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于思训没多话，只提醒道：“苏先生和几位将军在主帐等您许久了。” 北疆五城共设将军帐，近来正在联合商议作战部署。卫听澜击退了瓦丹的先行部队，在军中名声大噪，也受邀在列。 战事紧急，卫听澜只能先按下疑虑，提步往主帐去了。 北疆众将都在帐中，一见他来，都客气地起身寒暄，想请他上座。 卫听澜瞥了眼旁边笑而不语的苏泽延，心里跟明镜似的，自己拣了张板凳坐在下边，道：“我来迟了，不耽误各位时间，满将军，直接开始吧。” 他不愿上座，众人也不好强求，犁城守将满应春只得清了下嗓，指点着沙盘，讲解起当下的战局。 “虽然瓦丹出师不利，但他们的主力尚未出动，不可不防。北疆五城依地势而建，青丝阙是最关键的屏障，但兀真的战术显然与格热木不同，他并不在一开始就集中兵力猛攻青丝阙，而是先将部族分散，沿着边境声东击西地排摸试探……似乎是在寻找边防的疏漏之处。 “当年湍城之乱，寒蝎族就是咬住了雪山这个被忽视的缺口，有湍城的教训在前，过去这些年，我们在天险附近也增设了守军。但这也导致青丝阙前线兵力吃紧，仗越来越难打。” 满应春说着，有些惭愧地看向卫听澜：“说句实在话，我们五个都没有做主帅的头脑，这么多年，每逢打仗都是拆东补西，能守住已是极限。” 苏泽延不动声色地抬了下眼。 要说到重点了。 北疆缺个能统筹全局的主帅，这事谁都看得出来。先前苏泽延曾试探地放出小道消息，说新帝有意让卫听澜接手北疆，当时满应春第一个不答应。 这也在意料之中，毕竟在北疆众将眼里，卫听澜就是个初出茅庐的嫩茬，他凭什么担此重任？就凭他与新帝有同窗之谊？ 满应春最看不惯靠关系上位的人，所以卫听澜初到湍城时，五城守将谁都没露面，都假装不知道有他这么一号人。 苏泽延去铁匠铺拜访时，满应春甚至连劝谏新帝的折子都写好了。 但谁也没想到，卫听澜直接拒绝了主帅的位置，反而自荐当前锋。 前锋是什么？那是冲在最前头卖命的啊。 满应春听了这答复，心里就有点不是滋味，感觉自己拿小人之心度君子之腹了。 再怎么说，卫听澜也是朔西都护使的儿子，真想建功立业，回朔西便是，何必替北疆卖命？ 思来想去，满应春才记起来，卫听澜身上也背着湍城的仇。 他母亲和祖父都死于瓦丹之手，真要论起来，这还是长平军没守住湍城的罪过。 满应春想到这一层，心里更加过意不去，听说卫听澜想要两千兵马，也不好意思推脱，抱着弥补的心态给了。 就这么区区两千兵马，卫听澜还筛了一半给他送回来，只留下一千人组了个“陷阵营”，不到半月，就打了个出其不意的胜仗。 捷报一来，满应春更后悔了。 他当初为何要怀疑新帝的眼光，白白错失一个天生的领兵之才？ 五城守将自知理亏，杵在军帐中，赧然地彼此交换视线。苏泽延期待地摸出了瓜子，准备看戏。 满应春深吸口气，豁出去了：“先前是我等轻慢了卫将军，将军智勇兼备，只做前锋实在屈才。长平军沉寂太久，这主帅的位置……” 卫听澜一听就知道他在打什么主意，打断道：“长平军并不缺主帅，依我看，满将军您就是最合适的人选。” 满应春噎了噎，尴尬道：“说笑了，我哪有那本事……” 卫听澜指了指沙盘：“满将军对北疆境内的地形地势、兵力分布都了然于心，长平军内部的矛盾纠纷，多年来也是您在调节。犁城是北疆的核心枢纽，其余四城隐以犁城为首，您长年镇守于此，在军将之间颇有威望。北疆的统帅，正该由您这样熟悉北疆、又得军心的人来担任。” 满应春脸皮发烫，磕巴半天才道：“这，熟悉北疆是没错，但我不擅长用兵，心里没底啊。” 卫听澜说：“无妨，您有容人的肚量，只需找个聪明人，替您出谋划策即可。” 苏泽延津津有味地磕着瓜子，就看见卫听澜朝自己一指：“比如苏兄。” 苏泽延呛了一下，慌忙接住掉落的瓜子：“啊？” 卫听澜微微一笑：“苏兄以谋士自居，辅佐一军主帅，应当是小菜一碟吧？” 看戏看到自己头上，苏泽延顿觉不妙：“可慈幼堂的义塾……” 卫听澜熟练地给他扣高帽：“教书先生没了还可以再招，但像苏先生这样诡计多端的军师，天下可找不出第二个了。” 苏泽延：“……” 怎么感觉这话连夸带骂的呢？ 卫听澜笑道：“我到底年轻，经验不足，要怎么攻怎么守，我听你们调遣。” 五城守将面面相觑，满应春把求助的目光投向了苏泽延：“苏先生可有高见？” 苏泽延萎靡地放下了瓜子。 才刚清闲几天，又要赶瘸子上磨。 他还真是响当当的一块好砖！ 卫听澜坐在板凳上，心安理得地偷着懒，看他们痛不欲生地商议军事。 他可不傻，北疆的主帅没那么好做，与其让他这个外人费心费力地磨合，不如让原有的将领顶上。 