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上回在半路遇到官兵，他提心吊胆好几日，到这会儿仍没啥动静，应当蒙混过去了。 宁王前脚来，后脚就有官兵四处盘问，霍琚不得不加强警惕，若非今日之事没法由他人代劳，他万不会进出衙门。 脑子里一通胡思乱想，半点不耽误霍琚手上功夫，烧火做饭他从小做到大，即使多年未碰，重操起旧业依旧手到擒来。 现在他们用的灶是凌息自己垒的，同寻常农村人家中用的灶有点不一样，以石头泥巴混合草茎，下暴雨也没把它冲垮。 霍琚琢磨着等山下的房子建成，他们得打两口铁锅，竹屋里原来的铁锅砸了洞不能使用，他们一直用的陶锅和石锅，或者竹筒，竹筒煮鱼还能增添清香，凌息尤其喜欢。 面条是霍琚亲自揉面做的，现如今胸口的伤已无甚影响，他动作利索双臂结实有力，拉起面来格外轻松，从前在家赵秀娟教他的都是手擀面，拉面还是凌息教他的，掌握技巧后很快便得心应手，然而凌师傅只会嘴上功夫，手上功夫差点，不是把面拉断就是拉得粗细不均匀。 霍琚这个徒弟大概于厨艺一道很有天赋，光听他讲便能融会贯通，完美还原凌息曾在菜谱上见过的食物。 新鲜的拉面在锅里煮沸后加入一瓢冷水增加面条的韧性，口感会更加弹牙有嚼劲，沸腾后再次加入冷水，反复三次捞出锅正正好。 浇上昨晚剩下的肉汤，撒上一点翠绿的葱花，喷香扑鼻的拉面便做好了。 霍琚单手端起大碗走到房檐下，伴随清脆的鸟鸣，大口大口将爽滑可口的拉面吃下肚。 似乎在梦中嗅到了拉面的香味，凌息闭着眼睛吧唧吧唧嘴，嘟哝道：“好吃。” 收拾好屋子，霍琚杵着拐杖往山下走，一头巨狼毫无预兆窜出来，霍琚浑身肌肉绷紧，神色一凝，进入备战状态。 天边洇开淡淡的橘红色光晕，巨狼从阴影中走出来，晨间的风吹佛它的皮毛，威风凛凛的巨狼竟主动在霍琚面前俯下身子，拿脑袋拱了下霍琚。 霍琚被拱得怔忡，啥情况？ 待他凑近了瞧，终于认出这头巨狼正是那晚踩断张保顺骨头的家伙，他恍然大悟，试探性伸手摸摸巨狼的脑袋，“你是凌息的朋友？” 身后突然响起一道迷糊的声音，“对了，我忘记告诉你，我拜托了大灰送你下山。” 霍琚回首，果然见到凌息披着件外袍站在房檐下揉着惺忪睡眼。 “你怎么起了？” 凌息摸摸肚子道：“被你煮的面香醒了。” 霍琚唇角泄出一丝笑意，“我把面放锅里煨着，你正好吃了，免得坨掉。” 听闻有自己的份，凌息哪还管得了霍琚和大灰，小旋风似的跑了。 霍琚揉揉狼脑袋，“你叫大灰啊。” “嗷呜——”大灰嗅到他身上充斥着凌息的味道，认定他是凌息的人，对他态度非常好。 大灰体型比普通狼大上许多，即使霍琚一米九七的身量骑在它背上也不显局促。 霍琚刚坐稳大灰便风驰电掣地奔跑起来，裹着露水的冷风拍打在男人面庞，霍琚压低上半身，骑马般迅速调整好坐姿。 高大英武的男人骑着一头矫健的巨狼穿梭于山林中，晨辉拨开云层照射到他们身上，恍如神话故事中才会出现的画面。 大灰把霍琚送到山脚就停了，男人摸摸它的毛发，“谢谢，快回去吧。” 大灰好似能听懂他说话，毫不留恋地飞奔向大山，三两下消失得无影无踪。 