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“唐掌柜，煊赫酒楼掌柜此言可真？”青县知县神色凝重。 他跟唐窈有几分交情，按辈分还算她的远房表亲，可要是涉及谋害朝廷命官他也保不住。 他又道：“是否是不知情被骗了？” 煊赫酒楼掌柜：“前两日我听人提起唐掌柜特意寻人去找了压轴食材，想来是不会搞错。” 底下众人纷纷议论。 唐窈向青县知县屈身行礼，“大人，想必我们探春楼与煊赫酒楼之间的嫌隙，大家也都早有耳闻，前两日探春楼闹叛徒一事，如今已水落石出，本想着既往不咎，大家一团和气，奈何…” 说着说着唐窈带上哭腔哽咽道：“奈何煊赫酒楼欺人太甚，如今还要在探春楼周年之际，如此诬陷，这分明是要置小女子与不仁不义之地。” 说完，唐窈泪如雨下好不可怜，探春楼众人愤愤怒视煊赫酒楼掌柜。 唐窈不愧是演技派，三言两语瞬间扭转局势，再加上她一贯积德行善的好风评，众人心里的天平逐渐倾倒。 “唐掌柜与我们无冤无仇，平日里多有接济乡里，怎么可能蓄意谋害？” “就是啊，在座诸位谁没受过唐掌柜的好？” “我上回受伤在医馆，还是唐掌柜垫的药钱，我相信唐掌柜！” “煊赫掌柜，您不能为了一点小小的利益竞争如此诬陷，天子脚下尚有王法。” “你们！”煊赫掌柜心里也开始打鼓，唐窈如此信誓旦旦，难不成连文未曾得手？ 不对，唐窈未曾怀疑连文，先前几次筹划都得手了，虽都不是什么要紧事，可也让唐窈损失了不少。 后唐窈查人也找了个替罪羊顶上，今日连文传回来的消息说的也是已经得手。 也对，唐窈在烹饪之前一定查过如何去除毒性并且试吃过，不然她今日也不敢端上桌。 这么一想，煊赫掌柜又放下心来，恐怕唐窈此时还不知道自己已被算计。 他恨铁不成钢道：“唐掌柜如今还执迷不悟，想要拖我下水。”随即拱手，“大人饭菜是否有毒一试便知。” 青县知县略微思索，吩咐手底下的人拿了只老鼠回来。 灰毛老鼠关在笼子里吱吱乱叫，似乎也被香味吸引，不断扒拉着笼子。 菌菇饭被盛起，香气再次腾发，让人忍不住咽口水。 侍卫喂给老鼠后点起了一炷香，众人目光紧盯，煊赫掌柜更是恨不得把这柱香瞪穿。 一炷香的时间过去，老鼠依旧活蹦乱跳，这下毒菌菇之事不攻自破，青县知县也缓了脸色，“煊赫掌柜，这下总不会怀疑了吧。” 煊赫掌柜脸色灰败血色褪尽，事到如今他还有什么不明白的。 他勉强牵起一抹难看的笑意，“是我以小人之心度君子之腹了，还望唐掌柜见谅，此行出来久了，酒楼中还有要事要理，我就不久留了。” “慢着。”唐窈慢条斯理的擦干净眼角的泪，“别着急走，我这还有一笔账要与您清算。” 唐鹤从柴房把连文拎了出来扔到大堂。 唐窈：“这位，您可认得？” 煊赫掌柜干咽，他不知道唐瑶已经掌握了多少，没敢开口。 “你不说我帮你说。”唐窈瞧向不明觉厉的青县知县，“大人，此人是我收养的孤儿，却被人收买，收买之人指使他今日在菌菇饭中下毒，以求谋害各位大人嫁祸于我。” “岂有此理！竟敢谋害朝廷命官！”知县拍桌大怒，“何人如此胆大包天。” 嘴上说着何人，视线却移至开始微微发抖的煊赫掌柜身上。 “想必大人也猜到了，正是煊赫酒楼掌柜收买指使。” 姜景旭不知何时离开，回来时手里拎着煊赫酒楼副手，估计是在来的路上，姜景旭给他做了亲切的心理辅导，一到现场，他就开始倒豆子般倾吐出所有的罪行。 其中唯独隐去了吏部侍郎的一段，唐窈终究还是顾了多年的情分，这件事情一旦得知，那他们三人必死无疑，若只是谋害七品官员，连文或许尚有一息可存。 事迹败露，煊赫掌柜跪倒在地，连同副手三人被官差压入大牢，听候发落。 “多谢大人做主，也多谢各位支持我们探春楼，今日每桌菜品皆免二两银子，感谢诸位这么多年的支持。” 唐瑶三言两语调动气氛，尚热的菌菇饭被翻起分送，江南舞团上前表演，这个小插曲很快就被抛诸脑后。 热闹的氛围一直直至戌时，客人散去，歌舞升平一整日的探春楼也终于迎来了休息时刻。 姜景旭等候了一日望穿秋水，迟迟不见薛祈年归来，心下大抵猜到了他去了哪儿。 他幽幽叹了口气，心下有些发愁，还未归京就把他一个人抛在家里，这要是以后回去了莺莺燕燕的，他这个妒夫还能吃香吗？ —— 薛祈年赶回时探春楼已闭门，里头灯火通明，想必他们正在一同吃饭。 他上前扣门，唐鹤给他开了门，见他时一脸诧异，“薛哥，你来了啊。” “嗯。”薛祈年歪头往里探去，“姜景旭呢？我方才回去家里没人。” “哦。”唐鹤侧身让他进来，扬了扬下巴，“在后厨呢，你去看看就知道。” 话说的神神秘秘。 薛祈年向众人打过招呼往后厨摸去。 