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此时天光已然大亮，但晨起时的薄雾尚未消散，江面浩荡，水波悠悠，湖中有一凸起的小岛若隐若现，另有蚂蚁似的朦胧小点在水面上缓缓移动。 她们此时站的地方正是一道长长栈桥的尽头，数条彩漆的平底小船正一字排开候在另一头。 除却她们五人，不时有人从身后密林中走出，目不斜视地经过她们，径直登上平底船。 “这是寒川之上？”闻世芳饶有兴致地问道。 顾锐点点头，“不错。我顾家初立之时便在寒川边，后来不断扩建也未忘了根本。” 和顾家本宅的奢靡作风不同，船是最普通不过的木船，不过是施加了些法阵，走得更快，使用时间能更长而已。 闻世芳瞥了眼彩船，眼神忽地一凝。 不远处，一位身量颀长的修士正扭头看着这边，身边簇拥着几位小辈模样的修士。 天河剑客？ 她怎么会来这里？ 倪霁顺着望过去，下意识地确定，她是位剑修。 那人冲着这里微一点头，便带着几位弟子登上小舟，飘然而去。 顾锐瞅着那人走远，嘴唇开开合合，犹豫几番才小心翼翼道：“我顾家素来推崇勤俭，几位若是再不上船，可能要看不到开场了。” “那便去吧。” 沙洲似近实远，江风吹了好一会儿几人才重新踏上了陆地。 沙洲几乎是一片平地，只在中心立了一座约有十丈高的木制高台。高台符文密集，不时有人飘然而上。 但这底下…… 闻世芳眼神有些微妙。家族大比并不是什么稀奇事，不管彩头如何、是何种章程，都不过是用来检验族中弟子的而已。她本以为是一副人声鼎沸的热闹景象，却不曾想，偕刀带剑的男男女女俱是一脸严肃，连侍女小厮也是一副行色匆匆的模样。 想起顾锐和昨日判若两人的表现，恐怕有七分是因为这比试。 下船后，一中年女子立刻迎上前来，冲着顾锐点点头，又对着几人行了一礼，笑道，“辛苦十三郎君了，各位请随我来。” 顾锐顿时如蒙大赦，飞也似地跑了。 他可真是怕了，这几个修士都不是什么善茬儿！居然不知道从哪里知道了父亲藏着掖着的一屋子偃甲。就说谢家怎么有修士不远万里跑到这里来，莫不是循着偃甲的味儿过来的？ 一想起自己方才在船上扯的那些谎，顾锐心里便越发慌，恨不得给自己几个巴掌。 “客卿所赠……” “……也不知道到底是哪位大家的作品……” “……大抵，父亲曾拜过某位偃甲师为师吧，呵，呵呵。” …… 真是，滑稽！ 另一边，闻世芳看着飞速远去的身影，不由和倪霁对视一笑。 见顾锐这般模样，只怕那些偃甲在顾家也是不得为外人道也的要紧物件。 管事的意外地看了眼飞速逃离的顾锐，看向几人的眼神不免多了几分好奇——顾锐在抱水城向来是天不怕地不怕的，平时能制住他的也就已故的三郎君和家主，这几位倒是厉害！ “诸位贵客，小的是这府里的管事，”顾管事和善地笑起来，先几人半步，先是指了指衣领，“顾家管事不论是何级别，都着这样的荷叶纹衣领，若是各位大人将来有什么需要，只管找这样的人。” 顾管事微微停顿，又道，“各位远道而来，怕是也不清楚这大比的各项事宜，贵客们若是有兴趣，我便一一介绍。” 闻世芳轻轻点了点头，管事便开始娓娓道来。 “各位怕是也知道了顾家子弟众多，其实这顾家嫡系倒也不是很多，算上夭折的，也不过七八位。但这大比是连着各支脉远房一起的，人数便是极多了。虽不知道其他世家是如何比武的，但顾家向来信奉天时，大比前总要请修者专门占卜，定下时日和方位，再考虑日程。这一次不知怎么，算出来的时辰极早，还请贵客们多多担待。” 顾管事脚步一转，带着他们爬上了一处高台，“在这十几年里，此处沙洲是第一次作比武的地点。各位看那边的林子。” 顾管事停了下来，遥遥指着西北方的一处小丘，“因为人数众多，大比第一天都是混战，这林子里设了无数阵法，都是些凶险之地，待到日落时分，又能出来就行。” 众人遥望西北面，林木疏阔，暗色中不时隐有灵光闪现。 “会出来多少人呢？”倪霁好奇地问道。 顾管事微微一笑，“时多时少。少的时候也就二十来个，多的时候能有三四十号人”。 又带着几人继续往上走，“第二天开始就是擂台比试，就比较轻松了，然后这么比下去直到决出最后一人。” “为何会比较轻松？”倪霁觉得有些不对劲，按理来说，第二天开始都是精英子弟了，需要更为小心，怎会比较轻松？ “因为那时候，各位大人就不会让他们轻易陨落了。”顾管事淡淡一笑，仿佛在说什么再寻常不过的事。 她顿了顿，继续道：“这一次彩头格外丰厚，头名是一口宝钟，据说可抵观我境的全力一击，大抵要格外艰难些吧。” 修道艰难，弟子死伤本是再所难免，但死在家族大比中却有些滑稽了。虽然有些世家确实信奉此道，但闻世芳待过许多年的倪谢两家向来觉得有违人和，俱是爱惜子弟的类型，像顾家这般做派的，着实不多见。 