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他看着面前的男子，眉如墨，目似辰，一张脸宛若画师费了好一番心力才描摹出来的成名作。 瞧着如此一张脸，足已教人的心安定不下来。 偏生这人还顶着这样的脸，低头与他认真的捏着脚。 萧元宝只觉得羞赧得厉害，又很是贪恋这样的偏待。 祁北南闭门出去的时候，萧元宝浑身松快了好些。 身子舒坦，睡意也起了。 他展动了一下身子，预备去把烛火灭了。 走近窗前，红烛爆了灯芯，像冬月里拿在手间耍的小烟花一般。 萧元宝眼睛一亮。 灯芯爆，喜事到，明日定有好彩头。 “郎君，这等粗活儿我来吧，水教我去倒。” 祁北南放低声音：“你再送些水到我屋里，不消太热。” 萧元宝听见外头的说话声，耳朵竖起来，有些迷惑。 先前抱他的时候，他分明在他身上嗅到了湿漉漉的澡豆味道，显然是才洗过了澡的。 怎又还要冲凉？莫不是与他按脚起了汗？ 萧元宝心里有点过意不去，早知就教他少按一会儿了。 翌日，清早，祁北南萧元宝和赵光宗收拾了妥当，一同前往贡院外看榜。 祁北南念着萧元宝赶了路，本是想稍晚些再出门，不想起得却比他还早，人怪是精神。 大日子，萧元宝浑身扎得慌一般，想多睡一会儿也都自然的醒了过来。 巳时张榜，不到辰时三人就一道出发了。 春闱放榜，必定是拥挤，早些过去占上个好位置，能早点观榜。 “宝哥儿，你一会儿可得看好阿南。” 赵光宗笑与萧元宝道：“我听闻说京都民风开放，可行榜下捉婿之风。” “阿南品貌好，一会儿再中榜，那不得教那些人拉了做女婿去。” 赵光宗道：“我与阿南等榜这些日子，在外头闲逛，可瞧见了好多热闹。有比武招亲的，有抛绣球选婿的。” “小娘子蒙面在高楼上，一身红衣，怪是惹眼。瞧着稀奇，便驻足看个热闹。那小娘子眼睛可好，绣球直往阿南这头丢咧。” 萧元宝睁大了些眼睛：“还真有抛绣球这样的事？我只当是说书人编纂的故事。” “是真的，我也是头回见着，心头稀奇的紧。得听是京城富商，还特地修建了一坐绣楼抛绣球，真真是富贵奢靡。京都不愧是京都！” 萧元宝眼睛不由得望向祁北南，低低问了一句：“那哥哥接了么？” 祁北南道：“你听他胡言，我都不曾站进绣楼划线的范围中。” “再者我已经定了亲，前去凑甚么热闹，不是误人么。原是人家要抛于我前头的一位俊秀郎君的。” 萧元宝听得祁北南当着旁人的面，公然说他已经定亲，哪怕是在熟悉的赵光宗面前说，心里也怪是美。 他又眉眼舒展，与赵光宗道：“我晓得了，是赵三哥哥想去接绣球，可又不好意思前去，便拉着哥哥一同。” “我哪有那样的心思！” 赵光宗连忙否认了去，转又摇了摇头：“你俩啊，真是没人离间得了一分。” 祁北南嘴角扬起了些笑，不动声色的牵住了萧元宝的手。 三人到贡院外头时，距离放榜的时间还有一炷香，这头却已是车马堵塞，人头攒动了。 幸得是不曾乘坐马车来，否则他们的车子还不知道停在哪里才好。 萧元宝见着布榜栏前有四个官差，拉了一条线，不教观榜的人贴到榜栏前去。 以前也不曾有这样的规矩，只因一年放榜，有个屡试不中的考生见着榜上没有自己的名字，发了癫狂，冲上去将榜给撕烂了，害得后来的人都没得榜看。 至此以后，便会有官差守着榜。 三人挤去了前头，静待着出榜。 倒是没久等，礼部布榜的官差提前一盏茶的功夫携了红榜前来。 萧元宝瞧着官差手中曲卷做圆筒的红纸，心中突突的跳，没来由得绷紧。 反是祁北南轻轻摇了摇他的手，在他耳边道：“别紧张。” 萧元宝回看了祁北南一眼，后知后觉自己手心在出汗，他有点想脱开手，祁北南却捉着他的手不放开。 广袖遮挡住了两人牵在一起的手，人又多，也没人留意两人的亲密，他凑上前小声道：“有点汗。” “不要紧。” 萧元宝抿了抿唇，正要张口，乍然挤上来两个男子，一下子将他挤撞到了祁北南身上去。 祁北南见势，伸手把他护在了怀里。 “张榜！” 礼官一声郎唱，旋即官差便动作迅速的将红榜张贴到了告示栏上。 人群立骚动了起来。 萧元宝看着尚未张贴平展榜，率先露出了一甲的前几个名次。 他呼吸骤得一窒，霎时紧攥住了祁北南的衣角。 萧元宝还有点傻傻愣愣的，他回头看向祁北南，道：“榜上当不会出现同名同姓之人吧。” 祁北南好笑：“不是没可能，为此你得仔细看看名讳后头题写的是何处人氏。” 萧元宝还真又看了两眼。 春闱红榜，中榜名单。 一甲第三名，祁北南，磷州岭县人氏。 许是教巨大的喜悦冲得头脑晕乎，反倒是冷静了下来。 也或是这些年观了好些次榜单，渐渐也稳重了，两人都没有在人群之中大喊大叫。 