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“就是闲的。” 对此，宁颂这样评价。 “是徐师兄喜欢找你玩。”苏期纠正。 就算是闲的，也没见徐师兄找别人撩闲。 由于会试的时间愈发逼近，明年将要应考的举人们愈发忙碌，学院里照料不到这么多人，干脆给秀才们放了假。 “明年春天再来。” “要考试的。” 听到第一句，秀才们兴高采烈，得意洋洋。等听到第二句，顿时就冷静下来了。 “师兄，第二句话可以不说的。” ——至少在他们高兴完了之后再说。 徐师兄做出了一个夸张的表情：“我要是不说，到时候你们考砸了，又怪我‘不教而诛’，到时候我和谁评理去？” 不教而诛。 在经历了去年的月考退学事件后，这个词也成为了白鹿书院里一个类似于梗的存在。 此时徐师兄说出来，其他人也只有缩一缩脑袋的份儿。 因为突如其来的假期，白鹿书院里的学子们很快走完了，只剩下少数人。 苏期给家里写了信，之后很快也与宁颂告别：“年底家里生意很忙，我得回去帮忙。” “行。” “你不走吗？”苏期问的是宁颂的打算。 “不了，都一样的。” 自从与青川县告别之后，宁颂除了给宁仁夫妇上坟之外，就没有了别的回去的必要。 只要宁淼与宁木跟在身边，在哪里都是家。 “好，那么来年再见。” 宁颂与苏期在白鹿书院门口道别。 过了几日，白鹿书院食堂里请的厨子回了家，书院里伙食停摆。 刘大娘同吴管家在家里做饭，宁颂撺掇他们做好了，自己出去摆摊。 “就试一试。” 刘大娘来白鹿书院之后闲得慌，平日里找聊天的朋友都找不到几个，正是成就感缺失的时候，听到宁颂的提议，没怎么犹豫，就拉着吴管家去买菜。 “……这，能行吗？” 吴管家狐疑道。 事实上，吴管家质疑的是他们这样辛辛苦苦忙活一阵子，根本赚不到几个钱。 反倒是要受冻。 “你懂什么？”闻言，刘大娘翻了个白眼。 “看不起卖饭赚得这一点儿钱？你怕不知道颂哥儿最困难的时候是靠着什么起家的。” 可不是旁人最看不上的修房顶么？ 吴管家被刘大娘凶了一顿，也不恼怒，乐呵呵地说：“行，那我们打赌。” 就看这卖伙食的活计能不能够坚持到下个月？ 但事实上，这个赌两人没有打下去，宁颂出摊儿卖了两日包子，刘大娘就被请去了书院的食堂。 “你家里有这么一个能人，早说呀？” 白鹿书院位置偏僻，前几日食堂的师傅走了，留下的几个学子都是靠着馒头咸菜充饥，连夫子都不例外。 让他们做饭，实在是比把他们杀了还要难受。 宁颂笑而不语。 “行，要奖励是吧？”见宁颂这般模样，师兄也懂了。 哪有什么雪中送炭？全都是蓄意为之！ 因为这一点儿做饭的恩情，宁颂混入了举人们进阶专用小课堂中。 对于这个插班的旁听生，夫子原本有一些怨言，但是听到那位刚请来的厨娘是宁颂介绍来的时，顿时闭了嘴。 “偷偷告诉你，夫子昨日用剩下的汤汁就着饭吃了两大碗。” 可见一位手艺精湛的厨娘的稀缺性。 托刘大娘的福，宁颂不但在夫子那里站稳了脚跟，连院长在吃完刘大娘的家乡菜后，都深深地叹了一口气。 “之前我吃的都是猪食吗？” 听说这位厨娘的来历之后，院长乐了：“又是这‘鬼才’呀？” 自从宁颂解决了藏书阁的旧疾之后，院长便对这个早已听过了许多遍的名字印象深刻。 人世间的问题那么多，可发现问题，解决问题的人就这么几个。 别人听不了进士讲课，是不想吗？ 明明是没有做成这件事的本事。 借着刘大娘的福，宁颂一直蹭课蹭到了年前。夫子家里三催四请时，这小班终于才散了。 离开时，院长同刘大娘包了一个大红包。 “明年若是您愿意，还请过来。”论口味，刘大娘做的饭并不比之前的厨师好上多少。 奈何刘大娘这人肯用心。 不但时常变换花样，还会贴心地询问需求，还会专门学习，捣鼓好吃的出来。 冬天本来是难熬的季节，可因为刘大娘的存在，这一段补课的生涯也变得滋润起来。 “我再想想吧。” 刘大娘在外人面前还有着几分矜持，等回了家，早已笑得合不拢嘴。 “都是做饭有什么不同？”刘大郎不解，嘀嘀咕咕。 刘大娘瞪了儿子一眼：“那哪能一样？” 早年给丈夫和儿子做饭，被看做是义务；可在书院里做饭，却是她的事业。 非但能获得夫子和学生们的尊重，还能给颂哥儿帮忙—— “颂哥儿都说多亏了我！” 后者这个原因，极大地满足了刘大娘的存在感。 一晃到了年前，宁颂短暂地放下了学业，同好友们走动起来。谁知道，还没来得及给旁人送礼，他便先收到一份来自陌生人的礼物。 “姓陈，这是哪家？” 宁颂想了又想，也没想到这份礼物是从哪里来的。 反倒是齐景瑜在被他询问之后，做出一副恍然大悟的神情。 “我好像知道为什么你伯母打听你的消息了。” 时隔几个月，在宁颂几乎快要忘记这件事的情况下，线索却忽然续了起来。 “你伯母恐怕想打听的不是你——而是你与储玉的关系。” 什么？ 宁颂一时半会儿没听明白齐景瑜的逻辑，等到对方再讲清楚，才明白了这之间的道理。 原来，储玉在被认回临王府之后，开始相看亲事，考虑了各家贵女。 各家对于这位临王府如今唯一的血脉颇为看重，亦想要抓住与临王府成为亲家的机会。 于是在消息传出来之后，八仙过海，各显神通。 “这陈家似乎就是你伯母的舅家。” 弯弯绕绕，这就扯上了关系。 “……这也太扯了吧？”宁颂听得目瞪口呆。 他充其量与储玉只是同学，还能管的上对方的婚事？ “病急乱投医了呗。” 在一众顶尖家族中，陈家可不算是什么好的选择。 正如齐景瑜所说，陈家似乎没有了别的选择，竟然如同认定了他一样，三番两次送礼，就算宁颂拒绝了，也不妥协。 非但如此，在大年三十这一天，他还收到了伯母亲自写来的信。
第60章 打开信封, 伯母四平八稳的字体映入眼中。 开头是与宁颂问好，而后便是写了偶尔得知他科考的事情，再然后就是介绍了陈家与自己的关系与陈家的要求, 要求宁颂配合。 信的末尾, 伯母笔触淡淡地写道： “你私自读书、科考的事情我已知道, 念在都是好事的份上, 便不与追究。只是，陈家是我的舅家, 亦是你的亲戚, 所需之事, 还需用心。” 说罢, 告诫道：“官场上之事, 无非互帮互助, 勿如小儿，自私妄为。” 宁颂看完信, 将把信和信纸一起烧了。 陈家来人拿着信, 原本想着这一回十拿九稳，没想到却见到了这么一出。 “这，宁公子……” 宁颂转过头，微笑道：“抱歉, 这件事恕难从命, 请不要再来了。” 与之前的婉拒不同, 这一回，宁颂是真的带了火气。 陈家的管事一脸懵地回了家，刚进了门, 就被主母召唤去了后院。 主母身旁，还是那位待字闺中的娇小姐。 “如何？”主母急急忙忙地问。 随着时间流逝与一次次折戟, 陈家的心中愈发地急切。 “……没有答应。” “没答应？！”两种声音几乎是在同时响起来的。 “怎么会？”主母皱着眉道，“可那姓宁的书生，不是檀儿姑母的养子么？” 据说还是养了多年那种。 怎会这一点儿小事都办不了？ 又不是让他做什么困难的事。 管事被问得脑袋冒汗，只好低着头，将自己今日的所见所闻又说了一遍，最终，专门说到了宁颂在看信之后的反应。 “难道是你姑母在信中说了什么不中听的话？”在听到宁颂的态度变化时，陈家主母皱眉道。 可是，如果檀儿进了临王府，与临王府有了亲事，对于大家来说不都是好事么？ 何必要从中作梗，蓄意阻拦？ 面对母亲的疑惑，陈家姑娘猜的是另外一个原因：“我是觉得，既然这位姓宁的表哥是姑母的养子，那为何这么多年，我们见都没见过？” “……” 一句话惊醒梦中人，陈家主母当机立断：“快，再去找一次。这一次好好说话，不要再提姑奶奶了。” 管事的听了主母的吩咐，立刻策马朝着白鹿书院赶去，可哪里知道，到了白鹿书院，却扑了个空。 “你问颂哥儿？大过年的，颂哥儿当然回去过年了。” “有什么事这么着急，非得大过年的来找人说啊？要不您说说，我听听看？” 这是家里重要的私事，管事的当然不方便与外人说，闻言只得打了个哈哈，不情不愿地骑马走了。 走到路上，管事的不由得好奇。 这宁书生，不是说家是青川县的吗？怎么会在临州府也有别的亲戚？ 此时此刻，一辆马车停在凌府前面——说的是凌府，但其实门口并没有挂匾额，只是简简单单的一个大门。 若不是马车停在了府前，恐怕旁人也想象不到这是东省按察使所住的地方。 “宁公子，快请进。” 因为是私宅的缘故，府邸没有那么多的规矩，马车到了凌府时，正门已经打开了，车夫就这样载着宁颂一家人一路上进了门。 与宅子外部的低调不同，进了门，凌府的空间很大，下车，一行人走了约莫一盏茶的功夫，才到了后宅。 “这宅子是凌家的老宅，只是主人大多不在，许多地方很久没住人了。”凌府的管家介绍道。 这一点，宁颂倒是不知道。 他拉着宁淼与宁木，抬起头来，观察附近的景色，正如管家所说，凌府多年没有主人居住，似乎保持着修缮，但依然有寥落的痕迹。
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