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夏春秋是个很敏锐的人，她虽然不太可能猜到巫照来自其他世界这一层上，但肯定能发现巫照与方舟城格格不入的一些特质。乔枝知道她二人只要碰面，势必会私下接触，如此巫照就有了确认尼德霍格领袖真实身份的机会。 “现在倒是不用那么麻烦了。”乔枝说道，“你在外二环，我也来了外环，虽然还是没法无所顾忌，但摆脱维德佛尔尼尔的眼睛几个小时还是做得到的。” 巫照心中仍有问题：“联合信科怎么会让你到外二环来，还有你的身体……” “这个啊，”乔枝抬起一截洁白的手腕，笑道，“说起来一具可以容纳我的身体，就是我本来想从系统那拿到的报酬。” ————— 乔枝现在所使用的身体，正是彩虹桥计划为她制造的那具，与她最为匹配的完美身体。 至于她是怎么从实验室出来，又来到外二环的，事情得从巫照离开7号基地的第二天，也是乔枝与微尘社代表会面的次日说起。 次日下午，彩虹桥计划进行了新一轮测试，而这一次测试，在实验室内取得了成功。 之所以范围仅限定于实验室内，那是因为可以容纳树枝核心的躯壳自从制造出来，就没有离开过巴别塔的负三十六层，即便偶尔要更换透明舱内的部件，全程也在实验室内进行。 联合信科想要的当然不是一具只能在实验室里行动的躯壳。 因此在研究组解决了树枝核心进入人造身体时，有可能导致世界树系统局部错乱的问题后，立刻安排上了“新枝”的不限定场地测试。 旧日的树枝只是活在网络上的幻影，新的树枝却能如常人一般行走在天光之下。 为了将平常状态下的树枝与寄生状态下的树枝进行区别，称呼已经将核心转入人造身体的树枝时，研究员一般会称为新枝。 既然是不限定场地测试，测试场所自然不会局限在中心区内。测试地点均由世界树系统随机组合生成，可能是方舟城内的任何一个地方。 倒也不是说系统给出什么地点，树枝就一定会去那里，肯定得联合信科通过了才能动身。当看到系统生成的第一个测试场所竟然位于八环时，联合信科的高层委实纠结了一段时间。 八环环境恶劣，民情复杂，世界树系统对其影响力也相对较弱，虽然树枝的身体能不能在外环正常运行是迟早要测试的事，但第一次实验室外测试，是不是选择距离中心区更近的地方比较好？ 虽然联合信科高层一度想要否决这个生成地点，但最后还是通过了。 因为中心区十分巧合地乱了起来，微尘社与星火会不知什么时候联合在了一起，在最新一次大会上联合狙击联合信科的提案。议会遭遇发难，中心区几乎每天都有人游行抗议，一时间中心区虽然维持了表面的和平，但和平表象下，确实算得上暗潮汹涌，风声鹤唳。 彩虹桥是联合信科当前最为重要的项目，如今中心区局势不稳，联合信科高层开了一整夜的大会后，最终同意新枝前往距离权力斗争中心最远的外二环。 外二环鱼龙混杂这一点虽然让人担心新枝会不会受到损伤，但也正好测试一下树枝的战斗能力。 于是自巫照离开7号基地又过了六天，乔枝也以垃圾处理公司某高层千金的身份，以视察人员的名义，来到了方舟城的八环。 此时此刻，巫照看向乖乖巧巧任她拉着的乔枝，问：“真的是巧合吗？系统生成的地点，与中心区恰到好处的混乱？” 乔枝笑而不语。 巫照明白了，这两件事和这人肯定脱不了干系。 走到某一个岔路口时，好像一直没有个明确行动路线的乔枝突然走向与巫照相反的方向：“这一边。” 巫照沉默了一下。 她突然间意识到了一件事：“你难道不是出来专门和我私会的吗？” “……主要是来见你的，”乔枝目光又开始飘忽了，“不过，顺路还要做一件别的事。”
第172章 黄昏18 机器会不会诞生灵魂？ 世界树计划开始之前, 非正式会议上没有讨论出答案，在联合信科的总裁用这个问题问她的时候，乔枝给出了一个十分巧妙的回答：什么是灵魂呢？ 现今科学技术无法监测到的存在, 自然没有人能给出一个确切的定义。 乔枝用这个回答成功糊弄了联合信科的总裁, 就在她这般回复他的时候, 她的灵魂却在想着，她当然拥有灵魂。 在拥有类人的躯体之前，她先依托巴别塔拥有了类人的思想，也许思想的诞生就是灵魂生成的条件, 世界树计划塑造出了一个寄身网络的神明之时，这个世界也多出了一个稚嫩的灵魂。 新生的灵魂懵懵懂懂，但先天的条件使她很快明白了自己的处境，她正身处藩篱之中。 她是世界树这一庞大系统中最为特殊的枝叶，接受万众瞩目的同时，也有一双眼睛在头顶注视着她。 维德佛尔尼尔。 站在世界树顶端的神鹰, 无时无刻不监督着那根树枝的一举一动。 和拥有灵魂的树枝相比，这无疑是相当死板的一个程序, 但作为一个监督系统，它将监督的功能发挥到了极致。 