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许多铁厂的其他工人闻讯赶来，纷纷露出不可置信的神色，若非亲眼看见这么一个恐怖的铁疙瘩，再加上一众工匠众口一词，他们都要怀疑这位喻公子是不是会变什么妖法。 其中当属监丞最为震惊，他大张着嘴差点合不拢下巴，不为别的，只是他前几日威逼利诱几个下属赌钱。 他自己当然赌这位喻公子铩羽而归，什么也做不出来，却软硬兼施强迫别人与他对赌，没想到现实狠狠给了他一嘴巴，那几个下属意料之外的保住了自己钱包，无不暗自偷笑。 人们啧啧称奇，唯独梁督监，在最初的惊愕之后，与监丞彼此不断交换着视线，隐隐生出一些别样的心思。 萧青冥带着淡淡的微笑，轻轻抚掌：“既然诸位匠人们，按照我的要求完成了任务，当初承诺的赏银，今日就一并分给大家。” 这就分赏银了？ 众匠人们无不屏住呼吸，一个个手心发腻出汗，脸庞发红，也不知是兴奋的还是被周围高炉的高温熏烤的。 他们也没觉得自己出了多少力气，无非别人指挥，他们干活，甚至比从前每日要严格完成出铁量，轻松了不少。 其他围观的矿工和当初退缩没有报名的工匠们，这时只有羡慕嫉妒恨的份，他们眼睁睁看着花渐遇打开一只木盒，里面盛满了金光闪闪的金叶子，差点惊呼出声。 金子啊，一辈子都没见过的金子！ 萧青冥目光在众人脸上扫过，最后停在佝偻着背的陈老四身上，笑道：“这位老师傅，这些日子干活最为卖力，经验也最为丰富，让我们少走了许多弯路，便赏赐十两。” 金叶子很薄，一片大约等同于二两半纹银，陈老四双手捧着四片金叶子，激动地直哆嗦。 十两银子，这些钱足够他去县城请最好的大夫，抓最好的药材，甚至还有多的，能再给妻子打一副耳环。 这一笔雪中送炭的钱，陈老四几乎要老泪纵横，他急急忙忙跪下来连连磕头，磕磕绊绊不知道怎么感谢才好。 一旁的监丞冷眼旁观，脸上笑眯眯的恭祝萧青冥马到功成，心里却不知道打着什么小算盘。 萧青冥不动声色看了他和梁督监二人一眼，道：“既然事情办成，我也该回京了。今天下午，我们就启程。” 梁督监和监丞一时不知是惊是喜：“大人舟车劳顿，何不多住几日再走？下官也好多尽尽地主之谊。” 萧青冥道：“不必了，为圣上祝寿，不能耽搁太久。” 梁督监巴不得对方赶紧走，客套几句就作罢。 到了下午，萧青冥的马车队果然准备完毕，一行人将新造好的炮管带上，匆匆离开了文兴铁厂。 梁督监一路相送，亲眼看见对方上车头也不回的离去，这才松了一口气。 ※※※ 当天晚上。 做完工的陈老四匆匆回到屋里，看到病恹恹的妻子和儿子，心里有些着急，想了想，又把那名赤脚郎中给的汤药，热一热为二人服下。 没想到刚喝下去，儿子竟然吐了出来，眉头紧皱，小声叫着难受。 这下可把夫妇两人吓坏了：“怎么了？昨天不是喝得好好的？哪里难受？” 儿子摇摇头，只说腹中突然一下疼痛难受。 陈老四急得团团转，掏出今天得了金叶子，咬牙道：“大人今日赏了钱，免得夜长梦多，我这就去县城把那位金针医馆的大夫请来！” 媳妇大惊，也不敢问他哪里来的金叶子，抓住他的手：“不成不成，夜里落锁出去会被抓起来问罪的！” “还是等明天天亮，你不是已经跟守门的管事说好了吗？” 陈老四满脸焦急，脑子发热：“只怕我们儿子等不及啊！管不了那么多了，我今夜就要去。” 说着，不顾妻子的劝阻，他抬脚就往外面跑。 他跑出院落大门，老远就看见监丞带着几个身形壮硕的监工，把通往外面的路堵得死死的。 陈老四脸色大变，下意识揣好了自己的金叶子。 监丞不屑地嘿笑一声：“藏什么藏？拿来吧，那么金贵的东西，也岂是你这等区区贱籍匠户可以用的？” 陈老四不知从哪儿鼓起的勇气：“这不是借的，这是喻大人赏赐给我的！我不能给你，我绝不给你！” 监丞脸色一沉：“反了你了？还敢跟我顶嘴？上，给他吃点教训。” 身后几个五大三粗的监工立刻上前，把陈老四围起来就是一顿拳打脚踢，陈老四死死咬牙，把金叶子紧紧攒在掌心，皮肉被坚硬的金片划出红痕也完全不在意。 几个监工打得气喘吁吁，最后一人抓着他一条胳膊，硬生生掰开指头，才勉强把金叶子夺过来。 陈老四不断挣扎，甚至狠狠咬住了其中一个监工的耳朵，后者吃痛一下，使劲打了他一巴掌，直将人扇了几个趔趄，无力地倒在地上，嘴角渗出血迹。 “呸，晦气的老东西！” 陈老四满怀愤怒和绝望，颤巍巍伸出手，一只手在冰冷的沙地上爬行，一只手抓向监丞的衣摆：“还……还给我……” 监丞一脚踹开他，手里惦着几片金叶子，与几个监工说笑：“走，咱们去其他人那里，哎呀，那位喻公子真是个肥羊啊，一出手就是二百多两银子，不都是咱们的嘛？” “监丞大人英明，这写工匠哪里配得这么多钱？” 