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转瞬间瓦剌皇族一死一重伤，心腹和猛士却无一人有能耐抵挡住燕王的攻势。 二王子哈撒见势不妙心生惧意，随即下令迅速救护瓦剌王回转，初次交锋瓦剌便大败而遁，主要战力撤退逃回草原深处苟延残喘。 朱厚照首战应州大捷，得胜而归，燕王一战成名，可保边地数年安稳，边疆的百姓亦被胜利的喜讯鼓舞，瞬间沸腾庆贺。 战后清算盘点时燕王不骄不躁，首先命人将瓦剌王的右臂硝制防腐，立刻着传令兵千里疾驰送回京中进献战果。 坐镇北平摄政的宁王见之大悦，当即令人将意图染指大明的手，挂于菜市口示众。 此举也能让百姓见证，大明的荣耀是由谁来缔造。 乘胜追击或穷寇莫追只在一念之间，朱厚照思及还流落在敌人手中的朱祖淳不敢有丝毫懈怠，牢牢锁定边境线防守戒备，在斥候再次发现瓦剌王族军踪迹后，迅速率急先锋寻踪而追。 毛修暂代管驻守大军，坐镇北方防线，并随时策应燕王军需。 此战影响深远，北境接壤的各部从此忌惮大明边军，不敢随意试探侵犯。燕王以一战推进边境线延伸向北，收复了百年来与蒙古纠缠不清的失地，更是一雪皇帝被掳劫的前耻。 因此，各方出于各种目的都有意宣扬应州大捷的硕果，燕王在民间呼声不断。 国不可一日无君，燕王一系内部属臣不免有了争意，只觉燕王天生将才，乃是天降雄主。如今皇帝朱祖淳失踪，外患已平，天下宗室子皆可逐鹿摘桃，燕王有如此辉煌战绩在青史留名也是浓墨重彩的一笔，同为朱氏血脉未尝不可拥立主上。 宁王一系则天然的开始留神警戒，宁王摄政监国，燕王主动请缨出战，藩地各怀心思，暗桩浮动，不得不防啊！ 于是北平朝堂内也不免有了波及动荡，被抓来当‘壮丁’辅助的长公主已能感受到风雨欲来的压抑。这日她循例查观了民间风声的汇报，连北平内外也有了讴歌燕王功绩的传言。 据说先燕王妃张氏梦白龙入腹而生朱厚照，白者乃主西方，为兵象，可保大明四境安平，守百年基业稳固。 燕王其人粹质比冰玉，神采焕发，性情仁和宽厚，文武双全，娴于礼节。命格贯如连珠，显贵无匹，与大明开国皇帝朱元璋的生辰八字相似。 长公主不免有些烦躁，但眼睁睁看着事情发展下去也无计可施，越燥越动口舌上也不肯安分，也不知道哪来的胆子敢去惹宁王，竟然脱口而出:“你费这么大劲，结果燕王声名显赫。” 宁王手持御笔，朱批字迹分毫不乱，闻言付之一笑，并不挂心: “大明四境安稳，我帮的是我自己。” “帝位是你的，地位是我的。你可记好了，别到最后什么都丢了。”长公主自幼初见时就知他们二人之间的端倪，数年来也算是唯一见证了半程的知情人士，虽不知发展全貌，也懂朱宸濠与朱厚照之间的复杂纠葛非寻常情感能比拟。 只是从踏上天下争局的那一刻起，己身都已是棋子，步步为营，会不会稍有踏错就难以回溯，彻底走向背离初衷的不归路？ 如今也是权柄在手的长公主微微失神，短期内剧变不给她适应的余地，虽然狐假虎威也如鱼得水，尽情肆意的发挥着她的聪明才智。但思及一切的开端，甚至觉得恍然如梦，就怕有大梦初醒的一刻，睁开眼还在朱祖淳的压迫之下，可每日琐碎繁重的事务压下来，又有了脚踏实地的安心。 