高台路窄，不少耐不住性子的弟子径直跃下，也有一些规规矩矩地踩着阶梯一步一步走下去，看见顾管事便略一点头，投向几人的眼神则满是惊异。 顾管事长叹一声，颇有几分惋惜道：“要是三郎君还在，那口宝钟定是他的囊中之物，只是这一回不知落入谁手了。” 倪霁问道：“顾三郎很是厉害么？” “三郎君修为高深，又年轻有为，广交天下英才，这些年也为顾家招揽了不少客卿，有位阵法师每年都会来帮我顾家休整阵法，前些年还将府中的揽月湖扩建了一番。家主对他也是期望有加，时常派他去做事，谁都觉得他会是下一任家主，没成想……” 顾管事摇摇头，“要不怎么说天妒英才呢！？” 想起那具躺在暗室中的尸身，管事的不由得便为顾峰不值。顾峰可谓是为顾家鞠躬尽瘁，死都说不定是因为顾家呢！谁料到他身殒之后家主竟是不管不顾，仿若什么事情都没发生呢！ 都说家主薄情寡义，没想到连自己亲儿子都是如此。 说话间，几人已经到了高台上，在一片灵光闪烁的法袍中，不远处那道如松竹般笔直的身影格外显眼，身边跟着的正是几日前在客栈中见到的李长熙和高文真。 这一回，两人衣着明显更为华丽，周身灵光隐约，在一干顾家长老中毫不逊色。 “除了顾锋，顾家主另外的子女呢？”闻世芳仿若不经意地与顾管事眼神交汇了一刹，“这次都回来了么？” “那是自然，”顾管事眼神略一恍惚，仿佛嘴皮子不受控制了一般吐出了一长串话，“十三郎顾锐也颇为受宠，只是修习不甚勤奋，三小姐顾念琴修为倒是好，人却难说，并不得家主喜爱。” “李家人也常来么？” “呃，这个……”顾管事微不可察地顿了顿，“据说李家人从前常来，但从我记事起，两家便是井水不犯河水了。这回听说是来商量要事的。不过，也多亏了天河剑客，若来的不是她，大概也进不了顾家的门。” 要事？ 闻世芳眯了眯眼，这可真是赶巧了。 顾管事回过神来一脸慌张，自知失言，从此便低头，默默不语。 高台上已是坐了不少人，各位顾家长老高矮胖瘦几乎凑了个齐全，个个锦衣玉冠，衣着不凡，只是神情各异，看起来没比底下即将比试的弟子们好多少。 主位上是顾大山，正身体微微前倾，神色严肃地盯着前方一面巨大的水镜。 水镜一分为二，一半是重重暗林，另一半则是聚集起来、蓄势待发的小辈们。 但，顾修文不在。 见几人来了，顾大山便站起身，亲自将几人带到了席位前，几席之外便是带着两个李家弟子的天河剑客。 见顾大山亲自引着几人，台上顿时一静，各修士隐晦地交换了个眼色，已然知晓了几人身份——来的恰是时候的谢家客卿。 顾家在川北还算得上头等世家，但放到三洲却是不够看，虽然不知道谢家客卿为何而来，但若是能搭上她们，那道途不说是一路平顺，也能多几分助力。单凭这一点，他们看向闻世芳等人的眼神顿时多了几分热切。 高台宽阔，四面临风，却是泾渭分明，东侧是客，天河剑客和闻世芳几人依次落下，其余几面皆是顾家长辈。 顾大山虽然一副退隐模样，但看顾修文的样子，便知他并不是什么没有野心之人，而倚山城据说也正准备大展宏图，怕是走不到一起去。 咚——咚——咚—— 不多时，高台忽然一静，只听三道鼓声依次响起，雄浑深厚。 顾大山站起来，拖长了调子，朗声道：“吉时已至，开阵，请我顾家各位英才入阵。” 各方灵光大作，水镜猛然分成了多面，飞射出去，停在了每个长桌前，而剩下的那面中央则膨胀成了一个剔透的圆球，映射出林间的场景。 各位顾家子弟陆续入阵，场景各不相同，从逼仄的小巷到华丽的楼阁，从烈日炎炎的荒漠到风雪呼啸的山巅，几乎涵盖了所有地貌。 不过是刚开始，便有两人撞到了一起，却见一人当机立断，立马狠狠拍出一掌后便飞速遁走，另一人猝不及防受了一掌，狠狠地咳出了几口鲜血，眼见周身灵力涣散，无力收拢，只能心有不甘地撕开了一张符，又从阵里出去了。 总共在阵里待了不到半炷香的时间。 高台上响起细碎的笑声。 “呵……这还有什么脸说是我们顾家的子弟？”后方传来一个苍老的声音嘲讽道。 一黑袍老者边说边似有似无地瞥了眼对面脸色铁青的修士。 “废物！” “另外那位是不是顾三哥的十七孙啊？”另一方向，一位中年妇人正询问边上不够年龄的小辈，小辈尴尬着点了点头。 那人却语带不屑，“他算什么？不过是靠天材地宝堆起来的修为，不过出手果断了些，到底还是走不远的。” “我看还是我那孙女更有机缘。”这位夫人语调一转，满意地看着眼前水镜中一位手持宝镜的修士。 虽说儿孙自有儿孙福，但眼下明显是需要需要靠山的时候。这高台说小不小，说大也不大，家族大比时能坐在这里的都是有些实力的长老，那些旁枝别脉、修为平平的一样只能靠边站。
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