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郕王听到这里，微微收紧眉头，嘴唇也抿了起来。 叶知夏猜测，郕王应是听懂了自己斗不过梁王的事实，立即正了正身子道：“那日，梁王丧心病狂，刺杀先皇，臣与皇上没能救下先皇，只能手刃梁王，为先皇和两位王爷报仇。” 郕王震惊不已。 他以为凝华只是趁皇城兵力不足时偷袭成功，却不知凝华竟是与叶知夏一同斩杀了梁王。 叶知夏见桌上放着美酒，于是为郕王和自己都倒了一杯。 她举起酒杯，朝郕王一敬：“勤王殿下已得封亲王，与太妃及家眷共享天伦，想必皇上也不会亏待郕王殿下。臣在此先祝贺郕亲王了！” 郕王愣怔须臾，缓缓拿起手边酒杯：“那臣也提前谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！” * 在谢将军和叶知夏的帮助下，凝华女皇于次年一月登基，年号元亨。 第二年的夏天，整个南方大旱，多地遭遇粮食危机。 凝华果断开启黎国各地的存粮仓库，按人头发放，以保百姓生存。 然而南晟那头，因为战败要给周围各国赔款，朝廷内部又骄奢淫逸，民间的赋税被调高到了极限，南晟百姓不堪重负，怨声载道。 朝堂上，兵部和户部联合上报： 黎国与南晟边境，许多南晟百姓拖家带口趁夜偷偷进入黎国。 兵部警惕，怀疑是南晟那边会趁机派细作潜入黎国。 而户部则是担忧边城涌入太多南晟百姓，会导致存粮告急。 但听到这个消息的谢将军，则是万分激动。 “皇上！是时候了！”谢将军越过众臣，站到了离女皇最近的地方。 凝华凝神思考了一会儿，然后开口：“今日谢将军和叶将军留下，明日早朝再与众爱卿商议此事。” 建国初期，叶知夏更愿意以武将的身份护在凝华身边，但为了常伴凝华左右，叶知夏又兼任了千牛卫。 凝华依然保持着不让侍从跟随的习惯，往寝宫走的路上，叶知夏与凝华并肩，谈论着南晟的局势。 凝华放慢脚步，幽幽开口：“今日谢将军的意思，你可明了？” 叶知夏抱着后脑勺：“那当然，谢将军认为是时候出征南晟了。” 烈日当头，皇城内的植物也蔫巴巴的。 凝华眯着眼，试探着叶知夏：“你是南晟大将，誓死守卫南晟城池，难道不想劝劝我？” 叶知夏闻言，突然想起，这大半年以来，凝华从未跟自己提起过南晟的局势。 原来凝华是担心自己介意她觊觎南晟土地。 见叶知夏没有立刻回答，凝华尝试安抚：“若你不想，我便推了谢将军的提议。” 说完，还仔细观察着叶知夏的表情。 叶知夏放下双手，然后面对凝华，用手揽住她的双肩说：“谢卿卿体恤。” 凝华闻言，眼神中透出失望。 谁知叶知夏顿了顿，然后退了两步，双手抱拳，郑重其事用敬语请求道：“如要征伐南晟，还求皇上派臣前往。容臣手刃南晟朝堂奸臣，替当初的守城将士们报仇。” 凝华脚下一停，脸上欣喜与惊诧混在一起。 御书房中，麒麟香炉里的檀香袅袅升起。 谢将军赶来之时，仍旧难掩兴奋的情绪。 她甚至忘记了行礼，一进门就激情澎湃道：“皇上可知为何边境会有流民涌入？” 凝华皱眉：“自古以来，流民迁徙的根本原因，是生存问题；至于外在的因素，天灾、战争、疾病、徭役赋税，都有可能。” “没错！”谢将军更加激动了，“南晟天灾横行，赋税繁重，边境税收有一部分要供给军用，但南晟朝廷将税收尽数收走，如今的流民里，还有不少活不下去的军人！” 叶知夏挑眉：“如此精壮的流民，拒之门外岂不可惜？” 谢将军单膝跪地，双手抱拳：“皇上，现在正是收服南晟的最好时机！南晟朝廷已失民心，据探子来报，南晟多城的驻军接连起义，只是因为粮食短缺而中途折戟，我们……” 凝华看看叶知夏，叶知夏眯眼点头。 谢将军得到应允后，脸上都笑开了花。 望着她离去的背影，叶知夏提出自己憋了一早上的问题：“谢将军和南晟可有大仇？” 穿着明黄色龙袍的凝华思考了很久很久，甚至往谢将军祖上淘了三代，最后也疑惑摇头：“没有啊……” * 翌日，凝华女皇先是公布了长期合作的粮草商老板的真实身份。 不管是文臣还是武将，在得知这位助凝华夺得皇位的粮草商的真实身份后，都清醒当初自己没有作妖。 凝华登基是天时地利人和的结果，就算是正面迎战，也不一定会输给当初那两父子。 她的智谋，只是避免了生灵涂炭，也将自己的损耗降到了最低。 兵部和户部本来还愁流民会影响粮食发放的事，听到这个消息，也是轻轻松了一口气。 不过接下来的消息，会让他们更加兴奋。 