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那头他大舅兄也在一旁劝着，“你与他去吧，我那妹妹身体不怎样好，出不得门，不然早去了你店里道谢了。” 周梨见此，实在是拒绝不得，方应了。就是有些过意不去，“我这原本是要来麻烦你，如今还要去你家混一顿晌饭，这多不好意思。” 何况第一次上人家里去，哪里有空手的道理？便趁着正方脸忙着买零嘴的功夫，去买了些孩子常玩的小玩意儿。 见正方脸这年纪也不小，怕是儿女都有，只是不晓得有几个，便买了三四样。 反正不费几个钱。 这会儿买好，正方脸也买了零嘴回来，瞧见她手里的小玩意儿也没多想。还以为周梨是买给她那侄儿的。 正方脸家并不算远，往那小巷子里走去，倒数第二个门就是了。 开门的是个老太太，听正方脸管她叫娘，周梨便将手里的小玩意儿递过去，“也不知家中孩子多大，随意买了几个不值钱的，老太太莫要嫌弃。” 如今的周梨虽已是十三岁，但因不胖，瞧着像是个十来岁的小娃娃一般。 也正是如此，她时常在外面抛头露面，也无所畏惧。 老太太懵里懵懂地接了那些个小玩具，有些不解地看朝儿子。 正方脸也愣住了，颇有些尴尬地看着周梨笑道：“我还以为你给你侄儿买的，不然早叫你给退去了。”才说他是灾后成婚的，官府冰人给介绍的媳妇，因天灾里伤了身子，腿脚不便，媳妇还在养身体，所以没忙着要孩子。 不然就他这长相，哪里能取得其牙行管事的妹妹做媳妇？ 老太太听他二人说话，也晓得了周梨的身份，当即也亲切地笑着道谢：“好孩子，承了你的好意，我们这厢谢谢你了。” 然后只忙喊着媳妇来待客，自己捧着那些娃儿家的玩具进屋子里收起来。 而这会儿，堂屋的帘子叫人从里头打起，周梨听到了一阵木轮子摩擦的轱辘声，便见里头出来一个穿着浅绛色衣裙的年轻女子，相貌姣好，给人的第一感觉便是一种如沐春风的温柔。 “芹娘，这便是周姑娘了。”正方脸高兴地笑着跑上前去，只将带回来的零嘴儿都塞给芹娘，又同周梨介绍起芹娘。 周梨这会儿才晓得，感情那零嘴儿是买给他媳妇芹娘的，亏得以为他买回来哄孩子呢！ 芹娘见他把零嘴都给全塞给自己，脸颊顿时羞红一片，低声责斥，“周姑娘在呢，你怎不招呼人家吃一些。”又十分不好意思地看朝周梨解释，“他是个大老粗，你莫要同他计较。” 说罢，只叫正方脸将零嘴给装了盘子，端到院子里的梨树下，大家一起在这里吃。 而老太太那头，放好了周梨送的小玩具，忙去将早准备好等儿子回来吃的午饭一一抬出来。 “不晓得这糊涂人要待客，今日看亏得你了，周姑娘你就将就着些。”老太太万分过意不去，家里吃的简单，儿子攒了两个钱，都是花在自己和媳妇的身上，家里伙食也就只能是这般。 两个荤菜，有一个炒蛋，明显是才加的。 周梨却已经十分高兴，与老太太回了话，叫她快些一起坐下，倒也不拘谨。 一餐饭下来，周梨总算晓得管事为何愿意帮正方脸这个相貌不大端正的妹夫了，他对芹娘是好得没话说，一头还能照顾着他母亲。 使得婆媳俩和睦得像极了母女一般。 这般真心待人，相貌虽是丑陋，但因为人谦虚和善，硬生生给看顺眼了。 就像是自己，那么多牙子，自己就信他一人一样。 吃过了饭，因正方脸还要忙正事，也没在这头多待，但趁着他去洗碗的功夫，周梨和他老娘媳妇也聊了一会儿。 才晓得这正方脸是个勤快人，家里的家务，他是抽空也要跟着做一二，媳妇那里又照顾得周到。 也是他从中调和，原本出身不错，且相貌好的芹娘，如今不但不觉得他相貌丑陋，反而觉得自己嫁对了人，相公待她好，婆婆对她又如同亲女儿，连她娘家人都没二话说。 而正方脸的老娘觉得，芹娘虽腿脚不便，但自己儿子生得这么丑陋，又没什么大出息，她还愿意和儿子好好过日子，实在是祖上修得的好福气。 而且媳妇娘家又愿意帮扶儿子，因此就更要对芹娘好了，可不能叫人姑娘在这里委屈，不然如何对得起岳家？ 一家子都这样想，各自晓得感激，自然是和和睦睦的。 周梨与刷完碗筷的正方脸出来，自然是少不得夸赞他几句。 正方脸心里便更高兴了，“娶到芹娘，可不就是我这一辈子最好的运气嘛。” 然后说自己是娶了芹娘，然后芹娘的哥哥帮忙，自己才到了牙行铺子里做牙子，然后遇到周梨，才开了张。 说到这里，神色颇有几分激动，“今日也全是因你，那客人才做了决定和我做这一桩生意，说起来我该好好谢你，只是如今手中不宽裕，暂时就只能请你吃一回便饭，下一次你将你那小夫婿叫上，我请你们到大酒楼里去。” 周梨心领了他的好意，只笑道：“何必花那冤枉钱，你还是留着给芹娘姐花吧。” 