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卖黄蜡烛的正是那戚姓哥儿领着自己相好开的香烛铺子，叫西窗阁的。 附近的人瞧见过定期有人坐着牛车来送货，送货的人是个白白净净的年轻男子。 如此不必说，绝对是上回那童生无误了。 不仅如此，周掌柜的儿子还怪机灵，特地找人代自己去店里买了两根黄蜡出来，想细看看有什么不一样。 先前严之默来推销时，周掌柜满脑子都是如何压价，想着先把低价货源搞到手，日后再徐徐图之，能弄到方子就再好不过了，因此压根没仔细看蜡烛本身。 如今接过来一看，很快就发现了灯捻的不同。 “三根棉线缠成一股，有点意思。”他用手搓了搓，寻了个烛台插上，待蜡烛燃了片刻，便意识到这灯捻就是黄蜡耐烧、烟小的奥秘所在。 他当即眯起眼睛，招呼来儿子，指点道：“下回去村里拉货，让咱家工坊的人也这样做。” 不就是多用一点棉线的事吗？ 等到他家也换成这样的灯捻，也不会比那黄蜡差到哪里去。 况且按照西窗阁那两位的名声，去那里的顾客一定比不上自家的多。 至于这黄蜡烛的配方…… 周掌柜还是没死心。 近来南方白蜡的价格又涨了一成半，再这么下去，他店里的蜡烛势必又要涨价，利润马上就要可以忽略不计了。 虽不知道这黄蜡的原料究竟是什么，但一定是本地便有的东西。 若是能想办法拿得到配方，莫说是已经虚有其名的西窗阁了，就连千明楼，又算得了什么？ 谁还不是个做香烛起家的了！ 那童生能去找西窗阁合作，未见得有多机灵，村里的书生罢了，见过什么世面。 回头来暗的不行，就来明的。来软的不行，就来硬的。 他转而吩咐儿子，“街上找个机灵的，让他们盯着西窗阁，下回送货的人去了，就跟上去，看看人是从哪里来的，都去了哪里，见了什么人，买了什么，做了什么。事无巨细，别心疼银子！” 周掌柜没等太久，因为第二日就是严之默给西窗阁送蜡烛的日子。 来时店里人来人往，前后做成了三、四笔生意。 戚灯晓身子愈发沉了，坐在柜台后不常走动，拨弄着算盘，因为近来生意好，瞧着不似最开始见到时，眉宇间一股子愁绪不散了。 严之默进门，受到热情款待。 “这才几天日子，上回那批就剩二三十根了，你但凡晚一天来，我这可就要断货了。”上了茶，还有一碟小茶点，自己做的荷叶酥和枣花糕。 “我多装了一份，你回去时拿给灼哥儿尝尝。”戚灯晓扶着腰坐下，整个人看起来比上回更圆润了点。 又关切地问：“灼哥儿怎么样了？恢复得可还好？” “恢复得顺利，没出什么差池，又有轮椅代步，不妨碍去哪里。就是伤口还不能沾水，偶尔多有不便。” 戚灯晓莞尔，“算算日子，等我孩子出世，灼哥儿的夹板也应当能拆了。” 严之默笑言：“那必然要来讨一杯满月酒吃。” 坐了一会儿，店里暂时没了客人，裴澈清点好了严之默送来的蜡烛，检查无误后入了账。 戚灯晓见外头人散了，四周一时安静下来，便说道：“其实此次还有事要同你谈，近来有些杂货店、走商还有货郎，来我这里想订蜡烛，我手上这些还不够自家店卖的，因此只能先许出去，如此账上已经累了数百根的量了。我想着从下回开始，仍是七日送一次货，店里备的货，改为一百五十根，其余订出去的，按照每次的订货量，分开来议。这回……” 戚灯晓扫了一眼手上册子，“七日后劳烦送四百根。” 四百根，一次就是六两银子。 两人商议停当，戚灯晓即从账上支取了这批新货未付的一半货款，连带下次的定钱，共计三千七百五十文。 沉甸甸的一包银钱到手，严之默清点完毕后放进了衣襟里。 转而喝了口茶道：“镇上人口有定量，对蜡烛的需求也当是稳定的，西窗阁的生意好，想必有些人就要眼热了。” 戚灯晓给严之默添上茶，接道：“早晚的事，兵来将挡，水来土掩。我的目标是复兴西窗阁，而严相公的目标，也定不是一镇、一县、一府城吧？” 两人相视一笑，各带着一丝生意人的狡黠。 因不放心姚灼在家，严之默便起身，赶着回去。 这时裴澈进门，低声对戚灯晓说了句什么。 戚灯晓叫住了严之默。 “当真是说什么来什么，裴哥说瞧见店门附近有人鬼鬼祟祟，那人他看着眼熟，叫做三剩。素日没有正经营生，就是个泼皮无赖，偷鸡摸狗的事没少干，靠帮人做些不入流的事情赚银子，不知是谁派来的。还朝着从我店里出去的客人，打听你的身份。” 他有些担忧道：“不若让裴哥赶驴车送你回村，驴车速度快，无论如何都能甩掉了。” 严之默摇头道：“这人又犯不上图财害命，恐怕只是有人托他探我来处。躲得初一躲不过十五，戚掌柜您不必担忧了，我自有办法。” 出了西窗阁，严之默提着戚灯晓送的点心，并未急着去找麻三。 每七日来镇上一趟，他都有不少东西需要采买。 