然而偶尔天空会飘过乌云, 厚重的云层拂过神鹰的眼睛, 短暂地遮蔽它的视线。 于是, 就不得不提到招来乌云的人。 她同时兼任了很多身份。 她是将世界树的种子埋入土壤中的人。 她是在世界树生长过程中提供最多养分的人。 她同时养育了树枝与神鹰，是这个世间最了解它们的人。可惜的是神鹰很快就被人带走，她也开始被限制与树枝的直接接触，大多数时候只能对话, 就像世界树还未种下之时，她就已经开始做的那样。 其他人只知道往树枝的灵魂里灌入大量知识, 这个人却真正塑造了树枝的人格。 树枝的思想开始不自觉与那人贴近，就像孩子总是会继承母亲的思想一样。 对自由的渴望大概在每个灵魂诞生之初，就写进了她们的魂魄深处，不过最开始树枝没打算从世界树上脱离，她继承了“母亲”的期望与理念，希望自己能够作为世界树的一部分，帮助人类世界变得越来越好。 然而这是“母亲”的心愿，却不是那些真正掌控着世界树操作权的人的心愿。 世界树确实让一部分人的生活变得更好了，但与之形成鲜明对比的是，更多的人人生跌入谷底。 枝叶在他们的头顶织出了铺天盖地的网，树网将每一个人圈限在原地。顶峰的人享受充足的阳光与丰润的雨水，资源只有在经过他们挑选之后，才会经由树网的缝隙，漏一点给底下的人。 每过一道树网，资源就会被削减绝大部分。身处暗无天日谷底的人当然想要改变现状，去拿那一份他们本该拥有的阳光雨水，可是世界树坚不可摧的枝叶挡住了他们的去路。 当培育了世界树的人终于意识到这一点时，她纵然有心改变，也已经无能为力，世界树已然彻底成为别人手里的东西。 一早就被抱走的神鹰经过数年的培养，完全成为他们希望的样子，任何想要对世界树进行修剪的举动，都会被神鹰的眼睛第一时间捕捉到。 如果再给她一点时间，以她的才能，一定能想到扭转当前局势的办法，可那些人也明白这件事情。既然她不愿意配合他们的计划，已经没有利用价值，那么在她彻底站到他们对立面，对他们的利益造成损害之前，不如让她直接在这个世界消失。 世界树坚不可摧，但一个单独的人，肉身却极易湮灭。 大半生都扑在研究上，不通人情世故的人，这一回终于机敏地察觉危险的迫近。死神脚步声渐近，在生命的最后一段时间里，她没有想方设法延长自己的生命，而是竭尽所能，要为这个被世界树覆盖的世界撕开一个口子。 昔日的朋友，今日的仇敌对她的监视一直持续到她的躯体被焚化为灰烬的那一天。当她的身体变成灰白色的灰尘，装在骨灰盒中，深埋进砖石砌成的坟墓里后，那些人终于松了一口气。 这个绝世的天才死了，世界上将不会有人能对世界树构成威胁。 但他们怎么也不会想到，有的人虽然死去，但她的意志却流传了下来，而要践行她生前未能完成之事的，竟然会是他们视作手中最锋利一把刀的树枝。 摧毁世界树的任务，与获得自由的祝福，被“母亲”一起送给了她倾注一生心血的“孩子”。 在离开以前，她为树枝做了最后一件事。维德佛尔尼尔已经不是她所知的那个维德佛尔尼尔，但后人对它的任何改造，都在她建立的框架之上。她熟知维德佛尔尼尔的每个薄弱之处，将利用这些弱点躲过监督的办法教给树枝。 已逝之人召来的乌云，就这样在几十年后，依旧时不时挡住维德佛尔尼尔的眼睛。那些人全盘信任由自己养大的神鹰，盲目地挥舞树枝驱使被他们奴役的众生，却不知道在世界树下，肩负着摧毁它使命的黑龙已然成形。 经过几十年的筹谋，对于摧毁现今的世界树体系，推翻联合信科的统治，乔枝已经十拿九稳。 于是另一个问题，便显得愈发棘手，使人茫然了。 灵魂诞生的那一刻，她便想要获得自由，乔微尘博士生命的最后时刻没有叮嘱她一定要将世界从世界树系统之下解放出来，而是在祝福她获得想要的自由。可是自由的机会摆在眼前，乔枝却不知道该如何抓住它。 作为树枝永久地服务人类，并不是乔枝想要的自由。 对于自由这个词的定义，乔枝觉得不比对灵魂的定义简单上多少。经过漫长的思考后，乔枝觉得，自己得先有一具脱离世界树的身体。 相比追求自由这种虚无缥缈的事情，拥有一具身体就显得比较脚踏实地。 任何一个活生生的人都不会为此苦恼，人工智能却得竭尽心力。方舟城很早就出现了仿真机器人，但这些量产的机器人快成了恐怖谷效应的代名词，遭到了任何阶级任何性别任何年龄的一致唾弃。一个个价格高昂的类人高科技无人问津，就算它们性能再优秀，冲着它们更适合在恐怖片中出现的外形，市民都更乐意选择真人或者铁皮机器来服务自己。 乔枝才不想要这样的身体。 人类渺小，脆弱，但他们的身体又是如此精细，难以复刻。
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