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“饿不死的。” 时鹤春说：“手艺在那，还怕活不成？再说我还留了几万两……” 这话说到一半，就被狡兔三窟的奸佞及时刹住，没全供认给铁面无私的大理寺卿。 但秦照尘魂不守舍、神情恍惚，似乎也并没听清他说的：“……什么？” 时鹤春奇了一声：“你不是担心工坊？” 秦照尘攥着手中棉布，愣愣看着他，半晌吃力苦笑了下，低头伏在发着抖的手臂上。 他不知该说什么。 他半个字、半句话也说不出来了。 ……时鹤春那天没吃着点心。 秦照尘将他安置妥当，给他留了热粥热酒，匆匆赶去时府。 大理寺卿徇私枉法，在抄家之前赶进去……翻出了小酒壶，收拾了所有时鹤春常用的东西，甚至在停不下的雨里，一手泥泞地小心翼翼挖出了那株梅树。 这些事折腾到很晚，等秦照尘匆忙再赶去点心铺，铺子全都已经关门打烊。 最便宜的点心也没买到。 没买着点心，像是丢了魂的大理寺卿坐在石阶上，看着被勉强移栽下去、不知能不能活的梅树，没力气进门。 最后还是时鹤春披着件衣裳，拉开门将人薅进去：“想什么呢？” 叫大夫诊了脉、行了针、喝了一大碗药的时鹤春，看起来气色稍微好了些，住的地方也被收拾得不错。 奸佞就是奸佞，哪怕在一贫如洗的寒酸秦王府，也是逍遥的放肆做派，叫人把房间弄得相当舒服。 时鹤春有了小酒壶，就挺高兴，主动安慰秦大人：“没事，活不了也不怪你。” 这雨下得离谱，浇死了不知多少草木庄稼，何况一棵瘦到嶙峋的梅树。 说不定，秦照尘去之前，梅树就已经活不成了。 时鹤春揣着酒壶，耐心地把这道理讲给只会读书报国，多半四体不勤、五谷不分的秦大人：“别伤心了，陪我喝酒。” 秦照尘被他拽得踉跄，跌进一室暖光，看见桌上铺着的不少纸张。 纸上笔墨尚新，时鹤春在写东西。 本该手都抬不起来、路也走不动的人，是怎么忽然有了精神……秦照尘把传记写到这里，才终于醒悟，这不是件好事。 当时的他以为时鹤春是好些了，忍不住生出些希望，心里终于稍微妥帖：“在写什么？” “给你的。”时鹤春扫了一眼，随口道，“你不是要整肃朝堂。” 总不能两眼一抹黑整肃。 大理寺要知道的所有东西，都装在时鹤春这个奸佞的肚子里，所有的秘辛，所有的隐晦暗流，时鹤春全了如指掌。 有了这些东西，大理寺卿如虎添翼，从今往后，没人再拦得了秦照尘。 “照尘，照尘。” 时鹤春一副老先生派头，溜达到桌前，也低头看那些纸：“挺不错，这回这名字不枉了。” 秦照尘抬头，盯着他，看着那双灯下柔和的黑眼睛。 时鹤春叫他这么看，先笑了，随手将那些纸推开，拉着秦照尘：“今夜不谈这个，你坐下，陪我喝酒。” 秦照尘坐下，陪他喝酒，不谈那些纸。 时鹤春喝酒像喝水，酒意浸润到眼睛里，那双眼睛变得像春风，潇洒恣意。 秦照尘想起时鹤春十七岁，十七岁的探花郎，骑马倚斜桥，满楼红袖招。 时鹤春不看靡靡红袖，不理阵阵香风，将花抛进街边的秦王世子怀里，眼睛亮晶晶地得意，像只振翅冲天的灵鹤。 那是他们关系最好的时候……后来时鹤春一头扎进浮华场，他们日渐分道，不是没吵过，吵得最厉害的几次，甚至差一点就割袍断义。 这些争吵不休的日子，一晃竟也过去十年了。 如今的时鹤春不再和他吵了，倒是仍旧很得意，抱着小酒壶，晃悠悠在躺椅里摇：“你看，我当大奸佞，是不是有好处？” 秦照尘偷走他的杯子，把里面换成甜酒酿：“是。” 没有时鹤春这个大奸佞，他受朝臣排挤孤立，无处下手，根本不可能摸清这片错综复杂的关系网。 没有时鹤春这个大奸佞，南直隶并五省灾情，无人能赈，无粮可放……今晚他才知道，时府早已将第一批钱粮运过去了。 早运过去了，数不清的人在靠这个活命。 在门外石阶跌坐，看着那株瘦梅时……秦照尘甚至在想，是不是时鹤春做得才是对的。 “乱想什么。”有人拿小甜枣砸他，“秦大人，这世道逼你这么想，这世道就已经不对了。” 秦照尘悸颤了下，抬起头，看着眼前向来荒唐放肆的奸佞。 他看着干干净净的时鹤春。 “我享我的福，你受你的苦，我这条路好走。”时鹤春不知是醉是醒，抱着酒壶看他，“你要慢慢熬，熬一辈子……照尘。” 时鹤春轻声说：“你要是改了这世道，下一个我，或许就是跟你并称的清流，下则为河岳，上则为日星。” “我小时候想当将军的。”时鹤春说，“你别不信，我小时候身手很好，不是废人。” 秦照尘再听不下去，咬紧了牙关，将他抱进怀里。 时鹤春还是醉了，每天号称要花天酒地的奸佞，酒量其实不好，几杯就会醉，喝到一半换甜酒酿也来不及。 几杯就会醉的奸佞，抱着小酒壶，靠在清正端方的大理寺卿肩上。 