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宁州百里之外有一座攀云山。山深林密，官道从山下蜿蜒而过，龙虎帮便扎根在山林间，经过多年的发展，已经成为了几百人的大匪帮。 一个身型瘦小的男子快步走进聚义厅，“大当家的，城里来消息了。” 男子将手里的情报递上去，同时快速地把情况说了一遍：“府里也对新冒出来的那伙土匪没什么头绪，除此之外，那位男王妃最近在忙活修路的事，瑞王却是天天在大营里看不到人影。” 聚义厅上首的虎皮椅上坐着一个壮硕的男子，脸上带疤，四肢十分粗壮，一看便知是练家子。 男子正是龙虎帮的大当家，名叫吴天虎，他本来开了家镖局，日子也还过得不错，却在某次运镖途中因为疏忽丢了镖，赔得倾家荡产，老婆孩子也跑了，一气之下他直接落草为寇。 他功夫高，下手狠，在寨子里吃得很开，很快就坐上了二把手的位置。 可他却不会就此满足，他蛰伏了两年，找机会杀了大当家，顺理成章地接手了寨子，成了新的大当家。 寨子里不服他的全都被他弄死或者逼走了，现在他在寨子里说一不二，所有人都畏惧他。 吴天虎打开纸条看了一眼：“不过是一群散兵游勇，吃些小鱼小虾罢了，哪值得如此警惕？” 手下担忧道：“瑞王整天待在大营，不知到底所图为何，刘都尉现在也废了，宁州大营的情况外人根本探听不到。” 吴天虎轻蔑道：“故弄玄虚罢了，瑞王在京城养尊处优这么多年，怕是连只鸡都没杀过，他能指挥军队上战场？” 说罢他露出一抹邪笑：“我倒是听说王妃长得十分俊美，不知是不是谣传。” 手下不敢吱声，前些年老当家在的时候他们一直和官府维持着表面的平衡，但是自从吴天虎当家以来，这几年行事却越发没有章法，他隐隐感觉，吴天虎的野心已经不满足于现状了。 吴天虎咂了咂嘴，起身道：“让他们继续盯着，下次给我弄一幅王妃的画像来。” 手下连忙低头应是，吴天霸则是信步往后山的小院去了——那里关着一群年轻男女，是寨子里的“青楼”。 —— “快跑，恶鬼帮来了！” 柳张县的某处山林，土匪们正仓皇逃窜，他们抱着侥幸的想法，以为恶鬼帮不会来柳张县 ，昨日去抢了个村子，谁知恶鬼帮就像闻着血味的饿狼一样，今天就打上门来了。 寨子里一共就八十来个人，恶鬼帮凶名在外，匪徒们压根升不起反抗的心思，众人四散奔逃，大当家舍不得财物，在跑去卧房的路上被抢先攻上来的徐九一刀斩下头颅。 其余小喽啰当即被吓得心胆俱裂，跑得越发卖命——却也只是徒劳。 战斗结束得很快，徐九的号令响彻林间。 “清点死亡人数和赃物。” “是！” 众人这段时间做这件事已经十分熟练了，井然有序地动作起来。 没有人想到，这个匪帮是贺池让人成立的，由王府的侍卫统领带领，其余人皆为瑞王府亲兵，恶鬼帮是土匪们给他们取的名号，他们琢磨了一下，便直接拿过来用了。 为了躲避他们，今年去抢百姓秋收粮食的小匪帮明显少了许多，但是那些人不出来，他们却也要寻上去，能剿灭一个算一个，王爷说了，这些赃银都要拿去给王妃修路，越多越好。 封宁城。 王府的采买队伍又进城了。 百姓们啧啧称叹王府的富贵，吃穿用具都是从外面州县采买最好的回来，江同知看不惯这等做派，听闻消息之后撇了撇嘴：“骄奢淫逸。” 王府中，云清看着院子里成箱的金银翘了翘嘴角。 终于到了。
第31章 新路 八月十六, 天还未亮，王家村却已经醒了过来，各家各户陆续有人开门出来, 慢慢汇集到村口的大路上。 村民们脸上都是长年累月风吹日晒地干活留下的皲裂和黢黑的肤色, 似乎每一条纹路都在述说着生活的艰辛, 在矇昧的天光下，他们沉默着，脸上带着苦色。 “大壮哥，可以借我一点粮吗？大毛实在饿得不成了，昨晚哭了一晚上。” 栓子声音干涩，犹豫着开了口, 他知道大伙儿家中都过得紧巴，可他实在是没办法了，大人能挖野菜将就着对付，小娃娃却不行，他家大毛才那么点大，哪里受得住。 被叫做大壮哥的汉子三十来岁，他深深地叹了口气, 脸上同情无奈与愤怒交杂。 “晚上我让你嫂子给你家装碗杂米撑几天吧, 再多却也没办法了，天杀的土匪，今年跟疯了一样，我家也没能藏下多少粮。” 栓子连忙道谢：“诶，多谢大壮哥！你放心, 我一拿到工钱就还你。” 他们都是应征去修路的, 村长说了，工钱五文一天, 五文钱便能买一斤杂米，省着吃能吃一天半呢，等他拿到工钱，家里便又能撑一段日子了。 王大壮到底老成些，并不像他这么乐观，只低低说了句：“希望真能如期发钱就好了。” 筹备了小半个月之后，在八月十六这日，封宁城到于华县的水泥路正式开始动工。 征召而来的村民大致被分为两拨，一拨负责烧制水泥，一波负责修路。 