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…… 一个白日与夜晚匆匆而过。 时间已到丑时。 黄道吉日，宜祈福、求嗣、嫁娶、安葬、祭祀。 整个张家村的人都醒着，在熊熊燃烧的火炬之下，众人换上了最好的衣裳，喜气洋洋地带着各类祭祀的食物与纸人来到河边。 张平负责主办“送龙王”的祭祀。 随着他的指挥，祭祀的物品一样一样摆放到了河边，村子里负责红白事的老人吹奏乐器，在嘹亮而欢庆的乐声之中，人群分出一条宽敞的道路，道路的尽头是一个身穿红色喜服的少女。 原本乱蓬蓬的脏污头发已梳洗得整整齐齐，挽成一个发髻，插着一根木簪，木簪上带着一只鲜红的纸花，随着夜晚的微风轻柔拂动，栩栩如生。 少女被太阳晒得有些黑的脸颊在铅粉的拍打下化作惨白色，唇上涂抹着血一样的胭脂，身上的婚嫁衣服格外单薄，长长的裙摆如鲜花般摇晃招展，隐约露出一双红色绣花鞋的鞋面。 花纹绣的并非是鸳鸯或牡丹，而是两条纠缠在一起的鱼。 ——她正是明灿。 明灿的五官非常柔和，脸颊圆润光洁，在熊熊燃烧的火炬映照下，漆黑的瞳孔中闪动着鲜红的光。 她的身后站着蒋三娘，穿着打扮也很漂亮，涂抹得惨白的脸，鲜红的胭脂，好似画皮的假人，看不出真实的喜怒悲欢。 这一刻，她似乎又不再疯癫，而是恢复了原本的清明。 “新娘子到了！” “恭喜，恭喜，新娘果真漂亮，怪不得能嫁得这么好！” “祝新郎新娘和和美美、早生贵子！” 众人七嘴八舌，口中都是祝福的吉祥话，脸上都是盈腮的笑容，欢喜的笑声如同暴雨，降落在人群之中，没有一刻停歇。 张平也笑吟吟的，脸上是与村民如出一辙的喜悦，高声道：“请新娘子上前！” 唢呐的吹奏声抑扬顿挫，村人们从怀中掏出了裁剪成碎片的红纸，朝空中丢去。 鲜红的纸张如一场只停留于明灿身上的红雨，纷纷扬扬地从空中飘落，一部分落在明灿的脚下，一部分落在她的肩头发顶。 明灿缓缓朝前走，蒋三娘在她的身后，紧紧跟随着她。 她踩着红色的纸雨，一步一步走到了河边。 这一路上，喜庆的吉祥话与乐声毫不停歇，如同头顶不会停歇的红色纸雨。 张平站在河边，等明灿走来了，停下了脚步，才一挥手，让众人搬出了一个竹篾扎成、呈一人高的圆形网状牢笼。 牢笼的四角挂着一颗颗人头大小的石头，以至于挪动时，即使五个男人一起搬，也在地面上发出了沉闷的摩擦声。 张平的目光移向蒋三娘，笑道：“请河龙王的岳母为新娘子贺喜。” 蒋三娘定定的站着，她的手中拿着一根绳索，闻言整个人颤抖了一下，眼中徐徐流下两行泪水，将惨白的妆容冲刷出浅浅的沟壑。 乐声震响，纸雨如血，笑声如罗网，密密麻麻编织，挂着笑容的村民们将目光一齐盯向蒋三娘，视线如一把把锋利的尖刀，几乎要贯穿蒋三娘的身躯。 蒋三娘颤抖着用绳索捆住了明灿的手，一圈圈环绕腕子，而后缓缓收紧。她手指颤抖，力气就弱小，来回几次，仍然捆绑得松垮。 “蒋三娘怕是喜极而泣了，看来需要我们一点帮助。” 张平目光一斜，笑容满面的张如恒便大跨步走出人群，抓住蒋三娘的手，带着她，狠狠地绑死了明灿的手腕。 接着，又蹲下身，去绑明灿的脚腕。 