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“在扬州太学中，更当谨慎，”荀柔叮嘱他，“所谓师范，传道解惑为师，言传身教为范，为国育才，德与俱重，不可疏忽。” “叔父教导，欷铭记于心。” 离开雒阳，沿洛水北上，穿兖州东郡，便至平原。 平原郡高唐，芳草萋萋，烟雨迷离。 见到兄长瞬间，荀柔一愣。 两鬓已斑白的兄长，与记忆中父亲容貌，竟八九分相像。 荀棐已笑着走过来，张开双臂，将他一搂。 肩膀撞着肩膀，胸膛贴着胸膛。 嘭嘭心跳中，一种血脉冥冥相连之感，有如潮汐起伏，让他忍不住战栗。 等荀柔清醒过来，兄长袖着双手，含笑站在面前，宽容温柔地看着他，就像他还是高阳里中，四处捣蛋的小儿郎。 不知不觉中，他已泪流满面。 许多话竟不必说了。 荀柔连忙低头拿袖子擦脸。 另一边，荀襄见缝插针上前拜见。 荀棐也转过去，慢慢与女儿说话，父女两离别不算多久，说的是京中事，荀采婚礼诸般。 “八年不见，兄长安否？”荀柔也很快收拾好心情，“镇守青州，许多艰难，让兄长操劳了。” 《史记》中称青州“海滨广潟，厥田斥卤”，大片盐碱地，不能种植粮食，只有松、麻之类，东汉光武以来，青州恒贫，多淫祠、匪寇海贼不绝。 从前，北近胡虏，岁来寇掠，南接中原，百姓流奔，后来，北和刘备，敌友难分，南防曹操，忠奸难辨。 当初原想为家族留条后路，后来却成为北方战局机枢，除了兄长，再无人可信任托付。 但其中艰难，他又怎能不明白。 “青州自古鱼盐之利，这几年我赚取多少你岂不知，怎么成了艰难？”荀棐朗笑，一拍他后背，“当年你不是想吃盐腌鸡、牡蛎、海贝肉？走吧，都给你准备下了。” 荀柔神思一晃，才想起自己当年仿佛是写过这么一本食谱给兄长……啊……这…… “有位将军，要与你引见，还有你两个小侄，你都还未见过嘞。” “两个？”他怎么记得兄长之前信来，说是又得一子？ 记错了？ 荀柔糊涂地被兄长拉进一间大宅。 宴席已备下，掾吏和亲兵都各自引去饮食。 特意从河东招来为随行军师的戏志才，也极有眼色，并不打扰荀家人团聚，自去与文吏们一起。 内院，嫂嫂果然领着一大一小两个孩子。 “这是阿简，”荀棐一指襁褓中孩子，又指向立在地上，有四五岁的大孩子，“这是阿义。” 这孩子的年纪 荀柔不由皱眉。 他不信兄长会在孝期行房，可这孩子年纪，未免有些尴尬了……是否如此，兄长才从未提过？ “想什么！”荀棐一拍他肩膀，“你都不记得，幽州牧刘伯安了？” “啊……”荀柔脸上不由浮现尴尬。 “这位将军，你也一点不记得？” 方才一直沉默站在旁边的高大健壮青年走上前来，抱拳一礼，“常山赵子龙，见过荀太尉。” “将军不必多礼，这些年可好？实在疏于问候。”当年明明巧遇了赵云，后来居然让他给忘了。 “公孙瓒冲杀刘幽州府，灭其满门，唯有子龙救下刘伯安幼子，护送至青州。”荀棐叉腰道，“这事当年我就传信与你，两年来一直没有消息，还以为有何顾虑，我也不好对外说这孩子身世，只好一直含糊养在府中，原来你竟是忘了？” “怎么会！”荀柔看那小孩抓着兄长下摆，睁大眼睛怯生生望来，连忙狡辩，“当初确实不好接回长安，恐为有心人利用。” 当然虽是狡辩，但也是实情。 刘虞在汉室宗亲中，地位非刘备、刘表之辈能相比。 当初刘协差点被袁绍赚去，若是知道还有这个小儿，连曹孟德恐怕都要动心。 “眼下正好，你这就领回去罢。”荀棐看着他道。 “毕竟是宗室，需得郑重些。”荀柔一时不及想清楚，使用拖字诀。 “也是应当。”荀棐当下未多说，只让荀柔入席，“快来尝尝腌鸡。” 临晚席散后，拉了弟弟入内室，只剩他们兄弟二人才道，“阿弟果然要做忠臣？” “……啊？”荀柔席间浅饮了两杯，却没想到青州酒甚烈，居然就有了些醉意，抬手扶额，向榻屏上靠。 “那个孩子，我意你领回家去，养于膝下。”荀棐脱去外氅，挂上屏风，走来坐在榻上，与荀柔并膝相近。 荀柔抬起头。 “刘伯安未来得及取名，我也让家里少提他身世，不令见人，也一直告诉他，日后太尉抚养他，将来你为他命名，延师，教导，你既无子，教养之，如养父子，也免你膝下空虚，岂不正好。 荀柔缓缓眨眨眼睛。 “怎么还不明白？”荀棐只觉得弟弟一脸呆样，全无少时聪颖，更无这些年传闻中英明睿智，只好再讲明白些。 “你不结婚生子，连养子也不敢认，就罢了。但这是刘氏子，父母兄弟已俱末，三代内无亲属，你养他，算是忠义之举，就是刘家宗室，也无话可说。” “我何来养子？兄长，不要听信谣言。”荀柔解着腰带道。 “自安帝至灵帝，本朝数代天子，皆以宗室入继，也是常例，日后以此子或其子孙入继你是养父，他无论如何，也不能不顾养育之恩。” 