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半晌，他见萧元宝也没答自己的话，不由得垂眸看向凉椅。 “小宝。” 祁北南小心翼翼的唤了声。 凉椅上的人轻阂着眸子，两扇睫毛在眼睑上落下了片阴影。 他神态轻和，像是睡着了一般，只是安静的让人察觉不到一丝生气。 代为应答祁北南话的，只有园子里沙沙的风声。 祁北南手中的扇子骤然坠地。 他心知肚明，今日种种皆已是回光返照，可当事实真摆到了眼前，却还是失了神智。 噩梦终究成了现实。 祁北南屈跪在地，脸埋在凉椅间安然躺着的萧元宝的胸口，他后脊颤动，嘴间喃喃哀求。 “小宝…… 不要走，不要走……你走了我再没有家了……” 日色依然明丽，竹影婆娑起舞。 那一年，那个午后，年仅二十余的萧元宝，化作一缕夏日里抚过鬓角的风，飘走了。 …… 噼里啪啦扎炮竹的声响穿过弄堂，越过白墙青瓦，落在了屋室之人的耳朵里。 时逢年节扎炮竹，驱赶年兽以祈来年之福；寿辰婚娶扎炮竹，是以添喜庆热闹的气氛。 而人离世，也一样是会扎上一串炮竹的。 祁北南自而立年起，便再听不得炮竹声。 那炸裂开的炮仗，激荡的声响，总会将早已是死水一样的心剥开。 迫使他忆起那个人故去时，宣天的锣鼓炮响。 纵使已过去许多年，彼时彼刻让他跪倒在地的心绪，却还是能再次灌满他的四肢百骸，抽走所有的力气，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。 在三十岁后的很多年里，他近乎麻木的辗转奔波，为皇帝排忧解难。 他是百姓爱戴的父母官，是朝廷信重的功臣，没有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。 而当明晰的炮仗声再度传尽耳朵时，祁北南不得不讶异，讶异何处来的炮竹声。 他微微思索后，便已了然，或许这串炮竹是为他而放的。 他老了，两鬓斑白，满目疮痍，在病榻上躺了有些光景。 意识清明时，曾嘱咐一屋子的门生，说自己死了也可以为他放上一串炮竹的。 他这年岁，这身体，躺着躺着忽的死了并不是什么稀罕事。 也并不惋惜，反正在那个人离开的那一年，他早便对这尘世间没了多少眷恋。 只是这人死以后，怎么还能听见为自己放的炮竹声呢？ 祁北南不得其解，胸口因听到炮声熟悉的闷痛，促使他习惯性的抬手捂住。 当手掌贴到胸口时，他忽而睁开了眼睛。 霎那间，他惊心的发觉，自己竟处于一间幽暗的小室里，卧在张小小的木床上。 借着纸糊的小窗透进来的一些昏暗光亮，他看见了一张泛着旧气的长桌。 上头堆叠着高高的几摞翻得发旧的书本，以及下等的猪毫笔，残次的墨石。 年事高的人脑子里存着太多的记忆，祁北南怔愣了片刻，方才想起这竟是年少时与父亲在丘县相依所住的小家。 思及此，他缓缓抬起了双手，那是一双十指匀长，皮肉紧细，尚且还未完全长大的手。 他从床上下去，望见靠着床根的一双布鞋也不过才五六寸。 祁北南恍然意识到了什么。 他匆忙前去打开房门，伴随着嘎吱声，一阵萧瑟的风迎面扑了过来，吹的裤管簌簌作响，明晰的感受直教人知晓这并不是梦。 院子外的炮竹声依旧在响，是临近年关了。 县城里的年节气氛总比村野来的更早，也来得更浓些。 “爹！” 祁北南激动的唤着人，跑着前去小院儿的另一头。 屋檐下撞见的两个白灯笼，促使他喜悦的心慢慢又冷却了下去。 小院儿人烟气潦，蒙着一层冬月的灰败萧条，除却凛冽的风声，外头的炮竹声停了，便安静的只能听见他自己的脚步声。 如若不曾记错，而今当是开德十五年，正值他十岁之时。 这一年，与他相依为命的父亲离世，他一人操办了后事，独居于此为他父亲守孝。 他们父子俩原本并非丘县人士，祁北南五岁那年才从江州云水村搬来的此地。 祁爹是个儒雅的读书人，昔时考得秀才傍身糊口。 开德年初，新帝登基不久，十分看重读书人，小小秀才朝廷的恩禄也丰厚。 不单赏田地，又还给月俸。 祁爹并没有远大的志向，他娶妻以后便在村里办了个私塾，以教书育人谋生。 夫妻恩爱，村友敬重，日子原本过得很是和美。 可惜世事无常，开德五年，祁北南出生，祁母难产撒手人寰，祁爹悲痛不已。 岳家借幼子孤弱，试图将祁母的亲妹妹嫁过来做续弦。 这样的事倒也寻常。 只是祁爹深知亡妻做姑娘时岳父岳母待她并不亲善，婚后反而时常上门来关切，实则是为讨要吃穿和补贴。 祁母棺椁尚未入土，岳父岳母便说起了续弦之事。 这哪里像为了稚子，倒更像垂涎祁家宽裕的日子，不想肥水流进他人田。 祁爹是个痴情人，他未有续弦的心思，即便为了孩子生这样的念头，断也不可能会选妻妹。 他历来宽和，此事却严厉的拒了岳父母。 