皇帝有异初期大乱尚未成型，宁王已准确抓住时机，率先得到皇后公主支持，力平各方争议率先而动，在各藩未来得及作出反应时上位摄政了。 公主的表态其实也有皇后背后支持，要不她们早有过共识给过双重授意，京郊大营的应子衍杀报信人灭口也不会如此果断。她也料定宁王得了消息必会带着诚意与二人彻底绑定结盟。 要同舟共济的话，诚意就要足，镇国大长公主尚可，太后却有点不够分量。 不过毛皇后此时乐得清闲，对外他们可是伉俪情深的帝后，皇后无子皇帝就无有她人所怀的子嗣。虽然现在她算是准太后预备役，处于‘升官、发财、死老夫’的巨大幸福中，但还是要深居简出，演一场与皇帝情深的悲伤皇后。 公主情急之下言出有失自觉不妙，‘自愿’在宫里勉力助阵，本来觉得自己每日睡三个时辰已经累的要命，可见宁王零散的睡不到两个时辰几近不眠不休，又产生了微妙的同情。可下一刻想想他努力是为了皇位，又唾弃自己，我算哪位？还配同情宁王殿下？ 天已转凉，秋老虎却反扑的迅猛，公主不耐炎热，室内用着冰还不够，冷饮也是用着不断，如今吃穿用度不用看人脸色就是痛快。 可见宁王还在勤政，自己多管闲事的爪子就怎么也停不下来。她命宫人赶制了糖蒸酥酪，好心想送予朱宸濠一尝聊慰相思，食盒在手却又不敢送，犹豫半晌想起宁王曾经要帮忙剃度的威胁，选择还是不要惹陛下，顿时打开自己全部吃了。 长公主成年后喜好衣饰，已经不再嗜甜，边自作自受的吃光‘罪证’，边心有不安的想道:“没人能插足他们俩的事，掺和进去就是死无全尸，最好的办法就是连宫门都不进躲得远远的，才不要自作孽去捻龙须试胆。” 朱芯董的选择可谓是极其明智之举。 朱厚照走时将朱宸濠保存的那束结发也带走了，还放出豪言要打下瓦剌，拿他们的密宝双色琥珀做战利品，把两束结发融进去做成随身配件。 “发束太过简陋，哪能让你如今还随身佩戴，以战利品重制才衬的起我的皇酥。” 但是留守北平的朱宸，除了手腕上端午线内几缕结发，一丝用来共同怀念的凭证都没有了。 人前不显，思念却在独处时如影随形，那就寄情风云里，遥望北方吧。 他认真批复完最新军情直报，又盯着多看了一会，奏疏上还在停顿时多了一滴朱笔墨迹。 此乃加急传书，燕王带一队急先锋深入大漠，至今渺无音讯。 宁王揉着酸涩的眼眶闭目养神，终于罕见显露出了疲态。 耳边恍惚间传来了遥远的呼唤，还是带着少年清亮嗓音，又有些促狭笑意的甜腻。 “世子~” 年幼的朱厚照揽着他的胳膊，如同撒娇般连声矫作，只是右手上裹着的厚厚纱布还透着血迹，昭示着此刻不过又是苦中作乐罢了。 因朱祖淳导致的意外，朱厚照右手落下了伤根，初次弯弓射箭，就可能会再无缘武艺，朱宸濠总是心中有愧，深恨自己无法保护身边人，即便强颜欢笑也掩饰不住。 朱厚照自己的伤口未愈，还有闲心安抚皇酥，他稍微养的好些就活泛起来，贴紧朱宸濠就说道:“我又不是女子，受了伤落了残疾会难嫁出去，皇酥不必忧心，我还要左手可用，必是不弱于人。”见朱宸濠不曾展颜，又绞尽脑汁的补充:“皇酥觉得我是因你而伤？那我要是女子，因你受了这种伤，皇酥得负责娶我！”然后他捏着嗓子闹了半天，种种说法过于荒诞滑稽，还是把心情沉重的宁王逗笑了。 小糖糕和皇酥相依为命，想说的就直接说出口了，见他终于露出笑意暗自松了一口气，先前只怕皇酥郁结于心真的气出病来，那可就得不偿失了。 