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仔细一听，本应热热闹闹的客栈一点声响也没有，冷冷清清，竟没听到一人说话。 这会外面钟楼的声音响起，是戌时关城门的时间。 掌柜心下一惊，赶忙起身推开窗户。 窗外灯火通明，人声鼎沸。虽说除夕之夜到元宵这段时间大梁不宵禁，但子时之后绝对没有这么热闹。 因为大年这几天客人较多，初一晚上他睡前听到更声已经是子时，所以刚才的钟声绝无可能是初一晚上戌时响起的关城门钟声。 倘若是初二戌时，那也太离谱了，正常醒来也该是初二早上。就算是他贪睡晚起，作为一店掌柜，他怎么可能睡了一夜一天，还没人喊醒他。 掌柜立在床前百思不得其解，不知今夕何。 对了，店里其他伙计呢？ 掌柜心下一惊，赶紧穿上衣衫出门。 客栈里灯火辉煌，只是不见一个人影。他有些心惊地捞起身旁的一根扫把，立在大堂，口中喊道：“有人吗？有人吗？” 没多久，客栈里就听到一阵杂乱的脚步声，直奔大堂而来。 是客栈的伙计，大家都是一脸的惊慌。 “掌柜的，怎的店里一个人也没有？” “掌柜的，我方才好像听到戌时的钟声，现在这是什么时候啊？” 众人虽然神情慌张，语气紧张，但看到大家还在，掌柜松了口气。 对于伙计们的疑问，掌柜自己都不知道为什么，自然也没法给出答案。他看着面前聚集的二十多人，忽然闻到一股浓浓的酒味。 掌柜的心下一动，以为是喝酒误事，随即追问：“你们谁喝酒了？” 众人都说没有，但分明一大股酒气。客栈掌柜不信，便走进人群，一个个闻了过去，几乎每个人身上都是一身酒气，但所有人都对天发誓他们没有偷喝酒。 客栈掌柜想起自己醒来时，也一身的酒味，对于伙计们的誓言，他也不能随意判断。 “你们都没喝酒，怎么一身的酒味？”掌柜越发不解，“你们方才都在哪里醒来的？” “在寝房。”大半的人异口同声道。 “但我不是在自己床上醒来的。”有人道。 “我也不是。” “我也不是。” …… “我在厨房干活，不知怎的就睡了过去。醒来的时候也是在厨房。”有人答道。 掌柜问了一圈，睡觉了的二十人只有一两人是在自己床上醒来的，其他的都不是在自己床上醒来。 还有几个还在干活没睡的，干着干着不知怎么的就睡了过去。醒来的时候都是在自己干活的地方醒来的。 这事实在荒谬，但又问不出什么所以然，也搞不懂是为什么。 面对困境，掌柜想了下吩咐道：“昨夜之事不可张扬。去，大家分头去各间客房、仓库里看看有没有什么异样；再清点一下店里的物品，可有损失。” 结果清点一圈下来，客栈里的样子与他们睡前基本没什么两样，除了酒窖里打碎了一缸酒，客栈里也没有任何物品丢失。 除此而外，就是睡前原本入住的客人都不在了，有的需要补交房费的没有交。 掌柜的见事情实在摸不着头脑，客栈也没有太大损失，就让伙计把客栈的食物验了一验，没有被投毒，那便即刻重新开门。 这会天色已晚，早过了晚膳的时间，没什么人再来用晚膳；因为又一脚过了戌时，城门已关，外来之人要想住店，也早去了别家。 月和县最好的四洲客栈，以往比谁家生意都好的四洲客栈在大年初二这晚格外冷清。只有个别去了别家客栈已经住满的客人折回来，又顺口问了一句。 得知现在营业，欣喜道：“哎，你们家现在住人了？” 掌柜估计是白日之事闹的，陪笑道：“我们客栈开门做生意，当然住人了。” 客人道：“我酉时来过，你们伙计很是不耐烦的打发我走，说是客栈已经被贵人包下了，今夜不住人。要不是悦客客栈已经住满了，旁的店我又看不上，我是不会再来你这小店的。” 掌柜不知自己昏睡的那段时间竟然有人替他赶客，但此事莫名其妙，不足为外人道也，又不能辩驳，只得一直赔笑解释。还说给他房费减半赔罪。 那客人这才心花怒放。 掌柜还亲自送客人上楼，路上佯装无意地问：“不知今日是几时？” 客人一脸奇怪地看着他：“今儿初二啊，你做客栈的不知？外面钟楼的鼓声又响了，想来现在已经是亥时。” 掌柜“哦哦”应声。 他实在有些难以理解，为何他们整个客栈的人，都一觉从初一晚上睡到初二戌时才醒来， 送了客人上楼，楼下大堂开始有几个零星的客人的前来吃宵夜。绸缎庄的章老板打烊后又过来宵夜，问起刘二回来没有。 掌柜这才想起，现在已经初二亥时，按往常惯例，刘二应该在初二关城门前回来。但此前客栈中人聚在一起清点人数时，分明没有刘二。 客栈掌柜回了章老板，说人还没回来，估计家里有事耽搁了，明日应该能到。 安顿了章老板，掌柜又把留在客栈的伙计问了一遍：“有没有人看到刘二？” “刘二回来了没有？” 大家都说没有，掌柜才放心。方才没有答错章老板。 过了子时，客栈打烊。掌柜安顿好客栈，赶忙离开客栈，前去见了东家。 