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“江大人，您不会忘记答应在下的事吧？” 江知府只觉脖子后边的皮肤起了一片鸡皮疙瘩，他心里一阵恼火，又无可奈何。 就在昨夜，惠民的伙计连夜前往府衙报案，声称有强盗集团入室□□劫伤人，要求官府立刻捉拿匪徒。 江知府压根没把这点小事放在心上，整个惠宁城，除了蛟龙会，谁有这胆子干出这么大的案子？ 一听对方没有捉到匪徒，江知府就立刻着人将惠民的伙计打发走，径自回去睡回笼觉。 反正既没有捉到人，也没有证据，拖着拖着，事情也就不了了之。 他万万没有料到，卧房里坐着的，除了他新纳的小妾，竟还有一个陌生男子。 此人面戴冰冷的银质面具，双腿交叠倚在榻前，嘴角勾着似笑非笑的弧度，说出来的话，比九幽地狱的恶魔还要可怖。 “江大人，在下劝你还是不要姑息养奸的好。” 江知府厉声大喝：“你是什么人？！竟敢擅闯府衙？” 就在他要叫人来抓人时，喻行舟慢条斯理地竖起一根手指停在嘴唇之前：“嘘。” “江大人莫要声张，除非，你想把你堂弟在宁州大肆侵夺民田，让马匹踩踏农户稻田，逼迫他们改稻为桑的事传扬得人尽皆知。” 江知府面色大变，果然不敢做声了，指着对方的鼻子，脸色一阵青一阵白：“你究竟是什么人？本官不知你在说什么？污蔑朝廷命官，你有几个胆子？” 喻行舟起身，淡淡道：“明日，请大人好生处理惠民丝绸坊盗匪案，否则，大人的堂弟会不会牵累到你，可就不好说了。” “你——”江知府气得火冒三丈，一双眼珠转个不停，口风却立刻转了个弯，“维护惠宁城的治安本来就是本官的职责！” 喻行舟笑了笑，没有多言。 于是便有了今日一幕。 江知府想破了脑袋，也想不出这几个突然冒出来的家伙，究竟是何方神圣。 但直觉告诉他，惠民丝绸坊背后的人恐怕不简单。 他对花渐遇和萧青冥露出一个假笑：“本官手下已经接到阁下的报案了，本官治下，出了这么大的强盗案，本官身为父母官，自然不能坐视不理。” 听到这番话，以王常为首的一众商户们不约而同露出愕然之色。 不对呀，怎么事情跟他们想的不一样，难道知府大人不是蛟龙会请来帮大家主持公道，反而是来帮惠民的？ 怎么会这样？！ 就连蛟龙会那群收保护费的爪牙，也是满脸不可置信。 这江知府什么时候变成了“青天大老爷”了？ 紧跟着，几个被五花大绑的壮汉，像剥了皮的粽子一样，被几个灰衣人扔在了众人面前。 花渐遇目露诧异，他身后几个受了伤的伙计立刻认出来，这些人就是昨天夜里来袭击打砸的那伙贼匪！ “老板，就是他们，昨天来砸我们织机，还把我们好多人打伤了！” “老天开眼，竟把这伙混蛋逮住了！” 江知府脸上的肉一阵抽搐，他本以为自己出面替惠民说几句好话也就算了，谁知道那个戴面具的家伙如此神通广大，竟然给他逮住了。 他不得不捏着鼻子装出一副主持公道的模样：“就是你们这伙匪徒，袭击了惠民丝绸坊？你们都是什么来头？从实招来！” 蛟龙会的彭大和他身后一众打手，这下彻底震惊了。 彭大脸上阴晴不定，他还是头一次碰到这种事，惠宁城居然还有一伙势力，敢明目张胆跟他们蛟龙会叫板？！ 蛟龙会其中一个打手，看到那几个身穿灰衣的江湖人，低声朝头领道：“彭大，那些人就是上次因为柳家娘子，跟咱们大打出手的家伙。” 彭大眯了眯眼：“惠宁城什么时候多了这么些人？什么来头？咱们会首知道吗？” 打手摇摇头：“没有听过，像是凭空冒出来的。咱们的人去调查过，结果什么也没查到，这些人仿佛就是惠宁当地人，可是以前从来没露过头。” “怪事。得让会首好生提防才是。”彭大心下狐疑，以蛟龙会在惠宁的势力，如果是一群外来的江湖人，不可能逃过他们的眼睛。 唯一的可能，就是这些人在数年前蛟龙会尚未发展壮大时，就已经默默隐藏在惠宁城的市井之间了，只是行事低调，从不出头。 其他聚集的商户和百姓一片哗然，谁都知道这是蛟龙会在背后教训惠民丝绸坊，但谁会说出来？又有谁能把城里最大的地头蛇给捉到官府面前？ 那几个被捉到的倒霉蛋，脸上一片丧气，用期盼的眼神望向彭大，希望蛟龙会能替他们撑腰。 哪知彭大眼神一瞪，冷笑道：“知府大人，这些人我觉得很是眼熟，大概是市井上一些混混，我们蛟龙会早就看不惯他们，准备出手教训一番，如今犯了事被捉住，真是大快人心。” 那群匪徒顿时露出绝望之色：“彭大，你够狠，用完了就一脚踹开是吧！” 彭大面不改色：“你们这些地痞流氓，无非就是打着我们蛟龙会的名号在外面欺凌弱小，我彭大不屑与你们为伍，请知府大人做主，严惩宵小，免得我们蛟龙会的名声蒙羞。” 花渐遇看着对方撇了个干净，冷笑不语。 江知府心中松了口气，十分熟练地和起了稀泥：“来人，把这些敢欺压良民的地痞匪徒统统带走！” 