”然而话音未落，差吏们就赶着他们进了工场，很快这百号人被打散分配到了各区去劳作。 在这里，日出而作日落后就在山脚下的土坯房里歇息，日复一日。 起初许卫秋还忧心自己的女儿身会掩饰不住，然而，她很快发现是自己多虑了，这里工作强度太大，没有谁会有精力注意一个毛都没长齐的黄毛小子。 烈日之下，古凰山上，人们像蝼蚁般工作着：搬沙石、挖地基、运木材、石料…… 如此高强度的劳作，就算是年轻力壮者也倍感吃力，许卫秋初来乍到，干起活来不懂得懈力，埋头苦干了几日后她已然感觉到身体吃不消了。 到了晚上，四周鼾声如雷，许卫秋蜷缩在草房一角轻声呻吟着，她的手脚很多地方都被磨破了皮，由于负重的缘故，两侧肩膀骨更是疼痛难忍，稍微碰一下都会引起一阵钻心的刺痛。 次日，天蒙蒙亮，开工的哨声催魂般响起，她强撑着不适随众人进了工场，开始了一天艰辛的劳作。 放满碎石的背篓往她肩上一压，许卫秋忍不住发出嘶的一声痛呼声，一旁的大叔见她腰都直不起来，不由得问了一句：“你还行吧？” 许卫秋苦着脸摇了摇头。 对方见她年幼个子小，不由得起了恻隐之心，于是顺手从她背篓里头卸走两块大石为她减负，刚要卸第三块，就见一名监工差事扭头望将过来，大叔吓得赶紧住了手。 在这工场上，人也分三六九等，除了外围把守的官差，施工场上还有不少负责监工的差事。而做苦力的劳工也分层次，有花钱雇来的工匠，大部分是跟她一样被强制上山的瑶役。
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