等明灿的手脚都被牢牢地捆住，蒋三娘人已瘫软在地。 明灿站在河边，略抬起头，遥遥望着黑暗得仿佛要压下来的天空，神色空茫而平静，从头到尾，没有半点抵抗。 这个时候，比起曾经那些年涕泪横流的“河龙王新娘”，过于从容的她，似乎又显得是个疯子了。 张平打开了牢笼的门，张如恒抱着明灿，将她放进了挂着石头的竹篾笼中。 门锁死了，五个赤膊的男人齐心协力地举起了牢笼。 全村人不再欢声笑语，说吉祥话，而是异口同声地一起吟唱起送龙王的歌谣，男女老少的声音汇聚在一起，形成震撼天地的巨大之声，在空谷之间回荡不休： “河龙王，娶新娘！” “心欢悦，赐吉祥！” “祭祀礼，顺成章！” “新娘哭，禾苗长！” “新娘笑，嗣无恙！” “共祈福，同欢悦！” “长乐吉祥，福寿绵长！” 随着歌谣最后一个字的尾音落下，赤膊的男人猛地一摔，装着少女的牢笼噗通跌入河水之中，沉沉下坠，随着浑浊而湍急的河流，逐渐消失在人们的视野之中……
第27章 月黑风高，夜风嚎泣。 姜晞与姜慈并未在人群之中，而是寻了个高处，漠然矗立，高高在上地俯瞰着火光烁烁、喜气洋洋的村人，看他们将毫不抵抗的明灿丢进河水之中。 姜慈在笑，冷笑如一抹刀光在唇角泛起，带着隐隐寒意：“愚不可及。” 他在这里呆了三天，已感到十分疲倦，若非是为了自己的身家性命，这件事又太过重大要紧，姜慈是绝不会在这样令人作呕的地方停留的。 姜慈从不自怨自艾，若是心中不快，势必要发泄出来。 他双眼犹如两点寒星，发丝与袍角随着微风轻荡，如墨夜色之中，仿佛一棵笔直的青松，傲然屹立于山峰之上。 这一回，发泄怒火的目标，是山下的村民与那位大言不惭的“周大人”。 姜慈淡淡道：“姜晞，你的剑法与内功已练了一个月，叫我看看，练得如何——跟上明灿，把所有阻拦之人统统诛杀！肮脏卑鄙无耻且无能的臭虫，绝不配出现在我的眼前，污了我的耳目。” 姜晞单膝下跪：“是……教主。” 姜慈在时，没有人看得见姜晞，他好像并非是一个人，而是一抹影子，无声无息地蛰伏在姜慈高大身形投射的阴影之中，没有半点存在感。 但当姜晞出声说话、做出行动之时，所有人的目光都会不由自主地看过去，就好似一把入鞘的锋锐之刃，往往内敛无华，但在出鞘之时，却会发出悠长如龙吟的剑鸣之声！ 姜晞话音已落，人已融入了夜色之中。 他一路脚不沾地，轻盈无声似蝙蝠，悄然下了山，顺着蜿蜒的河流来到拐角处。 此地几块大石连着半幅山麓，形成一个隐晦的夹角，距离送龙王的祭祀仪式地点不远不近，又颇为隐蔽，作为一个曾经的暗卫，姜晞眼光毒辣，一眼便瞧出这里是个绝佳的隐匿之地，若有人要偷梁换柱，必不会放过这里。 因脚力强，姜晞跻身夹角上的山岩缝隙中时，湍流中挣扎的明灿尚未随波而来。 他朝下望去，果然不出所料，两个身穿黑衣的鬼祟男人正聚在一起，手中拿着钩索镰刀等物，目光一直望着河边。 虽然都蒙着面，但姜晞只看身形便知，这些人体态健壮，骨骼高大，怎么会是这小村子里生出来的人？想必是今天通过暗道进入村子之中的那位“周大人”的仆从。 姜晞并不直接出手，而是暂且静观其变。 