他自然没有裴澈那个身手，能察觉到是否有人跟踪。 可他有外挂。 “旺财，开启弹幕。” 弹幕打开后，不少内容涌了出来。 【呃，把直播间的视角拉远一点后，就发现这个人跟踪的水平，好烂】 【这是跟踪吗哈哈哈，但凡换个不是主播的人都能发现吧】 【前面的我怀疑你在针对主播】 靠着弹幕的“通风报信”，严之默特地放慢了走路的步子，一家一家店慢慢逛。 反正麻三要在镇上送货，一时半会也没到约定的时间。 第一站，严之默先去了粮店。 米面一样买了些，除此之外，还买了绿豆和红豆。 受戚灯晓点心的启发，他觉得可以自己在家熬一些绿豆沙和红豆沙。 粮店伙计将这些打包好后，见严之默又看向了大豆。 广义上，大豆是黄豆、黑豆、青豆三种豆子的统称。 不过大家普遍说的大豆，都指的是黄豆。 这个时代黄豆的许多吃法和用法都被开发出来了，磨豆浆、做成各种豆制品、榨油等。 寻常百姓买的也很多，大豆比米面便宜，清贫人家常煮豆饭来充当主食。 严之默抓了一把瞧了瞧，张口就要了一个数，还嘱咐伙计，送到他指定的一间油坊去，若有人来打听，不要一上来就直说。 他要的数量足够装满一大口袋，伙计二话不说就差了一个店里送货的，扛起来就出门了，至于严之默的嘱咐，也没深问，举手之劳罢了，何况还得了两个铜板呢。 外头跟踪的三剩，见严之默出来给送货的指路，再看对方是从粮店出来，便疑心这口袋里有周兴想要的东西。 所以在严之默走后，他连忙进去打听，伙计本不肯说，他是见有人在收拾盛放大豆的口袋，又诈了一下，才得知严之默是买了一大口袋大豆。 买大豆有什么好藏着掖着的？ 三剩默默记下，动起脑筋，喜上眉梢，只觉得赏钱说不定要到手了。 结果这一跟，腿都要给遛细了。 只见这书生出了粮店，又去了药铺。 出来手里提了许多纸包，有些大的像是药材，有些小的却不知道是什么。 三剩只好随后又进了药铺，药铺的伙计没有粮店那么实在，诈也诈不出。 三剩想及周兴说过，只要能打听到答案，不拘花费，他们尽数可以支付，便索性从周兴给的铜板里分了点出来，那伙计才不情不愿地念叨了好几种药材名。 说到一半不肯说了，又添了几个铜子才问全。 三剩努力记住，就赶紧离开，重新找寻严之默的身影。 【这哥们儿蠢得我流泪，他真没怀疑为什么自己磨蹭那么久，主播却还没走远吗】 【目前没搞懂主播在干什么】 【我猜是想放烟雾弹吧哈哈，默宝智商在线的】 严之默像是特地来逛街的，逛了大半个白杨镇。 期间又买了一些零嘴，还有一根糖葫芦，同路边牵羊卖奶的老汉打了一些羊乳，包括卖花的小姑娘都被他喊住，买了一小包鲜嫩的桂花。 等到后来，三剩以为严之默终于要干点正事，准备回家时，严之默又换了个方向，去了城西的牲口行。 马、驴、牛、羊、猪，乱七八糟全都问了一遍，也不知道这书生嘴皮子多招人待见，一文钱不掏，牲口行的人竟还愿意和他聊，若换了旁人，怕不是早就打发走了。 只有弹幕看透了真相。 【合着主播来这里是开展技术交流的？】 【笑死，牲口行的这个大哥，从最开始的不屑，到后来的疑惑，到现在的惊奇……】 好不容易离开了牲口行，摆脱了那股腥臊气味，三剩眼见严之默终于加快了步子，他抹了把脸，赶紧跟上去。 严之默的最后一站，是油坊。 三剩当场眼前一亮！ 自从周兴找来，三剩就没少琢磨这事。 他混迹在镇上多年，对于这周兴的老子周掌柜，早就眼熟，却很少与自己这号人打交道。 如今能拿出银钱来找自己这号人办事，定然事情不小。 所以他开始干活前，又找人打听了一圈。 得知最近周氏香烛店的生意不好，左邻右舍的店铺伙计，没少听他站门口抱怨。 再加上他们指定要盯梢一个去西窗阁送货的书生，送的东西不是别的，正是蜡烛。 这一串连在一起，三剩就推测，周老头是想要这书生的蜡烛，又或者是蜡烛的来历。 他脑子转得快，心道，书生买了大豆，送去了油坊，应当就是榨了豆油。 现下哪有几个人吃豆油？更别说这书生买了一路，出手阔绰！ 既然不是吃的…… 想及那蜡烛点燃了，不就烧化变成油了吗？看着也和豆油差不多。 至于豆油怎么变成蜡烛的，说不定秘密就在那一串子药材里。 哦对，听说那西窗阁卖的蜡烛是黄色的，大豆可不也是黄色的吗？ 三剩越想越觉得自己有理，以至于快跟到油坊时，因为走了神，险些露了行迹。 严之默见弹幕讲三剩已经跟着自己一路来了油坊，便知道对方入套了。 其实他先前已经委托麻三，放下自己后顺路把漆树籽送来了油坊，这会儿已经榨好了。 这阵子漆树籽攒的多，油足足榨出两大罐子，油坊用塞加绳子牢牢封紧，保管只要罐子不破，油就不洒。
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