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陈老四正想说白术的事，又想起他二人临行前曾叮嘱他，千万不要把他们回来过的事说出去。 陈老四虽然想不明白为何要做好事不留名，但他还是决定守口如瓶：“放心吧，我家那口子和孩子都已经好多了。” 他叹口气：“那些钱，本来也不是我们这等贱籍工匠能拿的，给了监丞，至少能保住性命。” 其他工匠既愤怒又无奈，他们终日在这矿山和铁厂辛苦劳作，有时连饭都吃不饱，凭什么他们累死累活赚得一点血汗钱，都要被监丞剥夺走？ “谁人没有家□□儿？谁人不生病？今天也就是老天开眼，保佑陈工头的家人平安，换做我们呢，将来却未必有这般运气了……” 其中一个血气方刚的学徒咬牙道：“那明明是我们出了力气，那位大人赏赐的，咱们拿的正大光明，有什么配不配的？又不是偷来抢来的？” “就是，监丞才是昧着良心坑蒙拐骗，抢我们的钱！” 陈老四赶紧捂住学徒的嘴：“小心祸从口出！” “什么祸从口出啊？” 突然，外间来了一群手持棍棒皮鞭的监工，为首的正是被他们咒骂的监丞和梁督监。 还有一个从来没见过的青年人，三十岁出头，手里拿着一把折扇，穿着衣料名贵讲究，一看就是不好惹的大人物。 陈老四等一众工匠心中大惊，他放开学徒的嘴，喝骂道：“让你好好干活，非要偷懒，还怪我多事，看，被人逮住了吧？看我回头怎么收拾你！” 监丞只是冷笑不语。 萧孟冷眼看着这些人，倨傲的眼神如同俯视蝼蚁，冷冷问：“那天跟着那位喻公子的工匠，就是他们这些人吗？” 监丞恭敬道：“就是他们。有匠人也有矿工，一共五十人。” 陈老四心中猛然一沉，监丞明明已经将他们所有人的金叶子都抢走了，为什么还要来找麻烦？ 如果不是为了钱，那是为了什么？莫非是冲着他的恩公们来的？ 不等陈老四多想，随着萧孟扬了扬下巴，监丞一声令下，一大群张牙舞爪的监工们，已经举着棍子皮鞭冲了过来。 不久前他们才被殴打过一次，没想到今天竟然又来一次！ 一众工匠们手无寸铁，在监工们手下苦苦哀嚎，很快就被打的鼻青脸肿，在地上摸爬翻滚。 整个冶炼厂哀鸿遍野，其他工匠和矿工们，不知道发生了什么事，只以为他们惹恼了监丞，正在被惩罚。 大家敢怒不敢言，只能远远在旁边观望，看着陈老四他们被打骂得遍体鳞伤，呼痛不止，面上只有麻木与哀戚。 没人敢站出来，也没有人能站出来。 梁督监冷哼一声：“把他们带走，带去训牢。” 听到“训牢”两字，众人瞬间露出恐惧至极的表情。 其他观望的工人们目不忍视，纷纷窃窃私语，有人实在看不下去，三三两两出声求情，监丞怒声大喝：“吵什么吵？反了你们？都给我滚去干活！” “这么闲，想挨鞭子还是想跟着一起去训牢？” 日经月累的积威下，工人们害怕地躲开，眼睁睁看着陈老四等几十名工匠和矿工全部拖走，如同拖着一个个破布袋…… ※※※ 所谓训牢，就是用来惩罚和看管犯了事的工人的牢房。 潮湿阴暗的牢房里，墙面上是一应俱全的各种刑具，几十个工人被分开关起来，用手臂粗的铁链锁上。 梁督监和萧孟小郡爷坐在一张干净的桌边喝茶谈笑，监丞先是命令几个监工打手，狠狠给了工人们一顿鞭子。 鞭子尾巴沾了盐水，打在皮肤上一抽一条血痕，被盐水浸透，火辣辣地痛，痛到骨头里，烧得工人们哭喊嚎叫。 监丞像是被此起彼伏的哭叫声愉悦了，哈哈一笑，手里拿起一块烧得通红的烙铁。 “你们谁先来说说，那个喻公子交给你们的冶炼精铁的法子？” “说得好呢，就能少吃点苦头，说的不好，我就把他的胸膛当一块铁板来打！” 工匠们这才明白这群披着人皮的恶鬼打的什么主意，其中一个学徒道：“你打死我们也没有用！那个喻公子根本没有教我们什么法子！” “我们只不过是按照他们的吩咐烧砖，垒起来而已。” “我只负责削裁木头啊……” “我只是按他们说的把铁和煤扔进炉子……” 萧青冥和方远航指挥工人们起炉冶铁时，分成了好几个组，每个组又各有不同分工，每个人只负责其中一个小环节。 无论是小高炉，还是蓄热室，或者是水力鼓风机和炼焦土炉，都是他们从来没有见过的新奇玩意，没有细细研究过，哪里搞得懂每一块砖摆放的缘由？ 就算方远航拿着萧青冥给的图纸，都花费了好长一段时间才勉强能依样画葫芦，还原出一个来，完全洞悉其中奥妙原理，方远航都不敢夸口，更何况这些一知半解都谈不上的匠人。 “还敢嘴硬，我看你们是不见棺材不落泪！”监丞恶狠狠地瞪了他们一眼，手里的烙铁顿时戳了上去。 “啊啊啊——”整个训牢里哭喊之声连绵不绝，光是听着都叫人心惊肉战。 虐打了好一会，监丞始终没有得到他想要的。 气急败坏之下，他又来到奄奄一息的陈老四面前，狠声道：“你个老东西，他们学徒不知道，你是老师傅，又得了那位喻公子的赞赏，你肯定知道不少东西吧？” 