随着湍急的水流上冒出一串串的气泡，周遭的水波越来越急，健壮男人将钩索丢进水中，绳索摇晃一下，而后猛地绷紧。 河水之中的牢笼犹如一条巨大的鱼，因咬钩而挣扎，骤然冲出水面，“哐”的一声，重重撞在犬牙交错的河岸。 明灿本躺在牢笼的底部，一撞之下，整个人朝侧边摔去，浑身已湿透了，发髻早已散开，簪子与花朵也不翼而飞，乌发湿漉漉地垂在颊边，遮住了她的脸。 姜晞目光一凝。 他望见明灿刚刚躺过的底部竹篾，不知是被撞破了还是没有编织完全，居然破了一个拳头大小的洞，再看明灿手腕上的绳索，竟好似有些松垮，握成拳头的手中仿佛捏着什么。 “啧，小心点！那可是周大人要的毒人，弄坏了你替她么？” 黑暗中的一切都变得模糊不清，几个正在忙活的男人没有注意太多，拿着镰刀的男人骂了一句，拿着钩索的男人不敢说话，只用力来回牵拽绳索。 钩爪牢牢地抓在牢笼上，牢笼被男人一点点拉上岸，另一个男人便上前，用镰刀重重砍了几下，砍破了竹篾制成的门，将湿漉漉的明灿一把薅上来，探了探她的鼻息。 “没死！走吧，将她带去给周大人。” 两个男人走到崖壁边缘，在地上按了几下，暗门倏然洞开，后方拿钩索的男人抗抱着明灿，一个接着一个的鱼贯而入。 姜晞的身体仿佛毫无重量的一片树叶，落在钩索男人的后背，脚跟挨着脚尖，暗门咚的一声，几乎是擦着他的后背关闭了。 黑暗之中，姜晞的呼吸心跳微弱几近无，听见前方两个男人咕哝： “乌漆墨黑的，也不能点个灯吗？” “少废话，咱俩走那么多次，早熟了。不熟也忍着。” 水滴落在地面，滴答，滴答，那是明灿的发梢衣衫上浸饱了水而坠滴的声音。 明灿的头在男人的肩膀上垂下来，几乎与姜晞面对面。 姜晞已能感受到她轻而缓的呼吸声，带着湿润而冰冷的气息，姜晞眼前一片黑暗，什么都看不见，却莫名有一种感觉——明灿正抬起眼皮，一眨不眨地望着自己。 虽然她表现得好像已经昏迷不醒，但一个人熟睡时的心跳呼吸，与清醒时的有些许不同，姜晞听得一清二楚，明灿一直醒着。 脚步匆匆，姜晞一边默记路线，一边跟随两个男人朝前走。 起初，他们还有些话说，嘴里闲聊着家长里短的话题，但随着走动的时间越来越长，他们也就越来越沉默，最后两个人一个字也不说，只闷着头前进。 姜晞终于听到呼吸声，也听到了那个熟悉的、属于“周大人”的声音： “来了？放下吧。老规矩，怎么来的怎么回去，不准回头。” 两人没有说话，将明灿平放在地上，绕过他朝另一侧走去，上一回姜晞来这里时，周大人说话的位置和现在不一样，也就是说，这暗道洞穴至少有三个岔路口。 姜晞若有所思，这脑海中确定了位置，安静等待那位“周大人”的到来。 明灿的呼吸依然平稳，她躺在地上，一动不动，以不变应万变。 很快，姜晞感觉到，一个人正缓缓地朝这里走来，步伐虽然轻，重心却有一些奇怪，等他到了距离明灿十步远的地方，脚步声突然消失了。 黑暗之中，一股极其轻微的衣袖摩擦声，突然朝姜晞的腹部飞速袭来。 一瞬间，姜晞骤然意识到，那位“周大人”居然发现了他的存在，正悄无声息地用一门不会发出声音的掌功，要攻击自己！
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