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“七姑娘，你不怕我抓你送官？” “你觉得呢？哼，我捡起你给我留下的食物后，突然发觉自己中了你的计。后来追上你，你也没来抓我，还不是拔腿就跑。” 识破了冯素贞诡计，七娘笑得神气自得。 此人敢以身试探，冯素贞也是无话可说，只默默点点头。 两人一路无事，几天之后回到安定，此时离冯素贞独自出关已经半月有余。 张绍民的信，恰巧与冯素贞几乎同一时间抵达安定。 因并不晓得冯素贞的详细地址，信是作为回函发给刘长赢的，内里另附了一封给冯素贞的私信和一块令牌。 这一日，刘长赢和李兆廷在冯素贞院门外巧遇。 见刘长赢手里握着个令牌，样式正是皇家独有，李兆廷心中隐约不安，忙问，“长赢兄，什么风把你刮来了？” 李兆廷平素隔三差五就过来探望，冯素贞半月前突然不辞而别之后，他更是天天从城这角，走到城那角，不辞辛劳。 刘长赢摇头叹他，好一个风流情种，可惜，常常不知珍惜眼前人。 “没有风，我也来得。不过，今日确实有事，这有冯素贞的一封信，我来看看她回来没有。” “谁寄来的？”李兆廷凑过来，拿眼往那信封上瞄去。 “当今丞相，张绍民。所以我不敢耽搁，怕误了朝廷大事。” 刘长赢特意把信在他眼前晃几晃，李兆廷支着脖子，随着他手的位置变化，身子来回摇摆。 用力忍下笑，刘长赢将手背到身后，还想拿他打趣，却瞥见冯家小院儿的大门与前些日有点不同。 “兆廷兄，你看这锁头怎么是开的？” 李兆廷闻言忙转身查看门锁，果然，前些天挂着的粗铁锁头已被去了。 “素贞回来了！素贞！快开门！”李兆廷欣喜若狂，院门被拍的震天响。 没一会儿，门栓被猛地拉开，一对蕴着怒意的眼眸出现在二人面前，可这对漂亮眼睛的主人却并不是冯素贞。 “诶？你是？……素贞呢？！她什么时候走的？！” 李兆廷瞬间慌得手脚冰凉——冯素贞不告而别，这里已然换了人家！？ “在里边呢，请吧。” 窈窕的少女漫不经心的往院内抬了抬下巴，身子侧向一边，为他们让开道路。 “哦……这样啊……”李兆廷闻言这才定下心神，抬手擦了擦鬓角的汗。 “哈哈哈哈！” 刘长赢见李兆廷脸色变得飞快，又觉得他竟如此不了解冯素贞，心中感慨终是化为一串朗声长笑。 冯素贞听到刘长赢笑声，方知道并非李兆廷一人来访，便手里握着一卷书，打帘从屋里迎出来。 习惯性的拱手施礼，笑问道，“长赢兄，什么事这么开心？” 刘长赢不好说自己在笑李兆廷，只扬起手里的信，“张丞相来信……” “这十几天，你去了哪里？” 李兆廷并非不关心张绍民的信里说了什么，但他忍不住要先掌握心上人的动向。 “我去了关外，探查到一处水源。这位是在大漠中结交的新朋友，萧七娘。”冯素贞又向着七娘道，“七姑娘，这是李兆廷，可称兆廷兄；这是刘长赢，可称长赢兄。当年，我们三人分列甲榜前三名，后同朝为官，现同城结伴。算得上，顶好的朋友。” 七娘没料到几人还有这段渊源，听闻过进士及第的严苛，前三名更是尤为难得，心下倒是对他们多了一份敬意，偏巧没反应过来这冯素贞可是个女子，哪有什么资格参加科考。 ——而她得知女状元、女驸马这段公案，已是月余之后了。 见过礼之后，冯素贞抬手示意，请三人在庭中落座。 “怎么不留个口信？你知不知道，这十几天我都是怎么过的！”李兆廷语含责备之意，因着他是为了心上人留在安定，这情绪多少也在情理之中。 冯素贞能想象出来，他必是急得像热锅上的蚂蚁，可她并不觉得自己有多少责任必须顾及他过了界的情感。 “兆廷兄放宽心，我是武艺不济，还是行走江湖没见过世面？” 冯素贞仰头将发带甩到脑后，语气是驸马爷惯有的自信从容，她转而向刘长赢道，“长赢兄想必就淡定的很。” 那言下之意，是希望李兆廷将自己摆到与刘长赢一般的位置去，做个顶好的朋友便罢。 得到刘长赢微笑着首肯，冯素贞提起之前被截断的话头，问道，“那张丞相的信里说了什么？” 刘长赢抬眼看了看七娘，既然她知道冯素贞的真实名讳，想必是知晓她身份的，便道，“能看出，张丞相对冯姑娘你是惺惺相惜，对报告更是不乏溢美之词。” 冯素贞闻言一愣，这刘长赢仍是耿直交待了报告所出何人之手。事已至此，她并未再出言责备，只听他继续道来。 “不过，他还有悄悄话要和你说，”说着，刘长赢将信放在桌上，用食指推到她面前，“这不，随信还有一封，要你亲启的。” 冯素贞拿起那薄到几乎透光的信封，张绍民能说什么呢？ 看这信的分量，怕是惜字如金的。 ----
