日气渐消下去，天边擦上一道橙红的羽状彩云。走到这里，视线所及之处只有兀长的甬道，脚踩在石砖上的回声萦绕往复，四周都静悄悄的，苏玉卿不自觉屏住了呼吸。
忽然，一阵笑声像空中飞荡的银铃骤然响起。
有风刮过，吹起她的裙角飘扬，不知从哪落下桃花花瓣来，片片浅红，苏玉卿伸手抚了抚，腕上的金镯叮叮当当顺着风和鸣。
此处应当是一处宫殿的后门，刚刚的笑声从左侧传来，苏玉卿低头思量片刻，等笑声再度传到她耳畔时，她不禁心意一动，朝着那笑声过去，她走了几步抬脚侧过身，目光定在上头。
只见一条笔直的宫道上，空无一人，旁边宫门深掩，从朱红大门里探出一枝桃花，二尺长的枝干上缀满嫣润粉红的小花，花开喜人。一只细小的手握着桃花伸出去，抬起又落下，逗弄地雪色跟着花枝绕着圈地蹦跶打转。
笑声就是从门后传出来的。
苏玉卿暗暗对比了一下自己的手腕，觉得她是一个比自己小的女孩子，是宫里人，并且不认识娘娘的雪色。
“你来抓呀——”
话音未落，花枝被人一把抓住，门后女孩惊愕地瞪大眼睛，与来人猝不及防地对视。
雪色乖顺地蹭了蹭苏玉卿的腿，在她身边盘腿坐下。女孩使了两下力，花枝另一头却没有任何松动的意思。
眼前的女孩身量纤弱，估摸着只有七八岁，一双睁得溜溜的圆眼扑闪着睫毛，脸颊晕红，因为用力露出气鼓鼓的神情，像发怒的河豚鱼一样鼓起来，煞是可爱，穿的是过时发旧的苏杭绸料子，头上发髻松散，袖摆有泥点，通身一应装饰全无。
苏玉卿拿不定她的身份，仍旧拽着桃枝问她，“你是什么人？”
女孩不回答，咬牙憋着气全身都在用力，脸鼓胀得红彤彤的，右手不够，伸出左手两只手一块拉，树枝刺红了手心留下浅浅的印子，无论如何也不松手，势要把桃枝夺回来。
奈何人小力弱，抢夺之中，几朵桃花扑簌簌掉下，雪色见状上前用爪子捞着玩。
“你是谁？”苏玉卿又问了一遍。
女孩看了看她，忽然松手，另一端的力道骤失，她来不及反应，一个踉跄倒退了两步才堪堪站稳，再抬起头，门后的眼睛突然盛满笑意，脸上狡黠一闪而过，她道：“我是公主啊！”
声音清脆响亮。
公主？
苏玉卿也是头次入宫，她不认识什么公主，只是她这副样子……委实称不上一个公主。
“你也要摘桃花吗？那你得拿东西跟我换！”女孩说话底气略显不足，但眼神悍然无惧，在她身上转了一圈，“你要是没有银钱，你的镯子就刚好可以换它，怎么样？”
苏玉卿低头看了看自己手腕的一串金镯子，停顿片刻便褪了下来，一串五六个虽不是实心，胜在工艺繁复，花纹独特，内侧刻有如意楼首席屈师傅的刻印，是他亲作，盛京城独一无二。
女孩先只拿了一个，放在手里掂了掂分量，又拿了一个，把剩下的推还给她，“我要两个就行，两个就够买了。”
苏玉卿一时不知说她识货还是不识货。
她奇怪地看着她，“你是几公主，母妃是谁，为何会在这里？”
女孩拿了镯子，也没有走，老老实实地回答，“我是十七公主，母妃是杜才人，不过她现在在睡觉，我叫不醒她，没人跟我玩，我就一个人出来了。”
说到这里她有些丧气，小小的脑袋垂下去，散乱的发髻歪在一边露出头顶的发旋，毛茸茸的一团，苏玉卿感觉心尖颤了一下，有些想伸手摸一摸。
