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那是她噩梦的开始。 从小身为庶子，父亲对她的要求就总要比嫡子秋哲更严格一些。 有时秋哲犯错，赖到她头上，她无需辩驳，就会被偏心的父亲骂个狗血淋头。 王氏总和她说，这是是对她心怀期许，寄予厚望，所以才会格外严厉。 秋澈深以为然，也一直是这样相信着的。 ——因为七岁的小秋澈并不知道，除了相信这个理由，她还能怎么面对父亲严厉的那张脸。 直到那场意外的走水，彻底打破了这个善意的谎言。 十一年前她七岁，秋哲八岁，都是要入学的年纪。 当时秋府尚未落败，是她的祖母——上一代的秋府掌权人林曦，刚刚去世的第三年。 按大夏律法，家中有亲人去世，眷属需守孝三年，才能入学或科考。 秋哲以这个理由拖了三年没有入学，直到守孝结束，拖无可拖。 他闹着不肯上学，在地上撒泼打滚，哭叫得一把鼻涕一把泪。然后打翻了烛台。 当时秋澈正站在一旁，站在王氏身边，听着秋哲的哭喊声，低眉顺眼。 心中却在想，为什么父亲要在兄长五岁时就让他入学。 为什么从没有和自己提过。 然后桌布被秋哲一手拽翻，烛台倒下来时，正正砸在她手腕处。 王氏惊呼着扑上来给她灭火，但烛台又迅速点燃了其他物品，火光连天，烧成一片。 秋初冬迅速抱起两个儿子跑了出去，看都没看一眼落在身后的王氏。 火灭了之后，秋初冬第一个检查秋哲的伤势。 见他无碍，便又转而去扒拉秋澈的衣服。 ——然后看到了秋澈的缠胸布。 七岁的孩子，按理说还没有开始发育。 可王氏向来小心谨慎，处处留意，生怕被秋初冬发现异样，提前便给秋澈裹上了。 秋澈记得，面前的父亲先是一脸担忧，接着表情凝固。 然后派了两个嬷嬷，不顾王氏的哭喊，去扒了秋澈的衣服，检查了她的身体。 结果当然是不喜人的。 乍然得知养了七年的儿子是个女儿，秋初冬的脸都黑了个彻底。 秋澈的头被母亲按着磕在了地上。 秋初冬怒气冲天，当即就要把这对母女都赶出门去，秋哲也在一旁，虽懵懂无知，不懂发生了什么事，却恶劣地拍手叫好。 但最后，这个决策被姗姗来迟的柳夫人拦住了。 她并不知道发生了什么，秋初冬也嫌被骗了这么久，丢脸，不肯告诉她。 柳夫人便无视了跪在地上的母女，温声劝着秋初冬：既然秋哲不肯入学，不如送秋澈去吧。 反正两个孩子还没张开，容貌也很像，年岁又差不多。 这样皆大欢喜，不是吗？ 秋初冬考虑了很久，终于点了头。 秋澈就这样顶着秋哲的名字，在国子监上了八年的学。 但当时的秋澈母女还是没逃开一顿罚。 她跪在地上，看着母亲替自己受罚。 长板一下一下落在王氏身上，打得皮开肉绽，打得七岁的孩子心底发凉。 那时的秋澈看着手腕上蝴蝶一般振翅欲飞的伤痕，茫然地想： 明明是哥哥做错了事，为什么她要跪在这里？ 为什么最后受罚的是她的母亲？ ——从那时起，她觉醒了一丝反抗之心。 也是从那时起，秋初冬一不顺心，就对她们母女非打即骂。 把王氏打成了风一吹就倒的病秧子，把秋澈骂成了沉默寡言的书呆子。 在国子监那几年，秋澈一直表现得平平无奇，不想顶着秋哲的名头引人注目。 私底下却疯狂地读书，拼命汲取一切能吸收到的知识。 她的身体腐败不堪，她的精神充实饱满。 当时的秋初冬可能也没想到，后来的秋澈会一举考上状元。 所以当秋澈向他索要银子参加科考时，他也是抱着一种“能考上就有俸禄拿，秋澈的俸禄就是他的俸禄”的随意想法，没有追问她填的是谁的名字。 而恰好秋澈也抱了一分私心，参考时写的是自己的真名。 她想让父亲看看，真正优秀的人到底是谁。 ——但说到底，也只是孩子般的赌气罢了。 于是才子“秋澈”，就这样横空出世了。 那阴差阳错般的一个决定，也让她彻底扭转了之后的人生。 不再是她需要费尽心思顶替兄长，而是兄长，需要绞尽脑汁地顶替她的功名。 但直到今日，秋澈都想不明白，那一次，究竟是柳夫人刻薄之中突然的良心发现，还是只是因为太过溺爱孩子，才顺势将秋澈推了出去。 毕竟后来十一年里，柳夫人对她们母女的尖酸刻薄和阴阳怪气，也不是假的。 人心，真是一种莫测的东西。 想到这里时，秋澈停下了步子。 她看见玉砚扛着那个妃色麻袋，站在王姨娘院前，一脸郑重道：“主子，都好了。” 秋澈的思绪一下子被打断。 她视线上移，一言难尽道：“你怎么……还留着这个麻袋？” 玉砚挠头：“这不是挺好看的吗？而且最近绑架的活儿还挺多，用得上，我就想着别浪费了，留下来了。” 秋澈看了看没有任何动静的麻袋，又看了看一脸理直气壮、甚至写着“求夸奖”三个字的玉砚：“……” 无言以对。 