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周江满顺着红春姑姑的视线往后看。 还未开口，李舟秋就像是看出了她的心思，先道：“我随你一起去。” 红春姑姑立时福身道谢，而后便先去了院中等两人。 红春姑姑离开以后，周江满就变了神色，露出疲惫之态来。 李舟秋瞧着有些心疼，上前道：“别想那么多。” 周江满抬起眸看她，十分迷茫。 李舟秋能猜出她的心思，皇后待周江满一直是极好，从小呵护着她长大，周江满也敬爱依赖她。 但因姻亲一事，生生拉远了母女之间的距离，甚至多见一面都是难事。 在旁人看来，婚姻一事本就媒妁之言父母之命，皇后所做不过是本分，多少是周江满狠心绝情了些。 李舟秋上前环住小姑娘，将她带进怀里，轻轻拍着肩膀安抚。 周江满又何曾想与皇后闹到如今这步呢？ 李舟秋身亡，她落崖断腿，人还没缓过神，一向体贴的母后突然逼着她定亲成婚，哭求拒绝无用。 每一步，都像是踩在她的心尖上，将她逼得痛苦不堪。 拒绝姻亲，就是不忠不孝吗？ 唯有搬出宫躲进这长公主府，套上冷漠疏远的面具，她才得以喘息。 一刻时辰后，周江满和李舟秋随红春姑姑一道进了宫。 到长凤宫的时候，周淮席已经在了，正同皇后说着在外遇到的奇闻趣事。 不过几个月未见，皇后像是苍老了好几岁，饶是尽力打起了精神，但还是显得分外疲惫。 红春姑姑所言的生病不是作假。 看到周江满，周淮席扬笑朝她招招手：“江满，快来，过来听皇兄讲故事。” 周江满提裙上前，坐到一侧。 皇后看了她片刻，然后试探伸出手去牵周江满。周江满没躲，皇后眉目间映出欣喜。 周淮席绘声绘色讲了好几件趣事，只将皇后与周江满逗得不住勾唇轻笑。 红春姑姑看着这和谐的一幕，笑着笑着便湿润了眼眶。 六年了，上一次如此还是六年前。 直到樊公公进来禀午膳准备好了，周淮席才收了话尾。 腊八节的宫宴是在晚上进行，午膳是在长凤宫，只有皇后及周江满兄妹。 席间，皇后看了周江满几眼，犹豫着开了口：“满儿，母后听说你的腿好转不少？” 许是气氛太好，周江满收了满身尖锐，她点头，温声道：“嗯，可以撑着桌子小走几步了。” 周淮席一直不在京，与周江满往来书信也不多，并不知周江满的腿势恢复如何。 乍听此言登时大喜：“真的？那、那一会儿你走两步，让皇兄看看！” 皇后笑着拍了下周淮席的胳膊：“胡闹，让满儿好好养着才是。” 瞥了眼周江满，见她勾唇轻轻笑着，似乎心情还不错。 皇后斟酌着，状似随意：“满儿，你府上那位梅先生，会功夫？” 提起李舟秋，周江满笑意微收，坦然点头：“会。” 周江满一副早就知道的样子，倒让皇后后面的话不好开口了。 顿了片刻，皇后才笑着道：“梅先生可真是位能人，不光模样生得好，医术还卓绝，又会功夫。” 周江满面上的笑意彻底没了。 就像皇后了解她般，她同样了解自家母后。她来长凤宫呆了还没一个时辰，母后又开始试探。 这让她忍不住坏心眼的想，母后的疲惫和示好，是不是都是为了利用她才演出来的。 此刻李舟秋并不在这。 周江满吸了一口气，看向皇后，道：“是啊，她的确优秀，我很喜欢她。” 一句话，让皇后的心如坠冰窟，思绪乱涌。 满儿果然动心了，明知满儿喜欢女子，她就不该让如此貌美的医师留在满儿身边。 不对不对，若是没遇到这医师，满儿的腿也不会好。 周淮席也愣了下，片刻后道：“满儿对梅辞先生……” 周江满：“皇兄也要拦我吗？” 话落，周淮席诧异一笑，道：“为何要拦？只要梅辞先生愿意，皇兄愿意明日就为你们操持婚事。” 周淮席笑着打趣：“可你这个脾气，是不是要改改？不然梅辞先生愿意与你在一起？” “要不皇兄再赠你些东西，你也好底气更足……” “席儿！”皇后厉声中带着惊慌打断周淮席，颤抖着破了音。 周淮席侧首看皇后，似乎知道她的心思，意有所指道：“母后，江满有她自己的生活是好事。” 周江满愣愣看着周淮席，她知道皇兄一向疼她，但她也确实没想到皇兄今日会如此说。 察觉到她的视线，周淮席侧首看过来，缓慢却坚定开口：“江满，无需考虑那么多。你只需要按照你的心意行事，万事有皇兄为你扛着。” “说实话，皇兄很高兴。皇兄一直知道你放不下舟秋，很怕你此生青灯古佛一生，如今你又遇到喜欢的，皇兄高兴。” 话到这里，这顿饭已经没办法再好好吃了，红春姑姑早已将宫人遣退下去。 皇后指尖轻颤，她将筷子拿了起来，努力维持平和。 她缓了一口气道：“今日腊八，不谈这些。” 周江满知道，母后是怕今日将话说得过于明白，日后就没办法再装傻收场。 但此时，不光周江满不愿意轻易揭过，周淮席也不愿了。 