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“你想让我看这下面的东西？”威尔问道，声音带着讽刺。 “嗯，”弗莱德里克承认，他的手指重重地放在手电筒的开关上，“不完全是。” 他按下开关，房间陷入一片漆黑。 ****** 在丧失行动能力的一瞬间，黑暗灼热骇人地逼近，像油一样充满了他的鼻子和耳朵。他能感觉到自己的心跳加速，前一刻还平静着，现在却不稳而疯狂，在他衬衫下的皮肤上也有逐渐形成的汗水的冰冷光泽。随后是风，和盐的味道，和汉尼拔的嘴对着他的耳朵说话，那些话在以慢动作冲刷过他们的喧嚣空气中失去了意义。威尔紧紧依附着他，片刻迷失在了这个他依然在从多年前那个黑暗的悬崖顶端坠落的世界里，这个所有一切只是他和汉尼拔所共享的想象一窥的世界里。不过，能持续多久呢？他们会不会永远坠落，像汉尼拔所说的那样，永远只运动到达海面距离的一半，如此他们和大海之间的空间越来越薄，他们却永远不会被沾湿？ 这难道不是真实吗，他边想道，边强迫自己呼吸，强迫自己闭上眼睛，然后再睁开，看向奇尔顿虚空一样黑暗的地下室，如果我们都经历过的话？难道那种共同的体验不是一种现实吗？他能感觉到自己在空白黑暗中放松下来，意识到自己没有移动，没有向任何方向踏出。 弗莱德里克正在盲目地看着他，威尔知道，但下面并非只有他们。他能感觉到汉尼拔，潜伏在黑暗中的某个角落，仿佛他的存在使空气微微发光。威尔能感觉到空气中他的饥饿，那对血的熟悉贪婪欲望。让我做正义的火焰之剑，把我当作武器挥舞着去劈开邪恶之人。 “没用的，弗莱德里克。”威尔听到自己的声音在地下室中回荡。他想迈出一步，想向任何方向跑去，重新跑上楼梯跑向他知道肯定锁上了的门。他的心跳已经慢了下来，但仍在胸口颤动，他的本能正叫嚣着让他逃走。他强迫自己平静下来。这里有陷阱，他想，当你试图逃跑时就会发现的陷阱。 “你以为你能杀了我们，”威尔对着黑暗叫道，“然后呢？穿我们的皮？吃我们的肉？成为我们？你甚至没法成为自己。”他的左侧有声响传来，于是威尔猛地朝它看去，但当然不可能看到。黑暗就像一重幕布。威尔不得不暂时闭上眼睛，他因盯着却看不到而头晕目眩。他等待着，但奇尔顿没有说话。 “你指责我陷害你。”他对着黑暗叫道。太黑了，他的眼睛开始看到空气中的火花，看到幻觉，仿佛空气是一匹黑色的丝绸。“你知道我为什么那么做吗？” 他身后传来一阵窸窸窣窣的声音。威尔无益地转过身去面对它。他立住脚，让自己站稳。“我那么做，”威尔说，“是因为你活该。否则我不可能那么做。但对坏人做坏事感觉很好，而你，弗莱德里克，是个坏人。”这一次，当他听到身后有什么声音时，威尔待在原地，除了侧了侧头让一只耳朵面对着声音外，并没有做更多的事。“不相信我？瞧瞧你现在的样子。一个杀手？倒更像是无底洞之王。” 威尔深吸一口气，感觉到一阵颤栗穿过他的身体，一种像是汉尼拔的手指抚摸过他脊柱的感知。他感觉自己正在扩展，感觉自己逐渐融合、逐渐模糊，而霎那间，他周围的房间沐浴在了红光之中，而他看见得那么清楚，他看到了血迹斑斑的地板，看到加尔文·马丁的尸体倒在一张古董缝纫桌旁，看到一口井的边缘，看到奇尔顿扭曲的脸盲目地对着他口吐白沫，以及在他身后，汉尼拔，手里拿着刀，正盯着威尔的眼睛。