算了，这姑娘开心就好。 …… 王氏醒来时，发现自己在一栋陌生小院里，还惶恐了许久，一直到见到秋澈，才勉强安心。 她语气带着嗔怪道：“你这孩子，你父兄正不知出了何事，你怎能在这个关键时候与我胡闹？快回秋府中……” “娘，”秋澈顿了顿，换了个称呼，“母亲。” 王氏疑惑，看出她表情不对：“……怎么了？” “若我和秋初冬，您必须选一个呢？” 秋澈咽喉滚动了一下，语气仍然平静，“若我和他，和秋哲，必将闹得你死我活呢？” “你选谁？” 王氏震惊许久，一把握住她的手：“傻孩子！你在说什么胡话，他们是你父亲兄长，你是女儿身，你的功名也是迟早要给你兄长的……” 秋澈打断她：“连你也这样想？” 王氏愣住：“不然呢？你总不能一辈子女扮男装，不嫁人生子吧？这成何体统？！” “正是因为我是女儿身，所以我这一路才走得如此艰难，所以我才要入这名利场。” 秋澈冷漠道，“我要平步青云，我要权势滔天……我还要他们家破人亡。” 王氏激动起来：“你快别胡说了！闭嘴！” “既然也知道这条路难！为何你偏要走！这是大逆不道！是欺君之罪——” “被践踏的滋味我尝过一次，不想再有第二次。” “而尊严，是上位者才有的特权。” 秋澈一字一句，很轻，又异常坚定道，“我宁愿死于前往顶峰的路上，也不愿意被蝼蚁踩在脚下。” “母亲，您今日，必须选一个。” “选了我，就不要再回去。” “那里已经不是我的家。” 王氏震撼地看着她，像是刚刚认识她一般。 许久，她往后退了一步，跌坐在了床榻上。 她喃喃道：“你……你，你让我想想。” “让我，冷静一下。” 秋澈点头：“我只提醒您一句，别因为在牢笼里待久了，就忘了曾经的自己也是自由的。” 曾经的王氏，也是清白人家的姑娘。 被秋初冬见色起意、强娶抬进府中做妾室后，又在不该缠足的年纪，因为秋初冬一些特殊的癖好，被生生打断了一双脚骨。 刚到府中的王氏也是整天寻死觅活，不愿留下。 可一双三寸金莲困了她一双脚。 好像也就这样，困住了她的一辈子。 “……” 片刻，刚关上的门忽然又被打开了。 秋澈出现在门后：“哦。对了母亲。” 王氏茫然地看过去。 “有件喜事忘了跟您说。” 王氏：“啊？” 秋澈：“您要当婆婆了。” 王氏：“哦。” 下一秒，王氏回神，心跳都停了一拍：“……啊？？？！” 我要当什么了，你再说一遍？！ 但秋澈恶趣味地公布完这个消息，已经重新关上门，飘飘然离去了。 …… 宫宴后的下午，秋澈受到了皇帝的传召。 她换了一身官服，随福子一同入了宫。 在宫道上碰见就两位大宫女，双方见礼后交错而过。 福子笑眯眯地跟她介绍道：“秋大人，方才那两位，是皇后娘娘宫中的两位姑姑，明叫涟漪和莹雨……娘娘不愧是后宫之首，御下有方。不仅长公主殿下教养得知书达理、才艺双全，连手下的掌事宫女都进退有礼呢。” 是吗？ 秋澈想起御花园中撞见的那荒唐一幕，微微笑了下，没说话。 福子一路热情的态度，以及那句“大人”的称呼，已经让秋澈明白，她的计划成功了。 果不其然，他刚踏进御书房，便听见里面皇帝抚掌大笑的声音：“妙啊！太妙了！” 秋澈面色如常，装作无知状，俯首作揖道：“微臣参见陛下。” “免礼！来人，赐座！” 李式立刻起身，一边从龙椅上下来，欣慰地握住她的手，一边开怀笑道，“爱卿，你可给了朕一份大大的惊喜啊，你说朕要怎么赏你才好——” “陛下，在说什么？” 秋澈先是一怔，随即面露茫然。“微臣不太明白。” 演得真是十分自然，毫无痕迹。 李式一脸“你还装”，随即从桌案上拿起那本被观看过无数次的奏折，递到她面前：“这是你一个月前呈上来的——就是你在宴会上说，自己递过的那份折子，是不是？” 秋澈伸手接过，展开看过一遍奏折内容，才点头道：“是。不过，陛下不是没有看见这份奏折吗？” 她不卑不亢的态度和这句话，显然让李式有些尴尬。 对方咳了一声，笑意也收敛了些。 但语气还是高兴的：“那不重要——爱卿若是早说这折子上写的是这些，哪还能耽搁这么长时间？朕也不会因为你这么久没上值而生气啊！” 李式说着，又愉快地拍了拍她的肩膀道：“卿奏折所言，皆是朕所想！爱卿，你可真是朕肚子里的蛔虫啊！哈哈哈哈哈哈哈！” 秋澈在心里懒洋洋翻了个白眼。 老皇帝，尽会给自己脸上贴金。 她要是不提，李式能想到这些制衡世家和官宦之间的办法吗？ 还蛔虫呢……到底是在夸人呢还是在骂人呢？
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