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法师为什么开始的时候在曼森堡会以为她和伯爵情投意合、心照不宣？ 那不是自作多情，而是卓尔本能察觉到了卡琳娜自己都没有意识到的对她的依赖和迷恋。 如果摒弃掉一切自我认知上的不平等，或许最先在爱情与友情边界上游移的人是卡琳娜，她无意识地将卓尔拉了进来，又懵懂将爱恋归于密友之间的情谊。 最后为了维系这段瞧上去岌岌可危即将变质的危险“友情”，她选择亲手将法师推开。 而她们昨天刚重逢的时候，卓尔就看清了她的来意。 对卓尔的感情，卡琳娜从来都毫不遮掩。 无论侯爵来帝都的主要目的是什么，先前的信与礼物，斥巨资买下奢华昂贵的海鸥角庄园，这都足以让卓尔知道，胜负欲与占有欲都极强的卡琳娜小姐，来狮心城至少一半的目的是为了她。 妮娜想和她在一起。 可在一起不代表就是爱，也可能是妥协。 卓尔觉得，侯爵的回心转意或许是依恋、是不舍，可能只是习惯，再往冷酷的一面想，也许也是利益驱使，但唯独不是因为爱情。 卡琳娜的拒绝与后知后觉的爱，早就将法师又一次打入了自厌的深渊，卓尔却步了。她不信妮娜是真的爱她。 她宁愿将她气走，也要堵住卡琳娜没说出口的话。 她不想和小时候一样，得到后又失去，最后打碎一切，什么也没有留下。 卓尔的心底一直都藏着一道巨大的风洞，这迫使她超脱于世，自持、冷静、沉稳且优秀，又令她将自己的情绪牢牢桎梏住，与所有人都保持着安全距离。 只有老玛丽知道，包括她的老师，包括玛丽自己，卓尔从没有对任何人敞开过心扉，连内丽夫人也隐隐察觉到了这点。 卓尔黄昏时对侯爵说的那些伤人的话，何尝不是在伤她自己的心？ 泪水一瞬滚出眼眶，卡琳娜低下头取出巾帕，声音略有些沙哑，“抱歉，我失态了，请您继续说吧。” 在底城的玛丽帽子工坊足足待了两个多小时，直到深夜快十二点了卡琳娜才离开。 今天哭过太多次，侯爵的眼睛已然有些红肿。好在帽子前面的黑色网纱在夜里遮挡了面容，掩去了她在扈从面前的失态。 她披上大衣，在寒冷的夜风里扶着杰西的手正要登上马车，一瞬间又好似想到什么，回头看向玛丽，“玛丽小姐，请问您知道卓尔小时候住的地方在哪儿吗？我想抽空去看看。” 卓尔今天答应要带她去的，却兜兜转转来到了玛丽这里。 玛丽今晚招待了一名大贵族，还成功做了一笔包下余生的大买卖，虽然现在困乏得厉害，但心情还不错。 “她租住的那条街道破败不堪，早就已经翻建改造，现在什么过往痕迹都看不见了，您如果还是想去，从塔楼东边绕行往北走，路口有一家洗衣房的街道就是。” 卡琳娜突然意识到什么，她嘴角漫开笑意，“那条街是不是还有一家蛋糕房？店主是一位体型魁梧的壮汉？” “对，那是鲁斯蒂，卓尔以前租住的旧房子原址就在他店面的楼上。” 卡琳娜登上了马车，心头微微生出甜蜜，她抬起右手，浅浅亲吻了一下银色储戒。 卓尔答应过她的事情，从来都没有食言。
第42章 卓尔到家的时候, 内丽夫人刚做好晚餐，见她在餐桌旁坐下，内丽明显有些吃惊。 “你没有吃晚饭？” 她对卡琳娜说的门禁时间, 不过是怕卓尔被那一看就不好招惹的漂亮侯爵缠住没法脱身，而以长辈的身份为自家孩子寻找的借口。 跟贵族打交道就是要多几个心眼, 在与那位美丽的女侯爵寥寥几次接触和信件中，欣赏的同时, 内丽夫人也着实怕卓尔栽到那名富有魅力的年轻小姐手里。 她希望卓尔能像个正常的年轻人一样有自己的感情和社交生活, 却又怕她被对方吃得死死的。 若是两个年轻人之间当真有矛盾，一起出去吃餐饭，将事情说开，然后在十一点之前回来，这样的约会节奏在她这个过来人看起来刚刚好。 当然, 如果卓尔在外留宿不回来, 她也相信这个孩子会有分寸，内丽夫人只不过是给她提供一个可进可退的便利罢了。 但卓尔现在就回来, 着实出乎她的意料之外。 内丽夫人来不及多想，将刚换下的围裙又围上。 “我再加两道菜, 文森特你那碟牛排先给卓尔垫垫肚子, 她今天帮我干了不少活，可不能饿着！” 第二日是学院三天假的最后一天, 卓尔哪儿都没去，就留在家里休息。 和她预料的没有偏差, 昨天下午近四个小时的体力劳动已是她的极限，法师平常锻炼的时间着实太少, 她身子骨本就偏弱, 骤然忙碌, 今天两条胳膊酸软到几乎都抬不起来。 为了居民安全着想，魔法公会向来有规定，除了狮心广场及帝国境内各贵族领土上备案过的家族法师塔，其他任何地方都不允许魔法师自己筹建实验室。 因此，魔法师想在家进行危险的魔药试验及法阵试行研究的工作几乎不可能。 而图书馆珍贵的魔法书籍也向来不能外借离开狮心广场。 即便许多高级别法师都拥有个人珍藏典籍和私人藏书室，但他们也只会随身在储物装置里带上几本常用的，大多都存放在法师塔不会带回家里来。 