还没等她抬手，宫道口处响起脚步声，“哎呦，小娘子怎么在这里？娘娘那边正急着找呢？”内侍李展领着一大群太监着急忙慌地赶来，额头渗出一圈汗珠，拿袖子匆忙擦了，抬头看了看，“此处是河洛殿，偏僻得很，没什么好玩的，小娘子快些跟奴才回去吧。”
苏玉卿“嗯”了一声，跟他走了几步忍不住回头看了一眼，那门早就关上了。
等见到苏昭仪和苏夫人，两人都没说什么，只一副劫后余生的样子，叮嘱她往后不要乱跑，没人在意她手中凭空而来的桃花。
她捧着花枝顺理成章上了马车，从西华门出的时候，马车停下，禁卫照例查通行手令，她不禁再次回头看了一眼宫城，漫天云霞彩光中，金碧辉煌的宫城气势恢宏，一望无际，犹如盘踞的巨龙，蓄势待发，足有吞天噬地之威。
她目光深锁，苏夫人明显误解，开口安慰她，“你阿姐生产的时候，或许还有机会再进宫。”
她点点头，手里摩挲着花枝，桃花鲜妍明媚。 ---- 专栏预收《朝昭》求收藏。
元熙九年，一场席卷半个朝堂的文字狱历时七年落下帷幕，江南党人被牵连者数万之众，抄家、问斩、流放而致使骨肉离分、妻离子散者又不计其数。史书载：时江南书院，十室九空。
又三年大比，各地举子纷纷入京，京城最大的马球赛上，观者如堵，欢声笑语，掌声雷动。
怀真郡主策马扬鞭，笑靥如花，赛场出尽风头，被人群簇拥着的她一眼盯上躲避不及的陆昭兰，叫住后问他叫什么名字。
“小生陆……昭。”
高高在上的小郡主甩着马鞭，笑得意味深长：“陆昭？我可记得你啊，哥哥。”
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谁也不知道，年前狩猎林里，怀真郡主不慎被蛇咬伤，幸得路过书生冒着生命危险替她吸出蛇毒。
救命之恩，肌肤之亲，怀真郡主一见钟情芳心暗许，几次三番暗示对方可做自己的入幕之宾，谁料他不领情，多次推脱。
她恼羞成怒欲生米煮成熟饭，黑灯瞎火之下摸到对方竟是个女人。气急败坏的她当夜就扬长而去。
别后重逢，看她落魄，本以为自己会拍手称快，可心里却泛上一股说不清道不明的滋味…
第2章 白布
夜幕降临，天空泛着幽深的暗蓝色。
赵嫣小小的身影悄声潜行在暮色中，她趁无人注意，赶在巡官到来之前，钻进河洛殿，“啪”的一声关上宫门。
酉时初，巡官从内府出发，前往各宫宫道点灯，走到河洛殿恰好酉时三刻，赵嫣时间掐的刚刚好。听见外面动静消失，她躲在门后暗暗松了口气。
巡官经过各宫总要进去巴结奉承一番，但是路过河洛殿他们只在门口点上两盏灯，内里从未踏足过，盖因实在是没什么可巴结的。这里主殿住着被罚来禁足的郑婕妤，禁足之期已过，殿里仍旧冷锅冷灶的，只怕是再也不中用了。侧殿更不用说，宠幸一回便被丢诸脑后的才人宫里比比皆是。
主殿的建筑阴森森地在黑夜里张牙舞爪，赵嫣目不斜视踏上去侧殿的回廊，初春的晚风更寒凉一些，入了夜，一片料峭之意袭来，她缩了缩胳膊，想起曾经住在这里的郑婕妤。
她是个脾气很大的美人，如果她不说话的话，赵嫣觉得每日去给她请安也没什么难的，但谁教她老是拿鼻孔瞧人，整天在殿里大呼小叫，哐当哐当砸花瓶，也不知她哪来那么多瓶子砸，吵得人睡不着觉，所以她不太喜欢这个郑婕妤。
