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姐妹久别重逢，自是有许多话要诉说的，吃过晚膳，二人抵足而眠，彻夜交谈直到鸡鸣才睡去。 翌日，姐妹俩准备到附近的昭平湖游乐赏景。 刚出门，遇到一妇人跟杜媪在门口拉扯。杜媪叫来婢女将妇人拉开，妇人身旁的两个几岁小童见状便上前挠杜媪及婢女，因身形瘦弱年纪小，被轻易地推倒在地。 看到这一幕，崔筠脸色微变。 夕岚上前喝止她们：“你们这是在干什么？在小娘子面前撕扯扭打，成何体统！” 妇人看到崔筠，忙坐到地上大哭，俩小童见状也跟着嚎啕大哭。 杜媪被拉扯得衣冠不整，甚是丢脸，恼怒地上前去打妇人，被婢女拦了下来。 窦婴见这仆妇丝毫没有将七娘放在眼里，偏过脸看了眼七娘的脸色，心中隐约明白了什么。
第6章 借势 待杜媪被拦下，崔筠才上前去端详妇人和两个小童的脸，半晌，认出了她们：“你们是李十二的妻儿？” 妇人没想到崔筠认得自己，止住了啼哭，扯过两个孩子说：“奴是十二郎的妻子林春，这是他的两个儿女。” 崔筠扭头向窦婴解释：“前些日子我从邓州回汝州，途径鲁阳关时遭遇盗贼拦路抢劫，部曲李十二、王猴山他们在抵御盗贼时不幸被杀。” 窦婴恍然大悟。 崔筠又问林春：“李十二他们忠心耿耿，为护我周全拼到最后一刻，我铭感五内，命人厚葬了他们，也定会善待你们。可你们为何在门前哭泣？” 林春哭诉：“我知道小娘子仁善，对奴婢十分优待，只是十二郎死后，我们家已经没米下锅，快要饿死啦！奴听说这老媪扣着钱粮不肯下发，只好来找她索要。奴并不是故意在小娘子面前撒泼闹事的。” “竟是这样！”一股怒火直冲脑门，崔筠勉强用理智压制怒火，但看向杜媪的眼神不免带着冷意。 杜媪有些心虚，旋即把锅扣到崔筠的头上： “七娘子，老身不是有意扣着不发的。前些日子你让我给县镇送去谢礼，一下子拿了那么多钱粮出去，又未秋收，中馈暂时拿不出这么多钱粮来，只好先缓一缓等秋收后再下发。再说，七娘子不是说要从自己的体己中出一些的么？怎么也扣下了吗？” 崔筠向来只管交代杂事由下人经办，她哪里知晓青溪有没有及时将钱粮给出去？ 她无措地紧了紧衣袖下攥着的手。 林春比她拎得清，说：“你扯小娘子做甚？小娘子给粮了，难道你便可以不给吗？” 杜媪冷笑：“看来也不是完全没米下锅。” 林春撒泼：“你管我有没有米下锅，昧下十二郎用死换来的粮食就是你的错。” “谁昧下了，只是晚些发罢了，你急什么？想要一口吃下这么多钱粮也不怕噎死！”杜媪骂道。 窦婴蹙眉，质问杜媪：“七娘的祖父在世时有两顷永业田传下，姑父在世时也有两顷永业田传下，姑母嫁到崔家时还带了三顷田作为陪嫁。七顷田的产出，竟还能出现拖欠奴婢钱粮之事？” 杜媪知道窦婴的身世和遭遇，打从心底瞧不起她，因而态度轻慢，说：“窦娘子不当家不知柴米贵，这别业上下这么多张嘴，逢年过节还得打点孝敬长辈、乡贤，宅中支出甚多……” 窦婴说：“我是不当家，但我家七娘可以当家，你要是不会管家可以交出账册。” 