面对如此蹊跷之事，东家与掌柜经过商议，一致认为此事一旦张扬，会引起人们对四洲客栈的不好看法，后面不好做生意。既然店里没什么损失，那就不要张扬。 至于没给的那几个房费，还有打碎的那一缸酒，也就不予追究了。 后来刘二一直没有回客栈上工，因为没人知道刘二家住哪里，也没有去催问。只当刘二不告而别。 直到初四那日刘家一纸诉状将四洲客栈告到县衙。四洲客栈上下才知道刘二不是不告而别，而是死了。 但因为他们不想张扬客栈所有的佣工一整天沉睡不醒的怪事，也不想牵连命案，加之的确也未曾见过刘二告假之后返回，便咬死不说，但凭刘家去打官司。 第52章 第五十二章、你猜 “那四洲客栈掌柜今日去见东家只是去求主意？”听罢夏青描述当晚所见，宁王问，“没有再密谋别的。” 夏青点了点头：“宁王殿下，您觉得他们这对话内容有几分可信？” “这与我想的差不多。”宁王道，“除非他们知晓你今夜会随跟踪而至，特意编了一套说辞等着你。否则应当是可信的。” “我家王爷也是这样认为。”夏青道。 宁王点了点头。 “五弟以为这四洲客栈掌柜、伙计这番离奇遭遇作何解释？”听了夏青和宁王的对话，瑞王问道。 “其实想必皇长兄心中已有答案。”宁王目光坚定地望着瑞王道。 瑞王握着折扇的手越发用力，许久才平静下来道：“如此还得多谢五弟救命之恩。” 宁王摆了摆手：“不过是阴差阳错罢了，你我兄弟都是捡了条命。” 瑞王笑了笑：“当初还是兄长我考虑不周，当真以为弟妹是无处可去。” 宁王哈哈一笑：“哪里哪里，皇嫂我如今也是完璧归赵，皇兄如今不也是得偿所愿。” 瑞王浅笑了笑：“只是这是在外人看来何等荒唐，回京后还不知那帮言官会如何参奏。” “小弟这不也陪着皇长兄。”宁王笑道。 “哈哈哈哈……”瑞王长笑几声，“那你我兄弟可要继续如此互相扶持，年年岁岁都有今朝。” 如此开怀大笑，对于一向内敛的瑞王来说真是第一次见。 “那是自然。”宁王拱手道。 宁王这一去瑞王住处，又是大半个时辰，再度回到自己的寝房，听着外面的打更声，应是快到卯时了。 白天奔走一日，夜里又多番夜起，宁王困得不行，也没有什么心思更换衣衫，只把外衣脱了，倒床便睡。 不知睡了多久，宁王感觉自己还在半梦半醒间，又被人晃醒。下意识地就要出招反制，床前的人忙道：“王爷，是我，听风。” “听风？”宁王嘴里念叨着名字，清醒了过来。定睛一看，床前之人果然是听风，他已经带着人从京城返回。 宁王手上随之卸了力道，翻身坐起：“现在几时了？” “卯时中。”听风应道。 “哦，城门已经开了。”宁王道，“查得怎样？” “回殿下，薛大人所言应当不差。他之所以选择王爷，应是当年淑妃娘娘的让医之恩。”听风禀报道。 “此话怎么说？”宁王打了个哈欠问。 “当年京城瘟疫肆行，薛致宗长子不幸身染恶疾，恰逢淑妃娘娘生病也宣了太医。当年娘娘宠冠后宫，皇上留给淑妃娘娘的是宫中医术最好的太医，尤擅疫症。” “薛致宗进宫求医不得，淑妃娘娘听说他长子病来急促，便把太医让给了薛府。想必是因此薛致宗念念不忘淑妃娘娘的恩情。” 听风将自己在京城打探的情况如实禀报。 “想不到母妃尽管故去，她的良善却一直在相助孩儿。”宁王跪地洒泪而道。 听风随之跪下。 “今既有薛致宗这个意外的助力，咱们便有多了几分胜算。”宁王拜了一拜起身道。 “属下明白。”听风也跟着拜了一拜起身回道。 “只是母妃一生为人贤淑善良，却也逃不过毒妇之手……”宁王叹道。 “王爷节哀，淑妃娘娘在天有灵，知道有殿下如此有勇有谋、隐忍担当，也会倍感欣慰的。”听风劝慰道，“待来日王爷大事功成，必能慰娘娘在天之灵。” “也只能如此着想。” 宁王长叹一声。 “你走了两宿一日，去看看她吧。一会该用早膳了。吃点人来人往的，再见面就得离开月和县城了。”片刻后宁王整理好自己情绪道。 “谢王爷。”听风有些害羞。 宁王朝他做了个去吧去吧的手势。 听风走后，宁王直接仰面躺下，虽然睡不着，但也不想起。今天听风带回来的消息，让他不免又想起了自己的母亲。 他七岁失母，外公一家也在那场变故中全家灭门。这些年，天知道他是怎么走过来的。 辰时三刻，县衙宁王住处的院中，宁王的随从用过早膳开始收拾行李。因为宁王起晚了，宁王妃与许小圆、听风也就随他一起推迟用膳了。 用膳时，大家围坐在一起，宁王将昨日刘二的案子说与听风听，并将昨夜夏青所见所闻以及与瑞王夜谈一并说来。 听风听罢愤怒道：“京城那位当真歹毒，要不是王爷您为了等瑞王殿下换了个客栈，没准咱们一个也逃不了。”
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