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虽说不想读书，但在私塾这几年确实学到了不少东西，他以前在店里干活基本没出过差错，现在回来没多久都能协助罗英管理长盛斋。 发现他有做生意的料子，蒋辽开始培养他，店里的事他都做惯了就把他打发出去跟人学习管理佃农。 刚刚开始磕磕绊绊，久了倒还像点样。 前段时间有佃农故意闹事，想给他个下马威，看看是不是好欺负的，蒋辽没插手让他自己处理。 石头跟着人学了那么久，最后没让他失望，事情处理的不错，蒋辽就开始适当放手让他管制。 这些年李婶不再操心蒋辽的终身大事，更没催过他，不过这两年开始又念叨起石头的亲事了。 “都十六啦，能定亲咯，刚好有家姑娘年纪合适的，模样底子好，心善又会照顾人，这亲事啊最不能耽误，是得早早定下来……” 以前跟在身边的小屁孩一下子就长大了，周梅每回听她劝起来都跟着打趣，一人一句给石头吓得天天往外面跑。 石头跟着人各地跑得殷勤，其实也不全是被吓的。 而是蒋辽这些年一直忙着处理各种事，就没见他歇息过，他就好像故意要让自己忙得停不下来一样。 连向来心大的壮子都发现了：“我咋感觉辽叔变了好多呢，都不见他跟咱们说笑了……” 李爷爷李奶奶他们所有人都在聊天，蒋辽坐在旁边看着他们说笑，明明也在笑着，但每次这种时候就感觉他总是孤零零的。 每次回村里李奶奶总会劝他歇一阵，手底下那么多人，别人能处理的不用什么事都自己来，他却还是每天都很忙。 石头觉得他确实是变了。 不是变好也不是变差，具体的石头说不出来，就是感觉如果林子哥在的话，他肯定不会这样。 廉长林和蒋辽都对他有恩，石头就是想能多帮上点忙，地里需要人手那他就过去。 – 蒋辽这几年已经忙习惯了，如今事情大多都丢给下面的人处理，他还是经常会到各个地方走走。 现在商队的规模越来越大，行商要道就快遍布全国，蒋辽其实没有多大的抱负，开始会建立商队，只不过是形势所需。 他站在岸上，望向正北的农田，思绪飘远。 “辽叔，刚才听佃农都在讨论，说今年收成不好，想问能不能让他们再少交些佃粮。”石头走完山头这片农田，过来跟蒋辽说道。 去年地里只是有些干旱，最后收成没太受影响，今年旱情比较严重，很多地势偏远的田地都缺水枯裂，即使水车浇灌的及时还是有很多处都长不出粮。 佃农忙活整年就指着余下的佃粮过活，他们每年交的佃粮已经比外面的佃户少很多，但今年收成实在太差，大伙也是没办法不得不开口。 蒋辽问他：“你觉得呢，用不用给他们减少佃粮。” 对比外面的佃户，蒋辽对这些佃农已经够优待了，佃粮再减少蒋辽能收到的粮食更少，他的粮仓好像都有大用处。 但佃农基本都有一大家子要养，今年收成确定又太差，石头想了一阵，最后为难道：“……感觉应该给他们减，又不用给他们减。” 石头接触这些事少，处理不来很正常，蒋辽道：“先不用管，等秋收后再看说。” 外面有人快马加鞭赶过来，蒋辽看去是商队的人，猜测到了什么，他让石头看顾好这边，走去取马。 “蒋哥！赵哥他们回来了，他让我过来请你回去！”那人急停住马匆匆说道。 赵潭是开年后带队去的北疆，按理这个月初就该回来了，却拖到了月尾。 现在又特地让人通知他，蒋辽神色略沉，解开马绳翻身上马，驱马赶回镇上。 “那边的蝗灾很严重，到处都是流民，我们遇到好几回流寇袭击，被耽误了不少时间。” 等了下赵潭都没再往下说，蒋辽问他：“这次，没收到信？” “……没有。”赵潭面色有些凝重，“我们的人在各处驿站都等了几天，最后实在不能再拖了，只好回去跟商队汇合。” 蒋辽听完，神色沉默。 两年前商队运货去北疆，自那之后，每次商队过去廉长林都会让人带信回来给他。 商队无法靠近军营，都是他让人找上商队，不论商队在哪里落脚，他都能找到。 等了几天都没等到他的信，也没等来任何人传话。 细想下去，蒋辽眸色变得更沉。
第137章 出发 “胡人经常到边关来犯，士兵守城越来越严，商队这次进城就费了很大功夫。” 廉长林能轻易找到商队落脚的地方，现在动静这么大，商队进城他不可能不知道，知道的话不会不给他送信。 何况商队又特地等在驿站，他再怎么都会让人传个话，蒋辽正想着，听到赵潭又继续道。 “我们还打听到消息，全国多地一直天灾不断，朝廷银库紧张，早就发不出边关的军饷，这些年驻北军一直都是自给自足。” 北疆去年就小范围闹起蝗灾。 如今蝗灾越来越严重，胡人又频繁来犯，驻北军处境严峻，廉长林来不及给他寄信，多半是遇上事情让他无暇顾及其他，或者，根本就走不开身。 商队每年前往北疆两次，等秋收后会再次集队出发，现在正值秋收期间。 蒋辽没多加思考心下就做出决定，对赵潭道：“你明天召集商队的人，看最快能召集多少人手，这趟我带队过去。” 