时鹤春微垂着头，看自己的手，低声说：“我小时候身手很好的，心地也好。” “我信。”秦照尘低声说，“时鹤春，你现在的心地也好……你现在也不是废人。” 秦照尘对他说：“你现在也是清流，你知不知道自己救了多少人，我去生死簿上给你数。” 时鹤春没想到榆木也会讲笑话，被他哄笑了，醉着笑了一会儿，闭上眼睛。 他不用秦照尘帮忙，摇了摇头：“我自己去数……你去忙你的事吧。” “你有数不清的事要忙。”时鹤春说，“别急，一件一件办，这里面复杂，不清楚的就来问我。” 秦照尘攥着那颗松脆爽甜的干枣，揽着时鹤春，把甜枣子喂给他。 时鹤春不吃，他一身全叫药灌满，吃不下什么东西了：“给你的，我要睡一会儿。” 秦照尘沉默了一会儿，收起那颗枣子，抱着时鹤春，小心地将人放在榻上。 “慢些写。”秦照尘说，“你的手不好。” 时鹤春在写的……是朝堂秘辛、是隐私勾结，是数不清能掉脑袋的勾当，无数条暗线，尽头全牵扯着本朝最大的奸佞。 时鹤春亲手写下来的东西，每一条都能索时鹤春自己的命，都能让时鹤春万劫不复，在史册上恶名昭彰。 时鹤春并没听见他的话。 一沾枕头，病骨支离的奸佞就力竭昏睡过去。 秦照尘替他将被子掩好，吹熄了灯，起身离开，去忙那些“数不清的事”。 他的身体和魂魄在这一夜分成两个。 大理寺卿没有睡意，也没有睡觉的工夫，离开时鹤春的卧房，就回去继续片刻不停地忙碌朝中诸事。 属于时鹤春的秦照尘……还留在那个房间里，留在时鹤春的榻边，求他别写了。 别写了，一个字都别写了，写过的也烧掉。 趁他一个字都没看。 这话大理寺卿说不出，灾民靠朝堂赈济，朝堂靠大理寺整肃，世道层层叠叠压下来，不给人喘息的机会。 法号“照尘”的小和尚，跪在时小施主身边，怕得发抖也疼得发抖，哀求时鹤春别写了，什么都别再管，回去当花里胡哨的漂亮小仙鹤。 照尘小和尚每次攥着笤帚，抬头看桃树上的人，都这么想。 怎么会有人生来就清白干净得像是只鹤，时鹤春就是该被锦衣玉食好好养着、该自在该逍遥的。 一只鹤就该这么活，不该被掰断翅膀和腿，弄得浑身是伤，再拽进泥淖里……最后孤零零死成一捧骨头。 时鹤春的母亲过世的时候，秦照尘找他找疯了，找了三天三夜，一路找到当初那个寺庙，才从早已荒败的佛塔底下，把醉得手软脚软的佞臣抱起来 这个奸佞居然还委屈，还理直气壮地不满意，怪他来得慢：“你不知道我走不动？” “我知道，怪我笨。”他把人背起来，沿着杂草丛生的路往家走，“别伤心了。” 时鹤春趴在他背上，很不高兴，低声反驳：“我不伤心……我伤心什么。” “母亲都说了，我已经死了，一个死人伤心什么。” 时鹤春趴在这个榆木疙瘩的背上，念念叨叨：“母亲说她不认得我，她儿子不是这样的……她儿子是一等一的少年郎，画凌烟，上甘泉，曾许人间第一流。” 不是一个手脚都不听使唤的废人，不是一个只能不择手段往上爬，叫人戳着脊梁指摘的奸佞。 被那些太过痛苦和压抑的绝望折磨了一生……在离世之前，长公主不肯再承认那场噩梦。 长公主坚信，他的儿子和鹤家几百余口人一样，死在了那些青石板上，没再受后面的折磨。 那噩梦太长太苦了，长公主不忍心他的儿子受那样残酷的折磨。 于是这些折磨造就的时鹤春，就也一起没了娘亲，变成孤零零的小白鹤，奄奄一息趴在照尘小师父背上。 “放了我吧。”时鹤春对秦照尘说，“我都死了。” 秦照尘训他：“说什么胡话。” 时鹤春继续说胡话：“你就放了我吧，红尘难熬，我活得不高兴。秦大人，我不陪你了，我要回天上。” 秦大人的脊背都是僵硬的，发誓绝不准这奸佞再这么喝酒，死死攥着他的衣袖：“不行……” ……不行。 他不放，他是个自私透顶的人，刚正不阿、端方尽忠的大理寺卿是个自私透顶的人，死死拖着他的小仙鹤。 他拖着时鹤春，把时鹤春拖在红尘里，拖到无可转圜的最后一刻，拖到一切都来不及。 …… 有些路，要彻底走上去才知道，究竟有多煎熬。 秦照尘把俸禄全攒下来。 他知道他的俸禄不够，全加起来也没多少，还不够给时鹤春买点心。 可他还是攒着，心里想要送时鹤春去江南。 这俸禄是寒酸，但省着些花也能做路费，到时他再想办法借些……或者再变卖些东西。 他把三魂七魄剖成两个活，站在大理寺，看倦鸟归巢，白鹤掠过山峦。 他忍不住去找，他想那里应当会有时鹤春，他想知道哪只鹤是时鹤春，时鹤春要回哪座山。 找不见，他也只能这么站一阵，就要回去做他的大理寺卿。 白日里，大理寺卿用时鹤春写给他的那些东西，半点不留情地向朝中下手——执法秉公、铁面无私，午门前杀不完的除恶务尽。
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