第17章 == 冯素贞打开信一看，脸色刹那苍白如纸，双唇也褪了颜色，捏着信的指节控制不住的微微颤抖。 刘长赢见她神色异样，还没来得及开口询问，那信就被李兆廷一把抢了去。 纸上只一行字，“天香病危，性命攸关，速至皇陵相见。” 这句话又被他低声念了一遍，一字一句，直刺的冯素贞如有锥心之痛。 刘长赢听到信函内容，心中一惊，黯然神伤，这毕竟是自己秘不可宣的父亲的亲生爱女，自己不可宣之于口的亲缘。 天之骄女年纪轻轻，便要香消玉殒了吗？他想起刘倩，更添几分忧思。 “冯姑娘，你会去的吧？” 心里只顾念着天香安危，旁的什么事便入不了心，冯素贞迷怔半晌才回神，问道，“长赢兄，你刚才说什么？” 刘长赢戴罪之身，想去见天香一面，恐怕是痴人说梦，他倍感遗憾，便将惦念的心思寄托于冯素贞，“我是问，冯姑娘会去么？” 冯素贞眼中隐现水色，她喉头梗住，颔首低喃道，“我今日便出发。” “素贞，我和你一起去。”李兆廷伸手想握住她颤抖的手，却被不着痕迹的避开。 “姓冯的，你要去什么地方？” 压下心中情感翻涌，冯素贞理一理思绪，并不答她，只道，“七姑娘，原本答应了萧老兄，走过三十里就放你回去。可如今局面，我暂时顾不得你，你若想回，即可自便；若不回，这小院你先住了，长赢兄、兆廷兄都可照应于你，但你须得放出消息去，不可误伤了他二人性命。” 七娘点点头应下，想到自己还没去过中原温润地区，试探问道，“你是回中原吗？我也想去。” 冯素贞摇头，不容置疑道，“恐怕不妥，一位故人生了病，我是去探望她，不是去游山玩水。” 见她态度如此坚决，七娘撇撇嘴不再言语。 冯素贞又转向刘长赢道，“我走前会留下全部资财，长赢兄可代我全权安排，依着我的想法，现下客商开始云集，冬季更是边塞贸易互市的好时节，不若开个酒肆，一为立身之本，以免坐吃山空，二可汇集消息，做转口贸易，大明的粮食铁器草药，塞外的牛羊马匹，无一不可。”这冯素贞没说出口的第三，便是她要将触角伸出关外，彻底粉碎盘踞在商路上的匪盗。 刘长赢听了点头称是。 冯素贞又转头看着李兆廷，温言道，“兆廷兄，你若是打算回妙州，可与我同行，但一路恐怕不会有歇脚的时候，我亦不会为你耽搁行程，届时你若跟不上，还须自行其便。若是不打算回妙州，不论天香如何，我最多盘桓二月。此间，便是我与长赢兄说的，你们一处做个营生。” 又想起什么似的，冯素贞敛眉正色，对七娘补充道，“七姑娘，实不相瞒，我是准备去报官的，只是昨夜才回来，此刻又不得不走。若我此番回来之前，你能劝萧老兄他们放下屠刀，我便既往不咎，否则，或早或晚，总有刀兵相见之时。” 七娘咬了唇，面上露出难色，最终还是勉强点点了头。 冯素贞交待完这些，便放下后顾之忧，一颗心里只剩了天香。 张绍民信里并未写明天香得了什么病，可既然说了性命攸关，可见这病是急症，来势凶猛。 两人相隔着万水千山，万一她见不到天香最后一面可如何是好？ 思及此，冯素贞心急如焚，立时便要出发，她仓惶间起身，脚下一个踉跄差点摔倒。 七娘眼疾手快一把扶住她。 “不碍事。”冯素贞推开七娘的手，默默回房间收拾行囊。 七娘没见过她如此心慌意乱的模样，心下暗道，这个故人，叫什么天香的，想必是她极为重要的人了。 不一会儿，冯素贞抱着一个布包出来，她特意准备了两套女装，到皇陵之前好换上，毕竟她觉得天香公主名节清誉事关重大，不能让她因为着男装的自己再受到一点非议。 刘长赢想起件顶要紧的事，忙将令牌交给她，“皇家的令牌，张丞相要我转交给你。有任何消息，早些报我知晓。” 冯素贞了然的点点头。 这令牌是皇帝特意让张绍民随信送来，方便冯素贞调动驿站马匹之用，以便她通行无阻，早日抵达皇陵。 冯素贞当日自安定启程，马不停蹄，日夜兼程。 一路没有合眼，在离皇陵还有两天路程的时候，冯素贞实在坚持不住身心疲劳，还是找了一家客栈住下，沐浴更衣，休整一番。 重回中原故地，风景如旧，是是人非，冯素贞心事重重。 一路上，她都在胡思乱想，天香原本活泼健康，怎么才分别几个月就得了重病？和她突然守皇陵有没有关系？ 看张绍民那封信的口吻，似乎是让天香再见故人一面的意思，这是意味着天香来日无多吗？ 冯素贞刻意压抑许久的恐惧和忧愁一股脑都涌上心头，神思哀伤和过度劳累吞噬了她的健康，她只觉得喉头一甜，忍不住吐出一口鲜血来。 没有为天香或者自己流下一滴眼泪，冯素贞木然的用手巾擦掉手心和嘴角的血迹，只存了一个念头，天香要是真有个三长两短，她这副躯壳留着也没什么用处。 起了这样的心思，她反而没有之前那么惶急，仔细着了女儿家衣裳，略施粉黛把憔悴的面容稍稍遮掩。 冯素贞终于知道什么是近乡情更怯。 马上要见到天香，她愈发惶惶不安起来，不知道迎接她的会是什么。 到了皇陵大门，拿令牌报了名讳，驻守的官兵进去禀报，不一会儿那卫兵一溜小跑回来，恭恭敬敬请她进去。
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