可握在一起的手却比方才明显的紧了许多，两人心间的喜悦与激动，也只有彼此深刻的感受到。 两人未动声色，从前往后将榜单仔细的看了一遍。 其间看见了姜汤源，也看见了罗听风，却迟迟不见赵光宗的名字。 直至把榜单重新看了三回，一样不曾见着，大家心里便都有了数。 这回岭县过来的举子，只中了两个。 全国统一的考试，县里能一次性出两个贡生，已然是极其难得。 祁北南拍了怕赵光宗的肩：“总还会有机会，无需气馁。这个年纪考至此，已是十分难得了。” 赵光宗道：“我晓得的，一回就中的凤毛麟角。中举且是吊尾中，这般又迅速春闱，我晓得自己的火候不到。” 他微只失落了片刻，这样的情绪在见着祁北南中榜时便烟消云散了。 倘若自己这回真的中了榜，高兴归高兴，心中总会觉着底气不足。 仿佛一脚踏入云端一般，不够脚踏实地，如此必然要跌大跟头。 他心中很想得开，家里也不曾与他会试的压力。 “你如此想，心性便是已经有所修成，这比成绩更要紧。” 赵光宗一笑，转与祁北南像模像样的拱手做了个礼：“阿南，恭喜！” 祁北南好笑：“谢了你的喜。” “这位郎君中了！不知高姓大名呐！” 这头话音刚落，就挤过来两个耳朵灵，眼睛尖的商户，围着祁北南问询。 “郎君才貌俱佳，当真是难得才俊。” “我家小女二八芳龄，相貌娇美。瞧着与郎君十分夫妻相。” 萧元宝微怔，他以为赵光宗是戏谑他说的笑话，不想还真有商贾蹲守在此，见着有人中了榜就来捉婿了。 他庆幸方才没有得意忘形的喊叫。 祁北南倒是维持着沉稳，他在两名商户前不疾不徐的抬起紧扣的两只手。 “多谢美意了，已然定亲，磐石不转。” 萧元宝两颊发红，见着商户目光落在了他的身上。 他故作镇定，打直了腰背看了过去，道：“二位眼光与我一般好，只是不巧我抢先了。” 两个商户见此，只好作罢了去。 看罢了榜，三人正欲离开人群出去，又撞见了罗听风。 这书呆子满面春风，是难得的没握着书本也有如此欢喜的神态。 两厢说了几句，又道了喜。 挤出榜栏，又遇见了马车上拿着帕子捂着鼻子姗姗来迟的姜汤源。 祁北南倒是见怪不怪了，这人就是如此，以前书院读书的时候便是屡迟到的人物。 “如何，二位如何？” 姜汤源左看一眼祁北南，右又看了一眼赵光宗。 再又挪回目光看了一眼祁北南，瞧着他牵了个眼生的小哥儿，不由得稀奇。 “榜上现了你的名字，第十二名。” 祁北南先与姜汤源说了他的榜，不教他着急，再道：“我侥幸也是中了榜。” 赵光宗恭喜了姜汤源，笑着说：“我还得回去多修炼几年。” 姜汤源顾不得高兴，先同赵光宗做了礼，宽慰道：“来日方长，我也是第二回春闱了。光宗兄文采不低，千万别气馁。” “我心中看得开，倒是不觉多失落，反倒是生得了更多斗志，这趟京都不白来。” 姜汤源见赵光宗如此豁达，倒是又高看了他一分。 “想必这位便是祁兄常有谈及未婚夫郎了吧。” 说罢成绩的事，姜汤源看向萧元宝：“祁兄也不说介绍一番。” 祁北南笑了笑，与萧元宝介绍了姜汤源。 “说来也缘分，咱们村上的平庄，便是姜郎君家的产业。姜老相公以前在县里任过县公。” 萧元宝微感意外，同姜汤源行了个礼。 姜汤源道：“一路上总听祁兄说起哥儿，先前虽未曾见，却已好口福尝到了哥儿的手艺。今日得见，瞧来不仅是位手艺高超，且还灵秀的人物，不怪祁兄百般挂记。” 萧元宝做不好意思的模样，答的得体：“如何受得郎君这般夸赞，郎君不嫌我那点上不得台面的手艺已是难得，还得深谢郎君一路对我哥哥的照顾。” 后头缓缓又上来一辆马车，车子停稳，下来的是姜汤团。 他与姜汤源一道来看榜，不想人多，马车拥堵，车子便被堵去了后头。 这朝来，就见着姜汤源在与祁北南还有一个眼生的哥儿在说谈。 他轻凝了一眼旁侧笑着看三人说话的赵光宗。 许是那头的人也注意到了目光，便回过了头来。 四目相对，两厢又迅速的移开了视线。 “阿团，我这回可算中了！” 姜汤源见着迟来的姜汤团，连忙过去，将他拉了过来。 一边走，一边道：“北南兄还中了第三名，只是可惜了光宗兄这回与我上回一般。” 姜汤团同几人行了礼。 “常言，胜败乃兵家常事，科考亦是如此。赵郎君是上进之人，厚积薄发，这回便是不中，来时也有得是机会。” 赵光宗连忙回了个礼：“多谢姜公子开解。” 姜汤团嘴角轻轻扬动了一下，转又与祁北南道了喜。 接着又介绍了萧元宝和姜汤团相互认识。 祁北南倒是愿意引荐两人相识而多说几句。 昔年，萧元宝交好的官眷屈指可数，姜汤团便是其中之一。
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