复又得意于自己讨巧卖乖的本领娴熟，本世子哄皇酥的本事日渐增长，可算是‘宁王世子第一宠’了。 如今的宁王再回首前尘，当年种种自认的笼络，其实是一见如故，发自本心的疼爱朱厚照罢了。 现在军情发回，一起尚不明朗。虽然是毛修跟随压阵，但朱厚照打出的名声过于响亮，此次军内派系复杂，短期内掌握大方向已属不易，细枝末节恐怕还未能细细摸排，如果有不干净的人混入，在关键时刻下黑手就不妙了。 他早已让宁王府就近加派援军策应，犹嫌不足。 陌生又熟悉的惊雷再度炸响，北平突如其来的迎接了一场暴雨，一条黑发栗发混合编制的端午绳被扔到了由云端坠地混合流淌的雨水中。 朱厚照留下的信物彻底不剩，金鳞化形在即，那是他们共同的心愿。 17 ☪ 屠龙*下愚不移 ◎“宁王殿下救江山于危难，扶社稷于将倾，我等诚意恭请，请您即天子位，◎ 燕王朱厚照率急先锋深入蒙古草原，瓦剌所剩的近卫军放弃反抗专心远逃，顺利带回瓦剌王于大营医治，因伤势过重一时不敢轻易拔营而归。 因玉珏而襄助的朵颜三卫凭借熟知地形路线的优势，为大明先锋队伍引路，总能及时避开瓦剌主力巡逻，又攻其不备打得瓦剌不堪其扰。瓦剌也不是没想过殊死一搏，打个鱼死网破，只是朱厚照的踪迹时隐时现，短暂交锋每每都是大明更胜一筹，得了彩头就及时回转，敌军损兵折将气得抓心挠肝，却占不到一点好处。 边境在燕王的安排下被毛修牢牢锁死，瓦剌毫无喘息的余地，没有什么余力再组织大规模进攻。在外朱厚照也神出鬼没的即将顺利摸到对方老巢，瓦剌那边垂死挣扎，在此时分出小队，不惜一切代价把狗皇帝送回北平，试图要扰乱大明影响战局。 朱祖淳其人虽昏聩庸懦，但也极其在乎‘威严’和‘颜面’，被囚时唯有一事激发了血性以死相逼，便是——不能作为俘虏被瓦剌正式押回大明。 如今见瓦剌有意将自己返还大明，又张狂的暗自得意，自以为是的误判了局势，还当作瓦剌得罪不起大明，送回皇帝以表诚意，自己又能恢复往日里呼风唤雨的权力。 朱祖淳索性配合到底，自评大丈夫能屈能伸，一路上被如何躲藏运送都憋着不发。 夜色为遮掩，瓦剌死士将朱祖淳送到了北平城，就毫不留情的扔在城墙之下，他先是难以置信自己竟重获自由，失魂落魄的呆滞望着周遭如同行尸走肉一般，不知顿在原地多久。 天光乍亮，曦光微蒙，朱祖淳这才惊醒，发觉身边已没了死士看守，就激动地双腿发软连行路都艰难，连滚带爬地叩响城门。 这里是北平，我还是天子，朕还是皇帝！位于万人之上！掌控天下生死！ 他回过神来就开始大叫大嚷，口中唾沫横飞嗷嗷狂喊着： “朕是天子啊！朕回来了！” 清早开城门的守卫士兵显然也被眼前这荒诞无稽的一幕震惊，谁人不知应州战场上发现了携带天子宸章的尸体，眼前这位？恐怕是个疯子。 几个士兵正要驱赶闲杂，朱祖淳又从怀中掏出一物。 他高举着皇宫通行金牌，撕心裂肺的大喊，简直要把所受的屈辱通通喊尽才罢休:“朕是大明皇帝！你们通通给朕下跪！把应子衍带出来见朕！朕派人命他火速带兵襄助！为何大明军队迟迟才来！宁王燕王也是两个废物！竟然救不出朕！”
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