荀棐看他手指与腰带缠缠绵绵，誓不分离，伸手给他扯开。 “始作俑者，其无后乎。”荀柔甩着腰带，认真考虑了一下兄长提议，摇了摇头，“不好如此。” 他的确想削减皇室权势，但并不想这么早就削弱天子公信力，最好还是让刘辩子孙做天子。 “后继天子如何看你？你以为让阿惠教导未来太子足矣？怎么忘记霍光故事？”荀棐有些着急地一拍榻沿，“你已这般年纪怎么全无成算，一点也不思想身后！太尉府中那些谋士、军师，都无一人劝谏？” 荀柔被兄长训斥，闭眼伏倒在兄长肩膀，忍不住傻笑。 以霍家来警醒他的人，并非一两个，但阿兄是真心为他打算。 “阿兄，当年就如此想？”他记得，阿兄一向并不多言，今日说得这许多，显然早憋在心里。 “自然，你早该将他接去长安，如今都快记事了。”荀棐没好气道。 “阿兄心意我领受了，”见兄长还要说什么，荀柔立即坐正，“刘伯安之子我会带回去，毕竟是宗室，又是光武之后，将来至少可以为宗正嗯，阿兄，头晕。” “你能明白就好。”荀棐扶住他，“怎么依旧毫无酒量？” “倦矣。”荀柔闭眼道。 “那如何？你要留在此处睡？”荀棐问。 “甚好。”荀柔坐着闭着眼，重重将头一点，伸手摸床。 他听见兄长叹了一口气，心中开始默数：一、二、三、四 “好吧，”荀棐无奈，“不如小时乖巧可爱。” “正是如此，如今想来，深觉遗憾。” 荀柔在榻上躺平，这才开始解外氅。 荀棐在榻边站了良久。 当初不是没有咬牙切齿，可数年过去，当时心情渐渐淡忘了。 他们是亲兄弟啊。 “你睡里向。”荀棐忽似醒过神来，将荀柔往里推，“明春可同归颍川否？” “……好……多谢，阿兄。”
第319章 天下归田 人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。 此话放在中原与幽州对比情境中，也并无不妥。 荀柔一路北上，如同赶着春风，所至都是妩媚春风，似锦春花，翠茂春林。 “……幽州风光，与中原殊异，松林成阵，深林莽原，有熊罴虎狼之属，野闻野兽呼喊不绝，林下花丛锦簇，沟渠清浅，其中斑斑粼粼，特多游鱼，人以手舀之即得。民多以渔猎为业，又近诸胡，有番利。” 这夜，荀柔歇宿在易水旁樊舆亭，于信中如是写。 忽然右边贴来一个温热的小东西，他连忙抬高笔端以免沾污纸面。 被搓揉得红彤彤的小孩，扯着他袖子，扁着嘴，满脸委屈地含着一包泪。 荀柔无声一叹。 兄长虽没多用心照料，但也找几个仆妇专门照看，这些妇人对府君中的小公子，当然小心又小心，孩子就养得有些娇气，都还不会自己洗漱。 眼下他没精力时间教，只好让带过弟妹的亲兵先帮忙，不过亲兵手下粗糙，难免有扯着头发，擦疼嫩脸之类。 从一开始嚎啕到现在能忍住哭，也算是大有进步。 荀柔借着灯光看看，除了脸蛋红彤彤，没什么伤害，洗得也干净，于是轻轻摆手，让亲兵自去。 他也不多说，从案边竹笥里取出一盒香膏，给小孩脸手都涂一遍。 小孩眼泪渐渐收住了。 荀柔抽出一张白纸，写下《樛木》，将小孩抱在怀里，一句句教读。 行路辛苦，不几遍，小孩就眼神朦胧，小鸡啄米，蹭着他衣襟，牵着袖子，昏昏欲睡。 榻边有一块垫了厚厚马草的苇席，荀柔抱起小孩放到席上，扯过榻边搭的一件绵氅盖住。 五岁的男孩，也是颇有分量，就几步路就让他有点喘。 荀柔就榻边坐下歇了口气，等小孩睡得安稳，才慢慢起身，回转案前。 养儿方知父母恩。 他原本没想养这个孩子，但兄长心意不忍辜负，便想养便养吧，日后不必出征，养个孩子也不多难，哪知道是他想得简单了。 荀柔搓了把脸醒神。 来往信使已确认，幽州牧刘玄德已至易水北岸，明日就能相见。 前来路上，他同谋士们商量过与刘备的会面，但实际上，所有人里最了解刘备的，是他本人。 不逆亦不驯，作出此论断的，也是他。 带着戏志才来，一方面是会面时候，要有人从旁补阙，免得一时疏漏，遗下问题，另一方面，也是为他数年忠勤，在河东辅助段煨，外防匈奴、羌氐，内协荀铮发展织造，善战无功，缺少实绩，不好升职。 他信任阿兄，然而刘备？ 百折不挠的昭烈帝，至五十岁还壮怀激烈的昭烈帝，能以弱势抗衡曹操的刘备，究竟看如今天下归一的局势？ 荀柔并不欲以恶意揣测刘备，却不得不从最坏处想。 原本不该将小孩带着跋涉的，然而…… “这是我兄刘伯安之子？伯安兄竟还有子嗣尚在！” 刘备看着稚嫩的幼童满脸悲喜交加，而荀柔则仔细分辨着他真实情绪。 易水清寒，水边宴会与以往旧宴并无不同，只是稍稍增加北地风俗，比如衣服帐篷毛绒绒的边缘，以增趣味。
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