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柳梦娘定了定神，喝了口热茶，把家中发生的遭遇挑重点说了一遍。 “……就是这样，那群蛟龙会的爪牙逼问我纺织机的秘密，我不肯说，就跑回来了。” 花渐遇手中竹骨扇轻轻敲着掌心，沉思片刻道：“你一个芊芊弱女子，如何跑得过那些打手？” 柳梦娘也觉得奇怪：“可能他们顾忌那些赶来捉贼的百姓，不敢在大街上对我动粗吧？” 花渐遇摇摇头，蛟龙会的势力在惠宁城盘根错节，甚至到了公开替官府收税的地步，怎么会怕寻常百姓看见他们“收债”。 这些日子以来，他们表面上在开丝绸作坊，实则秋朗和莫摧眉等人，一直在暗中查访惠宁城的一些势力和官府的情况。 只可惜他们毕竟是外来人，操着外地口音，若只是探查一些明面上的事还好，稍微触及更深处，局面就变得举步维艰。 越发说明蛟龙会背后的水有多深。 他们不光放高利贷，惠宁城内青楼、赌坊、饭馆、客栈，还有沿河那些烟花画舫，到处都有他们的影子，城中大部分商户给蛟龙会交的保护费，竟比向官府纳的税还多。 会首孟苌在城里三教九流中声望极高，穷人有活不下去的，只要肯去蛟龙会拜会，跪在地上当面喊一声大哥，就能给口饭吃。 遇上麻烦，只要有钱，找到蛟龙会帮忙，没有摆不平的。 有人受了冤屈，去请蛟龙会主持公道，办事甚至比官府还快。 俨然成了惠宁城背后的另外一座府衙。 长此以往，百姓恐怕只知有蛟龙会而不知有朝廷和官府了。 花渐遇想了想，笑道：“放宽心，你既然是我们惠民的织工，自有我们为你撑腰。更何况，这件事原本也是冲着作坊来的，你不过恰逢其会罢了。” 花渐遇语气温和，带着安抚人心的镇定，柳梦娘心中的惶恐和不安渐渐被抚平。 她大松了一口气，生怕作坊不当一回事，或者不愿意惹麻烦而将她母女赶走，那可就是叫天天不应叫地地不灵了。 花渐遇微微一笑：“你竟然还把你的丈夫给休了？真是一桩奇闻。不过，你的婆家未必会善罢甘休的。” 柳梦娘起初也是被愤怒冲昏了头，现在冷静下来又有些忐忑：“那怎么办？叫我回去，是绝对不可能的。” 花渐遇示意她跟上来，领着她去作坊附近一处大院子，工匠们忙得热火朝天，正在修建屋舍，是一栋三面环绕的双层屋舍，如同一间大型客栈。 “你和你的女儿可以暂且在这里住下。”花渐遇指了指已经修好的几间屋子。 “这里是我们作坊新建的女工宿舍，如果你们不方便在家住，都可以搬来这里。” 柳梦娘看着那栋漂亮的木质小阁楼，惊得目瞪口呆：“给我们女工们住的？” 花渐遇颔首道：“既然蛟龙会找上了你，恐怕不会只针对你一个人，说不定还会威胁别的女工，而且将来我们作坊要扩大规模，就近住在宿舍里，上工更方便，尤其对于夜班女工来说，也更安全。” “这里有八人间、四人间和双人间，你是小组长，可以住双人间，考虑到你还有两个女儿，那间房暂时不安排别的女工，你先住着。” “对了，宿舍是免费给女工住的，只要向管事报名就行。” 柳梦娘简直被天降的馅饼砸晕了，她一向知道惠民作坊对女工友好，没想到居然周全到这个份上。 “花老板，我真不知该怎么感谢你……” 花渐遇失笑：“我们家公子对待产业下面的工人，一向极为周到，说起来，我还要感谢你维护我们作坊呢。” “否则的话，你只需要将我们织机的运作方式说出去，就不会被蛟龙会找麻烦了。” 柳梦娘用力点了点头，她转头望着新休憩的院落，心中一块大石头稳稳落了地，以后，这里就是她的新家了。 很快，柳梦娘发现这里不止住了她一个女工，还有不少女工，都住在小楼中。 打探之下，她才知道，这些女工有的家庭和她类似，为了摆脱婆家的钳制，干脆搬出来自己工作生活，但数量非常稀少，大部分仅仅只是由于夜班回家不安全。 柳梦娘最交好的工友叫方珠儿，她的夫家与柳梦娘家相反，丈夫和婆婆待方珠儿极好，得知自家媳妇在惠民丝绸坊待遇好，还不用受欺负，高兴得不得了。 尤其当方珠儿开始往家里带一些作坊里的布匹，偶尔还能在菜市场买些荤腥改善生活时，丈夫也对惠民丝绸坊动了心。 惠民虽然只要女织工，但是同样招收男性搬运工和工匠，做一些体力活。 家中农忙时，丈夫和婆婆在田里干农活，农闲时，丈夫就给惠民丝绸坊打短工，每天帮忙拉车运送布匹，或者替作坊下乡收蚕茧和棉麻。 每日傍晚，丈夫都会拉着车准时出现在宿舍门口，给媳妇送晚饭吃。惹得一群女织工们都有些眼红。 就连婆婆都在家里伺候桑蚕，再将其中最好的挑选出来，叫儿子送到作坊卖，还能赚些小钱家用。 随着惠民逐渐朝往上下游扩建，还在招人准备筹建自家的布庄，像这样全家都开始给惠民丝绸坊打工的情况，越来越多。 作为主体的女织工们，日夜在作坊劳作织布，赚取工钱，她们背后有家庭，有丈夫，有长辈和孩子。 