陈老四知道求饶是没有用的，心知自己是活不过今日了，反正妻儿的病也有了好转，反而整个人平静下来，带着嘲弄之意望着对方： “我不知道，这样的秘方，别说是大家族，哪怕是小手艺人家里，也是传男不传女，生怕秘方外泄的，怎么可能告诉我们这群外人？” 别说他对那套新玩意只能琢磨个大概，就算他真的掌握了这种方法，单凭那位公子派白大夫过来救了全家性命的天大恩情，他拼死也不会多说一个字。 监丞气急：“好，死鸭子嘴硬是吧？” 他正要再打，忽然一个小监工跑进来，将手里一样东西拿给他看——是个精美别致的彩釉瓷瓶，上面写着安保丸几个字。 陈老四顿时脸色大变。 “这是什么？安保丸？”监丞拿起小监工递过来的瓷瓶，一打开，一阵药香扑鼻而来。 后面的孟小郡爷听了，不由奇道：“这种地方居然有安保丸？” 他将瓷瓶拿过来闻了闻，点点头道：“这可是好东西，用人参，灵芝一类名贵药材炼制而成，可精贵的很，只有非富即贵的人家才用得起。” “好哇！”监丞面带冷笑，精神一振，可算抓住了陈老四的把柄，“这么贵重的药材，你一个贱籍工匠怎么可能会有？一定是你偷钱换来的！” 药材都是白术从太医院带来的，这些都是为皇帝准备的药，自然是赶贵重的带。 陈老四急得冷汗直冒：“不……不是……” 监工道：“这是从他屋子里搜出来的，他老婆宝贝的很呢，还藏在枕头底下！” 陈老四还记得他二人千叮万嘱要他们一定要好好保管，可他屋中家徒四壁，也只能藏在枕头底下，想着不要说出去，这谁能知道，再过些日子，药吃完了，病也好了。 没想到，竟然硬是被翻了出来。 监丞想起陈老四家那个颇有几分媚态的媳妇，脸上泛起一丝邪笑：“不是你偷的，那就是你老婆偷的！总之，一个偷盗罪是逃不了了！” 若是一股脑把这么多人在这里打死，没个合理的借口，还真有些说不过去，永宁王府也不想闹得太大。 现在既然有了送上门的把柄，监丞笑得越发狠辣：“人证物证确凿，还敢抵赖？” “若是把你送官府，一顿杀棒，你就活不成了，只可惜了你那年轻的媳妇就要守活寡，还有你那个没用的儿子，从小就背上小偷之子的恶名，都要跟着你一同受罪。” 陈老四心中冰凉一片，千钧愤怒如寒冰包裹的火山压在他心口，四肢百骸都在颤抖。 他悲愤交集，喉头一阵腥甜，竟然呕出一口血。 “你……你们这群吃人不吐骨头的恶鬼！你们会遭报应的！” 周围的其他工人和陈老四带出来的学徒们，人人义愤填膺，愤怒到了极点。 为什么他们明明已经逆来顺受了，还要往死里逼迫他们？ 他们不过是老老实实做人，辛辛苦苦干活，一年到头，也不过为了一口饱饭，为什么还要被人责骂，殴打，羞辱？ 抢走钱财，抢走希望，抢走性命，临到头了，甚至还要栽赃一桩偷盗罪，带着污点离开人世！ 他们究竟做错了什么？要在这样的充满不公的人世走一遭？ 监丞丝毫没有把众工人眼底的熊熊怒火当回事，拿着皮鞭拍了拍陈老四满是血泪的粗糙脸颊。 “我再给你一次机会，仔细想想冶炼精铁的秘方，如果你识相，老老实实说出来，今天打盗窃罪，我可以一笔勾销，否则的话……哼！你，你全家，还有你们，都得死！” 监丞拷问了一日也有些累了，见梁督监和孟小郡爷都离开休息，他也乐得轻松，吩咐监工守门之后，也锤着酸软的胳膊回到隔壁的房间小憩。 见众人都被铁链锁着，又被打得奄奄一息，两个监工懒得费事看守，找了张桌子喝酒赌钱去。 没过多久，训牢里只剩下一阵阵愤怒的抽气声和□□声。 “陈工头，你没事吧？还能撑住吗？”一个工人焦急地问。 其他学徒们也担忧地望着他。 陈老四满脸污迹，带着绝望之色，默然摇头：“我今天恐怕是活不成了，只是我的妻儿，他们好不容易才从鬼门关回来，没想到还要受我连累……” 听他这么说，其他人越发愤懑难平，谁没有妻儿老小？谁不想活命，过个安稳日子？今日陈老四落到此下场，保不齐下一个就是他们。 “呸，狗日的监丞！黑心的贪官！与其在这里等死，不如咱们跟他们拼了！” 其中一个工人眼神发狠，猛地把手腕从脱落的铁链中抽出来，众人惊愕地望着他。 原来他平时专门负责打铁链和铁锁一类的工具，非常了解它们的结构，衣袖里常备着一根铁丝，以备不时之需。 这牢中常年阴暗潮湿，铁链和锁早就腐蚀了，锈迹斑斑，被他稍微挑弄一下，就把锁芯滑开，成功脱身，顺便帮陈老四等其他人一个个解开锁链，将大家从刑架救下。 一众工人死里逃生，顿时振奋起来：“你小子有一手啊！” “是大家伙命不该绝！要我说，左右也是等死，不如咱们杀出去，拼一把！” “我们的命贱？他们的命贵？就算是同归于尽，那我们的贱命换他们的贵命，咱们也赚了！”
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