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“娘的病不能再拖了，我打算带她回中州老家去治，若实在天不遂人愿，让她老人家落叶归根，也是好的。” 思凡说着，竟不由哽咽起来，阿雁对着她将落未落的眼泪手足无措，愈加觉得自己没用，哪里配是什么提亲呢。 送思凡到了棺材铺，二人匆匆告别，阿雁急着回家，打包些自己的银钱物品送给思凡，让她日后路途上好过一些。 乔三娘早已醒转过来，思凡凝眸看她半晌，终究上前替她剪开已烙在皮肉里的铁丝。 “小兔崽子，还想使什么招？奶奶我大约还受得住。” 乔三娘仰面躺在床上喟叹一声，声音哑得仿佛喉咙里卡着痰，听得人抓耳挠腮地难受。 “您看看该拾掇些什么尽早准备，明日一早，咱们就离开。” 乔三娘听了这话却情不自禁笑起来，慢条斯理道：“你就那么笃定我会跟你走？我就算半夜跑了也未可知啊。” “你当然不会离开。”思凡烧了壶茶，仍照旧给乔三娘熬药，“陛下下次会派黄将军攻打商夏哪个边陲，你还未从我这打探到呢，为了效忠你的新主，你怎么可能离开我？” 乔三娘没有答话，思凡也没指望跟她唇枪舌剑地攻讦，只把一碗热腾腾的棕褐色药汤递给她，语气里是不容拒绝的强势。 “该喝药了，娘。” 再度入夜，棺材铺早早便落了锁，思凡在屋里坐定，没理会拍门的阿雁，这孩子傻得可爱，跟她走得太近只会害了他自己。 月上树梢，镇子里的一切再度归于沉寂，思凡坐在铜镜前打理自己的头发，镜子打磨得不甚清晰，她从镜子的边缘窥视榻上的乔三娘，后者压抑着持续不断的咳嗽，佝偻的脊背弯成了弓，一点绯色从脖颈处蔓延至耳尖，又是一声剧烈的咳嗽，乔三娘看着口中涌出的鲜血落在皱纹横生的手上，笑声癫狂犹如鬼魅。 “好，好啊！不愧是我养出来的毒蝎子！狠到我都自愧不如！” 思凡不回头，月牙似的指甲掐进手心，面上仍是万年不变的波澜不惊。 乔三娘翻身滚落到地下，扶着床榻的边缘在地上坐直了，一字一句仿佛要把每个音节给咬碎。 “你打小就没爹娘，我把你养在宫里，看着你一步步爬到现在这个位置……” 弥留之际，乔三娘平复了情绪，一双浑浊的眼却好像洇了血。 “你这样的恶种，根本就不会也不配拥有爱，你会落得跟我一样的下场，被至亲折磨至死，死了也合该下地狱……” 她二人都不信神鬼，这些话不是什么无谓的诅咒，这不过是乔三娘和太多人交手后，对其中一个命运的断定。 身后渐渐没了声音，思凡侧首瞥了一眼刚刚断气的尸身，那双时常萎靡的眼睛死死地睁着，毒蛇般啃噬在思凡的身上。 思凡起身，想要把她的眼睛合上，手还未伸出来，身后纸张被利器划破的声音在寂静夜空中清晰如雷鸣，她下意识抽出缠在腰上的软剑防御，什么东西擦着她的鼻尖急急飞过，随后便是利器没入肉丨体的沉重闷响，乔三娘尸体受了这一箭，晃动着倒在了地上。 思凡垂眸，她被箭矢割断的一绺头发，飘飘然无声落到了乔三娘身上。 ----
