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克劳德道：“然后，我们拥抱彼此，在烈火中合二为一。” 路法斯抽烟的动作僵住，闲适表情消失。他谨慎地提醒：“这是深度侵蚀的征兆。” 克劳德捧起冷水浇在脸上，令自己稍微清醒几份，抬手撑住镜面，盯着镜中眼袋发青的金发男子，沉闷道：“我很清楚。” 路法斯偶尔的深夜造访，是两人没有言明的默契。有些事情，克劳德不希望他的朋友们知晓，只能选择同路法斯这个“合作者”探讨。 “是啊，你当然清楚。毕竟萨菲罗斯用他的实际行动告诉了我们，修普洛斯是一个双向通行的桥梁，你能借助它入侵萨菲罗斯的精神体，那么萨菲罗斯也能借助它反向侵蚀你。” “梦境是一个人潜意识的映射。你能梦到那些，说明他的‘呼唤’开始对你造成影响，让你渴望回归他。” “你冒了巨大的风险，但我不知其意义何在？” 路法斯辛辣地讽刺，他依旧对于克劳德当初的不配合耿耿于怀。 “如果那个男人能像是被不幸童年扭曲的可怜小子，被‘金发妈妈’温暖的怀抱感化成甜心，我想全世界的心理医生都应该跪拜在你面前，撕碎他们的执照。” 路法斯看着盥洗室内佣兵略显单薄的身影拓印在磨砂玻璃上，无不恶意地揣测那对并不宽厚肩膀还能承受住多少压力。 玻璃门“哐当”拉开，克劳德面无表情地走出来，用毛巾擦拭着湿漉漉的脸与额发。 “别白费力气对我使用话术，路法斯。在你想出新的办法前，萨菲罗斯不会允许你删除我的记忆。” “信不信稍有那方面的动作，他随时可能不顾一切地从我身上复活。” 啧，路法斯发出一道弹舌音，没有反驳。 他明白克劳德说的是事实，但正因为明白，就更令人灰心丧气。 但好在神罗总裁已经习惯生活在高压当中，无论是面对百废俱兴的神罗那堆积如山的文件企划，还是面对萨菲罗斯的思念体、崇拜者等团体时不时的骚扰。 他迎着克劳德的目光，将雪茄按灭在对方睡前喝剩下的牛奶里。 神罗总裁并不感到失礼，毕竟就权属而言，这里的一切都是他的，不是么？ “你的精神还能坚持几次深潜？” 克劳德不假思索道：“我能一直这样，跟他纠缠到星球毁灭。” 说罢，他拎起床上用品，向卧室门口走去。 路法斯疑惑：“你去哪里？” “隔壁，跟你换个房间。”克劳德显得烦躁不堪，“下次别在我这里抽雪茄。” 房门被人用力关上，留下路法斯和一张空荡荡、连个枕头和毯子都没有的床榻。 神罗总裁无所谓地笑了笑。还挺有精神的，看来情况不算太糟。 翌日，神罗地下研究所，计划代号“缸中之脑”，第16次深潜。 克劳德躺入维生舱，白大褂们在他身旁忙前忙后，将一根根传导线插入嵌于脊骨间的信号端口。感知沿着斑斓的缆线延伸，那感觉很奇怪，就仿佛自己突然长出了八条腿、四只手。 留给克劳德胡思乱想的时间十分短暂，伴随控制台总闸拉下，巨大的刺激如同过电般流窜全身。 “心率过速，注射……让他镇定。”“思维超频跳跃，颅内压激增。帮把手，我们需要在他脑袋炸开前帮他释压……”“坐标锚定，连接成功……” 营养液注入舱室，冰冷的绿色液体很快漫过口鼻与双眼，隔着厚实的玻璃，克劳德看见朋友们围绕着他，目送他进入另一个未知的世界。 