他扫一眼满脸焦急的王常，淡淡道：“都散了吧，堵在这里，是想聚众斗殴吗？” 王常今日好不容易撺掇了这么多人，集体上门胁迫惠民丝绸坊，又有蛟龙会做他们的后盾。 本以为昨天晚上叫对方吃了个亏，无论如何今日也能逼迫对方让步，谁料江知府会出面做了惠民的靠山？ 他们费了九牛二虎之力，好不容易营造出的有利局面，岂不是一朝落空！ “知府大人，惠民确实在砸我们大家的饭碗，您不能不管啊！” 江知府身为堂堂一城的知府，区区几个商人也敢教他做事？ 若非看在每年大笔银子进项上，他都懒得与对方说话。 “哼，你们这些刁民奸商，人家惠民敞开门正经做生意，你们无非就是贪图人家的织机，还好意思聚众生事？都散了，不许聚集闹事！” 江知府一番敲打，叫王常无言以对，尴尬不已。 他撺掇来的那些小商户和小作坊主们，更不敢跟官府呛声，只好作鸟兽散。 一场声势浩大的群体霸凌，最后惨淡收场，成了柳丝巷百姓口中的一出闹剧，一场笑话。 就在众人逐渐散去时，那个戴着面具的神秘男子也消失在了人群之中，萧青冥一直留意着他，立刻追了出去，却追进了一处死胡同，半个人影也没有。 莫摧眉随之而来：“公子，您在找什么人？” “一个戴着面具的家伙。”萧青冥心下十分好奇，那人的背影同喻行舟十分肖似。 但此刻那人应该身在京城才对，怎么会在宁州呢？ 萧青冥摇头失笑，自己这是怎么了，不过才一个月没见罢了，怎就看谁都像他？ “或许是我多心了。” 待两人离开胡同，院墙后一栋二层小楼，两个人影立在栏杆处，默默注视他二人离去的背影。 长海看了看自家大人，有些疑惑：“大人何不向那位表明身份？” 喻行舟的目光一直追着萧青冥的身影，直到彻底消失在巷口，这才淡淡笑道：“大鱼还没浮出水面，现在还不是时候。” “挡人财路，如同杀人父母。那些人必不会善罢甘休，重头戏还在后头呢。” ※※※ 柳丝巷的丝绸商户集体闹过一场，却未立寸功，就连蛟龙会也吃了个暗亏，这件事在惠宁城不胫而走，越发为惠民丝绸坊扬名。 随着冬日渐渐到来，惠民丝绸坊不断扩建，他们生产的布匹越来越多，甚至开办起了自家的布庄，将惠宁城所有的纺织品价格，直接压到了以往的五成！ 这下，就连布庄都坐不住了，只能跟着降价，连带着惠宁城周边的小县城，都开始跟着降。 价格战越演越烈，带来的影响是全方位的。 柳丝巷的丝绸大户们为了压低成本，同惠民抗争，既然硬碰硬失败，他们的目光便转向对内剥削女工，对下逼迫下游供应蚕茧和棉麻原料的农户。 惠民有江知府暗中撑腰，他们没办法，但那些女工们，还有城外的农户，以及自家田地里耕作的佃农，可没人管他们的死活。 大户们手里豢养的家丁，打手，手里捏着佃农们的契书。 他们做的第一件事，就是提高佃租，再威逼利诱农户毁弃稻田，种植更多的桑树，养更多的蚕，再用比从前更加低廉的价格，强行收购。 若是敢有人私下里偷偷卖给惠民，等待他们的，就是大户手下的棍棒，和蛟龙会上门的逼债。 越来越多的织工从老作坊辞工，纷纷投向惠民，可是总有一些人是没法逃走的。 或者说，大部分女工都没法逃走，因为她们家庭，就是那些大士绅地主的佃农，全家老小，都要依靠给大户种地养蚕存活。 惠民丝绸坊是纯粹的商户，手里没有置办田地，蚕茧棉麻等原料来源全是从乡间购买。 大户们干脆截断了他们的原料供应，不允许农户卖给他们。 为了进一步压榨女工，大户们以她们的家庭做威胁，逼迫女工们签下堪比卖身契的契约书。 一而再降低她们的工钱不说，甚至还要加大工作时长，让她们从早到晚，都必须呆在作坊里纺纱织布。 即便如此，从女工们身上榨出的血汗，依然无法满足大户们对利润的贪婪。 他们还需要更多的女工，更多形同奴隶的女工，最好连工钱都不要给，日日都在作坊里织布到死。 此刻，蛟龙会再次显露出了它们的獠牙。 陈芳跟柳梦娘一样，原本王氏缫丝作坊的女工，在其他女工在柳梦娘的劝说下，逃离王氏作坊，投奔惠民时，她没能一起过去。 因为她的丈夫是王家村的佃农，昔年遭遇旱灾，家里差点揭不开锅，蛟龙会主动站出来，给村民们借贷，购买农具和秧苗，等到来年秋收再还钱。 起初，村民们还纷纷称赞蛟龙会会首乐善好施，肯帮助穷人渡过难关。 眼看着欠的债马上就要还清，没想到王家地主却在这个时候提高了佃租。他们本就紧巴巴的日子，变得越发贫困，利钱换不上，作坊甚至以各种理由给女工降工钱。 若是哪个女工胆敢离开，他们全家就要被赶出王家村，连田地和遮风避雨的屋子都没有了。 屋漏偏逢连夜雨，蛟龙会的“大善人”们偏偏在这个时候出现，催他们还债。
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