霍琚意识到，同凌息相关的一切貌似都很神奇。 他杵着拐杖慢悠悠往村口走，浓雾萦绕间村长赶着牛车缓缓驶来，瞧见霍琚时有一瞬的惊讶，“大郎你这么早就来了？” 霍琚自然不能告诉村长是大灰送他下来的，镇定地点点头，“怕耽误事。” 村长满意颔首，不愧是打过仗的男人，果然比村中平辈稳重，换作其他家小子，哪个不是天大亮了才被自家爹娘踢着屁股赶来。 “稍等一会儿，顺便捎上其他人。”村长家的牛车不常拿出来，但每回都会刻意多等一会儿，给村民们行个方便，大家才不会在背后说道他抠门。 “还没吃早食吧，你苏婶子烙的饼。”村长从怀里掏出两个饼，大方分霍琚一个。 霍琚摆摆手道谢，“多谢村长，我吃过了。” 村长明显不相信，他起得够早了也只能把饼子带到路上吃，霍琚跟他差不多时间到，腿脚又不方便下山费劲儿，起得必然更早，哪有功夫吃东西。 “甭跟我客气，一个饼子而已，不值钱。”村长误会霍琚脸皮博不好意思要，直接把饼塞进他手里。 手里的饼子热乎乎的有点烫手，蔓延到霍琚心口，他将饼子收起，真心实意道：“谢谢村长。” 两人等了大概一刻钟，陆陆续续有村民过来，其中居然有刘阿叔。 刘阿叔名叫刘枝，是本村人士，娘家距离婆家几步路的功夫，刘枝刚到说亲的年纪就被父母以五两银子的价格嫁给隔壁大岩村一个鳏夫。 起先日子还算和睦，对方虽然年纪比他大十多岁，但能挣钱，怎料时间一久，男人便暴露了真面目，对刘枝动辄打骂，还踹掉了刘枝一个孩子，事后非但不忏悔，反倒埋怨刘枝不中用保不住胎。 刘枝哭得肝肠寸断，以为自己下辈子就要葬送在这个火坑里了，不想他男人外出送货遭遇流匪没了性命，男人能赚钱，刘枝却守不住钱，男人一走，家中亲戚便上门瓜分了遗产，将刘枝赶回娘家。 刘枝回到娘家天天被爹娘骂废物，说他丈夫留下的东西合该是他的，居然连房子都被人占了去，当真半点不中用。 可刘枝一个哥儿能有什么办法，娘家人不帮衬他，只晓得说风凉话，况且他也没一儿半女，人家骂他是外人的确没错。 刘枝娘家哪能容许他在家吃白饭，他男人尸骨未寒，刘枝又被娘家嫁给了现在的男人，收了三两银子，要不是对方是个瘫子，实在没人愿意嫁，刘枝一个二嫁夫，哪值三两。 刘枝像个货品一样被卖来卖去，每天除了勤勤恳恳干活，好像什么也做不了。 “刘枝哥你肚子有六个月了吧，咋还独自进城？”同刘枝年纪相仿的妇人表情难掩诧异。 刘枝笑容有些勉强，“我感觉近日肚子不太舒服，不大放心还是去瞧瞧大夫。” 其他人纷纷侧目，你一言我一语地说：“这可大意不得，该去看看。” “你这胎来得不容易，多注意点没坏处。” “我公婆也这么说，这不特意让我进城找大夫问问。”刘枝听闻大家关心的话语，脸上多了丝笑意。 一妇人撇撇嘴，“那他们还不出个人陪你，也不怕你一个人出啥事。” 刘枝笑意收敛，尴尬地说：“我公婆帮我看铺子呢，脱不开身，何况他们身子差不宜奔波。” 那妇人还想说什么，被身旁人的手肘撞了撞，不情不愿闭上嘴。 村里谁不晓得那两口子纯粹懒货，年纪大了身子不爽利很正常，可也没有把家里家外所有事都扔给孕妇干的道理。 刘枝现今的夫家姓曹，曹家老俩口原有两个儿子，老大身强力壮，孝顺能干，娶了个媳妇儿也是家里家外一把手，成亲第二年就生了个大胖小子，日子和和美美。 