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“可是……”黄县令来的路上看得分明，对比丰州，上河镇一带还算是轻的！ 钱知府冷冷的看着他：“黄庆，京中正因太子一事闹得沸沸扬扬，多事之秋，谁敢在陛下跟前提天灾人祸？” “你要掂量掂量自己有几斤骨头，够不够爬到陛下跟前，就算你爬到了，陛下是什么性子你难道不知，你真以为陛下会体恤百姓？” 钱知府冷哼：“今日本官救你一命，也用不着你感激，早些回去收齐赋税吧。” “大人，万万不可啊！”黄县令喊道。 钱知府已经端茶送客：“万家那事儿我按下了，本官已经救了你两回，别再不识好歹。” “来人，送客。” 黄县令几乎是被拖着出去。 “大人，您没事吧。”守候在外头的随从见状吓了一跳。 黄县令狼狈的离开了知府衙门，上了车，他整了整衣裳，沉着脸道：“回上河镇。” “您脸色不好，连着劳累了几日都没好好歇过，不如……” “我说回去，立刻，马上。” 黄县令发了怒，随从不敢不听，连夜赶路回去。 马车内，黄县令收敛了神色已经没有了方才的狼狈，只是一双眼睛满是疲惫。 钱知府有一句话没说错，他离开京城太久了，只知道万家失势，却不知道背后的原因，竟还指望朝廷能腾出手来安抚民生。 撩开车帘，窗外便是水患未清的丰州。 丰州府内，钱知府打发走黄县令，脸色却也不轻松，很快招人过来：“今年的赋税征收进度如何，几日能收齐？” “大人，此次水患来的不巧，许多地方都绝收了，下官一时……” 钱知府动了怒：“废物！” “就算今年的粮食没了，往年的呢？总不能一次水患将十多年的积累都冲走了。” 被骂的官员暗暗叫苦，心想高高在上的钱大人哪里知道，许多百姓家里是没有余粮的。 丰州府虽是鱼米之乡，可也并非人间仙境，百姓们能吃饱穿暖已经不容易，哪能家家户户都有积攒。 钱知府并不是不懂，而是不想懂，也不能懂：“废太子迫在眉睫，二皇子有一争之力，这时候丰州不能出乱子。” “继续征收，否则上头怪罪下来，我们都得倒霉。” 下头只能答应。 钱知府又问：“万家那边可有动静？” “前头一批孩子都送走了，后头就老实的很，不过最近卖儿鬻女的多了，万家又开始采买颜色姣好的。” 钱知府先是皱眉，随后又说：“罢了，太子与皇后毕竟还在，本官也得卖他们一个面子。” “既是签字画押的正当买卖，不必多管。” 钱知府这边刚发话，那边万家就得了信，立刻放开手脚来采买孩童。 丰州府的万家是庞然大物，即使皇后与太子处境不妙，在丰州府已经占据着一条街。 如今丰州百姓人人皆知，若是家里日子过不下去，把孩子卖到万家，既能换孩子一生不愁吃喝，还能拿银子救命。 最夸张的时候，天蒙蒙亮，竟然就有人牵着孩子上门，一溜儿排出好长的队伍来。 “瞧瞧，多容易的事儿，知府大人知道了都不会管。”万家人笑道。 另一个也说：“咱们掏钱买人，百姓就有银子交税，这是给知府大人解决了大麻烦，他有什么好说的。” “可笑上河镇那一支，几个孩子还弄出命案来，被个不知轻重的县令告了一状，搞得万家上下都没脸。” 一想到因为旁支丢了脸，还被钱知府叫过去狠狠斥责，但凡没正经卖身契的都得还回去，万家人何曾受过这样的委屈，心底不满的很。 要不是皇后与太子处境不妙，万家哪里会给钱知府这个面子。 丰州万家人对旁支并不同情，反倒是落井下石：“乡下来的没见过世面，但凡平头正脸都觉得美貌，眼巴巴送过来的那几个丫头我都不忍心细看，太丑。” 被说丑的丫头里就有赵小花。 趁着赵老大受伤急用钱，赵小花求着赵大嫂把自己卖了，总算是得偿所愿。 她一心想着当皇后，哪里会跟其他小丫头一样哭哭啼啼反抗逃跑，凭着乖顺听话没两天就被送到了丰州府。 进了丰州府，赵小花原以为自己马上就能见到贵人，成为皇后。 哪知道到了丰州万家，赵小花才惊觉万家人采买的美貌丫鬟不是一个两个，而是成百上千个。 她被推进门就淹没在人群里，半点不起眼，别说见贵人了，一个月过去还在给有脸面的丫鬟倒夜壶！ 洗不完的衣服，做不完的工，睡得是潮湿阴冷不见光的通铺，每天天不亮就得干活，到了晚上半夜才能歇息。 几天下来，赵小花整个人都瘦了一圈。 更糟糕的是，赵小花发现每隔几天，同批来的丫头里总会少了几个，她拐弯抹角的讨好管事嬷嬷打听，嬷嬷只是笑：“她们啊，她们长得好，跟你们不一样，如今去享福了。” 赵小花听得咬牙切齿，认定那些被挑走的人失去伺候贵人了。 从这一天开始，她变着法子讨好嬷嬷，想争取被挑走。 难得见一个不哭不闹不跑还嘴甜会说话的，嬷嬷倒是也喜欢她，时不时关照几句，只是并不提挑人的事儿。 赵小花急得不行，心底暗骂这群老女人没眼光，没发现她的天姿国色。 