然而岳家却并未因此而断了念头，反倒是常有前来痴缠。 以此过了五年，祁爹再难忍受，眼见孩子也大了，于是心一横暗中变卖了家私，带着祁北南远远儿的搬到了丘县，以此断了那头的联系。 在丘县虽没甚么亲友，但胜在清静。 祁爹继续教书营生，祁北南也在他爹耳濡目染下读了许多书。 昔年，祁爹离世以后，云水村那一家子不知怎的得了消息，竟是找了过来。 一家子以为祁北南年少好拿捏，巧言说是得知他父亲离世，怜惜他至此成了孤儿，特地前来照看，实则意图霸占这方院子。 祁北南心性本就成熟的早，虽搬来了丘县五年，却从未忘记当初他们父子俩搬来的缘由，便把他们请回去。 这外祖一家眼见他软的不吃，便露出了原本的嘴脸。 指着他爹的排位骂，骂他克死了他们一个女儿，又还害得小女儿蹉跎了年纪成了老姑娘嫁不出去，今时今日必须给他们赔偿。 撒泼耍赖着不肯走。 祁北南怒而报了官，他爹是秀才，又还是教书先生，在这一带名声不差。 县老爷了解事情始末，虽怜惜他一个孩子，可清官难断家务事。 他们并未犯什么大错，顶多贪心胡搅蛮缠，至多也只能将他们赶回江州。 经此一事后，祁北南也离开了丘县，他跋山涉水，四处求学。 十七岁那年中举，二十岁时得了官职。 这一年，他觉着既已立业，是能成家了。 于是带着信物，前去寻到了指腹为婚的夫郎萧元宝。 萧母和他母亲是手帕交，感情甚深，曾约定婚后生下孩子要结为亲家。 两人虽未嫁一方，可婚后也依然来往密切，直至他母亲离世。 祁北南四岁那年，萧母和她丈夫抱着个小婴儿来了一趟家里，他不知长辈们说了些什么，只依稀记得那日父亲很高兴。 与他说襁褓里的婴儿将来会是他的夫郎，让他抱一抱。 后来他们父子俩搬离了江州，陆陆续续和萧家也有着些书信联系，只是没两年听说萧母也亡故了。 祁爹得知消息，怅然了许久，嘱咐他刻苦读书，来时考取功名好好照顾他年仅三岁也丧了母的夫郎。 一年后又听闻萧爹续了弦，彼时他父亲也已经卧病在床，还是他坐在床前读的信。 后来祁北南四处颠簸，倒也曾记着萧家的地址写过信去，不过一直都不曾收到回信。 他不知是自己住址不定，信未曾送到他手上，还是他那个小夫郎不识字回信不易。 总之一番周折兜转，两人再次见到，于初见已是十六年后。 彼时十六岁的萧元宝纤弱苍白，性子内敛怯弱。 祁北南见着便觉得有些心疼。 然而萧继母得知这桩婚事，竟还嫌说萧元宝身子不好，不是长久之相，试图将自己亲生的小哥儿嫁与他。 他便知，这些年夫郎失去了生母，过得许是不易，后悔没有早些前去寻他。 婚后的生活过得还算顺遂，他们两人合得来，感情很好。 祁北南漂泊小半生，对再次拥有的家十分珍惜和眷恋。 只是萧元宝的身体不大好，经不得辗转颠簸，他初近官场那几年公务又繁忙，两人总是聚少离多。 总想着等升迁了，安定了，一切便都好了，届时便再不必分开。 可事有定期，并不是什么都经得起等待。 想到这些，祁北南不免心中一窒。 忽的，他止了思绪，快步跑回了屋。 书桌下的暗格中，他捧出了个四方木盒，擦得干净的盒盖打开，内里躺着枚挂脖的云纹银锁。 看着熟悉的银锁，他眸光柔和，轻轻拂过锁身，眸子倏然又坚定起来。 这回，他不要再四处辗转求学了，他要早早的到他身边去。
第2章 腊月十几头的日子上，已然是隆冬了。 磷州岭县迄山村，萧家院子里铺上了一层白糖似的冷霜，瑟瑟的风吹打得纸糊的窗簌簌作响。 年幼的萧元宝正在费力的，把肥厚灰笨的棉裤，往自己两条短短的腿上套。 小崽子身上没二两肉，两条蹬着的腿儿跟那剥了外壳儿的芭蕉芯儿一样。 白白细细的，又有点绵软。 等着肥厚的衣裤都穿好了，瘦零零的小人儿才圆了一圈。 他轻轻吸了吸发红的鼻子，从炕头滑到了地上。 屋子里冷的跟冰窖一样，瞧着纸糊的窗外一片明亮，时辰当是不早了。 他心里有些着急，扯着伴腿的厚棉裤跑去灶屋，只怕自己起的迟了没能帮着秦娘子烧火，她生气。 不想过去，灶屋里还清清静静的。 他埋着脑袋瞧了瞧灶膛，只有些冷灰躺在灶里，没有生过火的迹象，这才轻轻吐了口气。 兀的，他又想起昨儿夜里好似听见秦娘子与朝哥儿说年关了，得从城里备些年货。 朝哥儿说要去城里的小摊儿上吃鲜猪肉馄饨，买炮扎，两人只怕是真已经去了。 萧元宝搓了搓冷冰冰的小手，冻疮痒疼的厉害，抓挠也不济事，几根小指头红肿的像小棒槌。 昨天夜里喝了半碗稀粥的瘪肚子让他顾不得手上的疼痒，他垫着小杌子把灶上的锅都揭开瞧了一遍，冷锅冷灶上只有一汪凉透了的水。 扭头想瞧瞧碗柜里，碗柜从外头就上了锁。 萧元宝失落的从小杌子上小心下来，一时不知道该怎么填肚子。
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