三个月前，一大早，雪下得很大，内府的人就来端着一块白布，一边骂骂咧咧一边粗鲁地把人抬上竹架。雪天路滑，担架子的小太监一个没留神摔了一跤，竹架猛地一倾，白布下面滑出光溜溜一条胳膊，老太监破口大骂，一路上不停数落，就是没管竹架子上的胳膊，他们摇摇晃晃地消失在雪地里。
当时赵嫣躲在窗子后面盯着他们消失的方向，懵懵懂懂地问阿娘，郑婕妤去哪了？阿娘只呆呆地望着雪地同她说，她再也不会回来了。
她若有所思地点点头明白了，盖上白布的人就不会回来了。
不过她走了总有一项好处，那时候赵嫣冻得受不了的时候，搓着手跺着脚满宫乱窜，在赵婕妤的宫室里意外发现一筐没烧的炭，整整一筐，她费了九牛二虎之力搬到侧殿，那个冬天是她记事以来过得最暖和的冬天，还可以在外面尽情地玩雪。
赵嫣踏进殿门，月光随着敞开的殿门斜射入户，暗处角落里“吱吱”两声叫，被惊动后两只小东西沿着墙根离弦之箭一般窜出去，快得只捕捉到一串残影，她被吓了一跳，赶忙从桌子上抄起被罩住的煤油灯点亮。
油灯昏黄如豆，风吹得灯影摇晃。赵嫣关上门，用手小心护住脆弱的灯芯往内室走去，内室摆放简陋，除了床榻桌椅就只剩下一方梳妆台——为了过冬，她们把能卖的东西都卖了。
此刻昏暗狭小的室内岑寂一片，有微弱的光从她手心溢出来。赵嫣听到自己的脚步声响起，她把煤灯放在桌子上，身子腾挪上椅子，小短腿够了够才艰难坐上去，快速掏出怀里揣着的两枚金镯，笑嘻嘻对着床帐里说，“阿娘，你看，我们有钱了，你想不想吃熏鹅掌，上次丹珠姐姐送来的我就吃了一个。”
帐子里没有应答声，静谧充斥着房间的每一个角落。
赵嫣静静地呼吸，眼睛一眨不眨地盯着床帐，她显得很紧张，晃动的小腿停下来，时间一下子变得很漫长。月光慢慢爬进来，照亮床榻上单薄的被褥微微隆起，半截手腕露出来在月光的映衬下泛出冷白色，肌理隐隐透着层青灰。
她目光扫过去，身体僵硬，空气也稀薄了几分。
慢慢地，她将镯子放回自己怀里道：“还是先给阿娘抓些药喝吧，太医院有些远，我不认识路，要不然明天找丹珠姐姐带我去，也不知道她有没有空……”她自言自语，声音越来越小，像是怕惊扰床上沉睡的人。
收好镯子后，赵嫣爬上床边的小矮塌，离得近了，鼻端嗅到一些难闻的异味，她在黑夜中无声地眨了两下眼睛，拉高自己的小棉被盖住自己的头。
月光徘徊入户，拉长缩短又拉长，于是她也睡着了。
后半夜刮了一场不小的风，赵嫣睁开双眼的时候，正对着屋子外面两棵桃树，她急忙跳下被窝去关窗，阿娘有咳疾，不能见风……
她牢牢记得这点，那个好心的女医官嘱咐过她。
赵嫣出房门，端起木盆去廊下打水绞了帕子，胡乱抹了一把脸，冷水冰得她浑身一激灵，长吁口气，头脑清醒了，走前不忘锁好门窗，做完这些她才放心出去。
丹珠是杜才人的侍女，年前事多，翠微宫的穆婕妤说人不够使唤，来河洛殿借走了人，至今未还。
她从角门溜进去，两个婢女知道她是谁都没管她，还顺手给她指了位置，“丹珠在后殿除草，今儿十六公主在宫里。”后半句声音明显小了许多。
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