老二小时候也是个机灵的，可惜五岁那年顽皮学人爬树摘果子，从树上掉下来头先着地，万幸捡回一条命却成了瘫子。 有老大在，哥哥嫂嫂帮忙照顾弟弟，曹家日子还算过得去，好景不长，有一年冬天老二说想吃鱼，疼爱弟弟的哥哥就拿上鱼竿去冰钓，结果人掉进冰窟窿里没了，老大媳妇儿恨得要死，要不是小叔子想吃鱼，她男人能出事吗！ 老大媳妇儿看到曹老二就恨，精神逐渐失常，有天夜里竟然偷偷用剪刀杀人，黑灯瞎火没扎准心脏，扎到了肩膀，痛得曹老二哭天喊地，曹家老俩口听到立马冲进屋把人拦下。 老两口剩下唯一一个儿子，那容许旁人害他，即便是老大媳妇儿也不成，闹着要把人送官府，还是村长从中调解，最后老大媳妇儿被娘家人带了回去，从此老死不相往来，娘家人为了跟曹家彻底断绝关系连孩子都没要，况且曹家人也不会答应把他家血脉交给外人。 于是尚且年幼的孩子被记在了曹老二名下，成了曹老二的大儿子，因为对老大心怀愧疚，即使家里穷得揭不开锅，曹家也没放弃送老大儿子去读书。 然而，他们压根儿没想过，读书的钱是刘枝这个最没关系的后娘劳心劳力挣的。 霍琚在旁听着他们谈话，不置一词，后背挺直地坐在那儿，事不关己。 刘枝余光瞄到霍琚的侧脸，他不欲和人谈论自家事，特意跟霍琚搭腔，“昨日上我家打酒的小哥儿是你夫郎吧，他生得真好看。” 霍琚不明白刘阿叔干嘛同自己搭话，而且这话让他不太好接，淡淡点了下头，“嗯，劳烦您关照。” “你太客气了。”刘枝无措地摆手，都是乡下人，咋霍大郎言辞谈吐跟达官贵人似的。 其他人凑上前打听，“霍大郎，听说你们今天要建房子，你当真打算跟那小哥儿一起过日子啦？” “你不怕他身上的怪病吗？” “你晓得他打哪儿来吗？定没定过亲？” “他不是跟顺子差点成事吗，霍大郎，你不介意呀？” 八卦是人的天性，但问到正主面前，还问得一句比一句难听，着实过分了些。 霍琚不惯他们的臭毛病，面色一沉，冷如冰霜，气势摄人，叽叽喳喳的人群霎时鸦雀无声，仅剩车轮子碾压地面的声响。 他虽未言一个字，眼神却似冰刀，直插人心，捅穿他们肺腑，众人后背冷汗直冒，一个个缩紧脖子大气不敢出。 “凌息是我夫郎，对他不敬便是对我有意见，对我有意见可以找我当面说。”男人眼中溢散出凶光，叫人如芒在背，如坐针毡，恨不得马上跳车逃命。 惹不起，惹不起，上过战场杀过人的就是不一样，一个眼神便令人胆寒。 这下谁还敢讲他家闲话，不要命了！ 几人点头如捣蒜，小鸡啄米般低着脑袋，余光都不敢乱瞟。 村长抽着旱烟驾着牛车，全程没吱声。 还真和他媳妇儿说的一样，霍大郎是个有本事的，比霍常安，霍常胜他们强。 牛车难得安安静静一路，村长耳根子得了个清净。 抵达县城，村长先去寄存牛车，其他人各自忙各自的去了，村长回来就剩霍琚一人站在大树下等他。 “刘枝也走了？我还说送他去医馆呢。”村长寻思到底是村里的孩子，能帮一把是一把，而且添丁是好事，万一沾了小孩儿气回去，家里多添个孩子呢。
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