几人边说笑边离开，留下满身是血的陈老四独自趴在地上。 “救命钱……还给……我……” 他口中喃喃，无声流泪，绝望淹没了他，如一块坠入深海的石头。 ※※※ 此时此刻，离文兴铁厂二里开外的一处树林边，萧青冥一行的马车队正停留在这里。 片刻，入夜后折返回去打探情况的莫摧眉去而复返，他难得脸上没有丝毫笑意，一脸严肃地将所见所闻一一告知。 萧青冥沉默地颔首，仿佛早有所料，不等他开口，一旁的白术率先跳了起来： “陛下，臣要回去给那位姓陈的匠户诊治，原来那个可恶的监丞根本没有让他找大夫，若是再耽误下去，说不定会死人的！” 花渐遇合拢折扇，在他即将离去时一把拉住他的手臂：“白太医不可鲁莽，陛下既做此安排，必定有陛下的理由。” 白术素来是个从不跟人争辩置气的老好人，这会儿却意外的梗起了脾气：“不行，我一定要去，天大地大，也没有人命重要，若是我看不着的也就罢了，就在我眼前，明明能救，却见死不救，身为万药谷弟子，我做不到！” 莫摧眉一夹眉头：“别胡说，什么见死不救，陛下自有安排，我等身为臣子，自然凡是要以陛下为先。” 白术立刻扭过头去看萧青冥，咬着下唇，颇有非去不可的意味。 萧青冥叹口气道：“既然如此，你就去吧，不过你千万要注意，不要留下痕迹，也不能让别人发现你回去过。” 白术大喜，提起药箱二话不说就冲了出去，萧青冥无奈看向莫摧眉，吩咐：“白术不懂武艺，你护送他去。” 莫摧眉低头应声，转眼连同白术二人一起消失在夜色里。 一时间，其他人各有心思，无人说话。 半晌，反而是秋朗率先打破沉默：“属下不明白，为何陛下不直接出手将那两个贪官污吏拿下，何必费这许多波折？” 萧青冥深深看他一眼：“你只盼一个青天大老爷，站出来揭露黑暗，为民请命，然后就能天下太平了？” 秋朗疑惑道：“难道不是吗？” 萧青冥摇了摇头：“这两人，不过是两条小鱼，根本无足轻重，各地的冶炼厂从为国家炼铁，到逐渐被各级官吏、宗亲贵人插手，成了半私产，不断侵夺国家公产，剥削矿工和匠户的血汗。” “变成今天这样，冰冻三尺非一日之寒，也绝不是除掉他二人就能完事的。” “就算没了他们，将来还会有下一个梁督监和黑心监丞，留着他们，才能顺藤摸瓜，把背后的靠山揪出来。” “更何况……” 萧青冥顿了顿，目光透过重重树影，望向天边的月亮，双眼流露出某种既似悲悯，又似无情之色：“这里不是京城，所谓天高皇帝远。” “若那些工人匠户，无法自己站出来反抗，就算今天朕帮了他们一次，也帮不了他们一世。” “白术可以医治他们的外伤，他们心中自认为是低人一等的‘贱籍’，永远卑微和逆来顺受，又该如何医治？” ※※※ 秋夜月凉。 陈老四在地上趴了一阵，渐渐恢复了一点力气，默默从地上爬起来，一瘸一拐往回走。 他用力揉了把脸，擦去嘴角的血迹，勉强挤出一点笑容——他不能吓到屋里的妻子和孩子。 可是他颤抖的手脚，和悲愤到极点的心情，就连推门的力气都快没有了。 忽然，屋顶上跳下来两个男子，把陈老四吓了一跳，差点惊呼出声。 莫摧眉一把捂住了他的嘴，小声道：“陈师傅，是我们，你白日见过的，我们是喻公子的人。特地过来给你和家人治病的。” 陈老四惊呆了，瞪大了眼睛看着他俩，简直怀疑自己在做梦。 “你们……没有蒙骗我吧？你们还会治病？”他颤声问，像是溺水之人紧抓着最后一根稻草。 白术拍了拍自己的药箱，道：“放心，我是太……京城的大夫。” 陈老四心想，都这时候了，死马当活马医也就罢了。 他一咬牙：“你们快进屋来。” 陈家媳妇本来正在抱着生病的儿子垂泪，一见两个陌生男子，也吓了够呛：“这二位是……？” 陈老四看着白术熟练的打开医箱，为儿子看诊，心里松了口气：“这是大夫。” 陈家媳妇一脸惊喜：“你真的请来大夫了？你脸上怎么有伤啊？” 莫摧眉浅浅弯起桃花眼笑道：“是的，我们是你丈夫请来的大夫，他跑的太急，路上摔了一跤。” 陈老四感激地看了他二人一眼，喉头滑动：“对，是我摔了一跤……” 白术道：“放心，不是大问题，是受了风寒，又吃了有毒东西，我给他先催吐，把毒物吐出来，再吃治风寒的药，过几天就没事了。” 说着，他又利索地为陈家媳妇切脉看诊，叮嘱了几句，从药箱里拿出随身带的一些配好的药，这些都是从太医院带出来的上等药材。 陈老四光看着那几个精致的小药瓶子，就知道此物极为昂贵，一般人根本用不起。 他半是高兴，半是忧虑道：“这要多少银两？我……” 白术摇了摇头：“是我家公子命我来的，不收钱。” 陈老四一愣，结结巴巴说不出话来，前一刻他还在绝望欲死的边缘，这一刻又柳暗花明，大起大落之下，竟有种不切实的恍惚感。
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