第3章 “吁——”钟翰征喝止了马跃下马背，棺材铺不大，前面的房间用来经营生意，中间一个小小的庭院，连接着后边的住屋，天刚蒙亮，人群却早把这地界给塞满了。 铺外多是看热闹的镇民，人都道思凡家这档子事出得巧，只是不清楚为何突然来了那么多兵，有些人说话难听，只道这铺子里的白幡和棺材索性也不用撤，送了三娘后，指不定哪天把思凡自己也送了。 院子里几匹马打了个响鼻，钟翰征推开随从士兵递来的凳子，示意对方驱散门外的无关人员，他自己则斜靠在卧房门槛上，眼神转向厨房。 思凡烧了几壶热茶，又拿出十几只茶碗，茶刚添上，又要转身去端糙面饼，帘子还没撩开，那靠在门槛上的将领轻咳一声，思凡顿了脚步，回身向钟翰征行了个礼。 “队里小兵失误，射杀了姑娘母亲，姑娘这样倒使我们汗颜了。” 话是这么说，看他模样，却好像没有半点悔意，思凡并不意外，也没打算装出什么母慈子孝的情深意重。 钟翰征是吴双的副将，敢如此大胆地扭转乔三娘的死因，背后缘由，她还需要观望。 “军爷说笑，家母早已病入膏肓，整日被病痛折磨得形销骨立，本就是没多少日子可过的了。” 钟翰征身高总有八尺，全身披了重甲，周遭空气似乎都被这一身肃杀之气染得泛凉，他微微仰头，生着粗糙厚茧的右手若有所思地摸了摸自己青黑色的参差胡茬，语气也无端加重了许多。 “您让我们属实是过意不去，不如这样，姑娘随我去见我们将军，跟您好好赔礼道歉一番，况且姑娘如能在军队里觅个一差半职，也未尝不是条生存之道。” 思凡面上现出犹豫神色，身形瑟缩了一下，钟翰征还未敢对她的身份加以定论，只当她是顾忌军队里全是大老爷们，又解释道：”我们将军的大名姑娘必定有所耳闻，龙渊将军吴双，您若真合了将军眼缘，只做个拾掇女子家物什的侍女，左右这些东西，我们糙汉子也不方便帮忙不是？” 这样诱人的条件，对于一个失去了母亲的寻常女子，大约确是难以推拒的，可问题是，钟翰征的邀约未免显得太过急切，莫非是得了吴双授意？ 即便乔三娘真的投靠了吴双，她的身份始终是一层隔膜，大概是没有资格直接与吴双接触的，只能与她的下属亲信周旋，钟翰征这样急不可耐，该不是察觉了什么？ 思凡不知道乔三娘究竟吐露了什么，吐露了多少，如今的局面，吴双并没有下场，钟翰征也是好言相待，即便他们真的怀疑到自己身上，应该也没有太多实质性的证据。 况且…… 思凡垂着头，只是抬眼飞速扫过钟翰征的脸，眼神又低下来，嗫嚅道：“既如此，小女愿随军爷见过吴将军，只是小女实在不堪担负服侍将军的重任，还望——” “这个不妨事。”钟翰征挥手强行打断了她，“我见姑娘的行李早已收拾好了，想是要出远门，如此便带上吧，见了将军后，若姑娘执意要走，我派几个随从，护送姑娘到地也是可行的。至于令慈，我会着人安排下葬，聊表歉意。” 思凡俯身便拜：“小女恭敬不如从命。” 一行人稍作整顿，又浩浩荡荡地离开，钟翰征打头，才推开木门，却又愣在了原地。 身后的士兵还未看清门外有何异动，只见钟翰征刷地跪下，甲胄磕在石砖上，金属碰撞的声音热闹如鸣金击鼓，来不及反应，肉丨体的机械记忆支配下，十几人齐刷刷跪倒在地，浑厚的喊声响彻云天。 “末将见过将军！” 队伍的最尾，思凡白衫白裙站在原地，在一群跪下的士兵后显得尤为突兀，一瞬之间万籁俱寂，她没有抬头，只有目光悄悄向上转移。 一匹纯黑毛色马匹的四蹄，一对蒙了厚厚灰尘显得破败不堪的马镫，一双描了暗金线的黑色军靴，一件青黑的交领袍，衣摆掩住了马上人纤长却有力的双腿。 