杜媪脸色微变，她心中极为不愿，却又不能明着拒绝，只好以退为进：“阿郎和女君怜七娘子孤苦无亲，担心她一个人难以支撑家业，才派老身来指导七娘子。七娘子不明白阿郎和女君的苦心，还生分提防他们到这般田地……老身不想叫别人误会了他们的良苦用心，这便回邓州！” 就算她走了，田产也未必能回到崔筠的手上。相反，旁人还会指责崔筠为白眼狼不识好歹，最后倒成了崔筠的过错。 崔筠抿唇不语，窦婴也觉得有些棘手。 突然，门前树荫下传来一道极有辨识度的声音：“要我送你一程么？” 众人闻声看去，只见张棹歌领着数名县镇兵从门前绿荫小道经过，大抵是崔家众人吵得太专注，没注意到由远及近的马蹄声。 和前几日见到只着戎装的张棹歌不同，她今日腰间别了一把横刀和一把陌刀，马鞍一边挂着长弓羽箭，另一边还挂着一把精巧的劲弩，弩箭就这么明晃晃地插在箭筒中，随时都能架弩出击。 杜媪看到那弓弩，猛地想起前几日在营寨门口看到了一具尸体，其脖子就被一支利箭给贯穿了，尸体腐烂后引来了不少蝇虫。 昨日张棹歌亲自送窦婴过来，足可见二人关系亲近，张棹歌说送她一程可绝对不是什么好话。 窦婴看到她，眉眼一弯，问：“大郎怎么来了？” “领了巡逻的差事，恰巧经过，过来讨杯水喝，不曾想赶上了一出老奴欺少主的大戏。”张棹歌揶揄地看着杜媪。 那天杜媪来送谢礼时她就觉得杜媪的态度傲慢，今天才知道，这大婶岂止是傲慢，是简直没将自己的老板放在眼里。 张棹歌欣赏大婶斗地主的勇气，然后决定替朋友出一口气。 ——嗯，她就是这么帮亲不帮理的人。 只见她拿下长弓，拉紧了弓弦，又抽出一支箭，也不下马，就这么对着杜媪拉开了弓。 她这架势别说杜媪了，崔筠都没反应过来她怎么一言不合就要杀人。 杜媪想躲避，然而每个人都怕死，不想被她当成挡箭牌，她避无可避，只好大叫：“你、你敢在光天化日之下杀人？你可知我是谁？” 张棹歌一副恶霸嘴脸：“我只是看见有野猪跑到乡里踩踏农田，想要射杀野猪，不料失了准头，射偏了，误中闯入现场的老妇罢了。” 她手下的镇兵嘻嘻哈哈：“没错，这野猪可真狡猾，就爱往人堆里钻。” 杜媪怕她手抖将箭射出，慌忙逃窜向崔筠和窦婴求救：“七娘子、窦娘子救我。” 几年前淮宁军闯入窦家戏弄窦家上下的那一幕在崔筠的眼中重现，她的心绪早已被困在昔日的恐惧之中，完全没有反应。 窦婴发现七娘的异常，对张棹歌道：“大郎，不要戏弄这老媪了。” 张棹歌也发现了崔筠的小脸煞白，悻悻地收起弓箭，下马道：“今天天气不错。” 众人不知她打什么哑谜。 她又说：“很合适开怀大笑，所以逗一逗你们。” 众人：“……” 这一点儿都不好笑！！！ 杜媪又急又气，偏不敢骂她激怒她。 崔筠总算是缓过心神。她也恼张棹歌，但对方是为她教训杜媪，她不好叫对方枉做小人。 窦婴剜了张棹歌一眼，拉着崔筠的手安抚她：“这人忒混却无坏心，不曾干那草菅人命之事。” 张棹歌闯了祸，准备脚底抹油跑路：“那什么……没事的话我就继续去巡逻了。” 崔筠叫住她：“副将不是口渴了吗？请稍等。” 崔筠让人进屋拿水，又趁着杜媪被张棹歌吓破了胆，让杜媪将扣下的发给伤亡部曲家眷的钱粮给发了。 杜媪哪里敢敷衍，立马就在夕岚的监督下领着林春去仓库支领钱粮。 