因此在文森特魔导位于银畔桥附近的宅邸里，几乎不具备法师进行学术研究的条件。 当然，这主要还是因为家里的女主人定了规矩，不许两个书呆子将工作带回来。 但这并不意味着在家里就真的不能工作。 至少帝国魔法学院今年刚获国会批准进行财政拨款资助的特级研究项目之一，就被卓尔带回了家里。 准备来说不是卓尔违反实验室规则带回来，而是它自己长脚跟着主人回来的。 趁着内丽夫人不在，师生二人去书房给伯恩更换了干净的绷带，顺便探讨卓尔下一步的研究方向。 伯恩现在别说血肉，连脏器都还没有长好，森白的骨骼在殷红的血肉间若隐若现，导致整个绑带更换和检查过程看上去无比血腥可怖。 卓尔亲自动手，文森特在一旁指导，她用魔力包裹住手中的挑棒，动作精准地将伯恩薄薄的血肉从脏污的绷带上分离开，又小心翼翼避开长好的细小筋脉与脆弱血管，感受着伯恩体内细微弱小的血流脉动。 等完整检查一番后，再剥离切除掉腐败长坏的血肉部分，卓尔用本源魔力重新给伯恩体表覆上一层膜暂时充作皮肤的防护作用，这才取来干净的绷带将半人半骨的小骷髅缠裹起来。 过程持续了近一个多小时，伯恩一直乖乖站着一动不动，只眨巴着一双晶亮的眼睛。 等卓尔手上动作结束，剪掉了多余的绷带，揉着自己酸软的手臂摸了摸它的头说一声“好了”，小家伙才一下子扑进她怀里，眼睛弯弯的叫人一看就喜欢。 文森特目睹了全程，再一次惊叹于这名学生的优秀。 也难怪她在初崭露头角时会被同期学员排挤。 冷静自持，又不为外物所扰，就连因为肌肉酸软而颤抖的手臂都能在工作时迅速切换状态进行精准作业。 一个能克制自己身体本能的天才，庸者与前者有距离的时候会不自觉将其神化推崇敬仰，可在身边的时候却会不自觉地排斥恐惧视其为异类怪物。 方才那副生死交织的可怕场景，若有不明就里的人无意间看到，恐怕只会认为卓尔是异端邪徒。 就算了解前因后果，许多人也会觉得血腥残忍而无法接受。 想到这里，文森特叮嘱道：“如果下次我不在，你一个人给伯恩检查更换绷带的时候，尽量选择在封闭的实验室里进行，别让旁人看见，包括内丽。” 见卓尔黑亮的眼睛看过来，文森特将反锁的书房门打开。 “一千年以前，亡灵魔法还是人人谈之色变的禁忌。 现在魔法被系统性归于学术范畴，亡灵魔法的污名虽然已经洗去，亡灵法师被社会所接纳，但也不再是封闭不受外物侵扰的个体。 卓尔，你要学会保护自己，在有良好秩序约束的社会中，有时候最大的伤害不是来自于力量，最痛苦的也不是□□。” 卓尔抱了伯恩一小会儿就抱不动了，她只好将小家伙放下来，歉疚的摸摸它脑袋。 “我知道的，谢谢您，老师。” 接下来的日子，卓尔全身心投入到了繁忙的工作和研究中。 按照学院的安排，年后才过了一个月，狮心城刚刚进入春天，天气还没转暖，亡灵大法师就被安排轮岗去教学中级课程了。 卓尔的生活简单且规律，每日清晨从外城银畔桥附近的家里出发，来到魔法公会报到。 然后一整个白天，不是在狮心广场西侧的学院里授课，就是在东侧文森特魔导师的法塔实验室里专心做研究。 贵族及上流阶级发生的一切暗涌和争斗都与魔法界无关，也被她摒弃在外。 但无论再怎么不关心，甚至努力屏蔽掉外界的声音，她也是半只脚已经踏入魔法界顶层的大法师，很多信息都会传到她这里来。 譬如安德沃斯公爵的病情持续加重、痛苦万分，但皇室花重金求医吊住了他的命，皇帝陛下仁慈的名声也因此传扬了出去。 马尔盖特侯爵风头正劲，在狮心城一个月内就举办了三场舞会，不仅邀请了温斯顿亲王，内城叫得上名号的贵族他都递去了请柬…… 还有那位代表南境联盟来到狮心城觑见皇帝陛下的黑蔷薇侯爵。 据传卡琳娜侯爵美艳绝伦，在除夕的那场舞会上亮相后惊艳众人，皇帝奥古斯都三世亲口赞叹坐实了她“南境明珠”的美名。 还听说辛西娅王储妃与她一见如故，邀请侯爵去蒙罗卡洛宫参加皇室的私人茶话会，只不过被她婉言谢绝了。 这位黑蔷薇侯爵十分低调，自宫廷舞会以后并没有在外过多露面。 只在纽曼大公的孙子约瑟——同样也是大王子贴身狮鹫骑士的邀请下，作为他的舞伴出席了一场蒙罗卡洛宫的皇室舞会。 也正因为如此，她的名声才如此响亮令人称赞。 一位低调的、神秘的、同时又美丽富有高贵的单身侯爵小姐，可比那些汲汲营营、贪得无厌且大腹便便的贵族更受人欢迎。 卓尔此时刚结束下午的课，整理完教案准备离开学院时已经五点多钟了。 今天文森特魔导师在学院开会，不和她一起回去，她需要独自一人去站点乘坐马车回银畔桥。 此时学院里的学生已经不多，卓尔刚走出栅栏大门踏入狮心广场，天突然下起了雨，她连忙将手里厚厚的连背装帧连体书抱到怀里，快步走到了旁边魔法公会拱门前的屋檐旁避雨。
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