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“父亲，我是为了边境巡防的事而来。”言息拿着勺子搅动杯底的糖块，目光随年老的皇帝眺望那片烟霞似的蔷薇园，“听说您最近正为这件事忧心。” “塔萨星系太过遥远，这些年一直都由军部的星际军第七军团管辖，我和内阁实在有心无力，鞭长莫及。”皇帝叹息一声，“巡防的人选要有足够威望，并且一定是我和内阁所信任的——” “那不就是我吗？”言息大言不惭收回目光，对上皇帝显得衰败的灰色眼睛。 “希尔……”皇帝轻轻叹息，但终究明白一味的溺爱并非长远之计，当自己离世时他的孩子又该靠什么自保，“你要小心。” 他点到即止，目光意味深长，“帝国已经不平静了，如有必要，这次离开可以请萨尔派人护卫你……” 萨尔伊斯派去的护卫不需要很多，对当地驻扎的星际军第七军团也会是一个信号，一种震慑。 “我明白。”言息只是点点头，端起糖块化开的杯子抿了一口。 * 这段时间萨尔伊斯都忙到很晚。 这一天又是深夜时分回去，他摁开了一点车窗。 钻进来的夜风低啸着从他脸侧掠过，风声裹挟凉气，恰到好处地让人头脑清醒，脚下的城市灯火通明，一幅不夜之城的盛世景象。 残忍地毁灭这幅盛世景象，或是平和地过渡它，似乎就在他的一念之间。 这样高高在上、独裁万钧的位置，是不合理的存在。不合理的存在是打乱简洁的无序线条，是需要清除的事物。 可是，萨尔伊斯现在短暂地需要这份不合理。 他背过身疲累闭上眼，让夜风扑打过后脖颈，心里盘算着那套平和过渡的方案。 保留这一切，远比毁灭再重建更难。 军部掌握的力量多是毁灭，平和过渡的成功率太低了，那些侥幸存活的旧势力又将如何暗地扰乱那一切？那时他是否还有耐心，一条一条抽出并理清那些缠成一团的线条？ 他需要慎重，再慎重地考虑。 副官尤因报告今天殿下的行踪，萨尔伊斯轻揉鼻梁，稍稍睁开的眼睛里透出烟灰色的暗光，“去见了皇帝一面？” “是的。”尤因明白上将更想听的是什么，顿了一下接着说，“皇帝秘书室的线人报告，今天皇帝陛下批改公文时停留时间最多的，是这份文件——” 萨尔伊斯光脑收到了那份复制的公文。 大致浏览一眼便知道是什么内容，他停了一停，重新闭上眼，声音很淡：“人选已经敲定了？” 尤因想说些什么，声音低下去：“据说是殿下本人的意思。” 萨尔伊斯很久没有再说话。 ——那种失控感终于还是来了。 当心里纷乱越多时，萨尔伊斯越能保持面上的平淡。 他甚至不觉得意外，反而有种这一天终于来了的尘埃落定感。 回到宫殿，拥有另一半所属权的萨尔伊斯被认定为另一位主人，早先还对他抱有敌意的机器管家们此刻纷纷殷勤凑过来服侍他换鞋脱衣。 “小殿下正在主卧等您，”为首的那个机器管家眨眨眼，如实转达主人的命令，“他吩咐您用完宵夜再过去。” 宵夜是早就准备好的，是萨尔伊斯喜欢的口味。 他沉默而不紧不慢地用完宵夜，心里已经有了多种应对方案。 ——皇帝陛下并没有下达正式的巡防人选文件，也许他也在等待。 不，是很大概率在等待自己的反应。他可以去和陛下谈一谈，用一点东西作为交易，他们都明白埃希尔作为唯一的皇储，根本没必要这样以身犯险。 一旦走出帝都星，抵达远在皇帝与内阁控制以外的塔萨星系，连萨尔伊斯也没有把握保住埃希尔。 ——就算皇帝陛下拒绝谈话，下达了文件，他也可以动用已有的力量暂时扣押那道任命。甚至扣押埃希尔本人。 但那是最坏的打算，预定在一个多月以后的行动将不得不因为暴露而提前。自己只能放弃还未正式成型的过渡方案，继续之前那项清除一切的计划。 萨尔伊斯在浴室洗漱完，拿毛巾揉着沾湿的头发走进主卧。 月亮已经升得很高，浓重的雾气弥漫窗外，月亮柔和清冷的光线穿过雾的缝隙丝丝缕缕落在靠床头而坐的言息身上，呈现一种不真实的美感。 他的确还没睡，正浏览着星图，指尖不断放大缩小，聚焦点都在一颗遥远的小行星上。感受到床沿下陷的弧度，言息才回过神，看了眼萨尔伊斯。 “怎么了，殿下？” 萨尔伊斯预感到他有话要说，并且不是那个不愉快的话题，同样打湿的毛巾沉沉坠下来，盖住他披散下来的银白长发。 “唔……”像是不太好说，言息面色纠结躺倒在他腿上，把那颗不断放大缩小的小行星递给他看，“好奇怪啊，我本来在随便翻看星图，但是这颗行星……我明明没有去过，却有种……” 熟悉感？倒不是。 那颗小行星与地球相似，但绝对不是地球。 真要形容的话—— 是一道模模糊糊的声音在呼唤着他：目的地，那是最终的目的地……永远不要尝试改变航线。那是你的使命，那是你的本能，那是你存在的全部意义。 在言息生前深耕于天体物理学研究时，并没有注意到这颗小行星。它实在太小，并且距离地球有相当一段以光年计的距离，以他所在世界的观测水平没有办法拍到眼下这种清晰程度的星图。 