说完拿出地图，规划起路线。 这些年蒋辽刻意忙个不停，不止李婶，身边的人全都看在眼里。 这边所有事情都已经稳定下来，可以不用他亲自坐镇盯着，赵潭知道他听完边关的消息肯定会坐不住，所以一回来就让人去通知他。 “行，这会儿太晚了，明天一早我召集他们。”赵潭问，“是不是还要运粮过去？” 他们回程时北疆已经很混乱，一路上都不安全，何况是运送粮食，更需要多加派人手。 蒋辽点点头：“这趟回来的人都留下，剩下的队伍，除了赶不过来的，全都召集起来。” 说完继续看地图。 商队常年往全国各地运货，现在留在商行的人手没有多少。 时间太紧队伍要是凑不齐，看来得去跟郑武借人。他的赌坊一直培养打手，向来不缺人。 通往北疆的行商要道都是固定的，最快抵达边关的路线，快马加鞭都要三个多月，运送粮食行程会再延长，蒋辽要策划出更近的路线。 去年赵潭和罗英事情成了后，他带队行商的次数就减少了，今年跑完这趟以后都不跑远地，有他留下看着商行，蒋辽很放心。 别的地方都培养了人接手，他过去都吩咐完，开始着手带队赶赴边关。 余枫的消息很灵通，粮食抢收完蒋辽让人整粮装车，他就带人运药过来。 出手阔绰，整整两大马车，连车带人都给他留下了。 “你这次过去，有多少人手跟着？”已经装捆好的马车一字排开，目测过去有近百辆，余枫看完回头问他。 北疆闹灾严重，不仅是盗贼，就是流民走投无路之下会哄抢都是必定的，粮食会有所损失避不可免，但他马车上的药事关重大，不能出任何闪失。 “这几百号人大都长年走商，又有拳脚在身，送货没出过差错。”蒋辽回道，“你要是不放心，就给我多找些人来，当然，没点身手的就别送来了。” 收到边关的消息余枫确实担忧，蒋辽能明白就好，看他着急出发，余枫猜测他这趟应该不只是运粮走商那么简单。 下次见面不知道得什么时候了，余枫笑道：“有你这话就行，东西要是没安全送到，回来记得赔钱给我。” 蒋辽也笑道：“行。” 以前商队前往北疆，选的都是相对安全的道路，所以费时会更久。 蒋辽现在带队走的，是经深思熟虑后定下、以前从没走过的路线，不出意外能赶在三个月抵达北疆。 路上环境险峻，商队解决了多批想要抢夺粮食的流寇。 避免耽误进程，队伍每到一处地方休整时都不会停留太久，马不停蹄终于在三个月后到达北疆，又一刻不停歇继续奔赴边关。 这边的情况比几个月前要更严峻。 田地寸草不生，屋舍十室九空，入目全是荒凉。 入夜，看着前面望不到边际的荒原残壁，蒋辽让商队就地生火，停歇休整。 安排完守夜的人手，他检查了一圈队伍，继续坐到岩石上，望向远处的夜景。 玉笛置在手上轻转，尾部的流苏被夜风吹抚，缠上指间。 “什么人！出来！”守在队伍后面的人突然警惕呵斥。 蒋辽收起玉笛走过去。 “蒋哥，是个小孩儿。”杨六说道。 男孩灰头土脸，眼睛无力垂着，直勾勾盯着马车木架上没吃完的干粮。 “别，别杀他，几位大人饶命啊……”一个中年男人从断壁后面赶过来，把小孩拉走，身后踉跄跑来的女人紧紧抱住儿子，惊恐万状看着商队。 他们躲在远处的断壁后面，是想等商队离开再出去，儿子饿太久了，远远闻到食物的味道忍不住跑了出去。 跟他们一起的人陆续走出来，一共十几人，都衣着破烂身形消瘦，脸上干扁饿的不成人样。 商队没对他儿子怎么样，又看他们不像坏人，男人壮着胆子讨求：“几位大老爷，我们几天吃过东西了，连水都没得进过一口，求你们，给我们点吃的吧……” 一帮人都跟着跪下求给口吃的。 过来后这样的流民见的多了，各有各的惨，但藏着歹心的流民他们不是没遇到过，杨六询问：“蒋哥，您看……” 蒋辽看向他们身后，附近除了他们没有其他人，他回头吩咐：“拿水和干粮给他们。” “谢谢，谢谢大老爷……”女人激动接住馒头，颤着手递给自己儿子，小孩抱着馒头吃的狼吞虎咽。 等他们吃的差不多都恢复了点力气，蒋辽问道：“你们是从哪里出来的？” 中年男人脸色变得更苦了，回道：“我们家，是在椋城外边儿的小村，今年遇上蝗灾，地里的庄稼全给糟蹋没了。” “胡冦又过来抢夺，村里好多人都给害死了，我们只好出来往南边去，找个安稳点儿的地方讨生活。” 他们走了半个月，死的死伤的伤，最后就剩这十多口人。 “你们离城里那么近，官府没出兵捉拿胡冦？”商队的人问。 “哎，”男人叹气道，“胡冦出来害人都没个章法，城里出兵也抓不住，他们都只想守着城里边的人，哪里会管我们外边的老百姓……” 椋城是边关第三道防线，胡冦竟然已经作乱到那边，百姓流离失所无处安身，边关的形势远比看到的要严峻。
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