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姜维音量有增无减：“事情到了这一步，公爷当知自己已是强弩之末，又何必虚夸昔年之功。不妨告诉你，今晨甘州守军截获了一封由燕地发往大同五卫的密函，信中所言，字字涉及相约谋逆之事，铁证如山，公爷纵于社稷有天大的功劳。今日之罪亦辩无可辩。” “铁证，如山。”曹鹧尤轻声重复，未几竟然笑了起来。 姜维蹙额：“你这是何意？” 曹鹧尤腕轻旋，凌空挽了个漂亮的枪花，“说了那么多，究竟有一件是与本公直接相关的吗？你既言铁证，那本公倒要问问你，席间发难，可是本公亲口所言？偷换死囚，可是本公亲自出面？还有那封劝反的密函，上头又可曾加盖本公的钤印？若以上皆无，你又怎敢胡乱攀扯于人？” 姜维微窒了窒，说：“孚渡是你的亲信。” “知人知面难知心，”曹鹧尤语气微沉，但那语气中的踌躇却也只持续了一瞬，继而道：“孚渡虽自幼由本公抚养，却一多半时间都在外习艺，他结交过什么人，揣了什么心思，本公也不能一一尽知。他为盐帮后人，身携反骨亦在情理之中。本公纵负有失察之责，但仅凭这个就将本公治罪，不怕天下人议论陛下刻薄寡恩，矫枉过正吗！” 姜维语塞，眉心拧得烙铁也似，陆依山反手持剑，虚扶在马鞍上，反而笑了：“公爷果然是做大事的品格，够狠，天下人若不为我所用，则必为我所弃。十几年的养育之恩，也能说舍就舍。只是你如此精于算计，可想过有一日，也会被自己的生死弟兄舍弃。” 曹鹧尤如同被人踩着痛脚，眼角狠狠一抽，不待开口询问，陆依山又扔过来一卷东西。 “看看吧，老部下的字迹，总不会眼生吧？” 曹鹧尤接过时，就觉出那纸张板硬得有些不同寻常，仔细看才发现，上头的签字画押竟都为鲜血所书，洇透纸背的黑红色犹如一道道疤痕，触目惊心。 “公爷这些天奔波卖力，联络的数万人马才过敕勒河，就被绥云军拦截在半路。安陶郡主亲往劝降，将陛下圣意晓谕三军：边市重开、廓清商路、疏通漕运原为一体，皆奔着充实仓廪振兴塞防而去。唯当地方上私弊尽除，方有强国富民之机，外侮当前才不致一战即溃、一摧就倒。先前诸卫不明内情，有偏听盲从者，朕可以不怪罪，而今道理都给掰开、揉碎了说予大家，若仍有不能体谅朕苦心者，朕恐再难意存宽恕。” 顿了顿，姜维道：“陛下不行不教而诛之事，几万人马感激涕零，纷纷割袍歃血，临阵写下告罪书。这只是其中一小部分，公爷不信，公廨还有很多。” 眼见曹鹧尤露出难以置信的神情，陆依山横剑于身，语中不再是讥诮，而带着难得一见的萧肃，“君者，不为黎民守疆土，无以为君。王者，不为苍生造福祉，何敢称王。你自认为给军中同袍谋取的是乱世王侯的契机，殊不知他们真正想要的，却是一个承平盛世。” 曹鹧尤虽在阳春地，凉意却自那一张张血书传递到指尖，沿着七经八络，游走蔓延至全身。 陆依山有点说得没错，他算计人心几乎到了无所不疑的地步，却从未想过会有一日，从昔年袍泽手中接过这样一封明示背叛的告罪书。他在去信给老伙计时，甚至都没有想过延用那些一贯的伎俩。他无比笃定，数年前功勋等身的峥嵘岁月，不仅是他的吉光片羽，也是他们的。 曹鹧尤打了个寒噤，然就跟舍掉孚渡时的犹豫转瞬即逝一样，他受挫后的颓唐也并未持续太久。 