这一日，宅子里又来了一批丫头，一个个哭丧着脸哭哭啼啼。 赵小花已经混成了小管事，冷着脸教训：“哭什么，以后你们就能吃饱穿暖，有的是享福的时候，你们不该哭，要笑。” 她拿着竹鞭，谁要是敢一直哭就狠狠一鞭子下去，吓得新来的小女孩瑟瑟发抖。 院子里，一个嬷嬷努了努嘴：“天生伺候人的料，很会见风使舵。” “就是长得丑了点。”另一个评价道。 嬷嬷笑起来：“也不算太丑，就是不够出挑，人家求上进你何必拦着。” “我可没拦，来挑人的瞧不上。” 两个嬷嬷嘀咕的那当头，赵小花站定在一个小丫头跟前，脸色很是阴沉。 面前的小丫头才四五岁的模样，跟赵馨一般大，也如赵馨一样模样极为出挑，雪白的皮肤，一双盈动灵活的大眼睛，挺巧的小鼻子，樱桃小口。 即使穿着粗布麻衣站在人群里，也是一眼出挑。 赵小花嫉妒的脸色扭曲，恨不得举起竹鞭抽烂她的脸，但她忍住了，甚至憋出一个微笑：“别怕，我会好好照顾你们的。” 小姑娘却很敏锐，不但没亲近，反倒是瑟缩了一下。 赵小花拧紧竹鞭，心底升起一个恶毒的计划，她能抢走赵馨的好运，也绝不会让别的女人占了自己的皇后之位。 上河镇上，随着免税的谣言越传越广，耐不住想卖粮食的人也越来越多。 青山村却是一个例外，前来买粮食的小贩大多空手而回。 这一日，赵满仓忽然带着一个文人打扮的人回来，进村没回家先去了村长家，开口就要买粮食。
第38章 粮食 来了客人, 村长自然是客客气气的招待，还把自己珍藏的好茶拿了出来。 哪知道上了茶，文人模样的尝了一口就放下, 脸上带着矜贵：“老人家，我的来意你也知道了, 不知道能不能行个方便。” 老村长面露为难。 文人看了眼赵满仓。 赵满仓立刻开口：“村长, 这位便是我家先生李举人，他可是有正经功名的举人老爷，咱们上河镇黄县令见了先生，也是要客客气气的。” “先生这次特意过来就是为买粮食，您这儿行个方便, 先生肯定也领你这份情。” 老村长心底也是敬重读书人的，更别提对方是举人老爷。 但一说到卖粮食，他就抽烟不吭声。 李举人没想到自己特意走一趟, 乡下的泥腿子居然还不给面子, 脸色一挂。 赵满仓怕他生气, 连声道：“村长，镇上都说今年要免税，您让大家留着那么多粮食做什么, 回头亏了还不都得骂你。” 老村长一顿：“免税那事儿是真的吗？” 李举人纡尊降贵的点了点头：“确实是从黄大人那边听说了这消息, 八九不离十。” 老村长拧眉道：“那就不是十成十, 粮食是老百姓的命, 再谨慎也是应该的。” “哎呦喂, 刘爷爷，难道我家先生还能为了点粮食骗你不成, 我们是真金白银的买，先生就是吃了咱们村子的粮食, 觉得味道好，这才特意走一趟。”赵满仓开口道。 老村长敲了敲烟杆子：“你家的事情我管不着，但让我牵头这事儿就不行。” 李举人淡淡道：“村长不愿意帮忙也可以，只是我们要买粮食，村里人也愿意卖，你也别从中作梗。” “哎，你怎么说话的。” 刘炳坤方才一直没吭声，这会儿忍不住了：“什么叫从中作梗，乡亲们眼睛没瞎，耳朵没聋，他们自己不乐意我爹还能逼着赶着。” “坤叔你别生气，我们不是这个意思。”赵满仓连忙解释。 刘炳坤却没村长那么好脾气：“你们就这意思，就你们聪明是不是，要是粮食那么好买你们为啥不在镇上买，镇上粮铺还都开着呢，何必浪费这个时间。” 李举人脸一黑。 赵满仓挡在两人中间：“我不是说了，先生就是觉得咱们村的大米味道好，这才特意走一趟。” “信你个鬼，大家用的都是一样的稻种，味道能差到哪里去。” 刘炳坤是千万个不信，又说：“走走走，我家不招待你们，赵满仓，你好歹也是上河村的人，这时候鼓动大家卖粮食安的什么心。” 说着就要拿扫把。 李举人哪里受过这样的待遇，一甩袖子走人：“有辱斯文！” 赵满仓黑着脸，痛心疾首的看着刘炳坤：“送上门的好事儿你们都抓不住，活该上河村一年比一年穷。” 刘炳坤伸手要揍他：“混账小子，我看你是忘了本。” 赵满仓怕挨打，忙不迭的跑了，快步追上李举人。 李举人看都不想看他：“我也是信了你的鬼话，让你买点粮食都干不好，就你这样还想去参加科举，一辈子都是陪读的命。” 赵满仓心底恼怒，脸上只是赔笑：“先生，他们都是乡下人见识短浅，我一定想办法多买一些。” 李举人还要用他，缓和了脸色：“尽量多买一些，越多越好，上次那些就还不错。” 赵满仓自然一口答应下来。 他能有什么办法，回家就朝着父母撒泼：“我都说了这关乎儿子的前程，你们能不能上点心，先生是大户人家，就那么点粮食都不够他们一家吃。” “爹，娘，你们得帮我再想想办法。”
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