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常副使记性好，一眼便认出汪缘觉是之前来家里当过家教的学生。他与汪缘觉交集不多，不过为了树立个乐善好施的形象，才给了这个申请助学贷金的学生一个挣钱的机会。不过早在去年，常副使就因听闻社会上一些女学生追求自由恋爱、妇女解放的新闻事迹，把常安的几位教书先生都辞退了。他可不想女儿也做出这种“败坏门楣”的荒唐事。 “小伙子，好久不见啊。我听小安她妈说了，你现在在沈沧手底下做活，干得好伐？”常副使打量了一番面前仪表堂堂的青年，不可思议道。 “常先生好久不见。”汪缘觉与他握手，谦虚道，“银行许多业务我都没接触过，目前还在跟二爷学习中。” “挺好的，给沈沧当秘书总比当个教书匠强。就你当教员挣的那仨瓜俩枣哪够活的？现在这个社会，铜钿，”常副使夸张地伸出手，缓慢握拳道，“才是最重要的。” 汪缘觉和常安都十分尴尬，纵然心中万般不认同常副使的观念，却也没人敢出言反驳，幸而有常遇青这个小霸王及时打断道：“爸爸！你有完没完了，赶紧进去吧。” 屋内芦荟刚擦完餐桌，又马不停蹄地来大厅收拾茶几上的果壳。今年沈家照例让下人们回家过年了，留在家的依旧是去年那批无家可归，已然把沈府当家了的人。 金朝也没闲着，手脚麻利地配合芦荟清扫桌面。他今日又换上了被沈满棠万分嫌弃的佣人装。凡是有客人来的场合，他总是分外恪守规矩，这点是无论沈满棠怎么反对他都没动摇过的。 汪缘觉指引着众人走进东厢楼，正欲回车内等候，就被沈沧叫住了：“缘觉，这儿都是熟人，你也一块坐下吧。” 三张沙发只胜常安身侧有一个空位，汪缘觉与常安客气地打过招呼后才坐了下来。二人拘谨地并肩而坐，想要假装不熟却没拿捏好分寸，反而显得太过生分。 常太太向来爱挑女儿的骨头，不满道：“小安，你这孩子怎么这么没礼貌呢。汪先生好歹也教过你一年，你见了先生都不知道叫的？” “先生，许久不见。这一年多来我一直记挂着您对我的教育之恩，从未放弃过学习。虽然先生只是应母亲要求教我些持家算账的本领，但您对我的影响远不止于此。我拜读了先生推荐的书籍后，方知自己从前有多愚昧。新年伊始，学生在此恭祝先生一帆风顺、前程似锦。” 席间诸位皆是一愣，就连汪缘觉也没想到常安会在她父母面前对他说出这样一番话。 他作揖道：“常小姐，您是我见过最聪慧的女子，将来定能成就一方属于您的天地。我不过是有幸点拨一二，实在当不起常小姐的赞誉。愿常小姐新的一年也能事事顺遂，称心如意。” 常家另外三人目瞪口呆地看着闷葫芦常安和汪缘觉有来有往的客套，惊得下巴都要掉下来了。常副使在军中习惯了直来直往，对女儿也没有分毫收敛：“我说你平常三棍子打不出一个屁来，怎么今天这么能说了？” 常太太白了一眼常副使，复又和颜悦色地对众人说道：“我们家小安长大啦，现在都变得能说会道的了，我这颗悬着的心终于可以放下咯。女孩子就得这样嘛，伶牙俐齿的才讨人喜欢。你说是不是啊，沈二爷？”她的话头突然又偏向沈沧，打了他一个措手不及。 沈沧放下茶盏，微笑道：“各花入各眼，常小姐这般佳人，何愁没有良缘。只是实不相瞒，我并不好女色，让我评判未免有失偏颇。” 常太太脸色一僵，第一反应是沈沧在找借口推拒她的撮合，可又转念一想，这么多年来沈沧身边确实没出现过什么女子。不管去什么场合他身边带着的都是个男秘书，先前是一个姓赵的，现在又换成了汪缘觉。 难道这个沈二爷真是好男色的主？常太太黑了脸，眉头骤然打了个死结，鄙夷之态藏也藏不住。 常副使倒是不知道自己太太有把女儿嫁给沈沧的意思，也是刚刚在边上才听出了个所以然来。他在心中愠恼道，难怪今日老太婆一定要来沈家拜个年，还拉着儿子在一旁一唱一和，竟是为了这个。要不是她耍花招威逼利诱，他又怎么肯低头来见沈沧？本来当初合作得好好的，沈沧却说不干就不干了，他还一肚子火呢，老婆子却上赶着和人家攀亲，真是可笑至极！ 常副使握着文明杖狠狠一敲地面，警示常太太：“够了，我常胜的女婿也不是谁都够资格当的，别拿你那妇人之见糟践了常安。” 这话明面上是骂常太太，实则拐着弯地讽刺沈沧。傅君佩听的都想上前给常胜一巴掌，做不成生意就翻脸不认人，真是小肚鸡肠。 常太太被丈夫当众拂了面子也觉得难堪，却又不敢与他吵嘴，只能把苦水往肚里咽。 沈沧倒是不恼，像是没听懂暗讽一般劝和道：“大过年的，大家都高高兴兴的，别伤了和气。听闻常哥要升浙江督军了，小弟在此先恭喜常哥了。” 常胜面色有缓，双手抱拳撑在文明杖上，依旧摆谱道：“调令是下来了，但最快也要七八月份才会上任，现在恭喜还太早了些。不如先恭喜沈太太的兄长吧，过段时间他就会来接任我这个位子了。不愧是留洋回来的，升的速度可真够快啊，我们一般人还真比不上。” 别人还有可能不晓得傅明玺是怎么上位的，但身处同一派系的常胜是最清楚不过的了，可他却在傅君佩面前刻意“赞美”她的兄长。 