巴雷特做了一个回来喝酒的手势，蒂法双手合拢默默祈祷，尤菲、赤红在挥手摆尾，文森特环抱双臂始终在冷面装酷。 最后，路法斯从属下手中接过耳麦，低沉嗓音伴随着电流声沙沙传来。 “我将一直保持关注……一路顺风，克劳德。” 克劳德微不可查地点了点头，眩光在眼前爆炸，他猛然感受到失重，像是“噗通”一声坠入水中，在幽暗无底的大海里下潜、下潜、下潜……最后浮出水面，长喘一口气，成功从另一个世界醒来。 ※※※ 很糟糕，这个世界真的很糟糕。 当克劳德身体初步适应新环境，感官刚刚恢复，便被巨大的爆炸掀飞，既晕眩又耳鸣。紧接着是摩肩接踵奔跑的人群，他被撞得东倒西歪，哭喊声、呼救声此起彼伏，令人心惊。 人类绝望呐喊与连绵不绝的崩塌、爆炸，在城市上空交织成一场浩大悲剧的序曲，克劳德终于看清了一切—— 生有双头的类龙怪物盘踞于头顶，将千米高的大厦当做巢穴。无数变异魔兽在街道上肆意流窜，成群结队地追逐人类，把他们当做食物一般狩猎。 混乱的大街上回荡着警报，治安部队在奋力疏散人群。有无数戴着头盔全副武装的战士从他身旁疾奔而过，与魔兽们碰撞在一起，展开一场见血见肉的厮杀。 当克劳德试图思考这个世界映射了萨菲罗斯精神与记忆的哪一部分时，被逃命的人群推攘、裹挟起来，身不由己地朝着某个方向前进。 “请各位市民注意，米德加1-4区、6区已沦陷。请还未避难的市民就近前往5区、7区避难所避难。” 广播一刻不停地播放着避难指示，克劳德用力扒开人群，挣扎着挤到队伍边缘，打算离开，却被人猛地攥住。 他回头看去，那人比他高出半个头颅，装备比起别的战士高了一个档次，漆黑轻甲拥有镜面般的剖光度，设计精致贴身，完美勾勒出那副黄金比例的身材，显露出一种粗犷的性感。 男人的声音从全覆式头盔中传出，有些失真，但似乎非常年轻。 “避难所在另一边，别的地方差不多都被魔兽攻占，四处乱走很危险。” 这个轻甲战士热心善良，竟在这种混乱又危险的情况下，有闲暇去关心一个陌生人的安危。 但克劳德并不领情：“松开。” 他需要通过自由探索收集情报，来搞清楚这个世界的情况以及关于萨菲罗斯的消息。 “哎呀呀，好可怕的眼神。现在的年轻人都这么冷酷又有个性的么……小心！” 轻甲战士抓住克劳德的手，用力将人拽了过来。在飞溅的碎石与巨大的震动中，两人抱成一团，就地翻滚出十多米的距离。 他们原本所立之处出现一个半径一米的深坑。一头狮头蝎尾、鬃毛怒张的魔兽站在中央，昂扬嘶鸣。琥珀色的竖瞳贪婪地扫过人群，从坑中跃出，开始一场血腥猎杀。 “向东跑。”轻甲战士贴着克劳德耳廓说完，松开他，拔出重剑前去救援。他速度很快，一剑连风声都来不及响起，便与狮兽的利爪相撞，令一头数吨重的魔兽凭空向后平移了十多米。成功将它与人群分离。 那人很强，武技千锤百炼，压制着狮兽步步后退。 然而，在他看不见的死角，数双幽绿的眼睛在大楼阴影中闪烁，那是一群狼兽，观察着大楼外的战况摩拳擦掌。当轻甲战士一脚踩入狩猎范围，即刻倾巢而出，从四面八方围攻向目标。 头狼来得最快，利爪反射出刺目白光，将轻甲战士的护目镜照得惨白，他竭力偏头躲避，头盔在爪击下破碎。 