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郁鸿捧着茶水，仰头叮嘱弟弟：“谨慎行动，万事小心。” 墨寻倾身在他耳侧，轻声安抚道：“这是自然，别的都可以舍弃，兄长的安危才是最重要的。我走之后，平日里不要瞎跑，要实在想出门逛逛，就让那小子......就让‘郁涟’和米糖陪你同去。” 郁鸿应了声，墨寻方才起身，推着他的轮椅，缓缓朝外走去。 快至地牢门口时，牢门外的两名看守府丁已经隐约可见。墨寻眼见着自家兄长抱紧了破布娃娃，痴傻的神色重新浮现在他眼眸中。 墨寻喟叹一声，将地牢大门打开前，他朝大哥道;“我今晚去看看阿涟。” 冷风随着他轻轻的呢喃一起灌进郁鸿的耳朵里，很快被外头呜咽着的北风吞没了。 *** 抚南侯府白日里活人气就不算多，临到了晚上更是一片死寂。 米酒下午刚被墨寻罚了一个时辰的顶水缸，晚上还要颤着腿肚子，头晕脑胀地清点墨寻要带去煊都的物什——也就是他家主子的嫁妆。 拾掇得差不多时，他支着脖子遥遥一望，墨寻房里的灯已经灭掉了。 他不知道的是，墨寻人压根儿不在榻上。 这位爷此刻已经翻窗进了郁涟的房间。这房间里空无一人，也没点夜灯。墨寻踩着厚氍毹，轻手轻脚行至书桌前，又借着微弱月光摸索着捏住了一件笔架上的东西。 ——那是支上好的狼毫，柔软的笔尖一下下刮蹭着他的指腹。 墨寻没说话，眼睫低垂，瞧不出喜怒。 他的目光在这笔上流连许久，终于把它揣在怀里，旋即翻墙出了抚南侯府。 他径自往西南方向去，走得又急又踉跄，到最后干脆跑起来，不知过了多久，他终于在一棵几人合抱的垂叶榕前面停下来，已是气喘吁吁。 这是郁涟和他儿时常来玩的地方，那时的抚南侯府风头正盛，他爹郁珏助刚登基没几年的隆安帝赵延顺利拿下翎城等十余座城池，狠狠挫伤了南疆的气焰，重新划定了大梁在岭南的倾轧地位。 少年天子龙心大悦，赐封郁珏为抚南侯，侯府就定在宁州。 可自十三年前的变故后，抚南侯府声望已是一年不如一年，现在的宁州人仍对郁家恭恭敬敬，表面上是卖小世子郁涟几分面子，实际全得倚仗着墨寻。 没人想上赶着触这位活阎王的霉头。 墨寻抹了一把汗津津的脸，指腹碾过右眼下方那颗小痣。 他面上还余着点残血，这样一抹，绯色便顺势蔓延开来。 只是他生得个高腿长，束发的玉冠又在刚刚的奔跑中有些歪斜，此刻比起美人，倒是更有几分谪仙侠客的味道。 他面无表情，踱步到西南方向，寻到一块不起眼的、微微隆起的土堆，这土堆上方垂着一条繁密的虬枝，墨寻剥开它半蹲下来。 他轻声道：“布侬达带着残部逃去了北方，大哥已经派人先行前往调查，此去煊都，应当有所收获。” “这些年间，老皇帝不知我已查清了当年之事的真相。赐婚之事天助我也，三年之内，我定叫他血溅明堂。” 墨寻说完话，沉默了好一会儿，方才从怀里掏出那只狼毫，用笔尖蘸取叶稍夜露，在土堆上晕出六个深色的水痕来。 ——“阿涟，生辰快乐。” 做完这些，他静静地立在树下仰起头来，透过枝叶望向晦暗的夜空，偶有雪粒落到面上，很快便被体温捂化了，细细的一点，颤在眼尾。 像是欲盖弥彰地坠着半颗泪。 长夜岑寂，偶有寒鸦嘶哑，这是宁州城里再普通不过的一个冬夜，无人知晓榕树下有这样一处孤寂的长眠地，正容纳着一场无第三人庆贺的生辰日。 ……它只属于这对双生子。 待到黎明将至，斑斑驳驳的叶影洒落眼底的时候，土堆上的字痕终于消失不见。 墨寻这才转身离开了。 他啧了一声：“进来说，想把你家主子冻死吗？” 米酒入了这处暖轿，顺势半蹲下来，边伺候着墨寻给他捶腿，边压低声音道：“主子，据传回的消息，顾家那边只回来顾随之一个，他大哥顾泓宇仍守在青州。” 现任镇北候顾泓宇的幼弟顾随之还有半月方及弱冠，去年才正式带兵挂帅，便一举拿下大大小小十余次大捷，不仅收回了此前被侵占的沧州锦州，更是击杀了巴尔虎部落首领的小儿子，使得朔北十二部元气大伤，被迫签订了为期五年的休战与边贸协议。 捷报送到煊都后，隆安帝龙颜大悦，责令重重封赏，按军功加官进爵。 一时间顾随之与镇北军风光无限，镇北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。 久违的和平让青州人喜不自禁，这份喜悦明面上叩恩隆安帝赵延，实则尽数归到顾随之和镇北军头上，颂扬的声潮一浪高过一浪，口口相传间又少不了添油加醋，归拢人心的力量就变得很是强大，隐隐竟有了合聚之势。 与朔北十二部的边贸协定细则还未最终定下，一纸回京诏书就快马加鞭，送到了青州。 墨寻往嘴里扔了块儿点心，含糊道：“听闻他大哥顾泓宇年前受了箭伤，已经三月有余，人却依旧不见出来走动。是他有何隐疾，还是那箭上淬了毒？” 米酒摇摇头：“主子，这消息被捂得严实，飞不出青州。” “罢了，”墨寻冷哼一声，盘腿坐在榻上，撑着桌开始写一张小笺，“此事原因不明，你且让人慢慢查着——对了，顾随之可还带了别的什么人？” 米酒替他研着墨：“镇北中护军徐家的两个儿子，也跟着一同回了煊都。这大的年方二十，小的更是不过十五岁。” “如此一来，青州那边岂非只剩下一些老家伙了？同朔北十二部之间的烂账可还有一堆吧。”墨寻手下的笔顿了一顿，嗤笑道，“这么多年了，这位贤帝果真一点儿没变过。” 他埋着头快速写完了这一封书笺，抬手递给米酒：“尽快送回大哥手上。” 米酒应了声，起身刚要出去，就听墨寻若有所思的声音从身后传来：“老皇帝早定好了这一门亲，说到底是还想试探我究竟废没废，要将我关到他眼皮子底下看着。” 墨寻半仰躺至榻上，嗤笑一声：“可怜那顾小将军年纪轻轻便被指了婚。你再讲讲，这姓顾的是怎样一个人？别叫他坏了咱们的好事。” 米酒低眉顺眼道：“密探回报，说他虽骁勇善战，却赤子纯心。” “赤子纯心？”墨寻撑着身子，哑然失笑，“他位高至此，哪儿来的什么赤子纯心，我看不过扮猪吃虎罢了。” 他靠回榻上，笼着袖看向车窗外的千山雪色，幸灾乐祸道：“他得今日才知道赐婚这事儿吧——你说，他会是个什么表情？” 此刻百里之外的皇城内，正上演着墨寻好奇的戏码。 煊都的大雪洋洋洒洒下了许多天，隆安帝年纪大了，终于不得不畏起寒来，在养心殿里点了许多金丝碳，正在后殿软塌上闭着目盘腿养神，身侧站着个年轻内监。 “快到了吧？” 那内监极有眼力见地奉上一盏茶：“皇上，人已经跪在殿外候了半个时辰了。” 鹤发鸡皮的隆安帝嗯一声，就着鸿宝的手饮下一口茶水，方才觉得内里暖了起来，他慢吞吞地一点头：“让他进来吧。” 鸿宝应了声去推门宣人，隆安帝这才将褥子披到身上，在挺拔高俊的少年将军带着寒气进来时结结实实咳了两声。 