他抬手附上皇后的胳膊，轻声道：“母后，江满的性子您知道，要么成全她，要么逼死她。” 见皇后盈出泪，红春姑姑心生不忍，她上前一步，替皇后说话：“太子殿下，娘娘所作所为都是为了您与公主。” 见皇后被他伤了心，周淮席态度也软了下来。 似怨又似亲近的埋怨：“母后，您就对孩儿这么没有信心吗？孩儿的脚下的路，还需要牺牲江满的婚事才得走得稳？” 皇后闭了下眸，片刻后稳下情绪道：“可女儿出嫁，不就是为帮衬父兄吗？父兄得益，女儿日后的日子也好过，这是女儿家的底气。” 当年皇后还是未出阁的女儿家时，家中父母就是如此告诉她的。 她被安排着进宫，父兄一路顺畅，她在宫中的品阶也越来越高。 最后坐到了皇后这个位置上，娘家父兄也立稳了脚跟，是她背后的依靠。 所以这么多年，再无人敢欺她。 她又如何不心痛满儿呢？ 可满儿帮衬席儿，就是在帮衬她自己。若席儿坐不稳这太子之位，满儿日后的日子，又如何能好过？ 满儿用疏远冷淡的眼神看她时，她觉得自己心都快碎了，明明早些年，满儿是如此依赖她。 满儿断腿一年时，她强行定亲逼着她嫁人，满儿哭着爬到她脚边，拽着她的裙摆求她不要。 谁能知道她当时心有多痛，可那个时候席儿在外出了差错，引得皇上大怒，甚至动了废太子的心思。 她所做，都是为了他们兄妹两个好。 周淮席不忍伤皇后的心，但见皇后陷入自己的迷宫中出不来，最后道：“那母后进宫以来，过得开心吗？” 皇后一愣。 周淮席：“有人重理想抱负，愿意倾出一切往上爬。也有人喜安稳，愿意守着自己现有的度过余生。” “婚姻可以是互相交换得到好处，也可以是与心爱之人结伴一生。” “母后，如何选择是江满自己的事情。” 这些话，早些年周淮席就与皇后说过两次。 第一次是江满及笄那年的春天，当时舟秋还没出征，江满在长凤宫闹着要出宫去找她。 江满缠了母后很久，母后心软允了，但在江满离开后，又唉声叹气一脸愁容。 他问母后为何烦心，母后说她已与父皇提了让江满和亲一事，她担心江满对李舟秋的心思过深，到时候和亲会难过。 周淮席震惊不已，江满对舟秋的心思不加掩饰，任谁都能看出她的心意。 他想，若是舟秋，即便她与江满都是女子也没关系，他还暗中撮合过两人几次。 他一直以为母后也是如此，怎突然要让江满和亲？！ 母后当时告诉他，因为其他几个皇子也快成年了，隐隐开始暗中拉拢人脉。 可他们父皇还身强力壮，短时间内不会传位于周淮席，他的太子之位在未来还稳不稳并不确定。 但若江满和强国和了亲，不仅于国是件好事，与他们自身亦是。纵使是其他皇子们日后翻再大的浪，也不足为惧。 周淮席听完后，当即反对了皇后的话。 他不愿无心权势的江满牵扯到权利的漩涡，更何况是为了他牺牲一生、远嫁他国。 这是他第一次同母后说江满的选择在她自己手中。 只是母后笑了笑，念他一句还小不懂，不要情感用事。 江满并不知此事，他赶在江满及笄前，一直劝母后放弃让江满和亲的念头。 但还没将母后劝动，江满就落崖断了腿。废了腿的公主，即便是和亲也只能是和些附庸小国，对他的帮衬并不大。 母后再未提过此事，他以为母后因为江满的腿想通了。 直到一年后，他在外失职犯了错，好不容易补救完，就听闻江满因被逼婚要搬出宫。 他这才知晓皇后的心思一直没断过，只是从和亲，变成了与朝臣联姻。 他连夜回京，又进了宫。 这是第二次同皇后说，他不需要江满为他如何，婚姻纵使有千般选择，江满的选择也只在她一人。 皇后还是那句话，说他还小不懂。 恰逢周淮席因错得福，前面的错事阴差阳错让他查出一大案，不仅哄好了父皇，父皇还好心情地允提条件。 他求的，就是父皇赐长公主府，允江满搬出宫。 眼下，是他第三次说，一样的认真。 周淮席已经生得人高马大，再不是当年需要皇后护在身后的孩童，甚至反可以为她撑起一片天。 他的话，皇后无法再像几年前一样，当做是小孩子的逞强嘴快。 眼泪从眼角滑落，皇后侧首看向沉默不语的周江满，心如刀割。 真的是她错了吗？ 可她从小到大，家中父兄母亲就是如此告诉她的，要互相帮衬，帮父兄就是帮她自己立稳脚跟。 她进宫以来开心吗？ 自然是有的，席儿和满儿是她的骄傲，看到他们，她觉得自己这一生值得。 她是一人之下万人之上的皇后，人人敬人人畏，锦衣玉食，富贵一生。 可扪心自问。 某些个夜晚，她也会想起进宫前那个陪她游湖逗她开心的少年。 想到她进宫时，那个拦在她马车前拽着缰绳不肯松手的少年。 也会在某个失神的瞬间，想若是当年没进宫，或许现在正和那少年在京城某处安了家。
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