男人同样被吸纳成为外围临时工人，看守安保、工匠木匠、运输拖车、采桑采棉，除了织布纺纱和刺绣一类的精细活，各种体力活的岗位都需要他们。 在作坊赚到了工钱，生活宽裕后，去布庄，或者在作坊购买平价布匹的工人身影也开始变多，不仅为他们自己裁制新衣，还要为家中老小筹备。 衣食住行的改变，是一点点的，不起眼的，但却实实在在正在发生。 日子久了，惠民丝绸坊在织工们口口相传中，已经不在只是一间普通的丝绸作坊。 它渐渐将所有依靠它生活的工人，从个人到家庭，以或明或暗的方式，逐步绑上这架奔驰的马车，自上而下牢牢吸附在一起，组成一个越来越庞大的利益共同体。 ※※※ 对惠民丝绸坊的变化最敏感的，反而是柳丝巷周围其他的纺织商户。 自从蛟龙会派人上柳梦娘家催债，又被几个来路不明的灰衣人袭击后，柳梦娘一直呆在作坊里，蛟龙会找不到机会下手，只好暂时放下了此事，转而瞄上了其他女工。 本以为，威胁几个弱质女工是轻而易举的事，出乎意料的是，这些女工和他们背后的家庭，居然莫名的团结一致，口风极紧。 无论蛟龙会如何威逼利诱，除了一些似是而非的消息，根本套不出真正的机密。 王家丝绸作坊的老板王常亲自上门，向花渐遇高价求购惠民的织机，也被毫不留情一口拒绝。 眼见蛟龙会迟迟找不到突破口，惠民又越做越大，雇工越来越多，王常等一群士绅大户们，彻底坐不住了。 ※※※ 这天夜里。 一群黑衣人蒙着面，趁着夜色，悄悄顺着惠民丝绸坊的院墙爬了进去。 他们带着凶神恶煞的强盗气势，一拥而上将作坊里巡查守夜的人打晕，然后堂而皇之往车间里去，准备去硬抢织机。 没想到，除了缫丝车之外，其他所有的水力纺织车都极为庞大，且牢牢固定在水里，他们根本搬不动。 为首的黑衣人有些惊异地打量一番眼前高大的水力机械，低声喝道：“既然搬不走就不要搬了，直接给我砸！在他们来人之前，全部砸烂！” 这些黑衣打手没别的本事，唯独一身武力强横，他们有的拔出砍刀，有的拿着锤头，往那些木质水轮机械一通乱锤乱砸。 十几个五大三粗的莽汉将几台水轮纺纱底座生生锤断，再狠狠推进水中。 一架又一架的织机不堪重负轰然倒地，在安静的深夜里砸出轰然的动静。 这样大的动静很快惊动了其他人，有作坊巡夜的伙计举着火把，呼喝着其他人，跑过来查看情况。 然而这些黑衣打手，仿佛全然不把他们放在眼里，待水力织机被砸了大半后，黑衣人们大摇大摆往外走，与巡夜的伙计撞在一起，双方立刻起了冲突。 直到花渐遇等人带着一群护卫匆匆赶来，这些黑衣打手见势不妙，立刻遁走，依仗着对地形的熟稔，快速分散逃离，融入惠宁城诡秘的夜色之中。 黑夜的作坊彻底惊醒了，一时间，遍地是火光和打砸后的狼藉。 “叫他们别追了。”萧青冥披着寝衣站在院子里，看着众人忙碌着收拾残局。 这些日子，他大部分时间都不在作坊里，而是带着莫摧眉等人在惠宁城中四处走动。 花渐遇脸色很是难看：“公子，这些人实在是太无法无天了，他们上门求购织机不成，竟然夜里来砸，这惠宁城，这是半点王法也没有！” 莫摧眉匆匆而来，沉着脸道：“公子，这些人对当地非常熟悉，滑不溜手，有的在死胡同里消失，有的跑进了民宅，我们的人吃了外地的亏，没有抓住他们。” 他左右看了看，皱眉道：“秋朗怎么不在？这种时候，他怎么能不在公子身边保护公子？” 萧青冥反而气定神闲地笑了笑：“我让秋朗去办别的事，接下来一段时间他都不在，所以只能靠你们保护我了。” 莫摧眉说不上是惊还是喜，愣了愣，才慌忙半跪在地：“属下就算拼死，也绝不会让外人伤害公子一根汗毛！” 萧青冥拍拍他的肩膀：“别紧张，不是什么大事。该报官的，就去报官吧。” 莫摧眉道：“听说惠宁城的知府跟蛟龙会会首交情匪浅，他们能管？” 花渐遇本以为惠宁城是自己的主场，甚至不需要陛下在此主持大局，只靠他自己也能将惠民丝绸坊经营出声色，没想到惠宁城表面商业繁荣的背后，全是混乱和无序。 他想了想，蹙眉道：“公子，惠宁城不太安全，属下以为，还是让莫大人先护送您回京吧？” “只要您多派一些侍卫给我，我保证绝不会有第二次了！假以时日，这间惠民丝绸坊，我花某人必将它做成宁州第一的纺织龙头。” 萧青冥摇摇头，笑道：“你们难道以为我来宁州，只是为了开丝绸作坊赚钱吗？” 花渐遇有些疑惑，丝绸纺织产业确实是宁州第一暴利的行业，若是朝廷有意插一手，带来的利润势必惊人。 朝廷如今正缺钱，难道萧青冥特地来宁州，不是冲着钱粮来的吗？ 萧青冥淡淡道：“其实这些商人，多是乌合之众罢了，我相信以你的能力，就算加上一个蛟龙会这样的地头蛇，对付他们也绰绰有余。” “你当然可以把这间作坊经营得有声有色，甚至连带着整个惠宁城的丝绸行业大发展，可是，然后呢？”
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