曹鹧尤握紧破骨枪，重重扥地，周遭焦灼的气氛幡然为之一凛，“说千道万，你查无实据，至多问本公一个御下不严之罪。想要将我下狱，拿陛下的圣旨来！本公就不信，没有板上钉钉的铁证，他一个黄口小儿，敢耐公卿何！” 这话狂妄，却也所言不虚。 继汉、赵二王接连殒命，燕国公就成了当之无愧的诸藩之首。新帝继位不久，虽对藩王势力起了敲打之心，但自身究竟资历尚浅，距离断其根基还有很长一段路要走。真要把曹鹧尤逼出个好歹，落得群藩侧目千夫所指，届时局面未必于朝廷有利。 眼见对面迟疑，曹鹧尤引枪回首，疾声断喝：“朵颜兀良哈老王爷缠绵病榻多日，本公约定今日北上探望，顺道巡视藩地军政。尔等勿要为不相干的人事牵扯心力，打起精神随本公出关。” 姜维一惊，忙对陆依山耳语：“不能就这么放他走。眼下朵颜三卫是何情形还未可知，万一阿里虎占据上风，那他这一去，岂不是纵虎归山？” “庆父不死，鲁难未已。”陆依山缓抬眸，君子剑的锋芒一闪而过，融作眉宇间抹不去的狠绝，“只要我活着，今日燕藩就休想放任一骑横过喜烽山。大开杀戒又如何，恶名脏水只管来，咱家一力承担。” 此后再无人置一辞，气氛仿佛叫沉默给统治了。铠甲摩擦、战马咴鸣、兵械交撞的窸窣声间或响起，但丝毫未能在沉默的大网上撕开一丁点缺口。每个人身在其中，每行进一步，该死的窒息感都会加重一分。 这是场要命的对峙，结局只在你死我活间。 陡地，马蹄声急追而来，却是带着破冰的力量，甚至一些燕兵脸上，都出现了如释重负的神情。 “谁言查无实据，铁证在此，国贼可杀不可纵！” 闻声，陆依山不带任何迟疑地按下手掌，将将还有所克制的甘州军如脱笼猛兽，齐拥而上。骤然拉开的阵型伴着寒芒激出，还未抵前，就将燕兵的先驱部队冲散了大半。 叶观澜一路快马加鞭，吃不好睡不好，白衣袖口都沾上了土渍。他撑鞍下马，一只手臂及时地出现在眼前。 陆依山接了他，圈在臂间趁机掂量几下，低声说句“瘦了”，叶观澜一笑，安抚地拍拍环在腰间的手臂，转身去了战地中央，陆依山紧随其后。 “人过留名雁留声，公爷到底不是神仙，盘算再多也做不到天衣无缝。”叶观澜说着高擎起手臂，因为隔得远，曹鹧尤隐约只能看出个轮廓，心头却不知怎的，油然腾起股不安。 叶观澜：“公爷觉得眼熟吗？昭淳二年广元寺案发，公爷奉大行皇帝之命追剿持林等一众混元社众。您不辱使命，亲手斩杀了妖僧持林，还割下他的头颅带回朝中复命。之后按照公爷在结案呈词里的说法，您把广元寺上下里外、掘地三尺搜了个遍，起出妖书《十诰经》若干，愈发坐实了混元社假传经布道之名，散布邪说的罪行。此案看似圆满告破，却鲜有人知，公爷那封堪称完美的结案呈词里，留有两处最关键的漏洞。” 听到这里，曹鹧尤努力维持的镇静出现了一丝裂缝：“什么漏洞？” “蛇龛，还有《十诰经》的印版。”凿凿数语脱口，曹鹧尤脸色白了白。 叶观澜紧跟着道：“混元社以蛇为图腾，信徒只要缴纳足够的香油钱，即可在寺中供养一座佛龛。持林深耕佛门多年，积累了大批拥趸，其中不乏当朝权贵和文坛硕儒，他们也都在蛇龛的供养人一栏榜上有名。公爷察觉了这点，却在给朝廷的奏报中隐去此节。此举既是包庇，也为公爷日后要挟这些大人物提供了便宜。” “你胡说！” 