同时其他狼兽配合默契的围攻联袂而至，轻甲战士拧腰撤步，避开瞄准胸口和脖颈的致命攻击，打算以后背、手臂重伤接下这场偷袭。 忽然，六道白光如流星般自他身边掠过，精准地插入狼兽们的胸口。鲜血浇了人满头满脸，淅淅沥沥如同一场红雨。 好半晌，轻甲战士才从怔愣中回神，环顾一圈插在魔兽身上的刀片，又是惊讶又是赞叹。用手背随意擦去脸上的血水，他转向克劳德，露出爽朗笑容。 “真是救命了，这么棒的身手，你不是普通平民吧？” 克劳德瞳孔渐渐缩紧，怔怔地凝视着那张因头盔破损而暴露的面孔——刺拉拉、又倔强的黑发，乌黑浓郁的眉眼，仿佛永远不会下撇的笑唇。浑身上下充斥一种乐观饱满的情绪，宛如吸饱雨露的原野正蓬勃地生长。 某个名字被从心底深处挖掘出来、翻滚在舌尖。克劳德颤抖起来，越跳越急的心脏如同泵站将大量血液压入头颅。他想要哭泣，他激动得难以自已。 轻甲战士在克劳德眼前挥了挥手，见他没有反应，迈步想要靠近。却看见那金发的年轻人如同被吓到的猫咪般，紧绷退步。 看着对方有些发红的眼眶，轻甲战士表情僵住，尴尬地摸了摸脸：“那个，不好意思，我只是想感谢你来着……”剩下的话语突然噎在喉头，他被人狠狠地一把抱住。 轻甲战士不知道该感到惊吓，还是受宠若惊。 这个拥抱很紧、很难称得上舒服，两人的骨骼在可怕的挤压中咯吱作响。 对方仿佛用尽了全身力气，想要拼命抓住失而复得的珍宝。 轻甲战士十分确信，前一秒他们还只是冷言相对的陌生人。 他犹豫再三，到底没有推开对方。可能是冥冥之中的亲切感，他落下手臂，像是老朋友般拍了拍对方的肩膀。 这到底是怎么一回事啊？扎克斯·菲尔疑惑着，仰了仰头，努力不让颌尖的血水滴在对方干净蓬松的头发上。 这个拥抱一定代表一个难以忘怀的故事，他默默想着，直觉叫他不要破坏它。 ※※※ 这一个拥抱，持续了很久。 久到神罗发射的导弹流在他们头顶掠过，横贯天空，于呼啸的鹰群之中绽放出盛大的烟火。久到无数飞禽走兽追踪着活人的气味聚拢而来，虎视眈眈的竖瞳明灭不定，围绕着他们徘徊游荡。 克劳德没有去管这些，他沉浸在挚友“死而复活”的冲击里，危险被他置之度外。他哽咽难言，天生的性格让他表达不出过于激动的情绪，手指用力攥紧扎克斯的手臂，像是抓着一个稍不留神就会从指缝间溜走的美梦。 他十分清楚，眼前的男人只是一个幻想，一串没有过去与未来的数据。但此时的触感是如此鲜活，能清晰听见对方心脏的搏动。似乎只要看见这个男人的影像，克劳德那颗因为孤独前行而动荡不安的心立刻安定了下来。 当他在那如琥珀凝固于时光中的黄昏间，从被暴雨侵蚀、岁月风化的岩崖上拔出破坏剑的那一刻，一名默默无闻的神罗低级士兵接受了名为扎克斯·菲尔的英雄传承。 自此以后，那道在无数炮火与刀锋中守护他的身影，就成了克劳德心底深处的勇气。 再看扎克斯这边，他什么都没有追问，只像个久别重逢的故友般微笑着握住克劳德的肩头，仿佛他从未失去那段珍贵的记忆。 尽管只是段虚拟的旧日投影，但扎克斯依旧是那个扎克斯。似乎上帝塑造这个男人时别出心裁，在配方里多加了一公升的慷慨与热心。
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