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这人什么意思？ 刘大郎怒火顿起，但下个瞬间又想到是在别人的地盘上，生生地将恼怒憋了回去。 见状，那中年男子更是得意。 正想乘胜追击，却见那看茶的小厮迎了上来，犹豫片刻，悻悻地转过头，拂袖而去。 “就是那位副掌柜？”当那中年男子进门之后，宁颂侧头问道。 “嗯，他姓郑。” 对于方才对方的做派，刘大郎觉得如同吞了苍蝇，浑身犯恶心。 “不必理会他。”刘大郎说道。 说是不必理会，可刘大郎的表现，分明不是不在意的模样。 宁颂怕他气坏了，只好开口安慰他：“不必担心，我见这位郑副掌柜恐怕比不过张大哥。” “怎么说？” 刘大郎被宁颂的话吸引了注意力。 那看茶的小厮似乎也好奇宁颂会发表什么样的论断，佯装倒水，假装侧耳倾听。 “俗话说得好，做生意和气生财，在这一点上，张副掌柜就领先许多。” 刘大郎点点头：“这倒是真的。” 就刘大郎所知，与张副掌柜交往的，没有说他做人不好的。 “还有吗？”光是这一点，无法安慰刘大郎的焦虑。 宁颂假装没有发觉那小厮在偷听，笑道：“当然还因为一心堂的东翁需要张大哥这样的下属。” “哦？” “您想，药堂近两年来不光是采药收药，还积极义诊扩大影响，想必药堂是要大展一番宏图，而张大哥就是这样能够开疆辟土的能将。” 闻言，刘大郎止不住点头。 他并非是没有见识，也不是心态不稳，只是突如其来被卷入风波中，难免有些患得患失。 听到宁颂的论断，他未必能够全信，但也被宁颂笃定的态度所感染。 是啊，无论如何，他应该相信自己的朋友。 被安慰好了的刘大郎定了定神，缓缓舒了一口气，端起茶杯来闭目养神。 在一旁的小厮趁机上了水，退下去的时候，没忍住看了宁颂一眼。 这小子，看上去穿得土，没想到真有几分见识。 他是一心堂内部人，自然晓得自家事。也正如宁颂所说，东家这两年那确实有着想要扩张的想法。 至于两位副掌柜嘛，东家怎么想他们不知道，但他们内部确实是更看好张副掌柜的。 平静了心情，两人在外继续等待，然而，今日的剧情发展仿佛真要因为两位副掌柜的斗争而平生波澜一样。 过了不久，张副掌柜便从屋里出来，对着两人抱歉地笑了笑：“今日怕是还要给两位添麻烦了。” 分明是来找工作，为何还要有“添麻烦”这一说？ 刘大郎满心疑惑，宁颂却隐约间猜出了什么，眉梢微微动了动。 只听张副掌柜继续说道：“是出了一些问题，这活计归属，恐怕还得我们东家说了算。” “魏峰那厮搞了什么花招？”刘大郎下意识是觉得是另外一边耍了花招，抢走了这个机会。 张副掌柜摇摇头：“不是这样。” 原来，这一份五百文的工作并不是重点，而是在他进去禀报时，遇到了东家与东家的朋友。 对于两位副掌柜的争执，东家倒没有什么明确的表示，只是那位来乡下散心的朋友颇为好奇。 因此，东家开口，吩咐两位副掌柜将自己推荐的人带进来，由两人当面考校一番。 “这……”刘大郎拧起了眉。 虽说考教的不是副掌柜本人，在如此关键的时间点里，与两位副掌柜息息相关的比拼，似乎也具有着不同的意味。 说到这里，刘大郎的神情中已经带有着几分忧虑。 他虽然对宁颂有些信心，但不代表着他能完全保证己方的顺利。更何况，他虽然不直说，但魏峰那侄子，也算是科班出身。 宁颂能行吗？ 与刘大郎的焦虑相比，张副掌柜看上去却是仍然淡定，伸出手拍拍宁颂的肩膀，让他别紧张。 “别考虑我，考虑你自己。” 与自己的前程息息相关，到了这时候，张副掌柜脸上甚至还带了笑意：“就算是想要拿下这份工作，不也得通过考核吗？” 无论谁来考，都是一样的。 宁颂笑了笑：“我明白。” 他听懂了张副掌柜的意思——无论旁人如何打架，交火如何激烈，于他来说，不过是眼前需要抓住的一个机会罢了。 在来的路上，他已经从刘大郎那里获得了准确的消息，一心堂在细柳村会收购五日。 一日五百文，也就是说五天内他能够赚两贯五百文。 这些钱，足够他给宁淼和宁木买一身好衣裳，并且美美吃一顿，并且还有剩余了。 “您放心，我会当做自己的事情来做。” 如果说张副掌柜在此之前，心中不是没有思考着补救方法及退路，此刻听完宁颂的话，反倒是生出了两分希望。 “好！”张副掌柜为宁颂的表态叫了一声好，“若你当真拿下这份工作，我定当给你奖励。” 显然，张副掌柜所说的，是除了这份酬劳之外的奖励。 宁颂点点头。 这厢，张副掌柜三两句将接下来的状况讲清楚，很快，屋内就有人叫他们进去。 “东家与齐先生等着呢。”