看热闹的仆役也散去了大半。 婢女朝烟端来温热的开水，给张棹歌和她的手下都倒了一碗，喝完，张棹歌就客套地说：“今日我等唐突打搅了，不会有下次，告辞。” 崔筠勉强一笑，说：“张副将哪里的话，正因有你们恪尽职守地巡视，震慑了宵小，周围才不会有盗贼出没。还请副将多来此地巡逻才是。” 张棹歌没说什么，只是朝窦婴点点头，上马走了。 她手下的兵都领过崔家送的谢礼，对崔筠颇有好感，今日见到仆妇欺主，也恨不得杀仆妇而后快。 走远后，他们十分遗憾张棹歌没能杀掉杜媪。 张棹歌凉凉地开口：“那是崔家的家事，与我们何干，与你们又何干？记住，纵使是崔家七娘子请我们动手，我们也绝不能草菅人命。” 县镇兵们被她教训了一顿，讪讪地应喏。 张棹歌又说：“不过，毕竟是收了崔家七娘子的好处，今日相帮，便当做还她的人情吧！” “啊？”县镇兵不明白她这话的意思。 唯有张棹歌的左膀右臂看透了今日之事，说：“我们都带着水囊呢，去讨水喝本来就是借口。崔家七娘子肯定也知道，所以我们要走的时候，她挽留我们就是要借我们的势处理那仆妇之间的纠纷。” 县镇兵个个都瞪圆了眼，显然没有想过这些。 不知是谁感慨了句：“这崔七娘子年纪轻轻，心眼可真多。” “一眼就知道崔七娘子在打什么算盘的头儿岂不是也心眼多？” “放屁，头儿那叫胸大有脑！”县镇兵忙拍起张棹歌的马屁。 张棹歌的刀已经拔-出来了。 “你想说胸有城府吧？” “啊对对对。” 张棹歌：“……” 拍得很好，下次别拍了。
第7章 托付 林春领了钱粮带着孩子归家，杜媪则借故躲了起来。 纠纷得以解决，别业再度恢复宁静，崔筠的心头却并未感到松快。 她歉然地对窦婴说：“因这些乌糟糟的事而败了今日赏景游玩的兴致，阿姊对不起。” 窦婴和蔼地笑了笑，说：“事分轻重缓急，景致就在那儿不会跑，哪天看都成，先处理好你的事。” 崔筠让人将青溪叫回来。他今日不在别业，回来的路上才知晓发生了什么事，匆匆赶来告罪：“小的无能，没能处理好此事，叫李林氏惊扰了小娘子。” “那些繁缛的礼节与场面话便免了，我且问你，我让发放给伤亡奴仆部曲家眷的钱粮你可分发了？” 青溪立马说道：“小娘子吩咐后，小的便立刻着手安排了。” 夕岚拿着收支历过来给崔筠过目：“小娘子，李林氏确实已经领了粮食和布帛，之所以上门来闹杜媪，是杜媪以前克扣过奴婢的月料，李林氏未能一次性拿到所有的补偿，担心杜媪会昧下那些东西。” 收支历上面有崔筠私库收支出入的详细记录，有青溪支取的钱粮数目，还有经手之人所画的押。 确定自己的左膀右臂没有做出欺上瞒下的事，崔筠的脸色缓和了许多。 夕岚和青溪退下去时，窦婴跟了上去，问他们：“姑父姑母留给七娘的家产可是落入了崔家大伯之手？” 她知道若直接去问崔筠，以崔筠的性子只怕会为了顾全长辈的脸面而什么都不肯吐露。 当然，仆役奴婢也会出于个人的立场而带着偏见去叙说整件事的来龙去脉，但她自问不是什么公正无私之人，在这件事上自然也是无条件偏心七娘的。
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