傅君佩少见地冷言冷语道：“卖父求荣者，不配做我的兄长。” 常胜听了这话倒是有些意外，偷奸耍滑的傅明玺竟有个有气节的妹妹。 “说得好！你兄长确实荒谬绝伦。老段当初打着支持你爹的名号和他一起把黎总统扳倒了，转头却撕毁盟约，把你爹软禁在天津。本来老两口就这么平安度日也挺好的，你哥却拿双亲的命去挣前程，你说这像什么话？如今他更是狗腿的很，要不然何至于这么快就升到我这个位置？能心无芥蒂地给杀父仇人卖命，我也是佩服他。” “我就是单纯看不惯他这人的节操，不吐不快。这话私下里同你们说说倒没事，你们也别说出去了，否则别人还当我是刻意抹黑他。” 傅君佩虽然厌恶傅明玺，却也没有蠢到要向和常胜分享她的家事。常胜不过是怕傅明玺升迁太快会对他有威胁，与他口中的仁义道德没有半分关系。不过要不是他主动提起，傅君佩还真不知道她哥短短一年多的时间里就已经坐到护军副使的位子了。 沈沧适时转移话题道：“常哥调去浙江后，咱们见面的机会就不多了。若是日后有什么需要帮忙的只管派人知会我一声。我们毕竟成功合作过一次，还是要多多来往，不要因为距离疏远了。” “我这倒真有个生意适合你做。”常胜明枪暗箭地刺激了沈沧一通，见他还是好言好语地敬着他，才说出了他今日拜访的真正目的，“直系那边的军火一直是由英美提供的，只不过之前世界大战分散了它们许多精力，所以才没来国内搅局。现在战争结束，它们又得卷土重来了。依我看最迟明年，我们与直系之间必有一场大战。” “民国五年以来中央政权一直掌握在我们手中，军火也是由日方提供，可以说我们的背后就是大日本帝国。去年你还能偷摸地和英国工厂牵线，如今是万万不可能了。英政府必定会严加管控，不会让军械流入我们派系。说到底，我们几个军阀派系在前头打，背后提线的还不是那几个列强。” “可日本明面上跟我们签了借款协议，还提供了军火，实际上还不是为了掌握军权的同时还能拿我们的士兵当炮灰。我估算过，按他们的军火供给量，真要打起来我们必定伤亡惨重。” “但我想着你不是精通日语吗，要不你干脆去趟日本，给我们牵条工厂线，价格上或许还能比日方开的更低些。日方给的借款虽说是用于铁路、电信建设，但树挪死人挪活嘛，必要的话我们还是可以把它挪一部分用于内战，也不会亏待了你。” 沈沧有些犹豫，他已经答应傅君佩近些年不会再碰军火，但这又确实是一门一本万利的生意。 正想着，他的秘书汪缘觉突然开口：“二爷，这是一笔很好的生意，但我们银行的放款长期收不回来，其中占放款比重最大的房地产押款更是无从催赎。现在银行呆账越来越大，已达到两千余万元。年前副行长就和您汇报过，我们年后的业务重心务必要转移到收回放款上。要想啃下这笔军火订单，就得耗费许多前期准备精力，还要远渡日本，这其中的时间成本太大了，何况我们资金周转不灵，巧妇也难为无米之炊啊。” 沈沧一听便明白了，汪缘觉是认为此事还需再议，因而捏造了个经营危机。他状似无奈地同常胜道：“银行资金一时周转不来也是有的，等年后上班了我就去与同僚商议，还要劳烦常哥多等我几日。” 常胜应允道：“行，好处我都与你说了，能不能吃得下还得看你的本事。” 等男人们谈好公事，常太太才终于能插上嘴话些家常。常安她是不敢再提了，便只能搬出小儿子。沈满棠和常遇青挤在一张单人沙发里，一个低头抠手，一个抬头望天，显然都有些无聊得坐不住了。 常太太和傅君佩提议道：“妹儿啊，你们家小满礼拜天都干嘛呢？遇青在家不知道和我念叨了多少次了，说他想要邀请小满弟弟上家里玩。可我每次打给你都是下人接的电话，说你们一大早就带小少爷出门了。” “我们就随便带他出门走走。男孩子这个年纪在家待不住，可太会闹腾了，把他扔外头消耗点精力还能让我清静些。”傅君佩灵光一闪，又道，“不过这样下去也不行，小满升班后读书就越来越吃力了，尤其是算学这门课，考得也太差了。我还是想给他请个先生，在周天补补课。你们家遇青要不也一起来吧，两个孩子一起，读书氛围也更好些。” 沈满棠听到“补课”二字时，惺忪的眼皮就陡然撑开了，再听到要和常遇青一起补课，他简直就要从沙发上跳起来了。 没想到常遇青直接开口道：“姆妈，我想去。” 沈满棠更加抓狂了，一张苦瓜脸简直要挂到地上去。 常太太看到沈满棠哭丧的表情还笑他道：“小满不想补课是不是？补课了就没法出去玩了哦。” 沈满棠捣蒜般的点头动作在傅君佩“慈爱”的目光下戛然而止。傅君佩转头对常太太说道：“小满这么大了也该多和同龄孩子玩玩，成天黏着我和没断奶似的怎么行？我也想让他多向遇青学习，能够独立些。你们家下半年都不在上海了，姐姐你还不多约我打打牌啊？孩子们就放我家里头，我再去找个先生管着他们，你还不放心？”
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