目光堪堪停在马上人的脖颈处，思凡不动声色地抬了头，那是张英朗却不粗糙的面容，五官大气舒展，剑眉下的一双凤眼不怒自威，含着块冰似的冷冷扫过众人，那是常年居于上位者独有的一种，令人心悦诚服的威严。 可最吸引注意的，大约还是马上女子面庞上一道长长的刀疤，自右耳侧始，一直蜿蜒到锁骨。只一眼，思凡便能想象到，这样的一个人，到了沙场上该是何模样。 察觉到马上人眼神的探究，思凡收了目光，缓缓跪下，隐匿在士兵中。 “将军。”钟翰征起身，“您怎么到这儿了？” 吴双的回答很不走心：“在军营里闲得无聊，来转转。” 她下了马，抬手示意众人起身，思凡跟着众士兵立在一侧，偷了眼去打量吴双。 思凡自己在女子中，身量已算得上高挑了，吴双却比她还要高些，只比钟翰征矮了半头，挡在面前，眼角余光被她全部占领，着实有压迫感。 吴双的眼神时不时移到那不合时宜的女子身上，钟翰征会意，矮身附耳向她说了什么，二人结束了一段简洁的对话，再度翻身上马，吴双先一步掉转马头离开，钟翰征则向思凡道一声“得罪”，便一把将她捞起安放在自己身后。 思凡不明所以，钟翰征的解释也含糊其辞：“姑娘很合将军眼缘，便留下吧，将军待人一向是极好的。” 她着实是叫这主仆俩的先斩后奏闷了气，思凡不知道吴双将自己吸纳成她的左右是何目的，马蹄奔驰，风声猎猎，熟悉的景物在高速的移动下也模糊成了色块，色块再被搅动成液体，流成一条湍急澎湃、暗潮汹涌的瀑布，冲刷得她心底防线几度绷紧，几欲折断。 大军军营驻扎在邵州边界，思凡被送进了吴双的帐子，她自己寻了个位置坐下，听见吴双交代钟翰征给京城写信，什么军队已于八月初四抵达邵州，预备横渡红水江攻打承国，由北到南，直取承国国都。 二人交谈的声音不大，朦朦胧胧只听得大概，思凡看向挂在帐上的一副巨大的地图，各处险要关隘、关键城池、河流山川皆已标注清晰。 红水江的一条支流在邵州境内，出了邵州，过了红水江，也便相当于是出了商夏了。 红水江地处险要地势，水流流速极快，且江中密布锋利礁石，极难渡过，是以濒临红水江的承国并不在江边多加防范，因此吴双的这条路线，成功的几率很大。 思凡独自一人在帐中枯坐到入夜，她抱臂靠在角落，眯眼打算小憩片刻，刚闭上眼，营帐口一阵窸窣响动，思凡挑了挑眼皮，看清了来人，不是吴双又是谁呢？ 吴双不是拘于礼数的人，她端了碗清粥，又拎来一个刚扑了火还滚烫的烤山芋，一并搁在桌子上，自己却坐到榻上，翻着一本书。 思凡等了半晌不见她动作，知道这饭食是给自己准备的，磨蹭着坐到桌前，拿着勺子一小口一小口，狸猫喝水一样地喝着粥。 说是粥，其实也不过是薄面汤漂着几星米粒，思凡不挑剔吃食，再难以下咽的东西她都吃过，她静静吃着饭，眼窝却不自觉红了，再后来竟开始克制不住地哽咽，发觉这哽咽声被吴双注意了，又忙压制了声音。 吴双隔着书页看她，有些摸不清这女子身份究竟是否有疑了，若这副模样是演出来的，倒还真是技艺绝佳啊。 她等着思凡吃过饭，收拾了桌子，才慢悠悠开口道：“叫什么？”
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