袁子毅等人刚上任就被云清带到郊外农庄，见识到水泥的神奇之处后，他们终于明白为什么云清要力排众议坚持修路。 他们都十分激动，这样的路若是修建出来必定是一项了不得的功绩，能参与到这样伟大的工程中，便足以让人热血沸腾。 几人干劲十足，时间虽然匆忙，他们却尽量将准备做得完善，第一天上午给村民们编好队分过工后，村民们便在管事的指挥下井然有序地干起活来。 被分去烧制水泥的村民不明所以，不懂为何说的是修路却让他们来采石、砌窑，村民们老实，让做什么边做什么，多的话一句也不敢问。 待到下工的时候，管事的吆喝着让众人去领工钱。 “……可以选择领铜钱，也可以选择领粮食，各队的队长收集好队里每个人的意愿，然后去林大人那里领取整队的工钱。” 村民们先是不敢置信，紧接着很快便露出惊喜的神情。 这次衙门不仅没有拖欠工钱或者抵赖不给，竟然还每天干完活就给。众人脸上都扬起笑容，围到队长身边七嘴八舌地说自己要的是什么。 “大壮哥，我要粮食！” “大壮，今日我要铜钱！” “虎子，大伯要粮食，以后都要粮食，记住了吗？” …… 林瑾便在路边搭起的棚子里支了张桌子，负责记录发放工钱，旁边两个衙役在维持秩序以及协助发放，村民们大多都选择了米面，幸好他们预料到了这个情况，准备的粮食充足，才没有出现无粮可发的情况。 林瑾看着村民们脸上发自内心的欣喜笑容，心下感慨，他的父母也是农人，他自然知道他们的艰辛，对于一些人来说，这些粮食就是救命粮。 王妃的命令，看似奇怪又平添麻烦，可若是来到这里，看到这些百姓脸上的笑容，便能明白其中之意。 王大壮把一小袋杂粮递给栓子，平日里老实沉稳的汉子也露出了一个大大的笑容，“给，栓子，这下大毛有米汤喝了。” 栓子双手颤抖地接过粮食，当下便没忍住哭了出来。 他们家大毛一定能活过这个冬天的。 —— “吁——” 贺池下马将马缰扔给门口的小厮，径直入府。 营中事务繁忙，他这些时日为了节省时间都宿在军营，已经多日没有回府。 夜已深，贺池回到营帐，脑海里全是今日府中传来的消息，左思右想，最终还是策马回了府。 元福公公连忙来迎，见贺池没回主院，反而是去了梦溪堂，他也没多问，很有眼色地跟在了贺池身后。 贺池抬手止住下人行礼的动作走进院子，不出所料，书房依然烛火明亮，在窗上印出了这些时日总被他挂在心头的那个人影，仍伏在案上忙碌。 阿舒守在书房门口，正坐靠在门框上打瞌睡，许是在睡梦中也察觉到了气氛不对，他缓缓睁开眼，便见多日不见的王爷站在院中，登时便被吓清醒了，“王……王爷。” 贺池点了点头，上前推门进了书房。 正好对上云清抬眼望过来的目光。 云清有些惊讶：“王爷不是在军营吗？” 贺池应道：“有事便回来了。” 云清想到下午收到的信件：“我还没来得及问王爷，怎么又给了我一把库房的钥匙，之前元福公公不是给过了吗？” 贺池随口道：“王府库房要过公中，王妃要用钱的地方多，这把钥匙可开本王私库，王妃随意取用，不用顾忌。” 不等云清反驳，他便恍若随意地问道：“听闻林瑾这几日都留在府中议事，王妃如此看重他？” 贺池的目光移到书房里新添置的另一张书桌上，眼神像要把书桌盯出个洞来，只是背对着云清，云清没能看到他的神色。 云清应道：“他于计算一道上很有天赋，脑子灵活，自己也钻研了不少算学书籍，非常得用。” 贺池刚张了张口，云清便接着道：“这几日我与林瑾在计算整个宁州的主要官道都修上水泥路需要的成本，王爷请看。” 云清从铺满宣纸的桌上找出一张用朱笔写了结果的纸，递给贺池：“今日刚算完，大致便是这些。” 贺池见云清说起正事，咽下了嘴里的话，接过纸来细看，意料之中的，算出来的数额对于现在的宁州府库来说，简直是一笔巨款。 今年的税银已经陆续收上来了，除了一部分会拨给府库，其余的都会上交给瑞王府。 地方府库的银钱主要用于发放官吏的俸禄、州县的建设以及发生天灾时赈济灾民等方面，修路这种工程自然也包含在其中，只是宁州常年遭受匪患，百姓们收入惨淡，税银不多，府库自然不丰。 府库的银钱有多少，两人都心知肚明，若要用来修路，差了不是一星半点，不然当时众臣子也不会纷纷以为云清要征徭役。 贺池快速扫了一遍，然后注视着云清道：“王妃不用推辞，修路的花费巨大，王府库房和本王私库，王妃皆可随意取用，本王的家底，还是能供得起的。” 云清笑着赞道：“王爷可真是爱民如子。” “不过暂时不用动用这些，宁州大营那边是个无底洞，王府的库房最好先供着那边，修路的银子，我有别的法子。”
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