后厨唯有两人，一个姜景旭，一个刘主厨，二人凑在一处不知嘀咕什么。 “姜…”薛祈年刚想开口唤人，里头的二人就开始发生争执。 姜景旭拧着眉，“你这个行不通，这怎么行？” 刘主厨被气到气绝，“都说了，放糖就破坏汤味了，你这是对食物本材的不尊重！” “非得放这么油的吗？他不吃这么油。”姜景旭问。 刘主厨:“你就不能炖完把油撇了去？” 姜景旭尝了一口，苦的他皱眉，“还有别的吗？这个也不行，这么苦。” 刘主厨气的拿刀的手都开始微微发抖，“这已经是第八道了，不是太苦，就是太油，要不就嫌肉多，要不就嫌菜少，你到底是要养胃，还是要参加宫廷竞选？” “别生气，别生气。”姜景旭赔笑，“这不是家里那位嘴挑，还有没有别的，改明儿我请你喝玲珑酒肆的青梅雕。” 刘大厨缓了缓气，“最后一道啊，再挑就没有了。” “成。” “你把这个山药排骨切成段，瘦排骨油煎一下，还有这个枸杞。” “用糖炒吗？” “不要放糖！不是糖醋排骨！” …… 薛祈年站在门后悄然勾起唇，奔波一天的疲惫在此刻得到了安慰。 他耳边募地响起福来的话。 福来知道他打算带着姜景旭一起回去惊愕的都说不出话。 福来斟酌着用词，“殿下打算带走姜先生，恕老奴多嘴，姜先生此人绝非池中之物，殿下与他过多纠缠是福是祸或亦未可知，且上京危机四伏，贸然让他置身险地亦是不妥。” “真不能放糖啊？” “不能，你在提放糖我就自杀。”刘主厨一脸麻木。 姜景旭讪讪缩回伸向糖罐的手。 身后响起轻笑，薛祈年倚着门边双手抱臂，看着他们，嘴角的笑意还未消失殆尽，身上穿着还是早上姜景旭放在床边的银紫色团花长袍。 “回来啦。”姜景旭把手头上的东西一扔，凑到他跟前，“吃过了吗？” “吃…”话到嘴边打了个转，薛祈年脸不红心不跳扯道：“没吃。” 姜景旭笑意愈大，“那你等一会，我给你做汤。” “好。” 最后姜景旭还是在刘主厨杀人的目光中扔了一块冰糖进去。 “怎么样？”姜景旭满脸期待。 薛祈年咽下排骨，“不错。” 其实冰糖放进去导致汤的味道有些怪，排骨又有些炒焦，但是总的来说还是很不错，可能是他味觉失灵了。 “给我尝尝。” 薛祈年喂了他一口，冰糖的味道让姜景旭皱起了眉，“不好喝。” “不会，只是你不喜欢糖。” “真的？” “真的。” 薛祈年咬了一口山药勉强咽下，“福来今日跟我说起带你上京的事情，他觉得我现在不适合带你上京，风险太大对你我来说都是。” 姜景旭舔了舔干涩的唇，突然感到一阵无力，他尽量装作若无其事，“那你怎么想。” “也算有几分道理。”薛祈年喝完最后一口汤，在姜景旭忐忑不定的目光中再次开口，“但是我觉得，风雨共济。” 姜景旭像是没预想到这个回答，呆愣了许久，直到薛祈年敲了敲桌才回过神来。 “怎么说？”薛祈年挑眉。 “嗯。”姜景旭握住他的手，像是在郑重许诺，“风雨共济。” 同舟乘船，风雨共济。 白头偕老，永不背离。 作者有话要说： 第18章 中秋佳节 探春楼周年事后关于连文等人的判决也下来了，连文副手判流放，酒楼掌柜判明年秋后斩立决。 唐窈近日忙的不可开交，煊赫酒楼无人接管，她正忙着吞并，刚好满足了她一直想开分店的计划。 还有一件事，吏部侍郎已到了青县，遗憾的是他的夫人最近身染风寒不宜出门，而唐窈只与他夫人相熟且腾不出来手招待。 于是姜景旭自告奋勇做接待。 在唐窈感激的恨不得跟他当场结拜把他奉为座上宾的目光中，姜景旭略微心虚，“举手之劳而已。” 这一番回答让唐窈不断懊悔从前觉得姜景旭不着四六的想法，“哥！我亲哥！是我从前对不住你，祝你跟我嫂子百年…不万年好合、永结同心、早生贵子、大吉大利…” “行了行了。”姜景旭比了个闭嘴的手势，“你忙你的去吧。” 目送走唐窈欢快离开的背影，薛祈年默默三秒，“她要是知道，我们会完蛋吗？” 姜景旭认真的想了想，“那我们要快点跑路。” 二人相顾一眼，不约而同的笑起。 “吏部侍郎什么时候到？”姜景旭问。 薛祈年:“我让午一去接他了，先去城东的宅子，上京你的身份需要搞定。” “不能是暖床侍妾吗？” “不能。” “王妃呢？” “不能。” —— 姜景旭在门外与福来大眼瞪小眼瞪了一个时辰，二人谁也不开口。 又过了片刻，书房的门打开，薛祈年率先走出身后跟着吏部侍郎李中城。 李中城人如其名，看着就一脸浩然正气，剑眉星目，不过不惑之年。 他从头将姜景旭看到尾，连头发丝都不放过，沉吟了一会儿问道：“你多大？” “已经及冠八月了。”姜景旭如实回答。
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