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良久，他才慢悠悠地问道： “现下无事？不如陪兄长我去趟街上，买些东西。” 这种事阮庐以前做过多次，说是“陪”，其实是让阮棠像婢女一样伺候着他出门。 谁家的嫡庶都是有别的，但似乎阮庐格外纠结这件事，一定要让阮棠将脸面丢得满街都是才好。 毕竟是阮家的女儿，为了阮家的脸面，阮知府跟阮庐好声好气地说过几次。他在外是收敛了，可若进了那些没有外人的地方，反而变本加厉，仿佛要把阮棠欠下的呵斥都补回来。 按照以往，为了母亲和自己的处境，阮棠也就忍过去了。 但今日稍有不同。 有个陌生人，送了她一双鞋子，还为她亲手换上，甚至愿意在她走投无路的时候帮助她。 阮棠荒芜了十四年的尊严，忽然抽出一个不合时宜的小芽。 受到人生第一份尊重的阮棠抿了抿唇，没有吭声。 阮庐也不急，摆弄着新得的折扇，缓缓笑道： “你是不想要月例了？” 这次若是忤逆了嫡兄，她可就白去做诱饵了。没办法，阮棠只得强忍住委屈，故作镇定地屈身道： “……妹妹这就服侍兄长出门。” 她不太懂，今日嫡兄怎么忽然有了上街的兴致。 直到阮庐进了一家做鞋的铺子，向点头哈腰的掌柜吩咐道： “本公子要做新鞋，就按照她这双鞋的样子做。” 说着，居高临下地命令阮棠道： “将鞋脱下来。” 阮棠稍微迟疑了一下，就蓦然被他掐住了手腕，阴狠地低声道： “别一听说摄政王要来，你就动了歪心思，打扮得花枝招展的。看看你这张脸，谁能看上你这条丑狗？” 原来是为了这个。阮棠没料到他会这样想，恼火得差点当场发作，很快又冷静下来。 她不能让自己流露出一丝慌乱，否则容易引起他对鞋底夹层的怀疑。 阮棠尽量让自己脸色如常，脱下鞋子，亲手送到阮庐手上。 只见阮庐摆弄着这只精巧的小鞋，几次还不可置信地乜阮庐一眼，不明白这个贱种为何竟能得到这么好的鞋子，还不忘敲打道： “你娘当年不过是个没名分的外室。好生记着自己的身份，摄政王是你能惦记的？” 下人们也偷偷串闲话： “庶女也配穿这种规格的鞋子？不怕折了自己的脚啊？” 阮棠听见了也当没听见，只暗中留心着阮庐的动作。 阮庐在看左边鞋子的鞋底。 阮棠不禁有些紧张。 啧了一声，阮庐将鞋子翻过来，开始打量鞋底。 阮棠不自觉地抿起了唇，屏住呼吸。 只见阮庐的指甲在藏东西的夹层位置停了一下，阮棠的心跳漏了一拍，冷汗都从发肤间沁了出来。 只是片刻，阮棠却觉得过了好久。 阮庐没有发现鞋底的异常，阮棠终于松了口气，却听阮庐笑道： “我喜欢这个款式，不如送予我吧。” 阮棠的目光抑制不住地露出惊恐，阮庐又冷冷一笑： “看你吓的。放心吧，你这种贱种穿过的脏鞋，我可不会要。” 说罢，把鞋子递给掌柜的： “按这个做一双一样的。” 掌柜应声下去，阮棠这才活了过来，冰凉的手脚重新有血涌动。 自有绣娘将人领到里间去，方便给阮庐量鞋袜尺寸。正要伺候，阮庐却屏退了绣娘，还给了掌柜不少银钱，让他不要放人进来。 实则是因为父亲的叮嘱，他当着外人的面不方便使唤阮棠。 阮庐乜一眼侍立的阮棠，皮笑肉不笑地说道： “哥哥最近腰疼，不能弯腰，小妹过来伺候哥哥量尺寸吧。” 见阮棠没动，阮庐又摇着折扇悠然道： “你娘不是总说你心地善良吗？怎么这样不体恤家人？” 阮棠觉得自己真是可笑，居然因为一个不知什么人施舍了自己一双鞋，就觉得自己是值得被人好生相待的。 为了娘亲的病，为了娘亲的病……她强压着心头的酸楚，跪坐在地，伺候着给阮庐的双足量尺。 看着这庶妹脸上的疤痕，阮庐越发气不打一处来，忍不住在心底咒骂：这样的丑鬼，这样低贱的身份，怎么能得到这么好的鞋？凭什么，凭什么！ 想到自己居然有一天要照着她的东西做鞋样子，阮庐更觉得晦气得很，故意高声吩咐店家： “那双鞋描完了样子就扔了，不许任何人再做！” 店小二唯唯诺诺地应了。 阮棠的心都冷了，却忽听店面前头传来一阵嘈杂。 似乎是有人进来了，而掌柜的在旁边好说歹说地劝阻： “里头的房间被人包下了，客官您不能进去……哎呀……” 只听刷拉一声，里间的门帘被挑开。 阮棠忍不住看去，见走进来的人竟是那个叫白骨的女人。 白骨恭敬地挑开帘子，阮棠盯着门口，心头突突直跳。 果然，一道熟悉的身影款款踱步而来，身穿那件熟悉的观音兜。