威尔呼出一口气，灯光暗了下来，他不确定，没法确定。什么是真实的。这一切是否正在发生。他是否甚至还活着。但这种感觉在他体内展开，席卷了他，留他浑身燥热，气喘吁吁，于是这一切都不重要了。 “听我说，弗莱德里克。”威尔朝着面前的空地喊道，而不知怎的，他知道站在他对面的虚无中的弗莱德里克畏缩了。他不知道这句话是从哪里来的，虽然它们听起来像是他以前听到过的东西。它们冒了出来，而他成功让自己所发出的声音并非尖叫。“如果你耳朵还在，听着：审判是活的，有功效的，正义比任何两刃的剑都更快。我看到你了，弗莱德里克，直至你的骨节与骨髓，你的魂与灵。”[7] 在他面前五英尺处传来一声尖叫。撕裂肉体的声音，随后，还有一连串的尖叫声，但依然什么也看不到。威尔的胸口起伏着。之前所经历的眩晕感又回来了，他踉跄着向后退了半步，努力让自己平稳，努力回忆着在他想象的或许真实的红色闪光中看到的那口井的确切位置。某人的手握住了他的右臂，像镣铐一样牢固。 ****** 汉尼拔看着威尔移动，心底膨胀着一种说不出的自豪感。远超任何作曲或绘画，任何插花或菜肴，威尔是他最优秀的艺术作品，一件活生生的、不断进化的杰作。汉尼拔不愿称威尔是一件完成品；尽管在他的生命中曾有一段时间如此绝对地认为过，但那段时间已经被威尔转变的壮观景象所抹去。每一次新的迭代都使上一次黯然失色，他的蜕变已经达到了一个明显的高潮，但汉尼拔依然不会宣布他彻底完成了，不会宣布他们中任何一个人彻底完成。不管他们还剩下多少年，谁能说得清他们在未来的岁月里还会变成什么样子呢？ 曾几何时，汉尼拔将自己视为一件成品，不容更改，静止不变。那是一种舒适的生活方式，但不是他所怀念的。透过黑暗，凝视着被漆成红色的世界，听着威尔预言末日的声音在地下室墙壁上回荡，汉尼拔感觉胸口里的心脏变得太过庞大而炽热。生物会在达到最终形态后的不久死亡，所以也许转变的能力，无论多么痛苦，将会证明他们的不朽。 汉尼拔迫使自己的注意力回到他和威尔之间的身影上。奇尔顿穿着一件半完工的斑驳皮衣。一看到它，汉尼拔就认出那是人皮。不论是鞣制皮料，还是把它们组成衣服，奇尔顿都做得笨拙。他看起来就像个怪物，来自默片时代的，一个活生生的怪物。汉尼拔不禁对奇尔顿变成的糟糕样子暗暗嗤之以鼻。 他保持肩膀一直对着奇尔顿，但目光短暂地闪向弗雷迪被捆起来，堵着嘴，瞪着眼睛的身影。他在井底找到了她，并迅速达成了协议。劳兹小姐虽然有种种缺点，但她一直都相当聪明；面对确定的死亡和作为连环杀手人质的不确定未来，她做出了正确的选择。他很抱歉塞住了她的嘴，但看她现在的样子，感觉她一定明白这是最安全的做法。 一阵动静吸引了汉尼拔的目光。奇尔顿跌跌撞撞地朝威尔走来，呲牙咧嘴地咆哮着。不协调的皮肤所组成的半完工的披风像翅膀一样在他身边飞舞——不像红龙的那样鲜红而坚韧，而是像飞蛾的翅膀一样暗淡而灰白，因焦急的能量而疯狂。汉尼拔缓慢呼吸着，注意到翅膀的曲线，皮肤下的光泽。一个幻象，他知道，一个来自从威尔的想象和记忆中的生动投射，被推入他的脑海之中，在那里他们思想之间的界限早已模糊。这是一种令人屏息的体验，汉尼拔沉思着，像威尔一样看待这个世界。 