两人说话间，竟是到了牙行里，他便领了周梨去瞧那两个年轻媳妇。 又说这两个年轻媳妇，一个是死了男人的寡妇，衙门里的冰人劝她另嫁她不愿意，便道牙行里来找份短工糊口。 可现下因那天灾之事，多的是寡妇鳏夫，可是到了这会儿，大家逐渐回归日常，也将那天灾忘记了。 守旧一派的，便觉得雇佣个寡妇不好，手脚麻利又如何?容易招是非。 于是不愿意要她。 另外一个则是相貌与正方脸一般不好看，只是世人对女人本就更为苛责一些，男人丑他们能接受，甚至能给挂上老实人的标签，但是对于女人，就没有这么多宽容之心了。 所以雇主们都嫌弃她丑陋得很，不愿意用。 也正是如此，两人都不大好找活儿。但别家嫌弃，正方脸却觉得去周梨家合适不已。 周梨听了她二人的身份来路，倒是满意的，就是不晓得人品如何？正方脸只保证道：“我寻思着这两人合适你，自然是早就已经打听过了，清清白白的。”说罢，朝那相貌丑陋的妇人看了过去，“她还有些功夫在身上，从小在武馆里长大的。” 就是相貌丑陋，因为练武一身腱子肉，瞧着便有些凶相，所以她男人前阵子瞧年轻的俏寡妇多，便以她不会生娃为借口，犯了七出，把她休了。 这么一说，这两人也是无牵无挂之人，倒是合适得很。 不过她觉得好没用，还看人家愿不愿意，毕竟不是卖身的人，人家就是想找个活儿而已。 于是便问起二人，“你们可愿意同我去，我家中人口算是简单，寻常时候也不要你们忙什么，就是帮着厨房里洗菜洗肉，一个月两串钱，你们若没住处，可在我家住宿，一日管你们三顿饭。” 当下的短工，最高的每日十文钱，最低便是每月拿个一百二三文，她这两串钱不高不低，但是却包吃包住，这就极好了。 对于两个如今不知何处落脚的年轻女人来说，是最好的去处了。 两人几乎是没有多想，当下便答应，至于周梨说家中人口简单，也没去多想，只当是寻常托词罢了。 当下这头写了文书，到衙门那边签字画了押，周梨揣了两人的契约，便领着往家里去。 这两个女人果然是没有落脚处，都随身带着包袱。 那个会功夫的，还有一把手柄磨得光亮的大刀，她将那长刀挑起包袱，便跟在了周梨身后。 看着她这架势，周梨忽然觉得好像给她两串钱，似乎有些少了。 不过当下也没提，只想着看一阵子再做决定，若真能常待下去，又果然没有什么坏心思，再添她多少都好说。 她这一老早出门去，过了晌午也不见回来吃饭，可把元氏他们急得不行，正琢磨着叫柳小八出去寻，忽然见周梨领着两个女人回来。 其中一个还好，瞧着正常，另外一个相貌可怖，且还带着刀，走得好似男人的四方步一般，好生威武。 柳小八见此，心中想阿梨出去这么久，莫不是就雇了这两人回来？ 果不其然，这两人同周梨一起进了铺子，同姐姐和柳小八打了招呼后，就领后堂去。 一面又与那两人介绍，一个柳小八是同村人，如今在店里做伙计，前面 卤菜摊子都是他张罗，旁边隔出来做绣铺的那铺子里的，是她姐姐，与姐夫和离，领了一双儿女，大家住在一起。 进了后院，又见了院子里洗菜的元氏等人，一一介绍了个遍。 这两个女人一看，才明白她所说的家中人口简单是什么意思了。 这里里外外就两个公的，还都是孩子，小的这个才二三岁的样子。 于是对此也是十分满意。 周梨犹豫着，是安排她们二人去后院的倒座住，还是就在这楼上？毕竟铺子的二楼是空闲着的。 就像是早前所嫌弃的那样，爬楼梯实在麻烦，所以也没做仓库使。 当下便问起两人，“铺子楼上闲着，你们看是住这里，还是后院去？”反正各有各的好。后院清净但是不如铺子二楼宽敞亮堂，铺子二楼倒是宽敞了，偏又因为林姐吵闹。 又说这两个女人，不愿意再嫁的寡妇叫月桂，会功夫的那个唤香附。 香附看了一眼楼上，只道：“若是有多余的地方，我住这楼上，这头临街，若有什么事情，即便是晚上我也能晓得，能通知你们。” 既然晓得了她家的人口，这么多人，如今也算是小有产业了，没准叫了起了坏心思的人欺软怕硬偷摸寻上门来。 所以香附觉得自己会些功夫，这一月两串钱已经不低，还要管三顿饭，自己是有良心的，这一家子又是女人又是小孩子，自己可不能白吃他们的粮食。 因此便主动兼职起护院来。 月桂也是个心思细腻的，听的了香附的话，也忙道：“对，若是宽敞，我二人分开，香附姐住在这里，我便到后院去，我耳朵好，后门有什么动静我也知道，早上还能把夜香送出去，省得扰了你们休息。” 周梨一听，实在好极了，如此便各自领她二人落脚。
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