叶观澜对曹鹧尤逐渐失控的情绪充耳不闻，“蛇龛之实公爷可以不认，毕竟当年亲历者多已不在人世。但这《十诰经》的印版，却是公爷私结妖社、鼓荡邪说的铁证！” 曹鹧尤胸腔震出怒吼声，从马背跃起，一个斗大枪花，照着阵前白衣迎面刺去。此刻他杀意盈眸，身上的西番莲纹翻涌成浪，经年虔诚被碾碎其中，一泄而出的是恶鬼无从粉饰的本相。 电闪星飞，劲风卷至跟前，撩开公子额角的碎发，他却无躲闪的意思，像是浑然不知危险将近。 兵刃相击之声啷当过耳，两道身影撞在一起又迅即分开。曹鹧尤连退丈余才堪堪稳住身形，手臂震得发麻，持枪的手悄然改变了位置，随之更加用力握紧。 古剑凝光，望之生寒，叶观澜越过陆依山伟岸的肩膀，面上甚至未泛起一丝波动。 “曾雉，曾大人，”他说，“他深知自己已无路可退，于是冒险往靴筒中藏匿了一物。”当叶观澜取出用火浣布包裹的纸片，曹鹧尤面容遽改。 “公爷猜出来了是么？”叶观澜语态平静，“公爷当年领兵打仗时，传书所用的籀文，竟会成为扳倒你的关键一招。” ＊＊＊ “籀文？那是什么？”陆依山问。 临河晚风吹得纸片跃跃欲飞，叶观澜拢紧氅衣，“籀文，乃前元年间军中常用的密语。大梁开国以后，北境几州仍有延用，直到承光帝迁都南下，才逐渐销声匿迹。燕国公早年与朵颜三卫打过仗，他懂得籀文并不稀奇。曾兄紧要关头留下一个用籀文书写的‘筹’字，其中必定大有深意。” “筹……”陆依山陷入沉思，“筹措？筹兵？还是……” “是筹马驿。”叶观澜斩截道。 陆依山看他，面露不解。 叶观澜转而目视前方，只这一霎，陆依山看清他眼底倒盛的药玉色天空，霁月在悬，人如光风。 “咸德三十三年，还是昭武将军的曹鹧尤奉旨征讨朵颜。那年冬天，关外突降暴雪，喜烽山沿线驿站受损严重，传讯几乎断绝。几万梁军受困锵岭，粮草无着，曹鹧尤为尽早恢复与交战地的联系，将距离锵岭以南三十里、早已废弃的筹马古驿重新改造，又就近征募了一批原住民，利用土语进行军情传递，重新建立起了一条战地驿传线。” 叶观澜款款而谈：“这条以筹马驿为轴心的驿传线于战时，曾经救活了几万梁军性命，但随着三部归降，也失去其价值而渐被世人遗忘。燕国公与漠北与阿里虎私下联络，必然有一条极为隐秘的渠道。曾兄死前留下‘筹’字，想来是发现了什么，所以才将我们的目光引向曹鹧尤当年一手创建的暗驿……” ＊＊＊ “你找到了——” 在听到“筹马驿”这个地名后，曹鹧尤的脸色倏忽泛起一阵异样的青白。 他失口叫出声，随即抿紧双唇，仿佛极力压抑着自己不吐露更多，但鼻翼两侧深刻的法令纹和枪身愈发明显的震颤，却暴露了他此时内心的惊慌。 这种不合乎常理的惊慌，也感染身边士兵。 议论声刹那蜂起，马尾不安横扫。叶观澜把控着节奏，落回手臂。 “公爷是想问湄娘吧？”叶观澜道，“我在筹马驿中见到了一名女子，她双目俱眇，是个哑巴，因常年幽居古驿，两腿也变得不良于行。里正除了知道她姓沈叫湄娘外，其余皆一无所知。她身旁并无任何能够证明身份的东西，只独胸前佩着一块玉。” 叶观澜有意停顿了下，“那是产自公爷家乡的华安美玉，上头还以微雕技法镌刻有‘如意’二字。”
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