满应春虽说缺了点头脑，但命运的轮椅不是给他送来了苏泽延这个现成的头脑吗？ 能躺平就躺平，卫听澜对北疆兵权不感兴趣，等仗打完了，他还要回京城和心上人长相厮守呢。 就这样，帐中的议程持续了半日，在苏泽延的鼓动下，满应春鼓起勇气，对北疆兵马做出了大胆的调整。 湍城雪山一带的布防被削减，多出的兵力连同卫听澜的陷阵营，都被调到了青丝阙前线。 卫听澜没有异议，爽快地接受了。 出征之前，他搜罗了一堆破铜烂铁，连夜打了几副奇丑无比的鹰面具，说是青丝阙风沙大，怕把脸给吹糙了。 陷阵营上下都不知该说什么好。 说卫小将军爱美吧，这面具丑得让人不忍直视；说他不爱美吧，谁家将领打仗还这么矫情？ 但在军中，能打胜仗的就是爹，卫听澜这点奇怪的癖好，大家也就忍了。 布防调整后没多久，瓦丹果然卷土重来，寒蝎族率先向青丝阙发起进攻，一连半月战况胶着。 卫听澜顶着他的丑面具身先士卒，长平军日日枕戈待旦，没让瓦丹讨到半分便宜。 七月下旬，瓦丹渐露疲态，暂时退歇休整。但根据斥候的情报，除寒蝎族外，又有另几个部族在集结兵马，似乎在筹谋下一轮更为猛烈的进攻。 在这种关键时刻，卫听澜却神不知鬼不觉地退下了前线。 他在自己的十几个朔西近卫中，选了两个与他身量相仿的，把鹰面具交给了他们。 “你们轮流顶替我上阵。”他私下叮嘱道，“自保为上，不要冒险，若遇到拿不定主意的事，都听苏泽延和于思训的。” 把替身安排妥当后，他带着焦奕和侯跃，以及从陷阵营中抽调出来的几十人，暗中撤离青丝阙，乔装成寻常百姓，前往湍城。 在他们赶路的时候，一支从大烨南方来的商队，也慢悠悠地接近了湍城。 德音坐在商队的驴车上，新奇地四处张望：“原来边疆就长这样啊？有树，有草，除了风大些，也不算很荒凉嘛。” 商队的当家人名为聂金枝，是个颇有江湖气的豪爽女子，她盘腿坐在车前擦自己的腰刀，闻言笑道：“人住的地方怎会荒凉？你想看大漠孤烟，那得到关外去。” 祝予怀正在车尾闭目养神，易鸣怕吵到他，小声反驳：“有什么好看的，关外在打仗呢。” 聂金枝吹了吹刀口，回头道：“你们兄妹三个也挺怪的，害怕打仗，还来北疆做什么？” 易鸣打马虎眼：“聂当家不是早问过了吗？我们是来寻亲的。” “湍城能有什么富贵亲戚？”聂金枝抬手一捞，笑盈盈地把德音搂进怀里，“阿音，你想不想跟着我走南闯北，吃香的喝辣的？” 德音被她搂了个满怀，脸噌地红了，赶紧摇头：“不行不行，我还得跟着公……跟着我大哥呢。” “这好说。”聂金枝爽快道，“你大哥虽然娇生惯养了些，但皮囊实在俊俏，我可以勉为其难招他作婿，当公子哥儿一样养着他。” “你、你……”易鸣气得脸红脖子粗，“聂当家请自重，我大哥学富五车，才不用别人养！” 聂金枝促狭一笑，挟着德音又道：“好阿音，你二哥这爆脾气也对我胃口，不如你把两个哥哥都许给我？” 易鸣七窍生烟，就差从驴车上跳起来了。 聂金枝大笑不止，连车尾的祝予怀也迷糊地醒了：“嗯？怎么了？” 聂金枝故意道：“祝郎君醒得正好，我有个好主意，能保你们兄妹三人在湍城吃喝不愁……” 易鸣急了：“你住口，你休想！” 聂金枝笑得快岔气：“别急啊，我只是听闻，湍城慈幼堂的义塾在招教书先生，报酬不多，但包吃包住。你们若寻不到亲，可以去那里混口饭吃。” “多谢聂当家。”祝予怀感激完，又一头雾水地看向易鸣，“阿鸣，你怎么了？” 易鸣反应过来自己是被捉弄了，想告状又说不出口，憋着一肚子火坐下了。 一直到进城时，他的脸还是黑的。 商队要去集市易货，双方在城门处便要分道扬镳。聂金枝走之前还冲他们招手：“要是你们需要添置物件，就来东市找我啊，我这儿有好价钱！” 易鸣冷笑：“不需要，后会无期了，女土匪！” 没了商队的驴车，祝予怀三人只能背着包袱步行，慈幼堂的位置稍有些偏，他们一路打听，才找到一条小巷子。 几个孩子正蹲在巷口玩耍，忽然感觉身边多了一个人。 祝予怀自然而然地和他们蹲成了一窝，笑眯眯地问：“你们是慈幼堂的孩子吗？” 孩子们齐齐转头，眨巴着眼睛看着他。 祝予怀试图套近乎：“我听说慈幼堂的义塾在招教书先生……” 话音未落，其中一个孩子老成道：“明白了，先生请稍等。” 下一刻，这帮孩子朝着祝予怀一拥而上，有的抱他的腿，有的抱他的腰，生怕他跑了似的嗷嗷大叫。 “宋婆婆快来，我们抓到新的先生了！比苏先生还要好看的新先生！！” 祝予怀：“？？？” 不远处有门打开，一位大娘提着锅铲雷厉风行地冲了出来，二话不说替祝予怀拿了包袱，不容置疑地邀请道：“请先生进屋！” 一套绑架流程行云流水，后面的德音和易鸣看得呆若木鸡。
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