第9章 作为细柳村数一数二的大户人家，张家的大宅与青川县的大户人家相比亦不落下风。 就比如此时宁颂等一行人在小厮的带领下，穿过了一道长长的游廊，才到了一心堂东家正式会客的地方。 “这是张家的正堂来着。” 刘大郎到底是细柳村的土著，很快反应了过来。 张福掌柜点头道：“是，这次七叔父把正堂让出来，给我们东家待客。” 不必多说，张福掌柜姓张，自然与这张家脱不了关系，单论亲戚关系，他得将如今张家的家主叫叔父。 “老太爷倒是贴心。”刘大郎嘀咕了一句。 无怪他疑惑，实在是一心堂虽然也称得上是大产业，可张家亦有经商之人，如此说来也太过客气。 刘大郎的好奇心只短暂地在脑海中转了转，而后就消失不见。花厅与正堂之间的距离并不长，眼前已经是目的地。 “进去之后少说话。”这句话，是张副掌柜吩咐刘大郎的，怕他受两句魏峰的刺激控制不住。 “我自然知道。” 随着这句话落，很快，三人一起跨入了正堂，越过屏风，一眼便见到了坐在上首的三个人。 一人年逾半百，鬓角发白，据宁颂猜测，应当是张家的主人张老爷子。 坐在主人左手边的，是一个中年男人。 男人相貌看上去平平，嘴角含笑，看似将“和气生财”四个字刻进了骨子里，可在打量人时眼中偶尔闪过的精光，让人不敢小瞧。 按座位来看，这位应当就是张副掌柜等人的东翁，一心堂的所有者。 确定了这两位的身份，堂上另外一位的身份就很好猜了，想必就是那位东家的朋友。 “东家的朋友是从州府来的，老爷子对他很客气。”张副掌柜的见两人疑惑，趁着没有人注意的时机，小声提点道。 宁颂恍然。 他听懂了张副掌柜的言外之意，想必这位东家的朋友也有一些来历，这才让张家权衡之后让出正堂来待客。 在主人面前，私下交谈不大礼貌。张福掌柜只是小声说了一句，就住了嘴。 此时，郑副掌柜等一行人也到了，进门的时候见到了宁颂等人，脸上的神色带着隐隐的傲慢。 “那就开始吧。”两方到位，东家没有浪费时间的意思，这就示意身边人行动。 拉了刘大郎一把，退到了一旁。 刘大郎颇为这一心堂的效率吃惊，小声问：“这么快？” 连客气都不客气两句？ 张副掌柜的睨了他一眼，无言以对。 客气什么？两位副掌柜是东家的下属，没有寒暄的必要； 找来的宁颂也好，那魏峰的侄子也好，都是来求工的，东家要说几句，也得确认了是谁才说。 凭白浪费自己的时间在陌生人身上干什么？ 何况，以他对东家的了解，如果不是那位齐公子想要看热闹，恐怕是这公开的比拼都不会有。 就在刘大郎与张副掌柜低语时，方才站在东家身边的管事已经开始行动了，他发给了宁颂和那名叫魏捷的人一人一张纸。 纸上是密密麻麻的计算题。 宁颂大致扫了一眼，发现其中大多都是加法和减法，虽然数字大多比较复杂，但也不算是困难的题目。 如果是考这个，那倒是没有什么难度。 与他想法类似，另一边，魏捷神情也带着几分轻松。 两位面试者的反应自然瞒不过管事的眼睛，只见他笑吟吟地补充道： “两位想必知晓了我们这份活计的性质，其中要求之一，就是速算能力。” “所以，两位请立刻将题目算出来吧。” 管事的在“立刻”二字上加重了音调。 速算？ 不，是口算。 与书面的计算相比，实时的口算显然难度更大。 魏捷显然顿时明白了其中的差异，脸上的轻松之色顿时消失不见。 “两位谁先开始？” 随着这句话，压力算是瞬间给到了面试者。 宁颂小时候随着大流参加过奥数班，或多或少地接触过一些速算技巧，对此并不担忧。 何况，他也有着自己的打算——哪怕算错，第一个上场也有着一定的心理优势。 只是，事不遂人愿。 魏捷抢先一步，打断了他：“不知是否可以用算盘？” “就算需要当场计算，也可以用算盘来帮忙。”说着，魏捷脸上露出了些许自信的神色。 旁人不知，但他却晓得自己的优势在哪里——他拜的师父，有一手极好的算盘绝技。 每当月底年末，他的师父都依靠着自己的速度优势而在一众账房内脱颖而出，很快成为了管事。 这绝技他好不容易学来，虽然不如师父，但对付这个毛头小子，想必是足够了。 “哦？当然可以，但让我瞧瞧你的速度。” 魏捷默念口诀，飞快地拨弄着算珠，计算出了第一道题。 “倒是不影响我们收药材的进度。” 显然，管事对魏捷这一手小绝活颇有兴趣，连带着望向魏捷的眼神都多了几分满意。 “……这不公平！”就在管事允许魏捷使用工具时，刘大郎在一旁皱眉。 张副掌柜拍了一下他肩膀。 什么公不公平？ 只要是能够运用在实际工作场合的，不影响正常工作流程的，当然可以用出来。 所谓的比试，不就是挑出合适的人选吗？
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