第三章 穿纯白观音兜的女子被遮住大半张面孔，看不清神色，也不说话，只是默默在房间另一边坐下，只有白骨负责去与掌柜的交谈。 阮庐原本老大的不乐意，可是一看此人穿着如此简朴，倒不放在心上了。 这一看就是外地人，就是不如我们凛川府城里的人体面，也不会去父亲那里告状。阮庐颇有些自得，动作越发放肆起来，向阮棠轻咳了一声： “伺候主子的时候，别这么三心二意的！” 他就是要阮棠默认下奴婢的身份，否则让外人看见阮棠伺候人量鞋，但实际身份却是个小姐，那阮棠不就是自取其辱吗？ 这话一出，连白骨也往这边看过来。 阮棠本来很想与白骨二人道声谢，好歹打个招呼，奈何阮庐这样命令。 她本来心有不甘，心思又很快一转，乖顺地垂下了头。 连阮庐也有些讶然：这贱种今日竟如此听话。 但阮棠有她自己的打算。 白骨似乎认出了她，视线久久未曾离开。趁白骨还在注意她，阮棠故意挤出几声哭腔，呜呜咽咽乖乖巧巧，身子俯得更低了： “都是小妹的错，兄长看上了鞋子，小妹就该主动送上的，不该惹兄长生气。” 阮棠这辈子什么都缺，就是不缺委屈。此时装起委屈来，自然装得栩栩如生，我见犹怜。 她盘算得好好的：白骨的主子一看就非富即贵，要是看见阮庐抢走了她送的鞋，岂不是会生气？ 果然，阮棠偷眼瞧着，见那女人确实瞥了阮庐一眼。 这就是拱火的快乐吗？阮棠越发乖巧，像只任劳任怨的小黑狗，实则已经把耳朵立得老高，留意着动静。 然而，她听到的话却仿佛箭簇，在她心中狠狠刺了三分。 只见那女人拢了拢纯白的昭君套，放下手中的鞋样子，向阮庐笑道： “公子这把折扇可真讲究，一定极名贵。” 连看都不看阮棠一眼。 一说这个，阮庐就不免得意起来： “这算得了什么？每次有人给父亲送礼，父亲都把最好的留给我。” 阮庐只顾着得意，阮棠却注意到，那女人的唇角勾起一抹让人望之生寒的笑意。 “公子可真是家门显赫之人，这福气旁人羡慕不来。” 柳王爷笑眯眯的，心中也悠悠笑道：本来只是来查阮知府渎职之罪的，看来如今，又要添一个贪污受贿的罪名了。 孤还担心，一个渎职不够灭他们阮家的门，这阮家嫡子竟自己送上门来。柳王爷心里好笑，面上却不露声色： “公子，我想看看你这折扇。” 果然是个没见过世面的外地人。阮庐的心理越发得到满足，勉为其难道： “那好吧。” 柳王爷向白骨使个眼色，白骨会意，恭敬上前，双手去接阮庐的扇子。 怎么叫个下人来碰我的东西？阮庐嫌白骨的手粗，颇为不悦，于是寻了个说辞，将扇子收了回来： “我这折扇，是为了见柳王爷特意做的。若是碰坏了，王爷恐怕要生气呢。” 与柳王爷有交集，那可是天大的荣耀。话音一落，阮庐就得意又傲然地望着这人，想要从她身上看出几分对自己的拜服。 殊不知听了他的话，连白骨心里都咯噔一下。 柳王爷本人却毫不在意，而是饶有兴致地问道： “莫非公子家中与摄政王还颇有渊源？” 阮庐此生最喜欢的就是旁人艳羡的目光，听得她问，随口就诌起来。 本来人家柳王爷只是说要来坐坐，甚至人还没来，只有信到了。可到了阮庐口中，就变成柳王爷不仅在阮府用过膳，还和他促膝长谈，亲口夸赞过他。 阮庐心想，反正这是个没见识的外地人，当然只有被自己这番话给说傻的份。 他越说越得意，身上的坤泽气息也逸散出几缕，满屋都是醉人的花香。 在兄长得意忘形之时，阮棠注意到，那女子抬起指尖，厌恶地碰了碰鼻子。 她不是乾元么，为何不喜欢这个信香的味道？阮棠不是很理解。阮庐虽然不讨喜，但这信香的气息确实很好闻。 阮棠没有细听兄长这些虚荣的话语，她仍被迫俯身，只暗中留意着那双被取走的鞋子。 她抿了抿唇，疑惑起来：如今的有钱人脾气都这么好吗？我都快明示那双鞋被阮庐抢走了，这女子居然无动于衷？那不是她的东西吗？ 故意不理会这茬，柳王爷口中敷衍着阮庐，眼梢默默地从阮棠圆鼓鼓的小脸上扫过，微微翘起唇角。 阮家小庶女虽然像只小黑狗，但可比这个轻狂的嫡子有趣多了。 话虽这样说，柳王爷仍装作寻常庸人的样子，对着戴有嫡子光环的阮庐称赞不已： “公子金枝玉叶之体，也只有钟鸣鼎食之家才配得上。” 向阮棠看了一眼，又道： “就连公子的丫鬟，这通身的气派，也像是贵族之女。” 说着，甚至故意往阮棠头上扔了一把铜钱，然后笑道： “看你这奴婢还算乖巧，赏你的。” 铜钱砸在阮棠头上，疼得她泪水在烂桃似的眼窝里打转。 不只是脑袋痛，心里更痛。 她不想捡。换句话说，她不想承认，这女子原来也只是将她当作一个奴婢，一个物品而已。 可这是铜钱。有了钱，母亲才能抓药。 阮棠委屈地闭上眼睛，母亲的病容立刻浮现出来，让她又痛苦地睁开眼，被迫面对这些砸在面前的铜板。 在兄长的讥笑声中，阮棠身子一震，眉眼颤抖着低垂下脑袋。 她到底伸出了手，指尖战栗着，将铜钱一一拾起。
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