当真正看到清晰的星图时，那道从未有过的、模糊的呼唤便出现了。 萨尔伊斯指尖轻轻揉动，尝试抚平他因为不解而皱紧的眉头，“殿下，是这颗小行星吗？我曾经去过的。” “萨尔……你还记得？” 言息有些意外，这颗星球只是帝国不计其数的小行星之一，甚至没有名字，只有一串kb257834zb的编号。 但由于位处面向希波联盟的防线一带，萨尔伊斯当年路过并不算十分奇怪。但他居然还记得，这份记忆力已经相当惊人了。 “因为那里的气候与母星非常相似。”在不愉快的话题开始前，萨尔伊斯不介意与他多谈论一些小行星的事，“当时，我们曾经有过在那里建立驻军基地的打算，但后来通过观测和模型计算发现，那颗星球所在的小星系宇宙环境并不稳定，预计百年内将与临近行星发生撞击事件，湮灭为尘埃。” 言息眼皮一跳，默默无言了很长时间。 ……那道模糊声音呼唤的“目的地”，是一颗注定毁灭为尘埃的星球？ 再看向那张星图，模糊的声音消失了，仿佛从未出现过。就连他和萨尔刚刚的对话都像是他一时臆想产生的幻觉。 精神似是消耗过度，不愿再多想，他侧过脸蹭了蹭萨尔伊斯的大腿，安宁感重新回到身边。 他闭上眼睛，感受到萨尔伊斯的指尖挪移，轻轻揉弄他的太阳穴帮助缓解疲劳。 “萨尔……” 于是言息放轻了声音。 “有件事要告诉你，我明天就要出发去塔萨星系巡察了，可能半个月才能回来。” 萨尔伊斯指尖微不可察一顿。 “您……一定要去吗？”他语气意味不明，笼上一层夜的雾气。 “萨尔。”言息慢慢掀开眼皮，睑下阴影如同卧着沉睡的蝶，他安静温和抬眼看着萨尔伊斯，“这不是商量。” 这是通知。 力度恰到好处的按揉让他感到一阵困倦，言息重新闭上眼睛，听见萨尔伊斯顿了顿，过了半晌，淡声说：“那么，请允许我派人随身护卫您。” 言息没有说话，对此保持不置可否的态度。 强烈的失控感在言息闭眼时，爬上萨尔伊斯冷沉的脸。 设想的方案有许多种，唯独没有诚挚恳求殿下留下这一种。 萨尔伊斯早已理性地看透，在他的小殿下看来，宠爱可以施予，权利却永远无法附赠。如果双方的地位没有改变，固有的婚姻制度没有改变，他在他的雄主面前永远不会有提出异议的权利。 或许可以强硬为之。 但是殿下不会再愿意为背叛的他，维持那道美好的假象。 萨尔伊斯停止屏住呼吸，不惊动地浅浅吸了一口气，他觉得自己可以等待，再等待一会儿。 对待他的殿下，他总是有很多的耐心。
第46章 警告与抵达 皇太子殿下出巡塔萨星系视察边防那日, 并不是一个好天气。 密密匝匝的鸦色云层堆叠在典礼上空，天气预报说今日有阵雨。皇室典仪厅清晨提早联系上天文台，运用相关技术手段暂时催开乌云, 露出一个短暂的晴日。 在一众媒体见证下, 埃希尔殿下告别现场民众，登上远巡舰队的主星舰。 气势磅礴的舰队刚刚消失于跃迁形成的时空波纹中, 浓墨般的积雨云刹那间卷土重来。伴随一声闷雷, 雨势迅疾而来, 转眼便成瓢泼大雨, 一滴一滴砸进广场水洼里形成无数此起彼伏的水泡。 早早备好雨具的现场民众也不免脚步匆匆，急急避入远处建筑内。 清冷水汽通过车窗缝隙弥漫进来, 萨尔伊斯斜靠在车内后座，深邃眉目寡淡注视广场上空舰队消失的地方, 睫毛垂下深深阴影, 如蛰伏于暗中冷漠窥探的猎食者。 慢慢地车窗关上，隔绝了泥水冲刷出的湿腥气。他收回视线, 闭目养神，对前面吩咐道：“去威尔曼庄园。” 这是一片隐于市区的建筑群，名义上归于帝都星首富威尔曼爵士名下。 威尔曼爵士为下等贵族出身，极善于商业经营，靠能源生意发家致富, 积年以来产业遍布帝国诸星系, 依靠财富与情商在帝都星赢得不低的声望，人际圈横跨军政商三界。 由于他本人格外爱好交际，今日举办的宴会邀请了下到下议院刚刚当选的年轻议员上到帝国元帅的宾客, 也丝毫不显得奇怪。 然而，关起门来, 没人能猜到这里居然是革命派在帝都星的大本营。 “元帅阁下，”议事圆桌上，一位绅士打扮看起来在政界德高望重的中年雌虫最先开口，问出其余虫子们的疑问，“您突然中止例行的线上会议，在线下将我们召集起来的目的是什么？难道一个多月后的行动有什么异常发生？” 还没等萨尔伊斯开口，另一个看起来年轻更多的内阁议员急匆匆打断，口吻听起来颇为不满：“元帅阁下，在座的大家都知道，您最近的行为愈渐趋于保守，如果您不能给我们一个满意的解释……我们怕是再也无法信任您今后的行动。” 这一位年轻议员莽撞得多的发言，却引起在场不少虫子的附和。 萨尔伊斯今日没穿军装，一身漆黑风衣，从头到脚的黑色，不动如山地坐着，面色冷淡，每一寸棱角都肃穆冷厉。
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