奇尔顿沐浴在夜视镜的红光之中，仿佛闪耀着血的光泽。而后汉尼拔走上前去，赤裸的刀刃对着奇尔顿毫无防备的喉咙，而那人此刻的确也闪耀着血色的光泽了。他的尖叫声刺破了空气，越过奇尔顿流血的肩膀，汉尼拔可以看到并听到威尔的喘息。鲜血的芳香充斥着他的鼻孔，他发现自己的嘴里莫名其妙地充满了唾液。 他一次又一次地落下刀去，凌乱无章，充满宣泄，屈从于所有那些小心翼翼控制着的情绪。在黑暗中有一种自由，知道没有人会看到他在这一瞬间的失仪与不雅。迅速扬刀向上，他可以感觉到威尔的兴奋。 最后鲜血浸透了他的双手，奇尔顿的尖叫声也已经停止。汉尼拔抬起头来，正好看到威尔向后退去，他的脚跟离井沿只有几英寸。汉尼拔任由刀子掉在地上，上前一步，毫不犹豫地握住了威尔的手腕。惊讶的微小声音，也许还有恐惧，使他的嘴唇不禁扯动，汉尼拔把他拉近，离开危险之境——或是进入它的怀抱。 威尔紧紧地依附着他。汉尼拔知道，对他来说，这个世界除了黑暗什么都没有。汉尼拔闭上眼睛，但这还不够。他伸手关掉了夜视镜，和威尔一起陷入完全的黑暗。 ****** 空气似乎更加清新，光线也更加明亮了。厨房里有一股什么东西新鲜烘烤过的香气，尽管她知道那只是某种蜡烛或空气清新剂。从冰箱门上制冰机里取出的冰块叮叮当当地落入威尔手中的杯子里，声音听起来难以置信地响亮清脆，几乎就像铃铛的响动。她看着他倒上一高脚杯的水，听着喷泉一样的水流。他将那杯冰水放在他们之间的厨房岛上。他随她进行目光接触，然后，她边盯着他，边小心翼翼地伸手去拿杯子。 它尝起来是如此之好——如此纯净新鲜，是她尝过的最好的东西——她知道它没有被下药。 “谢谢你。”威尔说，而她越过花岗石板沉默地眨着眼。“谢谢你没有写阿比盖尔。在你的书里。” “她值得更好的。”弗雷迪喃喃道。 “我们至少在这一点上达成一致了。”威尔说。外面传来汽车引擎启动的声音。威尔开始绕过厨房岛，像一排暗浪一样向她涌来。“该走了。” 他在她能逃跑之前一把抓住她的两只手腕，于是她跟着他走到前门，坐进车道上那辆城市车的后座。汉尼拔从前排转身对着他们两人微笑。弗雷迪忍住了向他得意的脸上吐口水的冲动。勉强忍住吧。 “我们离开这里吧。”威尔抱怨着，强行把安全带系在弗雷迪身上，然后向后一靠望着有色窗外。 “都听你的，威尔。”汉尼拔愉快地同意道。汽车滑行上路，弗雷迪努力记忆着他们做出的每一次转弯。她的头脑变成了面包屑，随着他们并入高速公路，向北驶去，留下一串白色的石头在月光下闪闪发光。 她让自己从眼角瞥了一眼威尔·格雷厄姆。他依然盯着窗外，但她知道他能看到玻璃上她的倒影，就像她能看到他下巴的简洁线条反射到他们眼前一样。他没有露出武器——没有用枪对准她，甚至没有刀。但话说回来，他不需要。他就是一件武器。他自己就是一个比任何手枪都要大的威胁。她记得很多年前，她从他原先房子附近的雪地里逃出来，记得他把她的车窗敲碎，拖着她穿过雪地往他的小屋里走时，他手上的力气。她一直确信他想要杀她，同样确信他能够做到。他在她身上的双手是那么有力，她很容易就能想象到她的脖子会在他们之间断裂的样子。 自那之后的很多个夜晚，她都一直想象着。
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