顾随之磕头请安，动作间抖落许多雪絮，隆安帝也不嫌，直接将手搭在他肩甲上，含着笑说：“好小子，总算回来了！几年没见，朕可常常想起你——还跪着干嘛，快快起来让朕好好瞧瞧。” 顾随之这才起身行礼。 隆安帝顿了顿，说：“你立下如此大功，朕本该亲自去迎你，只可惜朕近日染了风寒，方才醒转来，教你等上这样久。随之，你莫怪朕。” 隆安帝抬手，鸿宝便向顾随之也斟上一盏热茶，低眉顺眼地退出去关上了门。 顾随之抬起头来：“皇上说笑了，皇上病中仍想着臣，臣只觉出皇上的厚爱来。” 隆安帝于是笑得越发慈眉善目：“你屡立奇功，朕定重重有赏！只是除此之外，你久在朔北边陲，整日同些糙汉子凑在一起，又生性喜静不爱见生人，朕总牵挂你的终身大事。” “朕思来想去，抚南侯府的二世子墨寻今年二十有五，生性活泼有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解闷儿。朕想要自作主张替你指了这门婚事，你肯是不肯？” 顾随之霎时怔住，几乎要控制不住自己看向隆安帝的冲动。 他想说“不”，可是脑子里立刻闪过大哥顾泓宇病榻上咳血的脸，这个字半死不活地卡在喉咙里，最终也没能说出口。 是以他很快跪了地，回答时几乎将手心攥出血来，只能努力稳住自己的声音，不叫隆安帝听出什么异常：“皇上这般替臣思虑顾全，臣谢恩还来不及呢，自是肯的。” 隆安帝抚掌大笑：“那便乘着年节喜上加喜，好让朕也吃上一杯喜酒。”他又断断续续说了些寒温起居的客套话，顾随之只垂首聆诲，偶尔夹杂一两声谢恩。 待到天色将晚时，隆安帝总算挥手放人离开了。 顾随之应礼退了出去，鸿宝殷勤地替他披上烘烤干的大氅，那暖意裹着顾随之的身体，冷风却吹得他心下冰凉一片。 徐逸之和他的近卫奇宏一同守着宫门，蹲在马边等着，前者还是孩子心性，已经团了几十个雪球顺次抛在手里玩儿，奇宏则揣手半倚在马旁，遥遥地望向出口处。 见顾随之出来，奇宏立刻去迎他家主子，徐逸之也急急忙忙地吹声口哨，白净的娃娃脸上露出好奇的笑来：“将军！皇上赏了你什么好东西？” 顾随之拾起个雪球，抿着唇沮丧道：“......赏了桩婚事。” 徐逸之险些惊掉下巴;“啊？和谁？” 顾随之将那团雪捏碎了，郁郁寡欢地上了马，徐逸之忍了又忍，最终识趣地不再追问。 冬夜月华清冽，和着风雪搅到人脸上，顾随之的心也随着一点点冷下去，他胸中堵得难受，干脆策马跑起来，风声从耳畔呼啸而过，翻涌不息的情绪方才稍稍平复。 顾随之勒马回首，月下徐逸之和奇宏的身影自远处遥遥追来。他面无表情地等待，手中捻住缰绳想了又想——隆安帝定要使些法子拴着他，这点临行前大哥已经知会过，他早有心理准备——可是怎么偏偏就是赐婚，又怎么偏偏就是郁涟的亲兄长呢？ 若是郁涟，该有多好。 方才还得撑着在隆安帝面前强颜欢笑，他只觉得万念俱灰。 *** 五日后，雪仍未停，镇北侯府将同抚南侯府结亲的消息却像是长了翅膀，随大雪一起飘遍了煊都的千家万户，一列马车也在这纷纷扬扬的雪里驶进城门，为首骑马之人是个容貌昳丽的年轻公子——正是墨寻。
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