凝华女皇将嘉绒公主唤上朝堂，宣布接下来会由嘉绒公主监国。 朝堂立刻议论起来，猜测着女皇此举是为何。 “众卿安静！”凝华用低沉的声音吼道。 殿内安静下来。 “时下天灾，南晟百姓民不聊生，朕将与叶将军、谢将军一同东征南晟，救天下百姓于水火！” 兵部尚书最先回应：“皇上圣明！” 其余臣子跟随兵部尚书的脚步，一同弯腰：“皇上圣明！” * 黎国带着五万兵马东征。 因着后方有嘉绒公主支援，黎国军队能够解决自己军队的吃食问题。 叶知夏一路上防备着谢将军，她害怕谢将军与南晟曾结下仇怨，会用南晟的百姓泄愤。 她与凝华商议后，立下军令状——不得侵犯百姓一分一毫！ 谢将军不仅没有反对，还积极地在军中宣传此条规矩，一时让叶知夏也百思不得其解。 一路上，南晟的百姓见到黎国军队，只是麻木地回到屋中。 看着百姓如同行尸走肉一般活着，凝华和叶知夏也于心不忍。 路过许多小城镇时，都会抽出一定的粮食分给百姓。 叶知夏前往视察时，偶然听见百姓的议论。 带着五个孩子的年轻女人对身旁的大婶说：“你知道吗？当初朝廷把忠臣家眷送往黎国，正是这位女皇动了恻隐之心，将他们放走了！” 大婶赶紧点头：“这谁不知道啊！那些逃走的奴隶在边境种植田地，以粮易物，救活了周围好多人。我看这黎国女皇比咱们那臭皇帝好多了！” 接着大婶又关心道：“阿娟，你捡这几个孤儿，能养活吗？” 阿娟把怀里的小孩往上搂了搂：“能！” 谢将军这时候跑过来找到叶知夏：“叶将军！叶将军！皇上找你有事，你快去看看。” 叶知夏看着谢将军手里拿着的葫芦瓢，里头还残留着几粒糙米。 这谢将军，给南晟百姓发粮还挺积极。 只是，她到底在乐什么啊？ 城内落脚点的房屋里，凝华面色凝重。 “叶将军，我们现在这样，有大问题。” 叶知夏进门后没有停下，而是听着凝华的话，慢慢走到她的身边，从后头抱着她的腰，将她搂在怀里： “在人前叫我叶将军就行了，这儿又没外人，还叫叶将军？” 说完，还抱着凝华摇晃起来。 “哎呀！我说正事呢！”凝华娇嗔着把她的手掰开，然后又转身面对着她，随后牵住她的手，“我们这粮食，分点给小镇的人还够，接下来到了大城镇，哪还能分得起？” 叶知夏再一次把凝华拉到怀中：“大城镇怎么会没有粮呢？” 凝华反驳道：“大城镇的百姓也缺……” 说到这儿，她一下明白了叶知夏的意思：“你的意思是，百姓缺，但世家大族不缺。” 叶知夏抱着凝华摇晃起来：“我的凝华真聪明！” 说完还亲了凝华的额头一口。 屋外有事禀报的士兵见此情景，往屋内走的脚步往外一拐，匆匆离去…… * 黎国东征军一路上受到最严重的抵抗，是世家贵族不愿放粮。 前头南晟本地的起义军因为势单力簿不敢得罪他们，黎国的五万兵马可不会惧怕。 在首次斩杀一个桀骜的城主，为百姓放粮后，接下来路过的大城镇，各个世家都识相地拿出一部分粮食救济百姓。 凝华也没有得寸进尺，在确认百姓得到恩惠后，便带兵继续前行。 之后不仅没有攻城之战，甚至许多城镇的百姓听说黎国军队到了，还主动为他们打开城门。 谢将军对征战南晟之事是无比上心。 快要到达南晟都城三袔城之时，她找到了凝华和叶知夏。 军营里闷热，三人来到野外的树林中。 这是谢将军东征以来第一次露出不开心的脸色：“有个消息我得告诉皇上和叶将军。” 凝华知道谢将军肯定有重要的事情要说，于是抬手：“谢将军请说。” 树叶的阴影遮住了谢将军忧虑的神色，但她的声音也透露出了这份情绪：“我们一路过来，没受到抵抗，除了南晟军力日渐衰落之外，还有一个原因，就是南晟皇帝把精兵都调进了三袔城守城。” 凝华也曾带兵打仗，知道进攻方其实并不占优势，守城一方所需的兵力远远小于攻城一方。 现在三袔城的兵力并不少，更难攻打。 站在凝华身旁的叶知夏却不以为意：“围城之战，不管是攻方还是守方我都经历过，现在三袔城皇城周围没有任何庇佑，你怕什么？” 这一回，谢将军第一次不认同叶知夏的说法：“边境争端攻城，是有伤亡是正常的事。而这次要接手南晟的话，绝不能让城内将士和百姓伤亡过于惨重。” 叶知夏的眼眸发亮，看向谢将军。 能够真心实意为敌军的百姓和兵士考虑，谢将军有大将之风！ 凝华不想为难叶知夏，可现在这个情况，只有她能想出最好的办法。 当初她夺权，是因为城内有内应。 现在三袔城门紧锁，里头的兵力众多，犹如铜墙铁壁难以攻破。
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